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就在张用带着精选的四千步兵，正要冒着如火炎夏千里赴援荆湖时，长沙城中的暗情司却用飞鸽传出了一个惊天消息：宗泽去世了。
“嘭”！岳飞在看清纸卷上的消息时，一拳击碎了面前的实木案子。“钟相，杨幺，杜充，汪伯彦，黄潜善，赵构，你们这群逼死宗帅的狗贼，岳某一个也不会放过！”
薛弼接过岳飞手里的纸卷，仔细地看了一遍，同样十分沉痛地说道，“大宋惟一的能臣重臣，竟然就这么死在了君王的猜忌和同僚的嫉恨之下，我为宗帅不值。”
不只是薛弼为宗泽不值，就连在千年之后的华夏，依然有很多人为这个老骥伏枥却壮志未酬的老者鸣不平。在另一个时空，这个大半生仕途不顺沉沦下僚的伟大老者在大厦将倾的靖康年间，几乎是只手挽回了天倾。他先是拦住了欲往金营求和的赵构，保住了赵宋皇室的惟一根芽，随后又集结义军，在诸路宋室大军皆远远观望的时候，从河北西路的磁州一路打向汴梁城下，以不足万人的军马，连败金人数阵，若非在相州城下被萌了异志的赵构拦住，说不定徽宗钦宗就能逃过一劫。
靖康乱后，宗泽坐镇汴梁，招集民军，又在宗翰大军南下时死战不退，以百万乌合之众，守住了汴梁和洛阳，以及河北西路的滑州，又在炎夏来临宗翰退兵时，挥军追击，一举收复了河北西路的绝大多数城市。在抵挡金兵的时候，宗泽也不忘催促躲到扬州的赵构还驾汴梁，一连上了椎心泣血的二十四封劝还都书，依然劝不回那个胆小如鼠的赵构。
不但如此，赵构还担心宗泽在汴梁坐大，派出搅屎棍杜充和郭荀到汴梁专门搅局，屡次破坏宗泽的渡河进击。最后年逾七旬的宗泽，忧愤成疾，终于在汴梁留守府中悲愤去世。临死之时，无一语言及家事，只是勉励身边，众人以抗金为重，并以手指北方，高呼三声过河而卒。死后，由岳飞和宗泽子宗颖扶柩到镇江下葬。
这个时空，因为岳飞在应天府的突然崛起，朝廷对宗泽的疑忌更重。不等金兵南下，就命令杜充顶了宗泽的职位，并极为阴险地只给了宗泽数十万民军，派往洛阳抵挡宗翰的中路军。朝廷本想用金兵的刀，杀掉这个在天下威望极高的老者，却没想到岳飞竟率大半护民军驰援偃师城，不但成功地歼灭了渡河的金兵沙古质部，还直接渡河而下，把宗翰的中路军打得寸步难进。
就在岳飞率领护民军在黄河北岸纵横之时，朝廷却又把宗泽的洛阳留守卸职，贬往浙东路的金华任知州。宗泽在偃师城本就重病了一次，若不是庞神医下药，又被薛弼去了心病，也许早就离世。纵然如此，他年近七旬的身体也早已埋下了病根。从洛阳到长沙，千里迢迢，再加上忠而见疑，郁愤难解，宗泽在刚到达金华时，就已病倒不起。
钟相杨幺率阿弥佗佛教于洞庭湖畔起兵，不过一月，竟然席卷了大半个荆湖南路。赵宋的苛捐杂税本就让湖广百姓苦不堪言，而随赵构渡江的数十万大军在打仗上可能不行，但在祸害百姓上却是顶尖高手，湖广百姓忍无可忍，终于在钟相的一声号令下揭杆而起，数十路义军左奔右突，打得宋军顾此失彼。
此时的赵构却又想起了宗泽，于是又给宗泽下了一道急令，让宗泽驰援长沙。宗泽抱病起身，从金华到长沙，和被贬到此地的原河北西路招抚使，名将张所一起，招集了万余民军，凭借长沙坚城，开始了漫长的守城战。若是没有长沙城的坚守，说不定钟相杨幺早已席卷荆襄。
宗泽坚守长沙的心态却又和坚守汴梁不同。在汴梁，他打的是金兵，打得理直气壮，打得气壮山河。但在长沙城头，他打的却是宋人。每天看到无数头裹红巾的百姓冒着矢石进攻长沙城，然后被击杀于城上城下，宗泽内心既悲哀又无奈。他也明白这些百姓除了一部分阿弥佗佛教徒，多数都是被官府逼的没了活路。典型的官逼民反。
但是不管宗泽有多么同情这些百姓，他也不可能放任钟相杨幺席卷荆襄。因为朝廷虽然不道，但那些头裹红巾的教徒却更加恐怖。他们就像蝗虫一样，杀到哪里，哪里就会变成一片废墟。宗泽不认为这些教徒可以拯救天下。
宗泽本就有病在身，每天坚守城头，病情更是一日重于一日。更要命的是，朝廷许诺的援军却迟迟没有杀来。韩世忠被江南西路的李七给缠住了，吕颐浩倒是率领三万大军来援，结果刚刚到达益阳，就被钟相麾下的猛将杨钦击败。杨沂中的大军则在常德被一支壮族起义军给拦住了。那支壮族义军的名字也叫杨再兴，骁勇异常，就算比不上相州杨再兴，但和杨沂中相比，却是没落下风。虽然义军的战力比不上御营军，但凭借地形，却也和杨沂中打了个不相上下。其实赵构为了击败钟相杨幺，一连往荆湖南路派了十几路援军。可是有的援军惧于钟相的军势，压根不敢前往。有的虽然前往了，却又被钟相杨幺手下的五虎将给拦住了。结果就是长沙城坚守了将近四个月，依然没见到一个朝廷的援兵。
宗泽的身体却撑不住了，终于在一天黄昏巡视城头时，吐了一口鲜血，就此昏迷不醒。张所大惊，他深知长沙城之所以众志成城，正是因为有宗泽这个擎天柱在。若是这个柱子倒了，长沙城转眼就会陷落。
正因为担心这个，张所一直隐瞒着宗泽的病情。宗泽在长沙府衙中躺了三天，自感油尽灯枯，当即把张所和呼延次升，还有一个貌似商贾的中年人喊到了床前。