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她继续漫步着,穿过熟悉的长廊,看到了凉亭里大姨娘请来的官媒、私媒,六七个妇人聚在一处,叽叽喳喳地说过不停。
“大小姐十八了,按照朝廷的规矩,这年过十七就要由官媒许人家的。大小姐,从未见哪家有留在娘家十八岁不嫁的老姑娘。”大姨娘一脸忧心,实则是想早早让陈湘如出嫁,也好让她和她所生的长子掌控整个陈家。
照大周朝的律法,女子十八岁前必须出阁,否则就会有官媒上门,说的都是些歪瓜裂枣,如不应官媒配人,就得交一大笔的罚款。
一边的月洞门里,正值妙龄的她,美丽得如同盛放在碧塘中间的粉荷,身身后跟着大管家的女人和丫头,陈湘如一脸怒容,冷声道:“我的事不劳大姨娘操心。”
大姨娘含着笑,“哟……大小姐,我可是为你担心呢,哪有姑娘不嫁人的,你是想让老夫人、老爷、太太在天难安吗……”
实情则是大姨娘自陈湘娟出嫁后,没少与陈湘如提,要大爷陈相和学做生意的事,可她有自己的同母弟弟,两个都是嫡子,凭甚要交到庶长弟手里。若是交出去,只怕他日两个幼弟一点家业也分不上。
媒婆们七嘴八舌地劝了起来。
“陈家大小姐,我提的这个虽是续弦,那可是江宁府出名的才子呀。”
“还是我这个好,这金家钱庄的大公子,一早就相中了大小姐的能干,过了门就让大小姐掌家管账……”
才子虽有名气,却是个书呆子,靠着老婆过活的窝囊废。
金大公子则是个出名的铁公鸡。
她已经记不得这是大姨娘多少回了掺合她的婚事。
陈湘如心头一急,“走!我不嫁人!”
媒婆们异口同声地呼道:“大小姐……”
陈湘如咬咬牙,冷厉地看着另有居心的大姨娘,不就是想替陈相和夺家业么,她偏不遂了大姨娘的意,冷声道:“本小姐宁做自梳女、姑婆,也不会嫁人,我要一辈子留在陈家!”
这一天,她做出了一个艰难的决定,为了尚未长大成人的两个幼弟,她这辈子不嫁人了。
那时她只盼弟弟们能早日长大,能够尽快独撑起家业。
如果一切重来,她还是会做出那样的决定。
没人知晓,她的内心是何等渴望一份爱情,有一个爱她、疼她的夫婿。
*
她茫然地看着熟悉而静寂的庭院。
脑海里又浮现另一幕记忆深刻的画面:
深得她心的大管家女人进了内室,对刚起床的她道:“大小姐,出大事了,大姨娘带着人在郊外别苑里抓住了二爷与翠仙楼的头牌姑娘在一起,二爷吵嚷着要娶她为妻。”
大姨娘领着家丁、下人,将刚满十六的陈相富从郊外院子里抓了回来。
陈相和母子一脸挑恤,大姨娘摇着头:“大小姐,二爷这么做可是把祖训家规放在眼里了?”
二姨娘低垂着头,她嫁入陈府后,并不曾育有一男半女,待陈相富、陈相贵兄弟视若亲生,此刻连连道:“请大小姐责罚,是我没教好二爷,是我……”
大姨娘一脸犀厉,“祖训家规在前,陈家男儿不许流恋烟花之地,二爷做出此等荒谬之事……”
陈湘如身为嫡长姐,支撑偌大的家业不易,满是愤怒,不能看陈相富一错再错,定定心神,冷声道:“来人,把白莲姑娘送回翠仙楼。”
陈相富大喝一声,张开双臂,奔到白莲面前:“大姐,她是我的女人,她肚子里还怀着我的孩子,我们是真心相爱的,你不能把她送走。”
“来人,还站着做甚?把人送走!”