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江南西道,饶州,有龙虎山。
龙虎山原名云锦山,乃独秀江南的一座秀水灵山。此地群峰绵延数十里,为象山一支脉西行所致。传九十九条龙在此集聚,山状若龙盘,似虎踞,龙虎争雄,势不相让。上清溪自东远途飘入,依山缓行,绕山转峰,似小憩,似恋景,过滩呈白,遇潭现绿,或轻声雅语,或静心沉思。九十九峰二十四岩,尽取水之至柔,绕山转峰之溪水,遍纳九十九龙之阳刚,山丹水绿,灵性十足。
据天师道典籍所载,自道祖张道陵于龙虎山修道炼丹大成后,从汉末第四代天师张盛始,历代天师便华居此地,守龙虎山寻仙觅术,坐上清宫演教布化,居天师府养性修身。世袭道统一十五代,自上任慈正天师飞升后,现已传至张慈高真人座下。
这天师道与寻常道门颇有些不同。寻常道门之首领称“道主”、“教主”,天师道之首领则外称“天师”,内称“师君”。寻常道门之“道主”、“教主”通常为师徒代代相传,又或由道中推举能者、贤者居之;而天师道之“天师”则为世袭,定由道祖张道陵真人的亲传子嗣接任,道中其他姓氏真人、弟子哪怕德行修为再高,也不得接承道统。
天师道不戒荤腥酒肉、不禁娶妻生子,张氏一族数百年生息繁衍,后辈子弟着实不少,甚至在道中自成一系,道中弟子私下里皆称其为“内宗”;历代天师,便都是由上一任天师在这“内宗”之中挑选贤达者继任。外姓人若想在道中有望得承大统,便必须经过“入宗”这一关,即抛却原本姓名,以收孤、过继、入赘等方式改姓更名,托庇于张氏门下,经宗老会裁定接纳后便可认祖归宗,列入张氏族谱;“内宗”中,这样的支系亦有不少,且与张氏嫡传支系在道中权利、待遇上并无二异。不过,所谓“内宗”之说,也只在天师更迭时方有人在意;平日里,众人仍以师承先后、道中阶次相论,“内宗”中人也有在道中从事火工杂役的,外姓之人也有在道中地位尊崇的,并不全看血统,而要看个人的能力与造化。若非如此,天师道也不可能兴盛几朝代,延绵数百年。
这新一任天师慈高真人不但是“内宗”中人,更与上任慈正天师乃是同胞兄弟,同为道祖嫡传支脉。慈高真人自幼习武修道,至今整整七十二载。他天资尚可,却不似胞兄那样出类拔萃;与胞兄同样师承道中前辈、现已作古的陆阳轩真人,武功、道法在外人来看虽属一流,在道中高阶真人眼里却仅为“堪堪”而已;至于德行、资历、威望等处,道中也多有可胜他之人。正因此,慈高真人自估量此生难以仰望天师之位,便索性放开心怀,不与天争;平日里在道中执掌些繁杂百务,倒也办下不少实事。
私下里,道中弟子品评上宗诸位真人时,从未将慈高真人列入候选天师之列。待闻得慈正天师亲点了胞弟,无不大惊失色、大骇难言。便是慈高真人自己,也是百思不得其解,浑噩噩接了天师道袍,在众人或惊羡、或嫉妒、或不解、或嘲讽的神情百态中继了正统。
天宝元年,正月下。
这日,龙虎山上下彩旗猎猎、锣鼓喧天,正是当今圣上隆恩御赐的“护国天师”、“尊国太师”法器金牌到了。继任天师慈高真人面上却似乎并无喜色,反是愁云密布;即便在恭迎钦差的大典上,也只是略微干笑了一阵;待收得法器金牌,稍作应对,便借口派中诸事未了先行告退,惹得那钦差大人一肚子不快却又不好发作,只把奉命陪游的地方官员、真人弟子支使得团团乱转。
出得道宫,慈高真人一路急匆匆赶回天师府。进得府门,便觉气氛森然,与外边喧嚣热闹的场面格格不入。推开议事厅正殿大门,只管大步向前迈去,自有身后心腹弟子小心翼翼地关了门,屏声静气退到院门口守候。
因关了门窗,殿内微有些阴暗。慈高真人环视四周,却见道中地位最尊的几位真人里,除了正陪同钦差四处赏游的张阳钧师叔外,其余五位俱已到了。
“恭喜师君荣享‘尊国太师’之位。”见慈高真人进来,左手边一个山羊胡子的矮小道人笑嘻嘻起身稽首见礼。
“独孤师弟!何等时候,还来拿我打趣!”慈高真人摇头苦笑。“谁不知我这师君之位来得蹊跷?武功、丹经、符法自不必说;论道行,我是众位真人里最差的;论悟性,又不如云普、云贤两位师侄;论威望德行,更不如阳钧师叔、慈严师弟……大哥偏选我继这师君之位,却是害苦了我!”
“师君不必过谦。既然是师尊亲选,自当是别有深意。便是这治理百务的能耐,已让我辈望尘莫及。师尊既肯将大任交付于师君,您又怎可妄自菲薄?”说话的却是一旁的张云贤真人。