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湖口虽为小县，但其濒临长江，上可连接九江，然后可达楚北，下可以到安庆，贯通皖南，地当险要，素来是兵家必争之地。太平的时节，这是个热闹的所在。来往长江沿线的客商时常到此停泊。且湖口名胜众多，宋代大家苏东坡所书《石钟山记》中的上、下石钟山，便在这湖口县内。烟波浩淼的湖面上，有一鞋山，山上有一塔，唤做鞋山塔，站在塔上可清晰的看湖面的一切。来往穿梭的渔船上，年轻的男女们纵情放歌相互勾搭。待到晚上，湖面上渔火点点，与星光辉映，倒也壮观。
李秀成站在这塔上，看着窗外的一切，心情没有丝毫的愉悦。趁着石达开和曾国藩对掐的时候，李秀成从安庆出奇兵占了这湖口要地，一下就把石达开的注意力都转移过来了，弄了二十万大军放在九江。
李秀成心情不好是因为今天接到的一封公文，是关于陈玉成南下的战报，都是从太平军过来的，都被杨一委以重任，如今陈玉成在广州风光无限，自己却呆在这地方和石达大眼瞪小眼，毫无作为。尽管湖面上不时有凉风吹来，但七月的天气依旧闷热，远处以隐隐有乌云压了下来，连闪电都被遮住，只听见偶尔有闷雷声传来。来之前，杨一交代，对石达开决不能用强，要想办法招拢，可这石达开眼下割据一方，有岂是好说话的主。要真打起来，李秀成相信，就凭石达开九江城了的那些*土炮，根本就不可能守的住九江，这一点李秀成在庐州的时候深有体会。可不打一下，又怕石达开不老实，李秀成心里很矛盾，心里不由和陈玉成比较起来。要是陈玉成在广州失败该多好？李秀成心里突然产生了这样的念头，这嫉妒的念头象毒蛇在撕咬着李秀成的心，弄的李秀成脑子一片混乱，心口仿佛被石头压住了一样，格外的沉闷。
“轰！”的一声巨累响来，震的李秀成心头一惊，李秀成暗自念道：“我怎么生出这样的念头，真是该死。”顿时出了一身冷汗。一阵风从湖面猛烈的吹来，吹的李秀成浑身一爽，这才整理了一下思绪，考虑该怎么样完成杨一交代的任务。对于杨一，李秀成是从心里头感激的，对自己这样从太平军投过来的人，居然毫无戒心的使用，当初的旧部也都还跟着自己，只是在队伍中安排了一些政治委员，在指挥权上也没有多少限制，这令李秀成很感动。
几天前，李秀成派人给石达开送信，要求和石达开面谈一次，算算日子，送信的人也该回来了。又是一阵阵的累声响起，接着湖面的风也更加猛烈，湖面上的鱼船也开始在风中剧烈的摇摆，山雨欲来。
嘟、嘟、嘟，木制的楼板被走动的脚步敲打着，发出有节奏的声响。不用回头，听这脚步声李秀成就知道是李时贤和赖汉英。脚步声在李秀成的背后停了下来，李秀成继续看着窗外开始发黑的天色，头也不回的问道：“怎么样，石达开那有结果了吗？”
“大哥，石达开…”李时贤犹豫了一下，考虑该怎么对李秀成说。
“说，别吞吞吐吐的。”李秀成的声音突然大起来，口气也变的严厉。
李时贤立刻回答道：“石达开把送信的人耳朵给割了，还让你去九江受死。”
李秀成猛的回头，脸不表情也变的狰狞，额头上的青筋也露了出来，但很快李秀成就平静下来，居然还笑起来道：“好、好、好、，这九江我非打不可了。”
李时贤和赖汉英一听，都开口道：“大人（大哥），杨督…。李秀成手一挥，打断两人的话道：“不要说了，将在外，君命有所不受。”两人也只好退到一边，不再说话。
这时候，窗外的终于下起大雨，豆大的雨点噼里啪啦的打在塔檐上，李秀成回头看着窗外的风雨，半天也不言语。
等了一会，李秀成才转身问道：“船只准备的怎么样了？”这一次李时贤没有犹豫，立刻就回答道：“大小船只有近一千只。”李秀成看看赖汉英问道：“安庆方面的独立一师李大人怎么说？”赖汉英答道：“李大人那很爽快，只要大人一声令下，他立刻带两个混成旅和战船五百余只前来支援。”
“弹药储备情况如何？”李秀成问道。
“没有问题，昨天洋鬼子霍夫曼亲自押送三船弹药到的湖口。”李时贤回答道。
“我怎么没看见？”李秀成纳闷道。
“您不是来这了吗？”
“哦，对了，霍夫曼的船得留下。他那船上都有大炮的。”李秀成笑着叫道。
“这还您吩咐，我早打了招呼了，这样的大船放走了我还不得被你骂死。”李时贤得意的笑了起来，赶紧给自己表功劳。
“知道你小子机灵，来人，给我准备笔墨。”李秀成叫道——
督帅大人钧见：
自秀成进驻湖口以来，时刻紧记大人教诲，对九江逼而不打。并派人联系石达开，然石达开尚拥兵数十万，几次沟通未果。秀成以为，现在和石达开谈判，时机并不成熟，建议先打下九江，然后逼其就范。时间紧迫，等不及大人回信首肯，秀成之罪也。待九江拿下后，再向大人请罪。