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众人吃过腊八粥,天边方才微微泛起鱼肚白。槐二去抽门板开店。
黑胡同监督着郑大夫多喝了几碗四郎亲手调制的腊八粥,看他眉宇间的黑气散开,元气大增,才拉着他告辞离去。
腊八这天还流传着舍粥施粥的古风。有味斋开门后,槐大抬出两桶粥到门口,路过的行人和商贩都满面笑容的积极讨要,这也是在给主人家积德。若有灾民或者乞儿上门,槐大还附赠他们一块吉祥糕。
不一会儿,街坊领居都抬出个大桶来施舍粥饭。
街道上人来人往,气氛十分喜庆热闹。
这时,有味斋门口来了一辆小马车,赶车的车夫一声黑衣,戴着个大斗笠,整张脸都陷在帽檐的阴影里。车上走下来一位白衣少女,也带着纱帽,看不清楚长相,但是整个人气质绝佳,倒像是哪家的贵族娇女。只不知这样的娇女怎么会独自出现在市井街巷之中。众人心中猜测,纷纷给她让开一条道路。
看见少女挑门帘走进店内,四郎过去询问:“这位客官,要来点什么?”
少女说道:“奴听人介绍而来,说贵店的食物不同凡俗。如今我要去恶人家里收账,很担心自己一个弱质孤女被人躲赖哩。老板给奴称斤腊八蒜讨个吉利好伐?”她的声音轻薄温柔,带着南方少女特有的绵软鼻音,飘忽的散在清晨微寒的空气里。
四郎听了,就叫刘小哥去厨间取来他前几日做的腊八蒜。做腊八蒜的材料也是有讲究的,四郎用的是紫皮蒜,因为这种蒜小容易进味儿,并且蒜脆不至于发蔫。他前几日把剥皮后的蒜用水洗净晾干,然后浸入盛满醋的坛内,封上坛子口后,放在较暖和的厨房里。原是打算等到除夕时再开坛吃“腊八蒜”,此时客人要买,就先拿出来给她。
因为腊八节临近年关,这一天也是债主们要债的日子。债主会在腊八这天一大早派伙计给欠债的人家送去账单,还一并送些“腊八蒜”,含蓄地告诉欠债人到年底了,该算账。这个习俗又称“腊八算”。
也不知道谁家欠了这白衣少女的账,叫人家小姑娘一大早就专程赶来买腊八蒜。不过想来,无非就是哪个贵族少年欠下的情债罢了。
腊月里头,除了天子会蜡寄农神,贵族之家也会举行腊祭。后来发展成为士族青年男女外出狩猎的活动,狩猎归来后,将捕获的禽兽献给宗庙。
四郎用几根草绳把坛子捆好,看见车夫手中提着一串血淋淋的鸟儿,笑着问了句:“姑娘好兴致,大清早就起来腊祭,这是打得什么鸟儿啊?”
那少女接过腊八蒜交到身后的黑衣车夫手里,轻轻的答了一句:“是杜鹃。”然后告辞上了马车。很快,哒哒的马蹄声没入了冬天的晨雾中。
许柏如今也算是官场得意。不过最近不知道得罪了哪个小人,这几天总有人往他家里扔些血淋淋的死鸟。把他新娶的小妾眉儿吓的晕倒了好几回。因为仕途得意手段狠辣,看他不顺眼的人还真是不少,只是想了半天,许柏也想不出哪个政敌会用这样不入流的手段来恶作剧。
他原本是寒门士子,后来得到吴兴沈氏家主沈靖的青睐,把自己的庶女嫁给了他。当年沈靖与先太子师出同门,情同兄弟,沈氏一门深受先皇信任,一时南方士族风头无两。时人皆言“江左之豪,莫强于陆、沈”。当时陆阀掌军权,沈氏掌相印,共同辅佐先太子。许柏能够攀上这样的岳家,真是祖坟冒青烟。再加上沈家的庶女相貌清丽绝伦,夫妻两个感情一直很好。
可惜天有不测风云,先皇带着先太子北上围猎,因为跑的太欢,被北方的犬戎部落围困在平登城,此后就没回来过。先太子的舅家陆阀被派去驻守西疆,不能动弹,北方的宇文阀出兵抗击犬戎,与几个北方的大士族共同扶持当年的三皇子登基。之后沈家在北方士族的打压下一阕不振。后来沈家密谋逼宫,因行事不密而败落。沈氏株连九族。
许柏是个聪明人,在那场政治风波中不仅保全了自己,还营救出了沈靖的嫡女沈月熙。沈靖暗中给了许柏一大笔钱,请他看护自己的小女儿,等她长大成人后,希望许柏夫妇能够选一个身家清白的普通人家,把她嫁了,这样自己在九泉之下才能安心。许氏夫妇哭着答应下来。
从此后,沈月熙便不再是高高在上的士族贵女,而是寄人篱下的罪人之后。不过沈家毕竟是世家,虽然败落,暗中还是有一部分势力在保护沈氏遗脉。沈月熙衣食无忧的长到了十四岁。虽然她没有自己庶姐那样的绝色美貌,却也称得上是清秀雅致的大家闺秀。再加上当今对势力越来越大的北方士族十分不满,为了笼络南方士族,对沈月熙这个孤女十分宽厚,不仅赦免了她的罪,而且把她家故园也发还给她。因此,一些没落的士族子弟争相来求取长大成人的沈月熙。
只是沈月熙把庶姐当成唯一的亲人,十分依赖她,舍不得从她家搬出去。
这时候,许柏因为出身寒门,又得到了南方士族的好感,所以在朝中步步高升,担任了吏部侍郎这样的官职。但是,因为出身寒门,又娶得是庶女,许柏常常因为身份的缘故在同僚中受到嘲弄,心里一直对自己的身份耿耿于怀。看到姿容娟秀的沈月熙,许姐夫忽发奇想,要娶自己的妻妹做平妻。
他心里觉得这样既顾全了沈氏姐妹的情谊,又能抬高他的身份,还能彻底得到沈家暗处的势力,可谓一举多得。
这么一想,许柏就去跟妻子商量。沈月容心里当然不愿意,但是她知道许柏的性格,而且她一贯体贴丈夫,从不肯违拗他,于是面上作出开开心心的样子同意了。还帮助丈夫劝服了自己妹妹。
沈月熙是个小孤女,身边也没有人教导她这些事情,因为舍不得姐姐这个唯一的亲人,再加上她没有机会见外男,就对喜欢搞暧昧的姐夫生出些朦胧的好感。被姐姐一劝终于点头答应下来。
婚后,姐姐总是让着妹妹,管家的事情也以自己庶女出身为由交到了沈月熙手中,丈夫又十分宠爱体贴,沈月熙很快就把那点暗地里的沈家势力交到了丈夫手中,因为许家底子薄,还常常用父亲暗中留给自己的嫁妆补贴许家。
可惜好景不长,不知怎么回事,有一次沈月熙出门去道观,在路上忽然被歹人劫持,再找到时一个人衣衫不整的躺在马车里。许家族长因此震怒,认为她失了名节,不堪再为许家妇,逼着许柏休了她。可是这时候沈月熙已经什么都没有了,被休离的她不知道还能去哪里,最后还是庶姐沈月容哭着替她求情,才把她留在了许府。
出了这样的事,沈月熙大约是觉得没了指望,两个月后就自己找根绳子悬梁自尽。