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“汴河通，开封兴；汴河废，开封衰。”
这句在开封流传的民谣，说明了大运河与开封的关系。汴河作为大运河的重要组成部分，在中国历史上发挥过重要的作用。
没有汴河，就没有北宋东京城168年的绝世繁华；没有汴河，就没有流传千古的《清明上河图》。这幅举世闻名的画卷，很大一部分描绘的是汴河边的场面。
汴河的前身是战国时的鸿沟。鸿沟是在战国时期陆续开凿成功的，是当时中原大规模的水利工程。鸿沟沟通了黄河与淮河，开封成为连接黄河与淮河的一个节点。
公元605年，隋炀帝开挖大运河，通济渠是其中重要的一段。
唐代以后，通济渠改称为汴河。到了大宋时期，全国最主要的交通方式还是漕运，汴河依据它极其重要的地理位置，发挥了巨大的作用。可以说，东京城的辉煌，很大一部分是汴河带来的。
汴河东西横贯东京城，“首承大河，漕引江湖，利尽南海，半天下之财赋，并山泽之百货，悉由此路而进”，
“岁漕江、淮、湖、浙米数百万石”，成为京师的“建国之本”，成为当时东京乃至全国漕运交通的枢纽。
吕惠卿乘舟南下，老母的突然逝世，让他不得不放弃自己将要得手的利益，如今迎着风站在船头，心头的抑郁之气却怎么也无法排遣。
三年丁忧，再回首已是物是人非了，天不佑啊，这句话是吕惠卿这些天发出的最多的一句感慨的话，这句话只能在心里默默地说，而不能诉诸于外人道，他甚至觉得自己的心里隐隐的对母亲有些怒意，儒家多年的教育告诉他，这样的怒意是大逆不道的，虽然这里一个人都没有，他还是立刻换上了一副悲切的表情。
刚刚过去了一艘盐船，船只最触目的三桅大方头船，这是个外来客，由长江上来的，运盐是它主要的职务。它大多数只到宿州为止，进不得汴河，普通人叫它做“盐船”，名实相副。船家叫它做“大鳅鱼头”，名字虽俗，来源却很古。这种船只大多数是用乌油漆过，所以颜色多是黑的。这种船按季候行驶，因为要大水大风方能行动。杜甫诗上描绘的“洋洋万斛船，影若扬白虹”，也许指的就是这种水上东西。
才入冬不久，北风依旧强劲，船帆被风鼓荡的很满，所以船速很快，这种船乘坐舒适，即使在大风大浪中也非常的平稳，刚才还隐隐听到有丝竹之声，这是富贵人家才有的便利。
吕惠卿其实是很羡慕的，在这样的船上旅行，就像是在一座活动的宫殿里，只可惜自己只是一个国子监的穷教谕，还付不起这样的船钱。
自己的坐船只有单桅，船身异常秀气，头尾突然收敛，令人入目起尖锐印象，全身是黑的，名叫“乌江子”。
它的特长是不怕风浪，安全，这是吕惠卿一向的要求，他从不愿意把自己放在危险的境地上。
这艘船形体结构上的特点是桅高，帆大，深舱，锐头。盖舱篷比船身小，因为船舷外还有护舱板，弄船人同船只本身一样，一看很干净，秀气斯文，行船既靠风，上下行都使帆，所以帆多整齐，船上用的水手不多，仅有的水手会拉篷，摇橹，撑篙，不会荡桨，——这种船上便不常用桨。放空船时妇女还可代劳掌舵。至于想要舒适是做不到的，五贯钱只能有这样的待遇了。
自己匆匆南下，身无长物，多余的钱财已经存入了大宋钱庄，他身上只有一张汇票，还有一些并不充足的盘缠，汇票还需要等到泉州才能取用，回到老家，自己的妻儿还需要照顾，三年丁忧自己只有一些微薄的俸禄，还不足以应付母亲丧事留下的窟窿。
想起自己离家时的豪情万丈，吕惠卿只要想起妻儿殷切的目光，就有些无地自容，自己宦海浮沉四载，归家的时候依旧行囊空空。
“天不佑我啊！”这一次吕惠卿咬牙切齿的念出了这句话，他的长随阿佑似乎听到老爷在说话，连忙问道：“老爷有何吩咐？”
吕惠卿烦躁的朝他挥挥袖子，干脆盘腿坐在船头，越发的自怨自怜起来。