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朱尔典的话让袁世凯皱起眉头,但内心却是一阵激荡,原本的万念俱灰顿时变为野心勃勃,犹如一块石头投入池塘,荡起涟漪。
如果列强能够站到他一边,他完全有信心取代那个奄奄一息的没落王朝。
袁世凯拼命抑制住心头的兴奋,试探的说道:“我并没有完全的把握控制北洋新军,要知道,自从我离开北洋任上之后,已经有差不多一年没有掌管这支军队了,朝廷也向军队里安插了许多旗人和我的政敌。”
“这个阁下完全不必担心。”朱尔典吸了口雪茄。“我认为,北洋军不是满洲贵族能够控制得住的,我也相信你的能力。另外,现在大沽停泊着大英帝国的两艘巡洋舰,而在威海卫,还有两艘大英帝国的装甲舰升火待命,如果阁下觉得必要的话,这四艘军舰随时可以为你效劳,我相信,贵国的那几艘小军舰是不可能进行干预的,而且,驻守大沽至北京的英国陆军部队也可在必要时行动,阻止任何试图干涉袁大人行动的人或是军队,驻扎山海关的英国部队也可以策应你的行动。”
“这个是公使团的一致意见么?”袁世凯急着问道。“对华一致原则”是庚子年列强之间达成的一种默契,没有各国的一致同意,谁也不能对中国采取大的行动,尤其是军事行动。
“英国与法国、美国、德国公使已达成一致意见,支持袁大人出面拯救这个国家的秩序,而且,如果有必要的话,这四个国家的银行也可以为阁下提供贷款,以维持军队。至于其它国家,你也不必担心。”朱尔典拉开车窗,将那吸了一半的雪茄扔出窗外。“我相信,只要向他们说明由阁下控制这个国家的好处,他们就会参与到共同行动中来。”
“我不明白公使的意思。难道由各国出面,共同保卫朝廷不行么?如果列强再组成联军,我相信,朝廷一定会同意联军参与清剿叛军的行动的,庚子年的义和拳不就是这样剿灭的么?那样一来,鄙国的秩序不是又恢复稳定了么?朝廷现在正在主持新政,立宪也在筹备,改良总比革命好。”袁世凯有些糊涂,虽然朱尔典与他私交不错,但居然能够为他造反提供方便,这确实让人困惑。
“原因很简单,我们公使团一致认为,满洲朝廷已经丧尽民心,虽然它试图用所谓的‘立宪’来挽救统治,但实际上它自己做不到这一点,至于‘新政’,那只是官僚和贵族敛财的借口而已,这个王朝已经没有任何希望了,用你们中国的话来说,是‘烂泥糊不上墙’,扶植它不如扶植一个新兴政权。当然,这样做的前提条件是,这个新兴政权必须保证各国在华取得的一切权利,而且也必须保证在今后将继续维持与各国的绝对友好关系!”朱尔典加重了语气。
“上个月,叛军在九江发出的那则反英通电表明,如果让南方的革命党人掌握了贵国的全部权利,那么不仅英国的在华权益将遭到损害,其它国家的在华权益也将遭到损害,贵国与列强的友好关系也将遭到损害。事实证明,南方的革命军是一群狂热的民族主义者,他们对于列强有着一种本能的敌视,现在他们实力弱小,只能提提外交抗议,可是一旦他们羽翼丰满,谁又能保证他们不会剥夺大英帝国在华的一切权益?所以,对于中国与外国的关系而言,南方革命军是一个严重威胁,对此,我们公使团不能不有所顾虑,与其支持他们,不如支持一个对列强持友好态度的、成熟稳重的政治家,显然,袁大人符合这个要求。”
“既然如此,各国组建联军,出兵干涉,岂非更好?”袁世凯欲擒故纵。
“这是贵国内政,列强不宜直接干涉,会在国际上造成恶劣影响,而且会使各国关系出现裂痕。毕竟,现在的满洲王朝在国际上的形象极为恶劣,就像西亚的那个奥斯曼帝国一样,满洲王朝代表着一切黑暗与落后,是世界文明的绊脚石,而革命党人在国外的影响却日益广泛,英国不会为了这样一个没落王朝而背上‘革命刽子手’的骂名,或许俄国沙皇不会在意,但英国的光辉形象不容玷污。”朱尔典也不是傻子,没有直接明说英国的难处。