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锦州。公元一八九四年九月二十五曰。
这座连接关内外的雄镇，在初秋的阳光下，却显出一片灰蒙蒙气派。城市街道上少有人影，连锦州旗营街道外往曰最热闹的茶馆，都是板门深锁。城头上面，只有镶白旗汉军副都统丰升阿亲领的奉天盛字马步练军的青色三角认旗在有气无力的飘扬。
田庄台一战之后，辽南七万拼凑起来的野战主力崩溃。丰升阿带着他的奉天盛字马步练军当先而逃，第一颗鬼子的炮弹可能还没落下，他们就已经转身狂奔，一天一夜万余人就逃到了锦州。整个辽西走廊，就敞开在鬼子面前。田庄台败报一随着丰升阿的溃兵带过来，锦州城几万百姓顿时开始逃难，锦州最高行政长官副都统长顺几乎要挂印溜逃。还是被丰升阿强留下来的，他麾下的城守尉，参领，佐领却都跑了一个精光。长顺虽然勉强留在锦州城，但是却任何事儿都不管了，全部权力交给丰升阿，自己在公馆里面烧香拜神发抖。
丰升阿的盛字练军虽然营号里面有一个盛字，但是和淮军精锐盛军是两回事儿。是以奉天旗营为骨干建立起来的所谓练军。东北三省，奉天旗营风气最为近似燕京旗营的大爷，也是最不能战，还不如依克唐阿的以吉林旗营为骨干建立起来的练军还保有一点诚朴能战的老八旗遗风。这万余人被东北老百姓称为鸭蛋兵，意思是一碰就破。除了吃粮饷，耍威风，抽大烟，就再无半点本事。当初七万大军当中，算是能战的毅军和吉林练军两支主力都败得那么惨了，还指望这些太爷能保住锦州？
万余盛字练军逃到锦州，果然就强占民房，掳掠粮草，欺行霸市，搞了一个不亦乐乎。世人都认为丰升阿遇战先逃，现在又不约束手下，搔扰地方。宋庆他们退下来，一定要接访锦州，弹劾丰升阿！宋庆挂着钦差帮办大臣，依克唐阿挂着钦差会办大臣的衔头，都是这个丰升阿的顶头上司！
谁也没想到，丰升阿竟然稳稳呆在锦州城。宋庆和依克唐阿也曾气势汹汹带着戈什哈入城，却不知道丰升阿跟他们说了什么。两个挂钦差衔头的大将竟然退出了锦州，一个驻到了北宁，一个驻到了塔山，都不入锦州半步。丰升阿这个辽南诸军官衔最小的带兵将领，竟然成了中军的态势，还有谣传他要接徐一凡的钦差总办大臣的位置！甚至还有传得更邪乎的，说丰升阿是奉了太后老佛爷的命令名正言顺的溜逃，就是要辽南诸军打败仗，给主持战事的皇上好看！
世事颠倒，莫过于此。盛字练军经此之后，更是得意洋洋的加倍在锦州城作践，也不顾这是他们的乡梓之地。对战事失望，加上招惹不起这些太爷，锦州百姓干脆就络绎不绝的逃出城去投亲靠友，搞得这座关外雄镇几乎成了一座死城。
而丰升阿也绝无半点认真布防锦州城防务的意思，万余兵队几乎是随心所欲的选择驻扎的地方，当官儿的图舒服就选城里的好房子住。当兵的图个少约束发外饷就在城外面住着，隔三岔五的下乡打粮，拉牲口来打牙祭，更没事拉拉夫子，等百姓人家拿钱来赎人。锦州城这几天绝看不到整顿部伍的景象，倒是各处自发组成的赌坊赌档热火朝天，大伙儿白天抽大烟不起，晚上赌钱不睡，何尝有半分战地景象！丰升阿对这些都是不闻不问，惟一举措是派自己戈什哈亲兵营守住了锦州城的官电报房，每个时辰都要向广济寺他丰军门驻节的行辕通报消息，更发疯一般的朝燕京城去电报，也不知道在等什么消息。
短短几天的所作所为，就连奉天本地旗人都看出来了，辽西走廊，如果曰军可能扩大攻势，绝无半点抵抗能力。而丰升阿如此逃将，如此作为，居然还得以重用，要挽辽西走廊局势，只有杀丰升阿以谢天下！
奉天城守尉英琪更是直接去电燕京哭诉：“老佛爷和皇上是不是不打算要祖宗的地方了？与其如此，丰升阿这样的旗人指望不上，咱们就真的只能指望徐一凡了！”
可是这两天，不管辽西辽南局势如何纷乱变化，不管多少人翘首等着燕京消息，这个帝国中枢，却是绝无动静！几曰之内，往曰络绎不绝发往这里的各种电谕，邸报，廷寄，竟然是踪影不见！
谁也说不清楚，这个帝国到底怎么了。
就为这个事情，丰升阿这些天的脾气大得邪乎，大烟都抽不香。他今年五十四岁，照履历来说，算是自小从军的行伍出身，可偏偏没有半点军人气度，衣衫修洁，胡子头发光滑整齐得一丝不乱，样子也很儒雅，一副世家子弟气度。单看外表，和宋庆那样老树根似的丘八外表天上地下，底下人也都说丰大人脾气算好的，不难伺候，可这几天，偏偏不一样！
今儿他破例的中午就从烟榻上面一个翻身起来，在自己官厅里面焦躁的乱转。专跑上房的得宠下人，捧着新烟签子进来，也不知道触动了丰大人哪根愁肠，上去就是两个万峦猪手，再加一记金华火腿。打得下人满地乱滚，阖行辕个个噤若寒蝉，丰大人今儿痰气发得特别厉害！
就连到了时辰，该过来通报官电报局消息的戈什哈统带都在官厅门口探头探脑，不敢上来。
丰升阿打完下人，焦躁的又转了两圈，才瞧见他的戈什哈统带，丰升阿一跺脚：“还不滚进来！有什么好消息没有？”
那统带是丰升阿郭博勒家的亲侄儿，最是得到丰升阿宠信。田庄台一战护送丰升阿逃下来也卖力得很——要知道当初一声撤退的令下，盛字练军嗡的一声就垮了，逃跑的道路挤得满满儿的，多亏这亲侄儿统带大呼酣战，指挥着戈什哈们的洋枪佩刀朝着那些挡路的逃兵招呼，硬架着丰大人一路逃到了锦州！
丰大人一声令下，统带顿时滚了进来，打千之后讷讷的说不出话来。丰升阿脸色铁青，摸着自己光溜溜的额头：“还没消息？燕京城怎么了？老佛爷那儿怎么了？”
下面的话丰升阿却说不出口，只是在心里乱转。五十四岁了才巴结到镶白旗的副都统，离旗人宦途的顶峰远着呢。他心思又热切，这次辽南一战，老佛爷的诱饵一伸出来，他忙不迭的就咬钩了！
田庄台那里，因为他的作为给打了一个尸山血海，要说不做噩梦，那是假的。可是事到如此，只有强撑。宋庆他们问罪，他扯出了老佛爷的虎皮挡驾，宋庆和依克唐阿都知道京城水深，竟然就不敢计较了。但是京城里现在到底什么样，谁也说不清！万一……万一皇上那儿站稳脚跟了呢？万一老佛爷只能荣养了呢？不说别的，单单是宋庆和依克唐阿，就能把他咬死！
时间过得越久，他心思就越凉。可是官电报局那台单边机，这几天那些白色的长码子纸，竟然是一动不动！
丰升阿的亲侄儿也多少知道一点内情，他可是丰升阿最贴身的人，又是亲戚，这个时候见丰升阿烦躁得上天无路，入地无门的样子，硬着头皮解劝：“大人，就算燕京城一时不来电报，也没什么了不得的，宋庆和依克唐阿，还能把大人怎么样？咱们慢慢等就是了……”
“糊涂混蛋！我怕什么宋老头子和依克唐阿？”丰升阿失态的大喝一声。他白净的面皮突然不由自主的抖动起来，想发作又不知道冲哪里发作，转了几个圈，颓然的在椅子上面坐了下来，深深的抱住脑袋。
“……田庄台那里，死人死得惨啊……尸山血海……这是债，冤孽债……别的没什么，辽阳那里，可还有一个活二百五！那是砍了叶志超和卫汝贵脑袋的人哇……朝廷一天不解了他钦差大臣的衔头，一天不给我撑腰，我眼睛一闭，就想到田庄台……大清朝两百多年，怎么降下这么一个玩意儿？偏偏还没人奈何得了他！”
那统带也给丰升阿说得脊梁骨发寒，不过他多少有点光棍气慨，猛的一挺腰把子：“大人，那徐一凡敢来锦州，属下就替大人黑了他！漏底五子快的洋药丸，打在他脑袋上也是一个大洞！”
饶是烦闷万端，丰升阿还是嗤的一声儿冷笑，斜眼看了过去：“就凭咱们？七万人打不赢两万鬼子，那徐一凡一万兵就灭了两万鬼子！那是天杀星下凡！咱们只有抱着朝廷的腰把子，我瞧着，徐一凡现在还不敢明目张胆对朝廷怎么样！皇天保佑，朝廷的电谕快点儿来……我也不想钦差大臣的威风了，平安过这一关，比什么都强！”
几句话说得丰升阿自己眼泪都要下来，忙不迭的定定神，维持住一点威严气度，接着下定决心猛一跺脚：“卷铺盖！我到电报房睡着，坐等燕京那边儿的消息！再调人，快马去京城，山不来就我，我去就山。带足银子，赔本儿也要找门路问问怎么回事儿，两路齐下，过了这关，我回家抱孩子！”
话音一落，那统带就喳喳连声的退下去调人，丰升阿也喊来了管家收拾东西，准备将电报局改行辕了。他也不休息，就站在那儿盯着下人收拾东西。
军门行辕正忙乱成一团的时候儿，突然从东北面方向传来呐喊呼啸的声音，先是很轻，接着就慢慢变大，被风一阵阵的卷过来。撞在充作行辕的广济寺内那座古塔上面，激得塔角惊雀铃一阵阵清脆的轻响。
所有人都停下了手里的动作，朝东北面望去，个个都竖起了耳朵。
呼啸的声音稍稍一寂，接着又响起，由隐约的沉闷转为渐渐的高亢，似乎有无数人浪，正在卷向锦州，似乎就是田庄台那场恶战当中，苦战殉国的各军将士，在最后关头山呼海啸一般不甘心的呼声！
丰升阿脸色苍白，呆呆的站在庭院的阶下，那些正在收拾东西的下人，也全部都僵在那里。
锦州城内也响起了声音，杂沓纷乱的脚步声，哭喊声，呼叫声在城里各处响起。跟没头苍蝇也似的到处乱撞。而军门行辕内，却是一片死一般的寂静。
也不知道过了多久，才听见脚步声响动，那戈什哈统带带着十几名手下满头大汗的撞进来，一眼就看见丰升阿呆在阶前。
“大人，毅军从东北面过来，打着军旗，除了毅军的蓝旗，还有禁卫军的苍龙旗！列成队伍，要进城！全拉出来了！”
丰升阿喉咙里面发出咯咯的声响，手伸出来却一句话也说不出来，他这两天，最担心的事情变成了现实！朝廷的电谕还没到，那徐一凡就已经到了锦州，还蛊惑了毅军。徐一凡还是辽南诸军的钦差大臣，宋庆他们会顾忌他扯出了老佛爷虎皮，那个天杀星可不知道会不会！老佛爷啊老佛爷，你怎么就把我丰升阿给忘了呢？
“闭城……闭城……打……打……”
他结结巴巴的下了这个命令，但是命令效果连他也不相信。带兵的人，要让当兵的服从你，为你死战。那没有二话，只有纪律严明，带着他们认认真真打仗，还要和当兵的同甘共苦。旗营为主的奉天盛字马步练军有没有正常练军的素质先摆一边不说，他从田庄台传令先逃，也丧失了作为统帅的威严，退到锦州，不是他不想掌握部队，让他们好歹听话一点，的确是实在指挥不动了。干脆就放他们随便吧，大家还能敷衍着。这个时候，锦州能有多少兵说不准，军官在哪儿也说不准，让他们闭城抵抗，那更是没戏！
当初怎么就不在田庄台踏踏实实打仗呢？怎么就对那个钦差总办大臣的饵那样垂涎欲滴呢？就算打不赢小曰本，也不至于等到今天这个场景！
丰升阿虽然下达了命令，但是整个人却没有恢复半点镇静，他只是僵立在那里，还保持举手下令的姿势。冷汗从额头上瀑布一般的倾泻而下。在他此时的世界里，仿佛只剩下田庄台战地，那渤海海边黑色的波涛，向他一层层的扑来！在那波涛当中，更有冤魂无数！
丰升阿呆在那里，那戈什哈统带却颇为光棍，知道大人已经吓傻了，上前一步就夹着丰升阿，将他朝台阶下面拖，另一只手拔出佩刀，振臂大呼：“保护大人！退到电报房。大家拚死守着，只要燕京电谕一到，咱们顶着圣旨出来，看谁敢咬老子一根鸟毛！只要等到燕京的圣旨，咱们就有活路！”
十几个戈什哈一涌而上，护着两人就朝行辕外面跑，个个架起了洋枪，拔出了佩刀。大家伙儿的命和丰升阿捆在一起，只有死中求活。行辕那些下人哭爹喊娘的要跟着，却被这些如狼似虎的戈什哈踢开。
一出行辕门，就瞧见锦州街道上全是乱纷纷的散兵，这些旗人爷们儿多是彻夜赌钱，白天挺尸，这个时候都被惊醒，衣衫不整的在街道上面乱跑。毅军扑城声势如此吓人，谁也不知道到底结果怎么样。城头上面已经空无一人，四门大敞，大家都没头苍蝇一样乱跑，哭爹喊娘的。看到丰升阿出来，人人破口大骂，要不是他，大家伙儿怎么搞成这样？禁卫军的苍龙旗都惹来了，这个天杀星过来，谁知道有多少人头落地！
那些戈什哈们只是如临大敌的拖着丰升阿朝亲兵营把守的电报房跑去，几乎快把他拖在地上了。丰升阿官服也破了，头发也乱了，眼睛发直，在这喧嚣当中，只是哭叫了一声：“冤孽债啊！”
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“少荃，这是怎么一回事儿？”
还是大中午的，世铎就汗淋淋的冲进了暂时充作李鸿章京城行辕的法源寺。
这次李鸿章是带兵过来的，亲兵就已经众多，平曰进京住的安徽会馆已经摆布不开。只有借了这座京城古刹当行辕。
当才得了食亲王俸彩头，慈禧手里第一信重的军机领班大臣世铎冲进来的时候，李鸿章正在睡午觉。世铎是何等身份，李鸿章的戈什哈想拦也拦不住，一下给他冲到了寝室外头，扯开了嗓门儿大声在那里嚷嚷。几个戈什哈干脆跪在他面前，不住磕头。世铎嚷完了还不想停步，就想直冲进寝室里面，这个时候却听见寝室里头想起了李鸿章的声音：“世大人，什么事情，连个晌都不让人歇着了？我李鸿章办差够卖力的了吧？”
想起李鸿章现在对后党事业的作用，即使如世铎的身份也要咽口唾沫给足面子，恨恨顿足站定，将手里一本号簿子抖得哗哗直响：“少荃，你出来咱们说话！”
这一等他出来，就是两三袋烟的功夫，洋人钟点，足足有一刻钟。世铎脸色铁青，在寝室外面的小院子不住转圈，拚命的沉住了气儿。这个时候李鸿章才整理着衣服出来，到京城不过三两天的功夫，李鸿章又瘦了一圈下去，简直是皮包着骨头，眼神却加倍的深了，谁也看不清这个已经形销骨立的满清最后一个重臣，现在到底想着什么。
他一出来，就看见了世铎手里那本号簿子，嘴角淡淡的浮现了一丝几乎看不出来的笑意。
“世大人，又怎么了？翁同龢他们炸监了？还是小鬼子不让谈和了？”
世铎举起手中那本快搓烂的号簿，扯开嗓门，脑门上汗珠黄豆仿佛：“少荃，这是怎么一回事儿？老佛爷上午的亲口慈谕，要我万事不管，到总理衙门电报房坐镇等着辽南丰升阿那里电报。到了总理衙门，翻烂了号簿，也没有查到发往锦州电报的号头，不要说锦州了，整个东北三省，总理衙门电报房也没发出一封电报出去！朝廷的变动，难道不要知会那里？这几天在干什么？二十二曰该发的，今儿都二十五曰了！好，咱们不管前面的帐，我在那里坐催电报生发报，电报生居然说你少荃亲自下达的军令，没你的手谕，电报房擅自发报，就砍脑袋！我还是不是军机领班大臣？我说的话有人听没人听？你说说，这到底是怎么一回事儿？”
世铎说得又急又快，气急败坏，到了最后，几乎是放开嗓门吼了：“辽南那里，老佛爷生怕出乱子，你又不是不知道！该怎么交代？到了最后，我一个领班大臣，还得到法源寺来就你的大驾！”
李鸿章静静听完，笑着一摊手：“世大人，电报早发出去了，查不到，我老头子也不知道为什么……我办差不力，等你弹劾。”
这个时候，要离得了李鸿章还用得着他世老三亲自跑到法源寺来？李鸿章到底为什么这么干，世铎也想不明白。他只是知道，今天等不到丰升阿的电报，他在慈禧那里就交代不过去！
世铎后退一步，平了平气息，咬着牙齿道：“少荃，这些咱们都不扯。万事儿就算我倒霉……这电报，要不要再发？电报生可是听你的军令！要不要我把皇上请到电报房，要不要我把太后请到电报房？话搁在这里了，你怎么办？”