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西域的冬日虽不如漠北那般难熬，但也绝非打仗的好时候，水寒草枯，马匹畜牲行千里路，几乎不能就地补给，只能吃从后方每一顶帐篷里搜刮来的粮草。噶尔丹策零这支大军除了七万人，还有近二十万马匹牛羊，这一仗打下来，人能活下来多少还是个未知数，畜牲却是怎么也存不下三分之一的。
噶尔丹策零没有选择，轮台城已经固若金汤，等汉人在阿勒泰方向也拉好了堡垒线，到夏秋的时候，红衣大军背靠这条堡垒线长驱直入，准噶尔的末日也就来临了。
所有带着族人，跟随噶尔丹策零来到这里的部族首领都清楚这一点，他们也跟噶尔丹策零一样，抱着破釜沉舟的勇气而来，这一战对准噶尔来说，胜生败亡。
但三月五日，两军相隔十来里，遮蔽了东西两头的地平线时，汗王旗没有剧烈招展，牛角大号没有吹出低沉却昂扬的战号，诡异的沉默笼罩着准噶尔大军，凝城厚重而无形的束缚，让他们没有向前挪动一步。
俄罗斯准噶尔军团部署在战场的西北方向，眺望两军排开十多里的宽大正面，军团司令叶夫秋欣皱眉道：“准噶尔人像是已经丢掉了魂魄，连进攻的勇气都没有了。”
切尔雷赫叹道：“的确是这样，漠北蒙古的遭遇已经传到了中亚，前两年的大小战事也一次次证明了，蒙古人……不管是漠北蒙古，还是准噶尔，用骑兵冲击红衣严阵以待的步兵就等于自杀。”
“即便是准噶尔人无比夸耀的银顶寺之战，红衣被分割为三个孤立的部分，在准噶尔骑兵的冲击下依旧没有丝毫溃散，反而杀伤了三倍于自身的准噶尔骑兵。噶尔丹策零如果没有带上他的炮兵部队，失败的将会是他。”
叶夫秋欣哼道：“所以……准噶尔人就等着赛里斯人进攻？”
一边鲁缅采夫摇着头，像是难以置信：“任何一个受过基础军事教育的军官都会认为自己眼前所见极度荒谬。极度违背军事常识，七万骑兵等着四万多步兵进攻！？”
鲁缅采夫没有看错，但这种违背军事常识的情形，却不违背准噶尔人的生存常识。
噶尔丹策零没有糊涂。准噶尔人没有丧失理智，“等汉人主动出击，然后再寻找缝隙，一举打垮”，这是噶尔丹策零的策略，也是让所有准噶尔人都乐于按下策马狂奔念头，静待对方出击的理由。
在这个理由之下。身为几百年前几乎征服了全世界的蒙古骑兵的最后传承者，准噶尔骑兵第一次没有主动进攻，第一次坐看敌人打过来，这种近乎破天荒的事情居然也能接受了。
准噶尔人很快就接受了这个认知，可他们的对手却似乎还有些不适应，于是从上午十时左右开始，轮台城西南方的广阔战场上，两军的沉默对峙一直延续到十一时。
直到确认准噶尔人真没有主动进攻的**。红衣动了，这一动就让所有准噶尔人，甚至所有俄罗斯人低声惊呼。每个人，每匹坐骑的微微骚乱很快汇聚为大股涟漪，在十多里宽，纵深也有十多里的大军中急速荡开。
巨大的圆球在红衣阵线后方缓缓升起，还不止一个，圆球下方似乎有微微火苗闪烁，还吊着背篓一般的东西，一直升到数十丈高的半空，冬日那清冷的太阳似乎也被这些圆球遮蔽，数十里方圆内。所有准噶尔人和俄罗斯人都不再觉得自己跟对方一样头顶着一片天，总会下意识地将目光投向半空，觉得自己已是对方俯瞰的蝼蚁。
“那是热气球！该死的，还不管束好你们的部下！”
叶夫秋欣怒斥着各个骑兵团的团长，已经有不少哥萨克两眼发直，低声叫着魔鬼。他从欧洲来。对这种几十年前就有人尝试的新鲜事物并不陌生。
“切尔雷赫，去跟准噶尔人解释清楚！”
准噶尔人更为不堪，不少人跪在了地上，叩拜祷告，把那圆球当作长生天降下的神物。
不知切尔雷赫是怎么跟噶尔丹策零解释的，而噶尔丹策零又是怎么安抚那些愚昧族人的，总之准噶尔人的骚动还是渐渐平息了，轮台城的灯台上，魏振华却兴奋不已地拍着新搭档的肩膀：“王楼官就在上面！”
热气球，原本由东莞机械局负责的一个半死不活的项目，多年没有成就。后来因大公主李克曦的搞怪而广传于世，继而由天道院接手，又因西域战事获得了大笔资金投入，终于在去年开花结果。
跟一般人所想的“飞天”不同，此时的热气球尽管已能投入实用，但局限性非常大，例如准备时间长，升高不足，留空时间更只有可怜的个把小时，但这已是此时技术的极限。西域大都护府也是受灯号塔的炮兵校射功能启发，想要一种可以在野战中进行炮兵校射，同时兼顾战场指挥观测的工具，就这一点而言，目前的热气球已经够用了。【1】
六具热气球升空，替代了军旗的招展，本稳如磐礁的红衣阵列几乎在一瞬间化作洪流，朝着西面倾泻而下。