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肆草堂里,夏日烈阳透过轻纱罩住的玻璃窗洒下,本该是暖意洋洋,可李肆和李香玉的心口却被凛冽寒风吹着。
“鲜人日人囚力,南洋土人、昆仑奴,还有天竺土人,这些都是合法买卖,国法照管不到这些外人。可北人,甚至我英华子民,仍有大量贩卖为奴的情况,这些情事露在外面的仅是冰山一角……”
汪士慎正侃侃而谈,他带着一叠账本而来,涉及安家产业买卖北人为工奴,安家旁支所办的东莞华兴缫丝互助会就是一处掩护。以招工的名义不停进出北人工奴,转到其他产业乃至南洋的种植园。这叠账本记载了华兴缫丝互助会接收和转运工奴的进出,而上家正是三合会在英华的分支机构。因为跟安家的生意来往很大,所以三合会直接以本尊出货。
华兴缫丝互助会人口转运频繁,引起了相关方面的注意。但因为手续齐全,官府估计也受过打点,又不涉国人乃至本地百姓,因此没有细查。可一些报纸却不罢休,这叠账本正是《正统》报所派的暗牙卧底抢出来的。暗牙虽被华兴缫丝互助会的打手杀害,账本却落到了民人手里,再转递到汪士慎手里。
事涉安家就已让李肆心惊肉跳,而汪士慎说到的人口买卖,更是一张大网,将李肆原本以为只是零散来往的犯罪行为全兜在了一起,之前的隐约感觉也应验了。
汪士慎这大半年来,为筹办《废奴法》,在这方面深有涉猎。他就说到,非止海外。内地也在大规模用北人工奴,已经形成一桩偌大产业,不仅败坏仁德,还为一国埋下了诸多隐患。
李香玉不解,说国家虽未立专门的废奴法令。但之前所立的《人身法》已经明确规定,非但国人不得为奴,国境之内也不得蓄奴。旧朝的人身契全都废除了,包括以往的疍民都不再是奴籍,怎会还有这么多“工奴”存在?只要有人告之官府。产业主就得吃官司。
汪士慎解释说,所谓“工奴”只是个比喻,的确不是以往的奴隶。可《人身法》只定下了精神,废了奴籍,却没设专门法文去管控实质的蓄奴行为。
买卖双方要避开《人身法》很容易,主要有两个途径。一个就是自愿的长工契约,通过明里暗里的条款。让长工只能得微薄工薪,勉强能度日而已。契期却有十年乃至二十年,工奴最有气力的年纪全都得为产业效劳,而要悔契的花费,是任何一个工奴都拿不出来的。
这个途径在国中还只是零散而为。毕竟国中舆论对压榨国人之事非常敏感,讼师们也喜欢以此类事为扬名之梯,要在法文手续上补全漏洞,让工奴无力声张的花费甚至高于盘剥工奴的利润,因此这种待遇多是北人享受。
另外一个途径刚在国中兴起,那就是“劳力公司”。这种公司以高利贷等方式握住工奴的人身自由,再“出租”给相关产业,国中产业只给劳力公司付钱。这样就避开了直接压榨工奴之罪。而劳力公司从法理上讲也是合法的,跟工奴之间又是借贷关系,具体的压榨行为又是产业所为,也避开了国法监管。
三合会这样的人口贩卖组织把破家北人卖到南面,由华兴缫丝互助会这样的劳力公司再转给其他产业,这样就形成了一条工奴利益链。据汪士慎的调查。目前国中有此类劳力公司不下百家,每年贩运北人估计有数十万之巨。如果再算上海外买卖外国人的数目。英华一国的人口买卖产业,每年所涉人头超过百万,“产值”至少千万两。
对于“劳力公司”这种钻法律空子的行当,李肆也有所了解,但他本以为只是零散而为,没有料到,因南北携手,人口买卖借这空子已结成一张大网……
“了不得啊,咱们只是想寻逼良为娼的真相,却不想寻到的是逼人为奴的真相。”
李肆对眼中也含着恐惧和愤怒的李香玉这么说着,后者抿着樱唇,又满怀期待地回望着他,和汪士慎一样,都等着他表态。
“此事也是币制改革的余漾……”
李肆沉吟许久才开了口,他没正面回应,先说起了国中正如火如荼的货币新制。“英两”法币已经广泛发行,因为是将国家和民间的金融信用都绑了在一起,新钞在国中通行无阻。但随之而来的就是通货膨胀,基本生活品的价格正节节攀升。常米一石已比五年前涨了五成,重新回升到雍正时期一石一两的水平线上。由此劳力工价也渐渐攀升,江南普通棉纺工的工价已到一月二两以上。
工商阶层,特别是刚刚兴起的工业阶层,在人工猛增的压力下,一方面寻求以蒸汽机为核心的新技术提升生产率,一方面也在现有条件下降低人工,工奴这条途径之所以兴起,大背景正在于此。
“废奴事业肯定要继续推进,但内外一视同仁绝无可能。不压榨外人,国内工商就要大批败落,南洋西洋种植园更是靠外人工奴才能成业。”
李肆否定了汪士慎的激进路线,他所代表的墨党儒党要的是借废奴之事,也外修“仁德”。所谓“心怀天下,四海一家”,内外一致。英华清流高举“仁人为本”的旗帜,想让人无内外,只及于国内的仁道也及于国外,如此外事也归于内政,内外都归于道德,由此“清流”就可以凭借道德制高点掌握一国权柄,这是一条借划一而夺权的路线,非李肆所愿。
汪士慎不服:“可这内外之分就得有计较,北人怎么也不能划到外人一面。北人乃同胞,若是也如此压榨,不仅不合仁义,坏了陛下他日复故土的大业。还会败坏国中人心。对同文同宗的北人能肆意行事,压榨贫苦南人也会少了顾忌之心。臣所知那等劳力公司之事,已不止贩卖外人和北人,就连南人也开始遭了裹挟。”
“败落国人时时都有,入了这个大坑。再无复起之日。日积月累,广及一国,就是乱国之势啊!”
汪士慎嘴里这么说,心中想到的是朱一贵。遭新世之害的国人越多,朱一贵那种言论的危害就越重。皇帝苦心经营的权柄格局。就有崩塌的危险。