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第五百三十章
推倒!干翻!
圣道三年,将至四月,南洋上季风渐起,已有海船自南而北,航向古老的赛里斯,今日的中冇国。
台湾南面,小琉球屿,和风虽暖,湾里所泊十多条商船上的人们,胸膛却似被酷烈日头燎烤着,数百人都攀在船舷边,伸长了脖子,打探着外海。
那是三条三桅大船,都降了大半船帆,北二南一,相距半里对峙。船身随着海浪微微起伏,有如三位正摆足架势,准备发出凌厉一击的江湖高手。
“开炮!把那洋船轰烂!就知道在咱们面前耀武扬威,这下可是撞倒了铁板吧!”
“打得过么?那可是西班牙海军,不仅船坚炮利,听说还在美洲打惯了海盗。”
“有什么打不过的?早前荷兰人不就被揍老实了?年初不也有五条西班牙大船跑到东山岛外,被朝廷两条小海鲤给揍得屁滚尿流!?
眼下可是以二对一!”
“那是范家的船而已,这可是西班牙正经的海军战船,这次西班牙人可聚了几十条大船,眼前这一条不过是快哨而已。”
“咱们朝廷也有大船,有什么好怕的?”
跟其他商船的喧闹不同,某条船上沉寂一片,不管是水手,还是掌柜,都是脸色阴沉,目光暗冷。
扮作商贾的清廷澎湖总兵蓝廷祯冷哼道:
“南蛮可真是霸道,竟然插手台湾航路,此番若是再不吃亏,闽台海疆,怕是要尽入其手!”
蓝廷祯的族弟,充任他幕僚的蓝鼎元安慰道:“西班牙人船坚炮利,南蛮该是讨不着好处的。”
蓝廷祯语气很是纠结:“闽台海疆乃我朝廷之地,我等官兵,竟然只能坐看南蛮和西班牙人争斗,朝廷天威何在……”
蓝鼎元叹气,他明白族兄的感慨。雍正三年的闽台,俨然已威一锅粥,形势无比复杂。
英华占了福建西面的滓州汀州龙岩,外加台湾之北的大加纳等地,命名为台北县。台湾反贼朱一贵聚众盘踞凤山,杜君英占嘉义,朝廷仅仅占住了福建大半和澎湖、台湾府城。
靖海将军,福建水陆提督施世膘被委以福建文武大权,为此朝廷甚至将福州将军降为福州都统,以便让施世膘全权统辖闽台之事。这既是给施世膘放开手脚,也是怀着一旦闽台打烂,朝廷不至于太丢颜面的用心。
而闽台之局,更搅入了南洋大局中。今年以来,英华通过滓州海贸公司,朝福建海商伸手,由此介入福建到马尼拉的海贸路线,英华跟西班牙的矛盾日渐激烈。之前西班牙人还间接通过类似范家那样的海贼进行袭扰,两月前,西班牙的大帆船商队驻泊马尼拉后,双方的直接冲突已是不可避免。
如此局势,背后也有朝廷透过施世膘跟西班牙人的勾连,但蓝鼎元看得明白,主角终究还是英华和西班牙。前者正剑指南洋,想要一统南洋海贸局面,而后者无法接受英华掌控福建到马尼拉,乃至日冇本到马尼拉的航路。
蓝廷祯感叹的,就是朝廷在这一局里,也就是个看客。
就像眼前形势,一条西班牙大哨船缀着这批从马尼拉返航的商船,以驱逐“海盗”为名,一直“护航”到了台湾外海,显是存心刺冇激南蛮。结果毫无意外地遇上了英华战舰,英华战舰不仅如往常那般,两条结伴而行,此次露面的还是两条千料海赘战舰,比西班牙的大哨船大了一圈。
此时双方高挂旗号,摆明车马,剑拔弩张,却都克制着没开炮。西班牙一方自然是居于弱势,不敢开炮,英华一方该是顾忌西班牙人在马尼拉的庞大舰队,领有严令,不敢贸然挑起战端。
仅仅只是两方的前哨对峙,就已不是满清所能掺和的棋局,施世膘在福建仿造快船,最大的不过八百料,而且还是硬帆船,船上也只能载小炮。
见一直没动静,蓝廷祯很是失望,嗤笑道:“也就这点胆子!”
今日英华以二对一,还是不敢动手,日后这条商路,怕是再难握住了。但这不是蓝廷祯乃至施世膘所期望的,他们就指着双方大打出手。
蓝鼎元道:“南蛮船炮虽不错,但没什么大舰,海上战技也不如西班牙人。听说马尼拉湾现在驻有十多二十条三四十门炮的大船,甚至还有两条两层炮甲板的巨舰,我看南蛮还是不敢贸然招惹……”话音未落,船上人同声惊呼,朝着水手们盯住的方向看去,蓝廷祯叹气:“看来是没戏了……”
南面高桅懂懂,白帆隐现,该是西班牙人的战舰,而且还不止一条,竟是三条。西班牙人居然以一条船为先导,后面跟着一个船队,刚才真要打起来,英华这两条船可都要被当场香掉。