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对威尔明顿的炮击一直持续到了早上八点，美军统帅部接到威尔明顿警备区的报告后，埃伯利下令美国海军去消灭这支中华帝国舰队。
当然，埃伯利也想到了这可能是中华帝国海军的圈套，在特拉华湾的这支中华帝国海军舰队只是个诱饵，附近还可能有中华帝国的主力舰队埋伏。于是他也派出一支由蒙特中将指挥的由十艘战列舰、六艘战列巡洋舰和八艘驱逐舰组成诱饵舰队，前往特拉华湾攻击那里的中华帝国海军舰队。而他则率领主力舰队尾随，距离蒙特舰队五十海里。他的计划是一旦蒙特舰队遭到中华帝国海军主力舰队伏击，那么他将率领美国海军主力舰队从侧后方反包围中华帝国海军主力，通过决战方式彻底消灭中华帝国海军主力。
双方都想钓对方上钩，但究竟谁能够钓到，谁会上钩，成为了一个无法预料的变数。
由于中美两军都有侦查飞机来提供空中侦查，所以在开战前，双方都派出了大量的侦察机在附近空域巡逻，务求第一时间发现敌军舰队。
中华帝国海军知道美军侦察机的航程不会超过200公里，因此主力舰队摆在距离海岸线200公里之外。
威尔明顿警备区派出的侦察机报告称两百公里内没有发现中华帝国海军主力，只有攻击威尔明顿的一支战列巡洋舰分舰队。埃伯利接到这个报告后，认为以美国舰队的力量，完全可以全歼这支深入特拉华湾的中华帝国海军分舰队，并且在侦察机的提前预警情况下，可以中华帝国海军主力舰队增援到达前迅速撤离。
埃伯利的观点得到了美国大洋舰队主要将领们的认同，他们都认为有空中侦察机的随时报告足以提供两到三个小时的提前预警时间，因此美军舰队有足够的时间消灭特拉华湾的中华帝国舰队。
同样，另一边的中华帝国海军也考虑到了这个因素。
中华帝国联合舰队司令官李鼎新正在着急紧急会议，就美国海军的战术部署展开反制措施的讨论。
舰队参谋林璠说道：“美国海军比想象中的要聪明一些，他们只派出二十几艘战舰前往特拉华湾救援，主力舰则跟在五十海里外掩护，其目的竟然是反伏击我们。”
刘冠雄道：“机会和危险是成等比的，既然知道前面的这支美军舰队是诱饵，那我们是不是虎口拔牙呢？”
李鼎新点头道：“虎口拔牙也是战术，毕竟美国海军主力舰数量上要比我们多出一倍，如果可以分而歼灭之那自然是好的。”
周耀海想了想，突然道：“也不是没有机会。我们可以利用我们现有的优势和资源，只要赢得距离差和时间差即可。”
李鼎新问道：“说说你的想法！”
周耀海于是解释道：“虎口拔牙即集中优势兵力将敌人的突出部吃掉，可谓险中求胜，稍有不慎就会被敌人前后夹击。目前敌我态势是美军的侦察机知道我们舰队主力不在他们的侦查范围内，这个距离是200公里。按照我们主力舰队的平均航速来计算时间，这个时间是三个半小时。美军主力舰队距离诱饵舰队五十海里，按照美军主力舰队平均航速来估算时间大约是一个半小时。美军舰队的消息依靠的是位于威尔明顿机场的侦察机，从威尔明顿机场起飞的侦察机来回侦查周期间隔半个小时左右。如果我们舰队趁着敌军上一波侦察机返航，下一波侦察机没有到来前的这段时间迅速向预定交战海域出发，则大约又可以赢得半个小时时间。”
刘冠雄这时补充道：“我们的电子干扰舰可以对美军侦察机实施无线电干扰，当美军侦察机发现我们舰队时，阻止其向美军主力舰队报告，这样美军主力舰队接到消息只能等他们的侦察机返回降落，这样一来我们又多了一个小时的时间。”
李鼎新算了算，道：“还差半个小时的时间差。”
林璠想了想，突然道：“半个小时不难，可以让王寿昌的战列巡洋舰分队退出特拉华湾，引诱美军诱饵舰队主动向我主力舰队前进方向靠拢，双方相对而行，半个小时时间差很容易争取到。如果开启无线电干扰，令美军舰队之间无法通讯，这样美军主力舰队不知道前面的情况，将会按照原定航线继续前进，等到他们发现不对时，至少已经拉开70海里以上的距离了，这样美军主力舰队跟诱饵舰队之间的增援就需要两个小时以上。”
众人纷纷点头，如果这样部署计划，这个时间差问题的确已经解决了。解决了时间差问题，虎口拔牙也就成为可能。只是，最为关键的问题还有变数。
刘冠雄突然问道：“关键得是敌人的判断，敌人会上当吗？”
林璠笑道：“那就看王寿昌的本事了，舍不得孩子套不到狼，必要时可以给敌人一点儿甜头。”
李鼎新有些犹豫的说道：“可是王寿昌手里的是战列巡洋舰分队，如果跟敌人的战列舰分队纠缠到一起，恐怕会有危险。”
“没错！”刘冠雄说道：“曰德兰海战证明了战列巡洋舰碰上战列舰实在是找死，不过据侦察机的报告，美军似乎没敢把他们的主力战舰派去当诱饵，先遣增援舰队是一批早期的神弓型战列舰和战列巡洋舰，除了装甲厚实一些之外，速度和火力都不如我们的战列巡洋舰。”
林璠补充道：“美国海军没有海战经验，以他们落后的炮术和海战战术来看，王寿昌只要跟他们保持20公里的距离，应该可以全身而退，顺利完成诱敌任务。”
李鼎新看向众人，问道：“诸位都是这个意思吗？”
众人相互间对视一眼，纷纷冲着李鼎新点头称是。
李鼎新见大家态度一致，于是同意了这个方案。
不过为了保险起见，李鼎新命令潜舰队必要时不惜代价的保住王寿昌舰队，毕竟一艘战列巡洋舰的价值远远超过一艘唐级潜艇。
当然，李鼎新也命令第一、第二、第四航母战斗群做好参加海战准备，但对其并没有太多指望，因为美国空军届时肯定派出大批作战飞机去保护美国海军主力。此时虽然中华帝国海军航空兵每次空战都取得了辉煌的战绩，令美国空军损失惨重，但是美国空军的作战飞机数量远远超过中华帝国海军航空兵，打掉一批又来一批，而中华帝国空军主力机群则集中在墨西哥和美国西海岸，正在支援中华帝国陆军作战，百慕大群岛圣戴维基地短时间内还无法修复，因此无法远调东海岸支援海军决战。
作战计划下达后，李鼎新下令三个航母战斗群的作战飞机和轰炸机起飞，放弃攻击诺福克基地，转而前往攻击美国海军主力舰队，目的是迟滞美军舰队。
上午七点四十分左右，中华帝国海军航空兵战斗机群和轰炸机群飞临美军主力舰队上空。在这之前半个小时，美军侦察机和外围警戒军舰已经拉响了警报，由美国海岸空军基地起飞的美军战斗机群及时赶来，同中华帝国海军航空兵激烈空战。
由于美军作战飞机数量居多，中华帝国海军航空兵战斗机群无法分身保护轰炸机群，因此轰炸机群只好呆在5000米上空等待机会。
双方空战持续了半个小时，虽然美军战斗机被击落了很多，但是依然有超过一千架战斗机在2000米一下空域盘旋，令中华帝国轰炸机群不敢降低高度，以免被击落。
上午八点半左右，双方战斗机激战已经超过一个小时，美军损失作战飞机400多架。此时不少美军战斗机的燃油已经耗尽，陆续返航。中华帝国海军航空兵的雷电战斗机和猫妖战斗机也因为燃油耗尽被迫退出战斗序列。仅仅留下地狱火战斗机继续作战。虽然地狱火战斗机的滞空时间还可以坚持数小时，但是经过一个小时的激战，弹药已经耗尽，很快也得返航。
美军知道中华帝国的飞机优势，因此第二波飞机很快也赶到，迫使中华帝国海军航空兵的200架h2轰炸机在高空水平投弹。近一千吨航空炸弹投下，但是命中率极低，仅仅伤到三艘美军战舰，不过却成功的迟滞了美军舰队的速度。
在这之后，中华帝国海军航空兵每隔一个小时便飞来攻击一次，美军仗着飞机多，离着海岸机场近的优势，多次击退中华帝国海军航空兵的攻击，但是付出了惨重的代价，损失大量的作战飞机。
威尔明顿港外，王寿昌正在指挥舰队对这座城市实施无差别炮击，强大的战列巡洋舰炮火令这座城市陷入火海和恐慌当中，偶尔有几艘美军海岸警卫队快艇出来试图以鱼雷发动反击，但都被中华帝国海军的轻巡洋舰拦截。
美军在威尔明顿警备区的四艘潜艇试图偷袭王寿昌舰队，结果还未靠近，就被中华帝国海军轻巡洋舰的反潜声纳阵列探测到。