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洛阳皇城，东廓城。
一辆马车在路边停下，七八个官员走出候车室。
“鲁国公先请！”
众官皆在车前止步，等着石元公先上车。
石元公也不客气，只礼节性的拱手，便踏步上了马车。
其余官员，却是有车也不坐，站在原地等下一辆。
石元公在皇城内下车，一路直奔垂拱殿，沿途侍卫皆不阻拦。
直至到了垂拱殿外，才有太监迎上来，请石元公稍等片刻，容他进去通报一声。
很快，太监就回来说：“鲁国公请进里边来。”
石元公现在的身份是枢密副使，分管并入了兵部的情报系统。但是，他不能再插手情报运作，只从兵部获得情报并汇总分析。
来到殿内，石元公作揖道：“臣石元公，拜见陛下！”
朱铭放下毛笔：“坐吧。你亲自过来，显然是有重大消息。”
石元公端正坐下：“西夏国主李乾顺病故，十五岁的李仁孝继位。西夏皇后任氏、李仁孝生母曹氏，并立为两宫太后。”
“哪个任氏？”朱铭下意识感觉不对劲，“李乾顺不是没立皇后吗？”
石元公说道：“李乾顺在临死前两个多月，把入宫仅八个月、只有十七岁的任氏，毫无征兆的册立为西夏皇后。”
朱铭问道：“任氏的父亲叫什么？”
石元公说道：“任得敬。”
朱铭哭笑不得。
他以为自己扇动了蝴蝶翅膀，早就把任得敬给扇没了，没想到这货居然还在蹦跶。
北宋末年，任得敬只是陕西边境的小小州判。但他在西夏却混得风生水起，最后甚至逼迫西夏皇帝公开承诺：把一半西夏国土分给任得敬建国！
朱铭问道：“为何一直没有上报任得敬的消息？”
石元公一怔，随即解释：“在他女儿做西夏皇后以前，任得敬一直毫不起眼。他原是前宋西安州通判，金兵南下之时，西夏配合入侵陕西。任得敬诱杀西安州文武，伙同两個兄弟献城投降西夏。此后一直在西夏做小官，这样的前宋叛臣不止一两个。”
“那他女儿怎么突然就做皇后了？”朱铭问道。
石元公说：“行贿。”
“只靠行贿？”朱铭讶然。
石元公点头：“就是靠行贿。”
朱铭问道：“他哪有恁多钱财？”
石元公说道：“他投降西夏的时候，把前宋西安州文武官员全部抄家，并吞没了整个西安州的府库和军资。当时他就贿赂李察哥的部将，从此搭上李察哥那条线。还专门让两个弟弟，长期住在西夏国都行贿。他在西夏做官之后，同样贪赃无数，贪污的钱财大多用于行贿。”
朱铭感慨：“人才啊！”
石元公说：“细作已经探听清楚了。任得敬投靠西夏时，他女儿年仅五岁，从小生得乖巧伶俐。他亲自教女儿琴棋书画、诗词歌赋，又聘请乐师和舞姬教女儿唱歌跳舞，还让女儿自幼背诵佛经。恐怕他早就起了心思，想把女儿送进西夏王宫。”
“处心积虑，城府极深。”朱铭评价道。
石元公说：“西夏国主李乾顺，在病危前就身体欠佳。任得敬买通御史和阉人，怂恿李乾顺纳妃冲喜。任氏进宫之后，很快就讨得李乾顺欢心，在病榻前给李乾顺诵经、唱歌、跳舞、念诗。样样都是李乾顺喜欢的！又让御史大夫建言，册封任氏为皇后。李乾顺当时病重昏聩，西夏国相怎么劝谏都不管用。”
入宫不到一年，没有诞下子嗣，而且年仅十七岁，竟然直接被册立为皇后！
要知道，自从耶律南仙死后，李乾顺已经十多年不立皇后。
朱铭问道：“任得敬如今官居何职？”
石元公说道：“他女儿成为妃子时，任得敬被提拔为静州防御使。他女儿被册为皇后时，任得敬又晋升为静州都统军。静州是西夏国都的南方门户，这个职位举足轻重，随时可以提兵杀进西夏国都。”
“李乾顺死后，由于李仁忠反对李察哥执掌火器营，两人互相妥协竟把火器营交给任得敬。李乾顺一手打造的火铳兵、火炮兵，目前就在任得敬手里，此人已是西夏殿前司马步军副都指挥使！”
朱铭又问：“还有什么消息？”
石元公报告说：“延庆府北部，今年又有春旱。那里去年屯的粮食，今年赈灾倒也够用了。但如果想攻入西夏，须往延庆府调更多粮食。”
“延庆府春旱，西夏那边怎样？”朱铭问道。
石元公说：“根据细作探知，西夏的银州、夏州皆有春旱。”
朱铭微笑点头：“一起旱就好。”
以上这几个地方，如果用后世的地理概念来阐述，那就是……陕北地区！
陕北地区十年九旱，有顺口溜为证：旱灾年年有，二年遇中旱，三年有大旱，十年遭大难。
此时陕北的植被环境，比几百年后稍好一些，但还是经常有旱灾发生。
在西夏没有正式建国以前，虽然双方闹得很不愉快，但党项那边请求赈济，北宋朝廷还是愿意给粮的。