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大马士革跟阿勒颇一样，名义上属于塞尔柱，但早就独立了几十年，是抵御西方入侵的最前线。
他们运来许多土特产，但大明使节能看入眼的只有两样：大马士革玫瑰精油、大马士革钢。
大马士革钢，是由来自印度地区的乌兹钢，用熟铁包裹反复锻打而成。
钱愐不知其底细，将这种钢材称为“大食镔铁”。
……
一直持续到秋季，货物都卖得差不多了。
钱愐拿到了赎金，把要塞还给富尔克，率领船队到红海港口，等待着陈沃从埃及过来汇合。
陈沃则带回大量的埃及学术著作，以及地中海周边的各种特产。
他们汇合完毕，没有立即离开。
陆陆续续的，阿拉伯商人运来东非土特产，在亚丁湾卖给大明船队——主要是象牙、皮毛、宝石、乌木、粮食、蔬果等等。
装载完毕，便前往阿曼湾等待，程瑀、虞允文等人由塞尔柱过来汇合。
如果选择这时返航，其实在北印度洋是逆风逆水。
但只要过了信德，就能变成偏风偏水，没必要赖在这里等待半年。
也不能立即走，须得等到农历11月，否则有可能遭遇大风暴。
这是阿拉伯商贾提供的信息，北印度洋在农历3—5月、8—10月风暴最多。而农历6—7月最适合前往东方，顺风顺水还不会遇到风暴。
一些阿拉伯商贾，选择跟大明船队一起走。
塞尔柱苏丹桑贾尔，也派了一条船随行，装载使者、学者、礼物前往大明。
一路上，各个邦国送上国书，正式跟大明建立平等外交关系，并且售卖一些本国的土特产。
直至到了索兰奇王国，不但送上国书，还派遣三十人的使节团相随。
后遮娄其王朝，派遣三十五人的使节团。
朱罗王朝，直接派出三艘舰船，载着大量货物和使者出发。
……
锡兰岛（斯里兰卡）。
政变上位的新国王，也在港口献上国书。
这位新国王虽然很莽，但上次被大明打痛了，试图跟大明缓和外交关系。
“怎么样，不出我所料吧？国王的姑父真就造反了。”朱孝忠笑道。
程瑀说：“带上王子，帮悉兰池复国！”
虞允文拿来航海图：“王子没有威望，帮他复国恐怕也守不住。须得在胜利王城驻军，不需要太多，五百人即可。”
“这么远驻军划算吗？”胡铨问道。
虞允文说道：“粮饷由锡兰国王提供，钱饷则从港口税收中抽取。”
程瑀问道：“将士们孤悬海外，恐怕军心难以维持。”
朱孝忠笑道：“把沙门岛的兵留下，他们都是前宋的流犯，一个个都吃过人的。他们的妻儿之前被带去日本，有些人甚至就在日本娶妻。下次把他们的妻儿接来，还可以允许他们就在锡兰岛再娶。”
虞允文道：“控制了锡兰岛，就能控制印度这边的海域。最好回国之后，请求朝廷调派几艘战舰过来常驻。”
“三佛齐还是碍事得很。”英宣说道。
虞允文说：“勒令他们不得拦截大明商船，不得强买强卖大明货物。若不听从，则有了开战借口。到时拉上周边属国一起打，那些既是大明的属国，也是从三佛齐独立出来的。他们一直受到三佛齐压制，肯定愿意出兵。”
英宣说道：“如果能在三佛齐和锡兰岛都驻兵，则从印度最南端到广州的航线就畅通无阻了。”
程瑀说道：“驻军费用，不能让朝廷拨款，否则难以持久。须得占领港口收税，以商税来养驻军，不但不会靡费钱财，还能有富余的上交国库。”
虞允文指着孟加拉地区：“最好在这里也占一个港口。”
那里有两座港口，一座是加尔各答的外港，一座位于巴里萨尔河的出海口。
至于吉大港，此时反而属于蛮荒之地，一直是海盗聚集的老巢。
胡铨说道：“那里的雨季湿热难当，驻军恐怕患病者会很多。”
虞允文道：“慢慢来。先在锡兰岛和三佛齐，各占一处港口。再挑选一些适应了湿热的将士，去色纳国（孟加拉邦国之一）占据港口。三港在手，则海路畅通。”
这三处港口，呈不规则的三角形，并且可以两两直达。
(本章完)