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船队过了后遮娄其王朝,前方便是索兰奇王朝。
索兰奇国的大致地盘,相当于印度的古吉拉特邦,再加一小部分拉贾斯坦邦。
这个国家,正处于鼎盛时期。
海洋贸易繁荣,手工业发达,宗教文化包容而兴盛。
在整个印度地区,都不咋受待见的梵天,索兰奇国却给他修建了神庙。
被驱赶得到处流亡的耆那教徒,索兰奇国却愿意收留。因此耆那教徒纷纷迁徙至此,创造出灿烂的文学和艺术。
甚至就连拜火教,都能在索兰奇国立足。一部分索兰奇银币,正面印着国王头像,反面印着拜火教圣坛。
在索兰奇最大的海港逛了几天,大明文官们都非常喜欢这里。
因为这个国家,在印度比较另类,在中国人眼里反而显得正常。
比如遍地都能看见的耆那教白衣派,他们主张男女都能获得救赎,甚至主张各个种姓一律平等。他们热衷于手工业和商贸,崇尚劳动致富,允许僧侣结婚生子。
“此国应该能在印度大兴。”胡铨评价说。
朱孝忠却连连摇头:“梵天神主生(创造),耆那教也反对暴力。此国推崇这两样东西,就像一個只会赚钱的富人,周边却住着无数强盗。恐怕我们一路遇到的印度诸国,最早灭亡的便是这个索兰奇国。”
虞允文也说:“对,索兰奇国太文明了。文明自然是好事,但还需要刀剑来保护。我听商贾说,此国虽然越来越富庶,文教也越来越兴盛。但近百年来,已丢失大概五分之一的国土。”
此国的王族,是拉其普特人的一支。
血脉构成极其复杂,属于塞种、贵霜、匈奴、安息、希腊、嚈哒(来自蒙古草原)等东西方各族的混血。
听说有大明使节团抵达港口,国王派遣宰相骑快马来接洽。
他们赠送大量金银、象牙和宝石,换取大明的丝绸、瓷器、漆器等物品。
又请求派使者随行,前往大明搞文化艺术交流,希望获取大明的绘画、雕塑、诗歌等等。
大明使者们非常高兴,都喜欢跟这样的文化人打交道。
船队再度启程,胡铨在船舱里做记录。
他对索兰奇国极尽赞美之词,并认为从占城到印度,此国是最文明开化、繁荣富庶的异邦。
继续往前,是信德王朝(巴基斯坦信德省)。
这里已呈半绿化状态,有很多高种姓贵族,直接就是阿拉伯人、波斯人的后裔。
海贸也基本被阿拉伯裔、波斯裔控制,底层多为崇尚农业耕种的婆罗门教徒。
更前面是马克兰(伊朗、巴基斯坦交界带的沿海地区),这里很穷,且民风剽悍。
海盗极为猖獗!
许多来自波斯湾周边的海盗,被本国势力驱赶之后,也逃到马克兰地区。
不过,大明船队一看就不好惹,这些海盗纷纷选择躲避。
……
来到波斯湾,随行的塞尔柱、阿拉伯商贾,引导大明官方和民间船队,在波斯湾各个港口进行贸易。
所到之处,必然引起轰动。
而真正的顶级货物,却要运往伊斯法罕,卖给塞尔柱苏丹桑贾尔。
使节团被允许带三百士兵随行,在波斯湾北部海港登陆,沿着崎岖山谷一路北行。
有官员全程陪同,但随行翻译却是商贾。
由于保护大明使者的三百士兵,有两百个都是骑兵,本地官员非常贴心,还给他们征调民夫和草料。并且给大明骑兵安排牲畜,帮忙驮运盔甲,让战马能够充分休息。
虞允文看着被征来的民夫,一个个衣衫褴褛、面有菜色,表情麻木如同行尸走肉。
虞允文忍不住感慨:“塞尔柱的百姓,相比前宋民夫也不如啊。”
胡铨说道:“这里的百姓非常穷困,远远不如印度的索兰奇国。”
行进一日,来到山间村落。
休息吃饭的时候,程瑀在村落附近散步,拨开杂草看了看,回来说:“有耕地还未恢复,这个村落也残破。听闻塞尔柱连年征战,疆域极为辽阔,看来是穷兵黩武换来的。”
虞允文笑道:“便如那金国,实属正常。”
在陆上行进数日,遇到一座大城。
程瑀问道:“这里的城墙高大坚固,来往商旅也多,怎么有些房子荒废了?”
商贾瞅了瞅随行的塞尔柱官员,用汉语解释道:“这里叫设拉子,曾是最大最富庶的城市。因为战争,这座城市变成废墟,最近二十年才开始恢复。”
这个商贾的回答,明显有所保留。
波斯地区最大的城市设拉子,就是被塞尔柱人给摧毁的!
就连塞尔柱的首都伊斯法罕,百年前也被他们夷为平地。
塞尔柱军队打到哪里,哪里就是一片废墟。他们故意摧毁城市、乡村、农田,让战马去啃食农民的庄稼,让自己的敌人无法恢复生产。