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岳阳西南七八十里的洞庭湖边，有一个鹿角镇。
从鹿角镇往南，沿途三十余里，遍布大小制陶作坊近两百座。不计算搬运苦力等工种，仅直接参与制陶的工匠，就有四五千人之多。
这是洞庭湖地区，最大的手工业基地。
同时，鹿角镇还扼住了洞庭湖进入湘江的咽喉！
两支“鹿角”中间的水域，还是一处天然的优良军港，钟相的水师有五分之一都驻扎于此。
从去年开始，“鹿角陶”就无法外运，只能在湖南内部销售。
其他商品也差不多，都被大明给禁运，给伪楚经济带来沉重打击。
鹿角镇那近两百家制陶作坊，直接停工一半以上，失业工匠就地被钟相编为军队。
这支军队被称为“鹿角军”，虽然满编只有三千人，但战斗力极为可怕。他们被钟相给宗教洗脑了，同时又怨恨大明禁运，导致他们失业难以糊口，因此打起仗来一个个都不要命。
白祺站在战船甲板上，从洞庭湖观察鹿角镇南边的青草湖。
在望远镜的视界里，湖水颜色明显不同。
那里的湖水非常浅，冬春季节水位下降，经常露出湖底的青草。
“地无一勺水，安得有湖名，”白祺吟诵着蒋之奇的诗句，叹息道，“水师想要打过去，还得再下两场雨才行。”
英宣说道：“若有老舵手领航，战船还是能过去的。但吃水不能太深，否则老舵手也不敢保证安全。”
英宣这位伪楚圣公，在投靠朱铭的时候，说自己不会参与对钟相作战。
他这两年都在打造战船，并且还负责训练水师。
如今却是主动请缨，想早点结束这乱局。只要大明狠狠的赢两场，英宣就会亲自出面劝降，争取多保住一些老朋友的性命。
白祺眺望着鹿角镇说：“希望鹿角寨能降，否则就得下雨，或者干脆陆地发兵强攻。”
鹿角寨的守将叫周伦，历史上虽然投降岳飞，却是被逼得走投无路才投降的。
不狠狠打一场，此人绝对不会降。
英宣说道：“周伦的老家在鼎州，很早就入了钟相的摩尼教。他是钟相的心腹爱将，哪有那么容易劝降？”
话音刚落，就远远见到一条小船，从鹿角镇的方向飞快驶来。
小船回到白祺的座舰，一个军士被绳索拖上来，汇报消息说：“贼将周伦得知我是英将军派去劝降的，并没有动手为难。只是……只是让我回来传话……”
白祺问道：“他说什么？”
军士低头道：“他破口大骂英将军是背主狗贼，还说……还说让英将军洗干净脖子受死。”
英宣听得摇头苦笑。
大明去年新占的地盘，到处都是钟相的细作，根本就隐瞒不了军队和物资调动。
留守长沙的丞相钟义，已经迅速聚兵北上，分兵屯驻在鼎州（常德）、辰阳、沅江、湘阴等城。接着又亲率伪楚精锐，水陆齐发迅速支援鹿角寨。
王渊也率领数万大军，走陆路杀向此地，距离鹿角寨十余里扎营（后世岳阳县城西北）。
“轰隆隆！”
农历五月初。
洞庭湖终于连降暴雨，湖水一点点涨起来，青草湖可以允许大型战船通行。
以前吃过南方阴雨天的亏，如今火药保存更加细致。
存放火药桶的地方，先铺一层稻草，再铺一层石灰。石灰稍微受潮，稻草和石灰就立即予以更换。
而且，这次准备的火药，全都放在船舱里，不会因走陆路而淋雨。
连日暴雨，终于放晴。
钟义看着水位上涨的青草湖，不禁联想到去年的水战，忧心忡忡，焦躁不已。
周伦建议道：“丞相，贼兵火器厉害，水战很难打赢的。一旦我军水师战败，贼兵战船肯定炮轰水寨。不如主动北上，与驻扎在洞庭湖边的贼军决战！”
钟义摇头说：“贼军勇悍，恐不能轻易获胜。稍有闪失，鹿角寨必陷。”
伪楚大将刘衡说：“细作发回的消息，贼军精锐已被抽走，换来的全是暴宋厢军。厢军怕个甚？径直打过去就是！”
“哪里是厢军，那是朱贼整编的新军！”钟义举棋不定，对明军有着深深恐惧。两年前那一场大败，已经给他留下了心理阴影。
王渊率数万大军，在鹿角寨十余里外扎营，一直等着水师过来配合，就是因为手里大部分是新军。
那些新军多为淮南人士，要么是匪寇出身，要么是跑运输的厢军。
虽然方孟卿夺取淮南时，他们打过大半年的仗。但全是一些顺风仗，大宋官员总是望风而降。经过整编之后，又南下夺取浙江，依旧打的是顺风仗。
这种部队，即便训练日久，但直接拿去打数万人的大战，而且对手还是钟相的精锐，王渊心里着实没有什么底气。
钟义心里也没底，于是双方对峙起来。
伪楚将领高癞颇不耐烦：“打又不敢出兵，守又要被战船炮轰，那这鹿角寨还守个什么？不如弃寨退守湘阴，城高池深肯定能够守住！”
钟义说道：“鹿角镇地处要冲，所以才设立水寨，哪能就此轻易放弃？”