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今年的梅雨期较短，伏旱却是提前到来了。
王喜握着削尖的木棍，窝在营内阴凉处，这闷热天气让他直想吐舌头。
沅江水位已下降许多，再继续干旱半个月，水田估计都要龟裂起大口子了。
大哥叫王富，夭折了。
二哥叫王贵，去年镇压五溪蛮战死。
三哥叫王财，今年被抽丁入伍，目前就在军营里。
王喜属于被征召的民夫，出发时帮忙运送军粮，接着砍树挖土构筑营寨，平时还要帮正兵干一些杂活。
其实这里已经用不着恁多民夫，但王喜还是被留下来，发一根削尖木棍做辅兵打仗。
旁边的宋桥唉声叹气：“稻子就要拔节了，再不回去灌水可怎成？”
“坛主会帮忙。”王喜既是在安慰朋友，也是在自我安慰。
宋桥笑得阴阳怪气：“嘿嘿，去年雨水足，坛主肯定帮忙。今年旱成这样，他肯定先浇自己家的田，哪里顾得上我们几个？”
王喜不说话了。
鼎州分田分得很彻底，在杀死或赶走地主后，将士家里优先分到田产，普通百姓也能分到一些。而且水利设施，也是大家一起共用，由村里的小坛主负责安排。
第一年，大家干劲十足，日子红红火火。
第二年，大楚朝廷军粮不足，农民踊跃交粮，自己还有剩余。
第三年，一直在打仗，军粮更加不足，农民们依旧愿意交粮，但心里已经很不痛快。
第四年，也就是今年。春天的时候青黄不接，家家户户都在饿肚子。等油菜收获之后，靠近大明地盘的百姓，经常有人偷偷拿油菜籽去换粮。
现在伏旱又提前，鼎州农民是油菜、中稻轮种，眼下稻子已经是分蘖期，很快就要面临拔节期。
不管分蘖还是拔节，都需要保持基本的浅水灌溉。
王喜和哥哥被拉来打仗，家中已无成年男丁，家中妇孺哪能争到水源？现在肯定没有问题，但旱到下个月就难说了，到时候河水不足就得看谁家的男丁多！
他们不仅担忧家里，还对眼前的战争没有信心。
因为，军粮不够了。
当天傍晚，王喜和宋桥这种民夫，只能吃到一小碗稀粥。
翌日，他们被派去捡河蚌与田螺，会打渔的还跑去沅江里面撒网。
下午热得半死回营，宋桥低声对王喜说：“今天又攻了两回，对面守在营里不出，听说死了几百号兄弟，还有好些是带伤回来的。”
王喜忧心忡忡：“这可怎么打？”
宋桥说道：“不管输赢，我就想早点回家灌田，那稻子可缺不得水啊。”
两人正聊着，忽然远处嘈杂起来。
他们连忙跑过去看，却是抓到了几个逃兵。
准确来说，是抓到几个逃跑的民夫。
那几个民夫哭嚎哀求，说自己不是怕死，而是想回家伺候稻田。
军法官可不管这些，直接把逃跑者全砍了，又召集民夫们训话：“陛下已经打了大胜仗，再过几天就能带援兵过来，保证打得对面的明贼屁滚尿流。再坚持几天就赢了，谁也不准想着回家，这几个逃兵就是下场……”
民夫们被吓得不敢说话，陆陆续续各自回营，心里却是憋了一肚子火。
他们受过钟老爷的恩惠，也愿意为钟老爷卖命，该交的粮食他们都交过了。可农民种地吃饭天经地义，这次征发的男丁太多，家里的稻田难道都让妇人打理？
遇到伏旱，还得男人才行啊！
又过数日，依旧不见下雨，洞庭湖水位都严重下降了，青草湖七成以上水域都难行大船。
民夫们的伙食被减到一天一餐，而且只有一小碗稀粥。
这天的大清早，有军官过来传话。
紧接着，一个管理民夫的低级军官，找到王喜说：“你兄弟在当兵，你可以回家去了。”
王喜听完激动不已，家里的稻子有救了。
宋桥却问：“那我们呢？”
军官说道：“家里有两个男丁当兵的，才能回去一个。”
宋桥低头转身离开，暗地里骂骂咧咧。
王喜问道：“回家给行路粮不？”
军官说道：“要给行粮，等今年收了稻子，纳粮时扣了少交点。”
王喜顿时沮丧，他得饿着肚子走回去。
之所以让一部分民夫回家，纯粹是因为军粮快断了。
王喜收拾包袱，跟二十多个同乡结伴离营，仅仅走出几里地，突然听到身后传来擂鼓声。
决战开始了！
白祺同样军粮不足，襄阳、荆门运了两批麦子和高粱过来，又从淮南征调了一些稻米，这才能跟楚军消耗对峙到现在。
四川的新稻还未成熟，只能供应一些玉米，白祺得趁着大军减餐之前打仗。
王喜一步三回头，他三哥王财还在营中，不晓得能不能活着回家。
驻足眺望许久，王喜呜咽着抹眼泪，饿着肚子踏上回家之路。
战场上。
从水师战船卸下来的木炮，一门又一门摆在阵前。
有火器还打得这么谨慎，是因为对面都是久经战火的老兵。就连临时征召的农民，也在农闲认真操练过，而且人均打过三四场硬仗。
白祺手里只有六千蜀中精锐，其余部队的战斗力，也就比宋朝厢军好一些。
真正的大明精兵，今年全调去北边对付金人了！
白祺这边一动，不仅钟全的援军全部出营，辰阳城里刘衡的守军也拉出来。
明军北边靠着沅江，由于水位下降，小型战船都无法过来支援。西边是钟全的数万援军，南边是辰阳的刘衡守军，等于白祺需要两面御敌。
驻守在崇孝寨的福建和尚兵，也被范汝为带过来。