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肃州,位于河西走廊的中段,自古以来是一座重要的军事与商业城市。
因为西夏与宋朝交恶,西夏又为了敛财,加重了商税,丝绸之路在宋朝多改从吐蕃绕道而行,因此诸城市包括肃州在内,皆有些没落。宋朝得到河湟后,顺着青海湖两侧将商道重新修葺,又修建了一条很宽的防沙林,此时数年过去,沙林成荫,于是更多的商队绕道南丝绸之路,导致河西走廊商业更加萎缩,肃州也更没落。在肃州的南端也有几条小道通达青海,自去年宋朝封锁道路后,一度成了重要的走私商道。但本身彼端草头鞑靼没落,再加上冰雪封路,肃州防卫不严。
然而这个冰雪天气,也导致宋军行军速度下降,当曲珍前行军来到肃州时,肃州开始全城戒严。这还不是主要的,主要的还有一个黑水镇燕军司。河西走廊北方就是大漠,也就是后世鼎鼎大名的腾格里大沙漠,现在也是沙漠,但不及后世恶劣,大漠里有许多绿洲,甚至湖泊。比如石羊河的下游,就冲击成两个湖泊,其``面积不亚于后世的巢湖。发达的石羊河湖水系,养育了许多游牧民族。但这不是最大的水体,最大的水体乃是自祁连山发源的山丹河,再到肃州的黑河,过了古长城后又称为弱水。弱水的下游位于夏辽边境,形成三个湖泊,居延海,是中国的第二大湖泊,面积仅次于青海湖,比鄱阳湖与洞庭湖面积还要大。
辽夏争甘州,辽国伐甘州回鹘就是从漠北出发,抵达居延海,再顺着弱水川、合罗川抵达甘州的。居延海与弱水川、合罗川水草丰美,又是到达漠北的重要道路所在,因此成为西夏的经济与军事中心。西夏在这里为了防止契丹南下。设置了黑水镇燕军司。
曲珍攻打了两天,未攻下肃州,燕山军司闻听后,派出军队来援,侥幸王光祖也料到这种局面,随后率领中军匆匆赶上。肃州攻防战开始。双方兵力对比宋军仍占据了优势。当地有百姓,但各部族也多反感西夏的统治,大多数保持了中立态度,在这里,在人和上两国是平等的。武器宋朝更犀利。西夏占据着的仅是肃州城墙优势。
连续攻打了十几天,经过一场场鏖战,王光祖牺牲了六千多名将士,包括曲珍本人也身负重伤,才将肃州拿下来。然后兵出肃州,直奔瓜州。未动黑山军司,它的位置同样重要,是防止契丹入侵的北大门,但从黑山军司有段段续续的绿洲。通往贺兰山,宋朝现在若动黑山军司,目标太明确了。
又是一番血战,二月初三。瓜州再度夺下。瓜肃二州夺下,西夏在沙州的驻兵也因为支援瓜州所剩无几,宋军兵出沙州,沙州余下的兵将立即逃之夭夭。
至此。河西走廊全部收复。
西夏大骇。
其实自从听到宋朝出兵甘凉,动向已经明了,都知道宋朝剑指河西走廊。
但正月里天气仍然很寒冷。这给宋军带动许多麻烦,同样给西夏也带来一些麻烦。李元昊风雪夺甘州,行军速度很快,可那是经过数月准备的。现在西夏上下根本就想不到,再加上春节来临,更没有人注意。自宋军出兵甘凉,除了黑山军司组织了人马支援肃州,西夏一兵一卒都未来得及出,就眼睁睁地看着河西走廊四州丢失。
梁氏耍无赖很厉害的,二月来临,准备完毕,派军队强攻凉兰二州。这是无奈的事,西夏得到河西走廊,乃是河西走廊分布着各个种族,大家各打着各的心思,这才大摇大摆地从沙漠的边缘分散入侵各地,最终将河西走廊拿下。现在为宋朝所夺,西夏不敢故伎重演,那样必被宋军截段后勤奋供给。只能强攻兰州与凉州。但反过来,只要夺下凉州,宋军孤军海外,只能从青海撤回内陆,河西走廊也就重新收回来。
但还是不够的。
梁氏又派使责备宋朝,为何侵犯河西走廊。
宋朝回答得十分理直气壮,想要宋朝交还河西走廊不难,请西夏人清君侧,恢复汉礼,让李秉常亲政,同时诛灭三十名奸邪,包括梁家诸子,以及仁多零丁等大将。
若仅是恢复汉礼与李秉常亲政,梁氏肯定会答应,关健是后面三十个人选,梁氏是不可能诛杀的,若杀,梁氏所有的臂膀自断,她的下场会很惨,她能关儿子,儿子为什么不能关上?甚至还不如武则天临死的那一年。
梁氏也知道讨不回来,因此听闻凉甘失守之后,就派了使者向契丹求援。
契丹这几年与宋朝关系良好,特别是去年宋朝奉献种籽,让契丹许多大臣对宋朝的友谊交口称赞。并且还有一个方面也能看出宋朝的友谊,宋朝占据河湟后,封董毡那个不重视的契丹公主为北朝大长帝姬,赐绢帛三千匹,金一千两,银三千两。其实契丹那个悲催的公主凌结摩此时在吐蕃没有半点话语权,为何宋朝如此重赏?这也证明了宋朝敬重契丹。
但契丹也不想宋朝侵吞河西走廊,在这种矛盾的心理下,派使来宋询问。
宋朝立即给予了答复,当初狄青得到西夏六州,并且是西夏最重的六州,老巢所在,但很快就交给了西夏。这次是一样的,西夏奸邪乱政,梁氏把握军政大权,对宋朝一直没有抱有友好的态度,这些年年年犯边。
然而李秉常主张恢复汉礼,勤政爱民,颇有作为。故此,宋朝出兵河西走廊,逼迫西夏还政李秉常。只要西夏还政,宋朝还会将河西走廊交还给西夏。
契丹听使者回去禀报后,忽信忽疑,似乎宋朝在外交上是一直傻呼呼的,狄青归还六州,也确有此事。再加上开战至今,宋朝都没有增兵西北,大多数人相信了。
某种程度上,契丹的心态与当初夏辽交战宋朝心态是一样的。最好两国打得鱼死网破。
这种抱着看好戏的心态以及忽信忽疑的心理,再加上契丹还贪图着秋后的杂粮种子,因此对宋朝出兵河西走廊缄默不语。
三国在扯皮,甘凉治理却开始。
郑朗推荐了赵挺之,因此朝廷以赵挺之前来主持安抚任务,为了不表示占领河西走廊之心,宋朝也未设甘凉路,仅给予赵挺之一个甘凉安抚使之职,配合章楶安抚百姓。
接着大量物资从陕西运来。
因为宋朝禁商,以及西夏重敛与经济崩溃。整个河西走廊百姓过得很苦逼的生活。一匹骏马一度只能换半匹绢,物价上涨到何等程度。但前面宋军占领,后面大量的丝绢布匹、茶叶瓷器、铁器纸张、药材香料、粮食矾酒,滚滚而来。
不是无偿供给的,那样太浪费钱帛,郑朗也一再警告,对于民族政策亦如教育孩子一样,平时不能鄙视,虐待。苛政,但也不能惯着宠着,当大爷,今天当了大爷。明天稍有不好的地方,这些部族就会闹事甚至反叛。对中原百姓如何治理,那么对各蕃部也应当如何治理。
所以这些货物是通过两种方式交给当地百姓的。一是商业交换,但非是现在这种物价。而是很公道合理的价格,通过皮毛牲畜与当地的一些特产,将这些货物换回去。