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李蕴离开冷宫,找出几块龙团饼茶,去见王美人。
“今天我在宴席上说话莽撞,坏了父皇的兴致,多亏了娘娘替我解围。”
王美人笑着道:“我也是你母亲,看着你长大的,你和我客气什么!”
李蕴眼泪掉了下来,“自从贵妃走了以后,我在宫里处处受人白眼,只有娘娘慈悲心善,对我这么好,我哪里都不敢去,只敢到娘娘这里来。”
王美人搂她入怀,“好孩子,可怜见的,以后受了委屈,只管到我这里来,我给你做主!”
李蕴神情感动,破涕为笑,看宫女要为王美人煎茶,道:“我来给娘娘煎茶,请娘娘尝尝我的手艺。”
她坐在银风炉前,拿着蒲扇扇风,细听茶水滚沸的声音,水第一次煮开时,微微有声,她掀开盖子,等茶水滚沸的声音如松涛声时,立刻拿起茶罐,往茶盏里注入沸水。
一时,清香四溢。
等茶煎好,李蕴打开一只瓷罐,往茶盏里放了些,捧着茶盏送到王美人跟前。
王美人喝了一口茶,面露惊讶之色,挑眉,细细端详李蕴:“公主怎么知道我喜欢姜盐煎茶?”
李蕴道:“娘娘是川人,我听人说成都府那边的人煎茶,都喜欢加姜盐煮。”
王美人喜道:“难为你想到这些,我自小吃姜盐煮茶,来到京师,总吃不惯这边的茶。”
李蕴服侍王美人吃茶,陪王美人闲话家常,宫女在一边陪着奉承。
王美人入宫多年,膝下无所出,虽然衣食无忧,但心中清苦寂寞,见李蕴孝顺,心里不由一动。
这孩子敢当众说想念崔贵妃,可见是个厚道人,她不是崔贵妃亲女,和崔家没什么牵连,又只是个与世无争的公主,眼下她无依无靠,不如收养到膝下。
一来,可以一解深宫寂寞。二来,到底是崔贵妃养大的,皇帝心里总有几分旧情。
王美人看李蕴的目光愈发慈爱。
李蕴感觉得到王美人态度的转变,待王美人愈发亲热。
她不会煮茶。从小养尊处优长大,离了宫女,她连头发都不会梳,为了这盅茶,她学了好几天。
前些天的一场宫宴上,她被当众奚落嘲笑,以前阿谀奉承她的贵女,现在一个个冷傲如霜。
甚至有传言,下一次和亲的人选是她。
李蕴只能哭着去找李恒,李恒腿断了,是个被圈禁起来的废人,处境比她艰难多了,可是李恒是她唯一的依靠。
李恒教她怎么讨好王美人,“蕴娘,皇兄现在自身难保,照应不了你,成王败寇,弱肉强食,宫中从来都是如此,你要找一个靠山,一个可以护得住你的人。你去打听,宫中哪些妃嫔主位没有孩子,哪些在父皇面前有宠……”
“蕴娘,以后不可能像从前那样了,你要活下去,就得舍弃一些东西。”
李蕴挨着王美人,一脸的笑。
入夜,王美人去勤政殿给皇帝送羊汤,提起李蕴的事,“臣妾很喜欢她,求皇上恩典。”
皇帝喝口汤,道:“你也是她母亲,你们本来就该多亲近亲近。”
王美人心花怒放,心知这件事做对了。
等王美人告退,皇帝接着批阅奏折,太监总管送来枢密院的奏疏,皇帝突然问:“八皇子的腿伤怎么样了?”
太监总管脑子飞快转动,答道:“禀皇上,太医说,殿下比先前好些了。”
皇帝不语。
太监总管看着殿门的方向,背上直冒汗。
崔贵妃死的那天,八皇子李恒悲伤过度,提剑冲进勤政殿,在殿门上留下好几道剑痕,皇帝震怒,将八皇子圈禁。
太监心道,假如八皇子重获圣眷,自己只怕死期不远。
下旨让崔贵妃自尽的人是皇帝,但是亲自执行旨意的人是他。
他巴不得八皇子一病死了,免得日后八皇子找自己寻仇。但是身为侍奉皇帝多年的宦官,他很清楚自己的身份地位,他是皇上养的一条狗,皇上让他咬谁,他就扑上去撕咬,皇上不发话,那他绝不能自作主张。只要他始终是一条听话的狗,皇上在一日,他就是宫中权势最大的总管,哪怕八皇子恨他入骨,也不能拿他怎么样。
反之,假如他这条狗生出自己的私心,敢对皇子不利,那眼前的荣华富贵马上就会化为灰烟。
所以,总管只能日夜求神拜佛,盼着八皇子早点一命呜呼。
皇帝继续看奏折,“今晚偏殿里谁当值?”
偏殿中每晚有两位重臣和一些博学的官员值夜,以备皇帝随时召见顾问。
“礼部的谢尚书。”
“宣。”
谢尚书赶到勤政殿。
皇帝问了些政事,忽然道:“朕欲为几位皇子指婚……朕记得谢卿家是不是有几个正当妙龄的小娘子待字闺中?”
谢尚书早已听到风声,顿时惊出一身的冷汗,低着头道:“臣的长女已经出阁,二女、三女尚在闺中。”
皇帝点点头,没有继续说下去,吩咐太监:“宣宗正寺卿。”
谢尚书告退出来,忧心忡忡地回到家中,叫醒已经睡下的正夫人:“皇上想为八皇子指婚,只怕要从咱们选一个姑娘。”
谢夫人大惊:“郎君怎么知道是八皇子?不是其他皇子?”
谢尚书脸色沉重:“八皇子快不行了,前些天有人建议给八皇子娶亲冲一冲,那时皇上就起了意,你没看长公主、沈家他们家的女眷都奉旨进京了吗?七皇子的皇子妃早就选好了,只是没有颁旨而已,这次选皇子妃就是为八皇子选的。”
谢夫人愁得额头发疼:“八皇子一个废人,又没了母族,彻底失势,被赶到冷宫自生自灭,我们家的姑娘嫁给他,岂不是一辈子都完了?”
她摇头,“不行,我不答应!”
谢尚书揉揉眉心,“你以为我想答应?不说其他,我们谢氏和崔氏的账且有的算……而且皇上虽然想为八皇子指婚,却没有说要趁着办喜事将八皇子从冷宫挪出来,八皇子还要继续被拘禁。我不想应承这门亲事,但是皇上不会无缘无故问咱们家的女儿,皇上既然问了,旨意说不定已经拟定好了。崔氏跋扈多年,说倒就倒,我们谢氏也是大族,不能在这个节骨眼上惹圣上不满,长公主那样跋扈的人,皇上一道旨意,她也把孙女接过来了,沈氏也是,咱们家必须送一个女儿入宫。”
谢夫人脸色刷的一下惨白。
这一夜,皇帝接连召见宗正寺卿、礼部官员和殿中省太监。
宗正寺掌管皇族宗亲事务,管理皇族谱牒,礼部和殿中省操持皇子婚礼。
第二天,朝中文武大臣都确认皇帝要为八皇子指婚。
姚父回到家中。
女儿姚玉娘过来求见:“阿爹,我听说皇上要为八皇子指婚了?”
姚父点头:“我问过宗正寺卿和殿中省了,皇上要他们准备婚事,七皇子和八皇子一起娶亲。”
姚玉娘脸颊抽动了两下,神情茫然。
姚父皱眉:“玉娘,你还想嫁给八皇子?”
姚玉娘咬唇。
嫁给李恒是她懵懂时期就定下的心愿,李恒位同太子,她要当太子妃,然后成为皇后,母仪天下,做天底下最尊贵的女人。
对于李恒其人,姚玉娘也是有感情的,他们一起长大,虽然李恒一心习武练兵,不像张鸿那样讨女孩子喜欢,但是他生得高大,丰神俊朗,而且不像其他纨绔那般风流浪荡,从不和宫女嬉闹,姚玉娘对他是有几分真心的。
可是现在李恒成了废人,太医说即使他的腿能养好也只会是个瘸子。
姚玉娘心乱如麻。
她曾经离自己的目标那么近,为什么一夜之间,什么都变了?
姚父眉头紧皱,提醒女儿:“八皇子这趟浑水,我们还是离远点。”
姚玉娘见识过父亲的狠辣无情,不敢顶撞父亲。
长公主府的梨花开了,满树堆雪,柳色清浅,长公主下帖子,请宗室贵眷、外命妇到府中赏花品酒。
姚玉娘随姚母到公主府赴宴。
席间,众人都在打听皇帝为八皇子指婚的事,姚玉娘觉得大为刺耳,说自己身体不适,提早离席回府。
马车走着走着,车夫忽然扯紧缰绳停下来,车帘哗啦一声被人掀开,一张憔悴的脸出现在车窗前。
姚玉娘蹙眉:“张鸿,你拦我的车做什么?”
张鸿挥手,示意车夫把马车赶到角落里,自己骑马跟上来,“玉娘,我今天来问你一句话,你想不想嫁给八皇子殿下?”
姚玉娘脸上一窒,支支吾吾。
张鸿看着她,道:“玉娘,如果你愿意嫁给殿下,我可以帮你传话,殿下去请求圣上赐婚,也许圣上会答应,这样的话,你们就能在一起了。”
姚玉娘知道他不是在开玩笑,心中慌乱,错开他的注视,“张鸿……我父亲不会答应的……”
张鸿驱马上前一点,“那你自己的心意呢?玉娘,我只问你,不是问你父亲。”
姚玉娘沉默不语。
张鸿一笑,“我明白了。玉娘,你放心,从今以后,我不会再拿殿下的事来烦你。”
“锦上添花易,雪中送炭难。我早就知道这个道理,可是直到现在,我才真正明白这句话。”
他拨马掉头离开。