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谢蝉画了几张画稿,让掌柜和绣娘们看哪一幅更合适。
她仿的是前朝宫廷画师祝昌之的画作，祝昌之的画富丽浓艳，又兼顾写生雅致,他曾在一个个露水还未干的清晨蹲坐于庭前,观察花苞缓缓绽开的姿态，当场泼墨作画，他的花鸟尤其传神,画作风靡于宫廷。
掌柜啧啧道“品格高雅！富贵又喜气，哪一张都好看。”
绣娘们也都称赞“好看！”
画得漂亮其实不难,难的是富丽堂皇、贵气天成，还不能流于俗气，这需要作画者有很高的画艺修养。
众人品评一番，最后选定一张牡丹凤鸟的。
谢蝉把所有绣娘叫来，细细为她们讲解笔法，对底稿了解透彻、能够领悟底稿的笔法，织出来的锦才更有原画的韵味。
绣娘开始动手织锦，这两天她们用小梭练手,发现小梭更灵活,技艺扎实的几个已经能用得很熟练。
织机嘎吱嘎吱响，丝锦一寸一寸成形。
绣娘全神贯注,谢蝉教她们的技法说起来简单，但是织起来繁琐,通经断纬,千丝万缕，织叶子的时候用一种丝线的小梭,织鸟羽的时候用另一种丝线,织花瓣时再换一种丝线,梭子不停地来回穿梭，一丁点都错不得，需要精湛的技巧、细心和耐心。
她们频频换梭子，拿指甲上的拨子拨紧丝线，一双双眼睛紧盯着密密麻麻的丝线。
虽然很累，但是没有一个人偷懒，九娘教她们的技法如此精妙，学会了，以后一辈子都能靠这技法养活一家人，她们狂喜还来不及，怎么会嫌累？
谢蝉在不同织机间来回走动，看绣娘们织锦，指出她们的错误，帮她们调整拨子，她这几年经常画些东西，能画底稿，但是动手织、绣就不能了，手早就生了，不过指点绣娘是够的。
绣娘原先看她年纪不大，以为她是闹着玩的，后来看了她的画稿，对她心服口服，学了新技法后，一个个嚷着要认她做老师，又见她天天过来看进度，很多事亲力亲为，更是佩服。
锦织好以后，修剪线头，绣娘们看着成品，都激动地说好。
谢六爷把帔子送去吕家。
他看过帔子，心知江州再找不到比这更好的绣品，留了个心眼，打听到吕夫人要宴请江州各府女眷，特意选在这天把帔子送进府。
吕夫人随意扫一眼帔子，顿觉眼前一亮。
她惊讶地起身，捧着帔子细看，又走到门口对着日光抖一抖帔子，帔子几色变幻，远看，丝锦上仿佛蒙了一层潋滟的光影，云霞浮动，近看，锦上的花瓣、鸟羽、秀枝、远山，无不栩栩如生，日光下一照，更是色彩斑斓，绚烂夺目。
吕夫人可以想象，这样的帔子要是披在女儿吕贞娘身上，该是何等的光辉璀璨。
赴宴的女眷们也都在房内，看吕夫人手中光华流转，忍不住走上前抚摸丝锦，交口称赞。
“当真精巧！”
“我怎么从未见过这样的丝锦？”
“真是巧夺天工，这得耗费多少精力才能织成？”
“这是什么技法？怎么看起来像幅画？你们看，不管怎么拉扯，花纹都是完整的，我看织造署也没有这么好的。”
吕夫人喜出望外，立刻命管事出去留住谢六爷，请绣坊帮忙赶制嫁衣。
谢六爷问谢蝉“来得及吗？”
谢蝉一笑“阿爹，嫁衣早就开始赶制了，吕夫人看得上帔子，咱们可以早点做成这笔买卖，要是吕夫人看不上，还可以卖给其他人，反正帔子各家夫人都看过了，总有看得上的。”
谢六爷哈哈大笑。
这边绣坊忙着赶制嫁衣，那头其他家女眷见了吕夫人拿出去显摆的帔子，打听到谢六爷头上，定下几笔买卖。
谢蝉要伙计去附近的市镇、村落招收新绣娘，并告诉她们以后绣坊不收那些零散绣品。
靠卖绣品贴补家用的村落妇人听说，犹如五雷轰顶，结伴过来问询。
“你们真的不收绣品了吗？”
“我们可以少要点工钱……”
谢蝉向打头的妇人解释“我们不收那些零散的绣品，但是你们可以和铺子签订契书，铺子给你们每五个人一架织机，你们互相作保，领了丝线在家织绣，伙计每隔半个月去收绣品。这样一来，各位阿嫂婶子也不用一次次来绣坊碰运气。不过话说在前头，绣品不合格，我们是要打回去重做的。要是绣品好，我们会按品级涨工钱。”
看到要签订契书，妇人们警惕地退后，她们不识字，不敢画押。
谢蝉要伙计请来一个专门为妇人卖绣品的中人，要她一字一句为妇人们解释契书上的内容。
妇人们一片哗然。
以前她们卖绣品全靠运气，有的是等货郎上门买，有的是自己送去绣坊求人家收，价钱只能由买的人定。
现在谢家绣坊不仅给她们织机，定期收绣品，按绣品的品级给工钱，还教新技法！
她们不敢相信。
一些以绣品为生的绣娘疑惑道“技法都是传家的本事！哪有白教别人技法的？”
谢蝉道“我们教，阿嫂们不信，现在就可以去绣坊后院看看。”
妇人们你看看我，我看看你，胆子大的两个紧紧攥着对方的胳膊进去看。
看完出来，两个妇人满脸激动，争相把手指按进印泥里“我签！我签！”
就算绣坊不给工钱，她们也要签啊！学会本事，一家人都有活路了！
妇人们奉承谢蝉“您真是菩萨心肠，这样的技法不留着传家，教给我们这些人……”
谢蝉微微一笑，“我也是从别处学来的。”
技法藏着掖着，于她没什么大用，不如教给所有人，一来让绣坊有稳定的供货，二来打出江州织绣的名声，三来，帮助这些妇人学会一个谋生手艺，勤劳踏实的可以靠手艺养活自己。
顺手的事，何乐而不为？
忙乱中，谢蝉看到那天跪下请伙计收下她绣品的妇人。
妇人见到她，先道谢不迭。
“谁都有为难的时候，区区小事，阿嫂不必挂怀。”谢蝉道，“不过绣坊招收绣娘，不讲人情，只看技法，阿嫂的技法合格，就能签订契书，若不合格，阿嫂还得练练。”
妇人忙道“您说的是，正是这个道理。”
到吕贞娘出嫁的那一日，她头戴珠翠花冠，身上赶制出来的嫁衣锦绣辉煌，光彩绚丽，所过之处，嫁衣上的锦兽繁花折射出一道道闪耀华光。
不止宾客们啧啧称奇，来迎亲的蒋家人也颇为惊异，找吕夫人打听嫁衣是什么丝锦。
谢六爷又接了几家买卖。
谢蝉把绣坊隔壁的院落买下，全部打通，添了十几架织机。
她每天忙忙碌碌，收到谢嘉琅的信时，窗外大雪纷飞，檐下挂了晶莹的冰柱。
谢嘉琅信上说，冯老先生今年在安州老友家过年，要他随侍左右，过年他和谢嘉文不回来了。
谢蝉很久没看到哥哥了，看完信，有点失落，不过想到冯老先生是在器重谢嘉琅，又替他开心。
屋中炭火融融。
谢蝉提笔写回信，一口气写满足足六页纸才停下，等墨汁干透，塞进信封里，想了想，找出一张银票一起塞好。
这是她自己挣的工钱。
过年间，亲戚们互相走动。
有人问起谢嘉琅“怎么没看到贵府的大郎？”
从前，亲戚往来，从不会问为什么谢嘉琅不在，因为大家心知肚明，他不能继承家业。
现在突然有人笑盈盈问谢嘉琅，老夫人先呆了一下，如实说了。
这一年，谢家女眷不论是在府中待客，还是出门赴宴，几乎每一场宴会上都有人问起谢嘉琅。
后来连吕夫人都找二夫人打听谢嘉琅，问他今年多大了，有没有订亲。
二夫人神情僵硬。
正月里，谢嘉琅没有回江州，可是江州宴会上人人都在谈论他。
不再是讨论他的病，而是探听他的性情品貌。
谢家人莫名其妙。
十八那天，谢家人在陈教谕家赏梅花，陈夫人也问起谢嘉琅。
两家女眷相熟，五夫人笑问“怎么都在问大郎？”
陈夫人拈着一枝梅花，反问“你们都不知道？”
“知道什么？”
陈夫人把梅花插在瓶中，含笑说“你们府上的大郎在州学进学，几次考评都名列前茅，去年王府摆宴，世子要州学的学子当场作诗写文章，大郎写了一篇什么文章，世子喜欢，呈给王爷，王爷看了都夸呢，还赏了大郎一块玉！现在安州谁不知道你们家大郎的名字？”
少年在宴会上一举成名，安州大族都在打听他有没有婚配。
谢府女眷呆若木鸡。
王爷？那可是高高在上的皇族啊！
谢宝珠呆了半天，扯谢蝉衣袖“你常和长兄写信，怎么没听你说这事？”
谢蝉也有些惊讶，道“长兄说起过王府宴会的事，不过没提王爷夸他。”
谢嘉琅在信上只说他们州学的学子受邀参加王府的宴会，宴会上的糕点很好吃，没提做文章的事，更没提王爷赏识他的文章。
回到家中，谢府女眷还没讨论谢嘉琅被王爷赏赐的事，宗族来人了。
老夫人和谢大爷、谢二爷请族老吃茶。
族老先拉了会儿家常，吃完一盏茶，问“今年祭祖写供奉，我看怎么没有大郎的名字？”
祭祖供奉写各房长子长孙的名字，谢家前几年写的是谢嘉文，当时族里也是这个意思。
老夫人看谢大爷，谢大爷犹豫道“大郎的病……”
“病可以慢慢治……”族老摆摆手，笑道，“大郎去王府参加宴会，做文章得王爷夸奖，为我们谢家争了光，江州有几个能像他那样？他是你们这一房的长子嫡孙，该把他的名字写上。”
谢六爷坐在一边，心里冷笑。
以前看不起谢嘉琅的是族老，现在口口声声谢嘉琅是长子嫡孙的也是族老。
祭祖那天，谢嘉琅不在，但他的名字写在大红烫金的纸上，代表谢府这一支，出现在祠堂最显眼的地方。
二夫人难受得一天没吃饭。
郭家人来送节礼，二夫人强撑着起来迎客，她娘家嫂子笑嘻嘻问“你们府上的大郎是不是还没定亲？”
二夫人一张脸拉得老长。
这些年，她靠着老夫人的喜爱把持谢府中馈，和谢二爷一起架空大房，安插二房的人去各家铺子管账，收买笼络老仆，渐渐地，外面的产业也牢牢握在二房手中。
二夫人认为二房可以高枕无忧了。
毕竟连谢大爷都拿他们没办法。
万万没想到，谢嘉琅那个怪胎什么都没做，只因为书读得好，就能不费吹灰之力，让所有人帮着他说话。
二夫人打发走娘家嫂子，捂着心口生气。
丫鬟进来通报，说吕家人来了。
二夫人登时满面笑容，心里暗暗自得怪胎终究是怪胎，只能得意一时，谢嘉文也在州府进学，将来高中了肯定比怪胎还风光，而且谢丽华说了个好人家……
“夫人，不好了，吕知州被拿了！好多官兵冲进吕府抓人，吕夫人也被抓走了！”
二夫人的笑容凝结在嘴角。
江州出了件大事。
各府还在忙着过节时，一队佩刀人马气势汹汹地封了吕府，当场给吕知州上了枷，娇贵的吕夫人和其他吕家女眷也被拉出内院，捆了手，送去县衙严加看管。
吕府乱成一团。
谢家也鸡飞狗跳，老夫人、二夫人吓得直打哆嗦，谢丽华听说吕鹏也被抓了，晕了过去，丫鬟忙把她抬到榻上，掐她人中。
谢大爷和谢二爷出去打听消息。
二夫人大哭“好端端的，怎么会出这样的事！”
谢丽华悠悠醒转，听到二夫人哭，躺在榻上泪流不止。
谢宝珠紧紧攥着谢蝉的手，脸色苍白，“吕家不会出什么大事吧？吕家哥哥怎么也被抓走了？他平时虽然浪荡，没做什么恶事啊……”
谢蝉没作声。
抓走吕知州的人是从京师来的，奉的是天子之命。
满门获罪，吕家这次只怕难以脱身。
年前，吕夫人天天抱怨，觉得吕贞娘冲喜不妥，婚事太仓促，可是吕知州却执意要赶在过年前让吕贞娘出阁。
吕知州一定是早料到今天，所以和蒋家商量提前嫁女，那样女儿可以逃过一劫。
和吕家交好的人家慌乱不已，四处打探，谢家人更是惶惶不可终日。
几天后，传来消息，吕知州罪大恶极，已经被押解去京师，择日问斩，吕夫人和吕府姬妾全部没入贱籍，吕鹏被判流放。
一夜之间，风光多年的吕家轰然倒塌。
二夫人又哭又骂，哭谢丽华命苦，骂吕知州带累家人。
老夫人问几个儿子“现在怎么办？难道让三娘和吕家小子一起流放吗？！三娘娇生惯养的，怎么受得了那份苦！”
谢大爷一脸愁容“我们使钱疏通关系，衙门的人说，流放是京师那边判的，他们也没办法……”
“我看只有一个办法。”谢二爷想了好几天，已经拿定主意，“退亲！不能让三娘跟着吕家小子吃苦。”
二夫人点头“对，退亲！吕家犯了事，和我们谢家无干，三娘清清白白的，不能嫁给一个犯人……”
老夫人叫来谢丽华，和她说了退亲的事。
谢丽华低头落泪。
吕鹏关在县衙大牢里。
当天，谢二爷和谢嘉武买通看守，进去看吕鹏。
吕鹏刚被杖打了几十棍，趴在泥地里，皮开肉绽，浑身是血。
听说谢家人来了，他眼睛勉强睁开一条缝，看到谢二爷手中的退亲书，沉默了一会儿，眼底刚亮起的光慢慢沉寂下去，嘴角扯了一下。
他身上的衣裳和伤口黏在一起，伤口流脓，整个人散发着恶臭，像一滩正在腐烂的肉。
谢嘉武捂着鼻子，抓起他的手，在退婚书上按下手印。
吕鹏动了一下，攥住谢嘉武的衣袖。
谢嘉武吓了一跳，飞快跳起来，甩开他的手“吕鹏，对不住了，你们家出了祸事，我姐姐不能跟着赔进去……”
吕鹏直直地看着他，问“我娘被关在哪里？她怎么样了？”
谢嘉武拍拍袖子，收好退婚书，“你娘入教坊为奴了，你节哀……”
父子俩怕夜长梦多，匆匆离开大牢。
身后响起嘶吼般的哭声。
吕鹏被流放的那天，谢宝珠和谢丽华大吵一架，还动了手。
丫鬟拦不住，忙禀报二夫人和五夫人。两人赶到时，谢宝珠扯着谢丽华不放，哭着骂“你有没有良心？！”
五夫人揪谢宝珠的耳朵“你怎么和你三姐姐说话的？快给你三姐姐赔不是！”
谢宝珠梗着脖子不应声。
姐妹俩闹气别扭，不管谁劝说都没用。
老夫人把谢宝珠叫去训斥了几句，谢宝珠愈加气闷。
谢蝉白天在绣坊里忙活，傍晚关闭坊门前归家，夜里待在屋里画底稿，不知道谢宝珠和谢丽华吵了一架。
等吕家的事平息，已经是春暖花开时候。
杏桃争妍，柳风和煦。
谢六爷要南下去扬州府，周氏和谢蝉为他收拾行囊，依依不舍地送他出门。
临行前，谢六爷摸摸谢蝉的脑袋，拍拍周氏的手，嘱咐十二郎每天好好上学，不许偷懒，“你长兄读书刻苦，你要是能有你长兄的一半勤学，你想要什么阿爹都给你买。”
十二郎拍胸脯保证“阿爹，我每天都去上学。”
小黑猫长大了，捉到一只老鼠，特地拖到谢蝉的脚底下，喵喵叫唤，要她看老鼠。