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安吉莉卡厌恶地扫视了一下房间。她觉得无法忍受的不是周围的环境，而是里面的人，或者至少是大多数人。房间里的陈设比她想象中一个颓废的南方贵族要朴素得多。城里许多建筑物的墙壁上没有任何精致的雕刻和石像鬼雕像，只有武器和旗帜。
公爵笔直地坐在光亮的木椅上，显出一副威武的英姿。他是一个正在步入中年的英俊苗条的男人。他的黑头发正在变成灰白。从他的脸上看，南方贵族所喜爱的下垂的长胡子实际上很好看。
它们使他看起来像一个传说中的野蛮骑手。他的目光中有一种令人不安的紧张感，但安吉莉卡看不出任何东西来证实他疯了的谣言。
有些人声称，温特-科辛斯基公爵喜欢看到到处都是邪恶的崇拜者，这表明他继承了他父亲的精神错乱。对安吉莉卡来说，他对猎巫者的支持和对变种人的持续迫害，似乎是对付这个大敌的唯一明智的预防措施。也许这是真的。也许腐朽的帝国风俗甚至在基斯列夫的宫殿里也扎根了。她对自己的想法冷笑了一下。她自己也好不到哪里去。她不是跟一个颓废的南方人做了情人吗?难道她没有听从巫师马克斯·施赖伯(Max Schreiber)的建议吗?就在几个月前，她还愿意打赌，施赖伯本人就是混沌的崇拜者。不，她没有资格批评这些人。她在思想上明白这一点。但这并不能阻止她这么做。
公爵的宝座旁边有一个大火炉，冒着秋日的寒气散发着热气。一位长胡子的侍从手持一根沉重的长棍站在公爵宝座的左边。在宝座稍前方，站着两个身穿铠甲的公爵近卫军的高大战士，每个人都拿着戟，他俩比房间里的任何人都要高出一头。
离宝座十步之遥的地方有一道用绳子围起来的栏杆，后面站着请愿者。他们是一群形形色色的人，有富有的商人，有地位较低的贵族，还有一些衣衫褴褛、职业不确定的人。据安吉莉卡所知，他们可能是巫师、牧师或职业说客。
她环顾房间里的其他人，不知道温特公爵是怎么受得了这些的。这些人的行为足以使最理智的人发疯。在房间的前面，是一群来自商业协会的人，他们抗议公爵最新的限制物价的命令。
似乎就连大门外那一大群残暴敌人的存在，也不能妨碍一个人去追求他的货物所能得到的最好价格的权利。即使行使这项权利可能导致大多数人挨饿，或是发起粮食暴动的事实似乎并没有引起他们的关注。
安吉莉卡在商人中认出了望塔上的那个胖子。现在他似乎已经克服了恐惧，他更担心的是，他不被允许以比一个月前高十倍的价格出售他的粮食。这就是商人们，安吉莉卡带着武士贵族对崛起的中产阶级通常的蔑视心想道。他们没有荣誉。即使城市陷入生死存亡的时刻，他们也只想到自己的利益。
温特公爵似乎也同意她的看法。“在我看来，”他用严厉的声音说道，“在这个时刻，让我们的人留在战场上，让我们的人民满意，并支持他们的公爵，比公会的利润重要得多。”
“可是，殿下——”胖商人开口了。
“而且，”公爵继续说道，就好像商人从来没有说过任何话，“在我看来，最可能有不同想法的人是邪恶诸神的崇拜者和黑暗力量的追随者。”