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当飞艇离开时,人群敬畏地抬头望着。马凯森转动方向盘,拉动控制杆,稍稍改变了他们的航向。他们勉强避开了尤利克神庙的塔尖,向北进发。
白恩在指挥甲板上的一张扶手椅上放松下来。这里有足够的空间,甚至显得有些空。大多数矮人都在宿醉中睡着了,只剩下一名船员守在上舰桥上。
说实话,马凯森本人看上去也有些憔悴。他不时发出的呻吟声,再加上他眯着眼睛望着地平线的样子,这些都不能使人安心。白恩一点也不确定他是否应该驾驶这艘飞艇。
“需要帮忙吗?”白恩问这位首席工程师。
“你这是什么意思,年轻的白恩?”
“也许我可以在你休息的时候帮你控制一下。”白恩不太喜欢矮人在熟悉之后称呼他为年轻的白恩。虽然他能理解这是矮人们表示一定程度上亲切的问候,但考虑到矮人们自己也是这么称呼年轻矮人的,白恩觉得多少还算可以接受。
“啊,这说不好。这是一项技术性很强的工作。”
“我可以试一试。万一你出了什么事,在飞艇上再安排一个会驾驶这艘飞艇的人也许会有用。我的意思是你是个弃誓者,你追求——你知道的。”
“其他工程师也都一个劲地这么说——不过,我想你还是有道理的。得多安排一个飞行员,以防万一。”
“这意味着你会这么做吗?”
“啊,应该是吧。不过这是违反行规的,教一个矮人之外的人去做这些事,但话又说回来,这整件该死的事都是违反行规的,所以让他们见鬼去吧,怎么样?”
马凯森示意白恩过来站在他原来站的地方。“握住方向盘,白恩先生。”
白恩必须弯下膝盖才能站得和矮人一样高,他觉得这种姿势很不舒服。轮盘在他手里感到沉重。他尽力稳住它,但它感觉就像自己有生命一样,先是在这边施加压力,然后是在那边施加压力,所以白恩不得不不停地为保持住自己现在的位置而挣扎。
“那是气流,”马凯神说。“它们拉动船舵和副翼。你需要一段时间才能适应。你明白了吗?”
白恩紧张地点了点头。
“往你左下方看。你会看到一个小玩意儿。这是一个指南针。”
白恩照做了。他可以看见一个罗盘,它在一个复杂的平衡环上摆动,所以中心的指针总是指向北方。
“你会注意到我们现在正朝东北偏北的方向前进。这很正常。如果你稍微转动一下方向盘,我们就能改变航向。你现在稍稍转动一下,然后再把航向带回东北偏北。”
白恩照吩咐做了,尽量轻轻地转动着方向盘。窗外,地平线似乎在慢慢地旋转。他把方向盘往相反的方向移动,他们又转回到正确的方向。
“非常好的操作!你会发现这没什么,对吗,嗯?”马凯森笑着说道。
白恩发现他也对马凯森笑了笑。能控制像飞艇这样又大又快的东西是一件令人兴奋的事。
“接下来呢?”白恩问道。
“看到你右手旁边的那排拉杆了吗?”
“是的。”
“好的,第一个拉杆是控制速度。在我让你做之前,什么都不要做,但是当你推动它向前时,引擎就加速了。当你把它拉回来,引擎就失去速度。当你把它往后拉的时候啊,叶片就会倒转,动力方向逆转。你能跟上我吗?”