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格兰特整理了一下着装，沉声道：“先生们，我们该走了，先和米启尔少将会师后再谈论别的吧。”
联军继续朝着河西务镇进发，士兵们士气低迷，他们轻装而来，原本在通州抢劫得盆满钵满的，但一夜之间他们不得不放弃那些可能拖慢他们行程的战利品，只携带弹药和粮食仓皇撤退。而他们带来的南洋、印度苦力则开始出现大规模的逃亡情况，很多苦力向太平军投降，而一些人则被当地愤怒的平民百姓当场打死。这些人在平时抢劫过程中比士兵们还狠，所以被津塘地区的百姓们视为仇人，落单的苦力基本没有全尸留下。他们没有了洋人主子的撑腰，也只能有这样的下场了。
从通州到河西务镇差不多有二十多英里的路程，联军行军5个小时后，勉强到达了这里，迎接他们的米启尔少将和柯利诺将军看起来也非常的沮丧。格兰特和蒙托邦急忙召开了军事会议，询问了目前河西务的战况。
米启尔少将大概介绍了目前的战况，从昨天开始，米启尔少将的八千联军就开始不断的攻击河西务镇外围阵地，但太平军防守非常严密，铁丝网、堑壕加上密集的步枪火炮的防御体系成了联军进攻的噩梦。在太平军的阵地上，双方反复的进行了争夺，但敌人非常顽强，死伤一批又换上一批来，联军进攻了十多次，有几次一度占据了大部分的阵地，但很快就被太平军派遣敢死队将阵地又夺了回去。双方在小小的河西务镇外围阵地上，总共遗尸不下三千多具。最后联军因为损失巨大，不得不暂停了攻击。
而运河上的水战也非常激烈，虽然联军从通州赶回来的四艘炮艇一举击沉了被太平军俘虏的那几艘炮艇，但联军的四艘炮艇也受伤不轻，然后因为搁浅的缘故，在昨天晚上被太平军派出敢死队从水下安装炸药彻底击沉了。这就意味着联军失去了从运河水路撤退的可能，根据侦查太平军在天津附近的运河水段开始凿沉联军的运粮船堵塞河道，也防止还在塘沽口的联军海军再派船只突入内河来救援联军。
由于太平军的伏兵暗哨和骑兵四处搜杀联军的传令兵，米启尔少将没有受到过塘沽口海军的消息，但米启尔少将坚信天津陷落的情报海军一定已经知道，正在组织派遣援军前来接应。
听完米启尔少将的介绍之后，格兰特和蒙托邦商议片刻后，格兰特沉声说道：“先生们，我们目前的局势非常险恶，我们在陆上还有一万五千多名士兵，我希望能把他们带回南方去继续和太平军作战，所以我们必须做好撤退的准备，我们不能再从河西务镇回天津然后从天津撤退回海上，因为那里有敌人做好的层层防御工事，我们需要另外考虑撤退的路线。先生们有什么意见吗？”
米启尔少将说道：“可是将军阁下，我们现在弹药开始匮乏，如果我们在撤退途中再和敌人遭遇，打上一两场战斗之后，我们的士兵将会面临缺少弹药的局面，还有粮食问题，我们随身携带的干粮也只有五天的分量……”
格兰特打断他的话说道：“只要我们能回到船上，一切都不会是问题，继续留下来强攻不可能短时间攻陷的目标，那才是将部队陷于死地。”
柯利诺将军说道：“既然天津方向走不通，还有两条路可以考虑，一条就是继续往东南从静海方向绕过天津，回到还是我们控制的塘沽地区登船。这条路稍微近一点，但这边太平军很多，很难突围过去。另一条路就是走太平军的来路，从玉田、迁安、滦州到山海关登船，这条路缺点就是较远，差不多有一百四十多千米的路途，途中也可能会被太平军追击。而且往山海关撤退，我们必须将撤退的路线派人送给塘沽的海军知道，他们才能提前准备在山海关接应我们。”
格兰特和蒙托邦注视了地图很久，塘沽以南大片的泥沼湿地并不适合大部队登船撤退，否则当时联军也不会几次攻击塘沽，而山海关这边的确路线太远，除非太平军压根没想到联军会舍近求远往这边撤退，要不然在撤退途中，一马平川的平原地形会让联军损失惨重。
沉默了片刻之后，格兰特和蒙托邦对望一眼，两人都决定了，格兰特开口说道：“我们往山海关撤退，但需要一支部队作为佯攻部队，往静海方向突围，吸引敌人的注意，保护大部队能安全的从山海关撤退。”最后格兰特痛苦的说道：“我需要志愿者……”
一时间，联军统帅部的军帐里安静了下来，最后米启尔少将勇敢的站了出来，他大声说道：“我愿意带领部队往南突围做佯攻。”
米启尔少将是个很朴实的军人，作战勇敢，格兰特有些舍不得，但在这个时候已经顾不得那么多了，最后格兰特点点头说道：“下去挑选志愿者吧，联军难以转移的重型炮兵也交给你指挥。”蒙托邦似乎不愿意英国人单独做烈士，他说道：“法军这边的志愿者你也可以随便挑选，海军还是会在塘沽等你们的，假如实在难以突围的话，完成任务之后，就向太平军投降吧……”