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随着太监的一声传报，院门处，柴瑞黑着脸走了进来。
康王一见，把袖子捂在脸上大声抽泣，端王愣了一下，突然一改方才的做派，一下跪在了地上，哭着说：“陛下！您来得正好！我们兄弟两个只想去看看父皇，可是这帮来历不明的人竟然不让我们去见父皇！陛下！父皇也是我们的爹啊！”他使劲捶打着自己的胸膛。
柴瑞皱眉盯着端王，端王眼泪横溢：“陛下，虽然我比陛下年长几岁，但我给陛下磕头了！求陛下让我去见见父皇吧！”他说着就要磕下去，余公公忙上前一步扶了他一下，端王摇头：“陛下如果不让我去见父皇，我就跪死在这里！”
柴瑞又看向康王，康王哭着点头。柴瑞十二岁离宫入军营，很少回宫不说，就是回来，也是去见父母，其实就在那之前，夏贵妃也没让他与其他皇子有什么接触。说到了解，他也就是对原来的太子有那么几分。现在见两个人痛哭如此，他还以为他们跟自己一样，对父皇担忧，不管怎么说，他们也是父皇的儿子……他终于缓慢地点了头，余公公刚要说什么，端王已经站了起来，对柴瑞深礼：“多谢陛下！”
余公公脸上没笑容，领头进了屋。柴瑞到了内室前，转身对康王和端王说：“父皇身体不好，请两位皇兄安静。”康王点头，端王说是。
柴瑞带着两个人进了卧室，余公公面现忧虑，打了手势让孤独客和自己一起站在了卧室门内。
寝室里一下进了五个人，显得拥挤。
柴瑞站在老皇帝的床头，康王和端王都一下跪在了榻边，“父皇父皇”地叫着哭了起来。
老皇帝喉咙里咯地响了一声，柴瑞说：“两位皇兄请回吧，父皇需要休养……”
端王一下扑到床上，拉了老皇帝在被下的手大声哭起来：“父皇！您睁眼看看我们吧！”
柴瑞皱眉道：“三皇兄请噤声！”
门外有人喊：“娘娘！是娘娘来了？！娘娘！……”
孤独客看都不用看，就知道是小柳。原来小柳醒过来，闪开了小蔓等人，脚步轻盈地进了门。小蔓等人急忙跟着，知道柴瑞在里面，也不敢大声叫人。小柳满脸笑容，守在外厅的杜方韩长庚等人见是个宫女，还以为是来伺候的，都没有出手阻拦。余公公和孤独客都站在卧室里，小柳就到了卧室门边。
孤独客刚要出门去挡住小柳，小柳已经一头撞了进来，笑着说：“娘娘！”她一见屋子里的人，愣住了，嘴里犹自在说：“娘娘……”
柴瑞一挥手，孤独客搀了小柳的胳膊：“小柳姑娘，我们先出去……”
听到小柳的一声“娘娘”，老皇帝缓缓地半睁开眼睛：“爱妃……”
端王大叫起来：“父皇！父皇啊！”
老皇帝眼珠微动，看端王，康王也忙凑上去：“父……父皇……”
端王哭泣：“父皇，您可回来了！皇长兄失踪了，夏贵妃过世了，现在四皇弟登了基……”
柴瑞气得脸白，刚要说话，小柳惊叫起来：“你撒谎！贵妃娘娘没有死！她被救活了！”
端王扭头说：“你才撒谎！贵妃娘娘的棺柩已经合了，就等着出殡了！”
小柳脸色突然惨灰，所有的生机都从她的身上离去。
老皇帝睁大眼睛，看着小柳的身边，呼噜着说：“你……你撒谎……爱妃……就……就在这里呀……”
小柳猛地扭头顺着老皇帝的目光看去，正看见身边的孤独客。孤独客眼中泪闪，喃喃说：“孩子，对不起……”可小柳在恍惚中，却见孤独客盛装华美，就是夏贵妃的样子，说话也是夏贵妃的语气。
小柳呜咽一声，扑到了孤独客的身上大哭起来：“娘娘！您没死啊！您可吓死我了！您去了可要带上我呀……”
孤独客忙一抱小柳，急步退出了寝室，又点了小柳的睡穴，将她抱出了正厅，送回了偏殿。
寝室里，柴瑞一下抓了端王的胳膊，就把他往外拖，端王大喊：“父皇！夏贵妃明知父皇在戎营，还杀了北朝使节，陷父皇于险境啊！父皇！他们母子勾结，篡夺皇位！”
老皇帝嗓子嗝愣了一声，闭了眼睛。
柴瑞将端王拖到外屋，狠狠地打了他一个耳光，端王从地上爬起来，指着柴瑞道：“我说的不对吗？！……”
杜方忙出一掌，打在端王的后背，端王眼睛一翻，昏倒在地。
康王哆嗦着从里面走出来，对柴瑞说：“陛下……我，我真的只是……只是想来……看看父皇……”
柴瑞咬牙盯着他，康王双腿站不直：“是……是端王去找的我，说，说父皇回来了，要来……尽尽孝心。”
柴瑞低声问：“你们觉得父皇身体如何？”
康王结巴着：“该是还好，太子哥哥当初回来，也没……没大恙……”
柴瑞眼睛里含了眼泪：“可是父皇年纪大了，已近花甲之年！在戎营受了那么多的苦……你们这些狼心狗肺的东西！”抬脚就踹他，康王瘫倒在地：“陛下！陛下饶命啊！我真的只是来看看父皇啊！是三皇弟硬拉着我来的呀！……”
柴瑞挥手：“都拖下去！滚！让他们滚！”
韩长庚和杜方帮着太监扯着康王，抬着端王出去了。
柴瑞急忙转身回了寝室，跪在床边脚踏上，连声低唤：“父皇！父皇！……”老皇帝脸色蜡黄，没有反应，柴瑞眼泪汪汪，呆呆地看着老皇帝，轻声说：“父皇！爹，我是瑞儿！您的皇儿啊！您别不管我……”
贺霖鸿与一群工匠在戒严线外，伸长脖子向城门方向眺望，聆听城外传来的隐约爆竹声。
忽然，一个老工匠说：“其实，那个尖锥还可以再加两三个孔，多插几杆枪……”
另一个人说：“我包了三百个绊马锥，给我二徒弟去做了。他笨手笨脚的，做个凳子四个腿都不一样长！不知道他做的结实不？”
又一个人带着哭腔说：“我兄弟就在城外，他说他推车，我怎么没去给他看看那车，说不定能加个楔子……”
贺霖鸿忙说：“别着急！咱们做了许多东西，都能派上用处！帮大忙！他们能赢！”
有人问：“贺二，你肯定？”
贺霖鸿说：“当然！贺侍郎是我……本家的弟弟！我和赵将军，张将军他们，宫里的余公公，都说得上话！”
有人拍贺霖鸿的肩头：“贺二！可以呀！日后不要忘了兄弟们！”
贺霖鸿点头：“当然当然！不然这次我怎么给大家找了活？”
一个人叹息道：“是啊！要不我家就没有粮食了……”
众人谈论着，时间还过得容易了些，最后总算听到人们在喊：“陛下回城了！”大家都松了口气，不多时，就见兵士们成队地过来，有些人满身灰尘，有些人还带着伤，可是人们都笑着。戒严的兵士们散开，街上立刻乱了，人们纷纷奔走。
贺霖鸿自从那日睡了两个时辰后，就一直没睡觉，此时觉得眼睛发涩，身体疲惫，就往勇王府走去。快到府门了，一群人走过，一个人拍了下他的肩膀说：“贺二！听说你本家兄弟贺侍郎下城去救了陛下的义姐梁姐儿！英雄救美呀！”另一个笑道：“梁姐儿是女中豪杰，随陛下出城，贺侍郎俊美无俦，该是美救英雄吧？”几个人大笑。
贺霖鸿摇头：“不会吧？他路都走不了。”
那些人笑呵呵地说：“什么不会？大家都知道……”
贺霖鸿想回宫去问问，但是他太困了，就进了勇王府，先去见了父亲，告诉父亲陛下回城了，又往母亲院落里去。
姚氏自从那天与罗氏吵了之后，心中一直有块东西，怎么也消不下去。虽然知道家产是贡献给了朝廷，可是她对贺霖鸿夫妇的怨恨只增不减，认定了他们是有意蒙骗自己，而这蒙骗本身，就透着看不起！罗氏一来见礼，姚氏就冷嘲热讽，说罗氏自以为聪明高尚，把别人都当傻子耍着玩儿，骗倒了婆婆心里很得意吧？……
罗氏曾对贺霖鸿说了要忍着，可就是忍不了，片刻后就行礼告退。姚氏的火儿没发干净，在胸中暗烧不灭，灼热难平。
今日一早，姚氏起来，发现院子里只有一个婆子，手脚还特别笨拙，姚氏就觉得勇王府有意怠慢她，怒气生腾。那个婆子帮着她梳洗了，姚氏就要她叫赵氏过来。赵氏的两个孩子尚在床上睡着，她没舍得叫他们起床，听婆子来传话，以为姚氏有什么事，就匆忙到了正房。
赵氏进了门，那个婆子守在门外，赵氏对姚氏行礼问道：“母亲可有事？”
姚氏就没好气地说：“当然有事！你怎么这么半天才过来？磨磨蹭蹭的！”她本意是想暗指那个婆子，可是赵氏一听，脸就僵住了。
过去赵氏感激姚氏让她年纪轻轻就掌了后宅，对姚氏非常恭敬。现在她夫君新丧不过一个月，她本来是想在狱中一死，可是出来见了两个孩子，又打起精力度日。不要说赵氏现在不管钱财了，就是日后贺府再起，她也不会当什么后宅主母。她已经开始感到了身为寡妇的悲伤和自卑，罗氏提一句“相公”，她就要流泪。她后面的日子，只想将两个孩子抚养成人，再也不会抛头露面，指使什么人了。
她与姚氏没有了利益上的依仗，两个人只余婆媳的情份。赵氏自认对得起姚氏，不曾给过这个婆婆半分难堪。这些天姚氏与罗氏不痛快，赵氏一直劝着姚氏，告诉她这是勇王府，罗氏对二弟甚是忠贞……她没想到姚氏突然就给了她一句，赵氏愣了片刻，哽着嗓子说：“就请母亲吩咐吧。”
姚氏哼了一声：“这早饭得你去那边取了，咱们家现在落魄了，人家看不上了，只给了一个下人，还不让给钱，谁会喜欢干事……”过去都是院子里婆子们去厨房取饭。
门边的婆子听见，进门行礼道：“老夫人，宫中娘娘将府里的人大多招入宫中了，陛下今日出城，娘娘说等陛下归来，要摆宴席……”
姚氏不快地说道：“我问你话了吗你就进来回？还懂规矩吗……”
赵氏连忙打断说：“母亲，这位嫲嫲也是好意……”
姚氏对赵氏这几天总说罗氏的好话生厌，此时赵氏又去帮着别人，对方还是个下人，就斥责赵氏：“你怎么知道？别总在长辈面前摆个多知多懂的样子！”
赵氏用手捂住嘴，眼泪盈眶，行礼说：“母亲，我觉得不适，先告退了……”抽泣着转身，离开了正房。
姚氏这叫烦：赵氏过去是一家主母，什么时候变得这么娇气了！她对那个婆子说：“那就劳你去取早餐吧。”
那个婆子说：“厨房那边知道这院子没人手，做好会送过来的，老夫人稍等等。”
姚氏怒：“你怎么不早说？！”
那个婆子慢吞吞地弯腰：“老夫人不曾问我，何况，天还不晚……”
姚氏冷笑：“这真是王府，有规矩！下人竟然能还嘴！”
婆子微微笑了一下，小声说：“回老夫人，这可不是王府了……”昨日，勇王登基。
姚氏一下被噎住，婆子行了一礼，出了门。
姚氏胸口好久没缓过劲儿来，一个人坐在椅子上，气得微微发抖。
当初在贺府，她身边有赵氏和罗氏天天陪着不说，屋里屋外有二十几个丫鬟婆子，群星捧月般簇拥着她，哪个不是对她笑脸相迎，语态万般顺从！而现在她竟然被一个婆子随意抢白……她真觉得快被气死了。来请安的罗氏一进门，姚氏不等她开口，就脱口说：“出去！我懒得见你！假模假式的！表面做个样子，你心里哪还有孝道？！……”
罗氏行了一礼，小声说：“是。”真出去了！留姚氏在后面更觉得被看轻——过去罗氏岂敢如此？！她怎么骂不都得老老实实地听着？
早饭来了，婆子让人分送给了三个屋子，姚氏也没吃多少，继续坐在屋里生闷气，耳朵听着罗氏竟然到赵氏那边去串门了！好久才又回自己的地方。姚氏觉得她们两个一定是在一起说自己的坏话，想合起伙儿来对付自己！她气得两胸酸胀，就叫了那个婆子进来：“你去给我找个郎中来！”
那个婆子应了，离开了院子，一去半个多时辰才回来，对姚氏说：“老夫人，府里没几个人，我告诉了管事的。他说有人就派出去，可是今日城外有战事，郎中都被招到城门附近了，不见得能找到人。”她脸上没什么表情，可是姚氏觉得她在窃笑。
等婆子离开，姚氏砸东西的心都有了：生活怎么能这么不如意！没一个人对她好！
贺霖鸿回来，见姚氏行礼问候：“母亲可好？”
姚氏憋了一天火终于发了出来，她气骂道：“有你们这些不孝的，我怎么能好？！有什么好的？！三郎呢？！我要三郎回来！”
贺霖鸿觉得母亲又闹了，只能叹气：“三弟在宫中……”
姚氏说：“那我要进宫去！”
贺霖鸿说：“今日太过忙乱，母亲还是改日……”
姚氏说：“不！我就要马上进宫！我要见三郎！”