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邹县令回到衙内，很不耐烦地铺开纸张，给京城的贺侍郎写信。按照嘱托，他写了矿山的现状，以及那位姑娘的穿着打扮，神情话语，她明显带了个根本不会照顾她的野丫头，也说了会将本地买的丫鬟给她……写完了，邹县令不满地自语：“一个野姑娘！也用得着贺侍郎如此牵挂！”如果不是贺侍郎出面将他的官司平了，他才不会费这些心！他将信封了，差人送往驿站。
京城里，贺云鸿自从寄出信后，也在掐算着日子。开始的十几天，他尚能平心静气，二十多天后，贺云鸿有些心燥起来。每日一醒来，就怀了希望，但晚上向姚氏问安后，回到院子里，就总带着沉郁的神情，没有一点笑意。
他的贴身丫鬟绿茗越来越摸不准他的意思，心中发憷，就更想弄清楚贺云鸿想要什么。
夜静更深，贺云鸿微蹙着眉头坐在桌前，一手拿着本书，可是明显没在看。绿茗端着茶盘进屋，给贺云鸿手边放上一杯茶：“公子，喝茶吧。”
贺云鸿一眨眼，缓过神来，看了绿茗一眼，绿茗吓得低头，她分明看到了贺云鸿的眼中有种厌恶的神情，她轻轻退了出去。她照顾贺云鸿多年，虽然贺云鸿在丫鬟们面前并不表露太多情绪，可是她能看出贺云鸿的变化。自从那个山大王离开后，三公子经常走神。这个，有空得向老夫人那边的丫鬟，透个口风……
终于，一日晚餐后，贺霖鸿遛达到了贺云鸿的院子里。两个人早上才见过，明日早上又会见面，贺霖鸿该是有要事憋不住了才这么急着过来了。
贺云鸿正在书房看书，听见贺霖鸿来了，表面还是沉得住气，只抬了下眼睛，招呼都没打。
贺霖鸿脸上带着一丝奸笑，一撩衣襟，坐到了贺云鸿的书案对面，搭了一条腿起来。
本来守在书房门边的绿茗，一见贺霖鸿来了，马上就离开了，此时端着茶盘回来，将茶盘放在书案一角，微倾了身体，双手给贺霖鸿上了茶，轻声说了句：“二公子慢用。”
贺霖鸿改不了过去的脾气，说了句：“谢谢啦，美人！”
绿茗一低头：“二公子见笑了……”眼梢处瞄了下贺云鸿，收了茶盘，退后几步，站到了门边。
贺云鸿也不看她，还是看着手中的书说道：“下去吧。”绿茗眨了下眼睛，退出门去，将门只虚掩了。
贺云鸿“啪”地把书放在桌子上，贺霖鸿低声笑：“那日我还说雨石‘揣测上意’，看来这是你院子里的风气呀。”
贺云鸿紧抿了下嘴唇，说道：“说吧！”算是自己先投降了。
贺霖鸿喝了口茶，得意地说：“明日傍晚，悦香楼上月季雅间，有人请我们喝酒。”
贺云鸿皱眉：“你怎么不让他直接给我？”
贺霖鸿说：“那边说这是第一次，那位得把把关。”
贺云鸿薄怒：“关他何事！”
贺霖鸿笑：“你就别挑三拣四的了！”
贺云鸿瞥了一眼半开的门缝，没说什么。贺霖鸿嘿嘿一笑，“你呀！小心哪！”说完站起来，几步到了门前，猛地打开门，笑着说道：“哎呀！美人！是在等着给我添茶吗？我可真感动呀！可惜我那娘子不让我长待呀，下次吧！”说完，哼着小曲儿走了。
绿茗低着头轻手轻脚地进来，端着茶盘收了贺霖鸿的茶杯。
贺云鸿复又伸手拿起了书，随意地翻着书页。绿茗小声问道：“我让她们做了些夜宵，公子想用些吗？”
贺云鸿摇了下头，绿茗还站在旁边，贺云鸿看着手中的书没再说话，绿茗小心地看贺云鸿，问道：“公子要去见老夫人吗？”她见贺云鸿没有反应，又小声说：“公子若是不去，奴婢可以去为公子传个话，以免老夫人惦记。”
贺云鸿面无表情地说：“下去吧。”
绿茗咬了下嘴唇，端着茶盘转身，一步一回头，到了门边终于转回身，对着贺云鸿有些哽咽地说：“公子，我来这院子七年了，只想好好照顾公子，若是奴婢哪里做得不好，请公子责骂，奴婢一定改过……”
贺云鸿翻过一页书，又一次冷淡地说道：“下去吧。”
绿茗忍着哭泣，端着茶盘出去了，这次，关紧了门。她没让其他的丫鬟们看到自己流泪，安排了人应答贺云鸿喊人，自己真的去了贺老夫人那里，传话说三公子今日不去请晚安了。
姚氏高兴贺云鸿还让人来说一声，把绿茗叫了进去，问了些贺云鸿日常的行径，绿茗自然一一回答了。
贺云鸿一直在书房里枯坐，有时抬眼看着案子上一个外面雕了云纹的细长檀香小匣，那里面该是被镶好的玉竹簪，可是自从拿回来，他一直没有打开看。他几次伸出手，拿起匣子，可是又放回了案头。他心思不定地读了一晚上书，到夜鼓三更，才起身去洗漱。可躺在床上，也没有入睡，好容易地捱到天亮，就匆忙起身。大概因为没有睡好，一天都情绪恶劣。
快到傍晚贺云鸿走入悦香楼的月季雅间时，里面空无一人，接待他的伙计看着贺云鸿黑色的神情，小心地说：“公子，这雅间定的是酉时正，现在还是申时……”
贺云鸿摆手：“上酒！我不等他们。”
不多时，贺霖鸿来了，见到贺云鸿一个人独自喝酒，惊讶道：“你竟然先动酒？不等人？这么没礼貌？！”
贺云鸿微蹙着眉头，慢慢地饮着酒杯里的酒，好像没有看到也没有听到贺霖鸿这个人在说话。
贺霖鸿对着贺云鸿摇头，让人给自己满上茶，也不说话了，喝着茶与贺霖鸿一起等。
渐渐地，天色晚了，雅间里伙计来把灯烛都点上了。
贺云鸿极慢地喝着杯子里的酒，似在一滴滴地品尝。贺霖鸿好几次想说话，但见了贺云鸿皱着的眉头，觉得还是别自讨没趣，到底没说什么。
窗外全黑下来，终于，穿了一身湖蓝色便装，头戴着普通方巾的勇王才笑眯眯地闪了进来。他进门后也不受礼，立刻一屁股坐在了贺云鸿的身边，对在贺云鸿的耳朵亲昵地小声问：“云郎！你猜！是长信还是短信哪？”
就如一层云雾飘散，贺云鸿的脸色忽然好了。他的眉头舒展，将手中的酒杯轻轻放在桌子上，清湛的眼眸看向勇王，神光湛亮，唇角微翘，笑意如水中涟漪般荡漾开去。
勇王失望地翻了下眼睛，嘟囔了一句：“我不该笑，是不是？该愁眉苦脸地进来……”他从怀里拿出一封信，在面前一挥，贺云鸿伸手去拿，勇王快速闪开，笑着说：“也得让我看看！”贺云鸿又伸手，勇王又躲，“快说好！”
贺云鸿又皱了眉：“为何？”
勇王晃着信：“你看看多厚呀！足够我也看看的吧？”
贺霖鸿马上说：“我也要看！”
贺云鸿瞪贺霖鸿：“你别添乱！”一边又用手去抢，勇王再次闪开，还将信放在鼻下闻闻，皱眉道：“这是什么破墨呀！这么臭！这纸也是看着就要碎的那种，一碰肯定就完了！我一定要看！”他本来就是照着“蛮横王爷”长的，行事随心所欲，根本拦不住。
贺云鸿也知道他的性子，向椅子背上一靠，抱了双臂，一脸不快地说：“好吧！第一封信，有什么关系？你们看吧！”
勇王马上拆信，说道：“你生气也没用！哼，我一定要看！这是我姐姐写的，我当然得看看……啊？！”他看了第一行就大叫起来，贺霖鸿吓了一跳，忙问：“怎么了？！”
勇王愤怒地指贺云鸿：“你让她叫你‘兄长’？！好无耻！你比我还小，我叫她姐姐，她凭什么叫你兄长？！你的脸皮怎么能这么厚？！”
贺云鸿伸手：“拿来！我看完你才能看！”
勇王摇头：“我比你大，偏要先看！”说着就读起信来，他读一页，就扔给贺云鸿一页，贺云鸿读完，贺霖鸿也抢过去读。
勇王假装气哼哼地开始读，开始还笑，“好你个！竟然敢叫我‘木头’……哈哈，你是贝三郎！……”可越读越严肃，等到读完，已经眼睛湿润。三个人都读完了，贺云鸿板着脸将信收拾好，放入了自己的怀中。
勇王说道：“这信本来就是姐姐给我写的！我要再看看！”
贺云鸿固执地摇头：“不给！”
勇王对门外说：“拿酒来，我们今日一醉方休！”
结果两个人你一杯我一杯，使劲灌酒，一边说着过去两个人小的时候的事情，什么去宫院深草中抓过蟋蟀，什么最喜欢吃娘娘做的山楂膏露，什么做过一模一样的衣服，穿起来别人从后面看不出是谁……反正争着说话，还拍着桌子大声笑，特别尽兴。
贺霖鸿见两个人敞开了喝，自己就没敢多喝，最后还算清醒。勇王和贺云鸿都喝到了醉醺醺，勇王抱着贺云鸿的肩膀说：“云弟，你是我的云弟！我们胜似兄弟，这是不会变的！”
贺云鸿也醉得胡乱点头：“不会的……兄长……不会的……你别生气……我们是好朋友……”
勇王摇头：“我不会生气……你是……我的弟弟……一辈子……”
……
贺霖鸿看夜深了，起身去让人进来架着勇王离开，自己和雨石也将贺云鸿架出了酒楼，塞入了马车里，自己坐进去。
马车回贺府，车中，贺云鸿的手一个劲儿地在身前乱摸，嘴里说着：“我的大氅呢？”
贺霖鸿笑：“这都是春天了，还有什么大氅？”
贺云鸿醉眼朦胧地贴上来看贺霖鸿，贺霖鸿一把推开他，“去去！酒气熏天！”
贺云鸿在车里折腾，一会儿脑袋撞在车壁上，一会儿扑到贺霖鸿身上，贺霖鸿忙了一路。好容易到了贺府，他扶着贺云鸿下了车，想让人抬他回院子，贺云鸿却拉着他的手臂说：“走走！我要走走！”
贺霖鸿以为他不能坐软轿，怕吐了，只好让雨石和几个家人打了灯笼跟着，自己扶着贺云鸿在院子散散步。
贺云鸿并不跟着灯笼走，反而在黑暗里歪歪斜斜地胡乱行走，打灯笼的人们倒是要跟着他们。
贺云鸿踉踉跄跄地走了半天，贺霖鸿一个劲儿地问：“可以了吧？回去睡觉吧？”
贺云鸿像是没听见，哼着歌，摇晃着迈步，贺霖鸿听着耳熟，半晌后才想起这正是那天在清芬院墙外听见过的凌大小姐吹的曲子。贺云鸿终于停下脚步，贺霖鸿发现他们站在了清芬院外。
正是春末时节，即使是夜间，也空气温暖，轻风里夹杂着花草的清香。
凌大小姐的嫁妆已经被搬走了，清芬院空了下来，加上姚氏赵氏对这个院子真没有好印象，就让人锁了门，此时院子里一片漆黑。
贺云鸿走到了院门处，看着黑色的门，嘴里的哼声停止。他们身后的灯笼近了，将他们的影子摇曳地投在了门上，贺霖鸿看向贺云鸿，见他闭着眼睛，紧锁着眉头。贺霖鸿再次小声说：“回去吧？”
贺云鸿低声说：“你听，这笛子吹得支离破碎，一片片地飞过来，杂乱无章，像小刀一样，让我防不胜防啊……”
贺霖鸿坚定地架着他转身：“走！回去睡觉！你醉了！”
贺云鸿闭着眼笑起来：“我那天该进去的，对不对？那是最后一次机会，我该进去的……”到最后，低吟如诉一般。
贺霖鸿不再说什么，强架着贺云鸿往回走。
贺云鸿又开始哼那个曲子，让贺霖鸿也想起那个残冬的傍晚，落日惨淡的余晖里，不远处的清芬院中传来的断断续续的笛声……
那时他们怎么能知道，几个时辰后，次日的黎明前，凌大小姐就会离开贺府，接着就离开了京城，从此天各一方，世事垂危，相见实难了……