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凌欣和夏草与雷参将会和，告别了韩长庚，雷参将带队往落霞峰走。这是逆着凌欣来京的路线往回走，有时行在路上，认出过去见过的沿途风景，凌欣有种错觉，仿佛她在按着键盘上那个后退键，一步步地消去时光写下的一篇文字。
可是真的能消去吗？她终于离开了那个她认为压抑束缚的京城，她将重回她的自由天地，但她并没有感到狂喜。这一定是因国家面临危难，她不愿沉湎儿女情长，想专心准备迎敌。
她已经回顾了，她急着要奔向前方！
这次他们没有伤兵，而且逢县过城，也不用寒暄，速度大大加快。凌欣骑马，兵士都是步行，可就是如此，一日都可以走出近百里。他们走了不到一个月就进入了落霞峰山区，凌欣估算如果快马加鞭，半月二十天的该是能到的。
过去凌欣已经找到了矿脉所在，这次只需指点地段就可以了。但是挖矿要有许多准备工作，要先在山上搭建棚屋居住，准备烧石的材料，建起简易的冶炼作坊，从山外采买许多食品，雇佣车马进行运输……凌欣知道些皮毛，可真的做起来，十分混乱，细节处都有问题，至少冶炼方面，一定要找到工匠才行。另外，他们是打着前来寻找战死的兵士尸体的旗号来的，怎么也得去做这件事，无形中，也分散了人手。
建房等事情花了一个多月时间才搞定，等到终于开始开采矿石了，新的问题又来。落霞峰所属地区的县令不是上次他们落脚宣城的宣城令，而是主峰正面下的吕城。当初吕城的守将出兵援救勇王，全数牺牲，支持出兵的吕城令因此被朝廷嘉奖升官，迁往他处。新来的吕城令新官上任，知道勇王派了这五百多兵士前来“寻找遗体”，还亲自来见了面。后来知道这些人不仅搜寻遗体掩埋，还建房挖起山石来了，就三天两头派人前来询问，有要追根问底的意思，这让凌欣有些不安，怕这人将这事层层报上去，朝廷那边如果知道勇王的兵士，在此挖矿……
她正想着与勇王联络，看看该如何处理这个问题，京城那边就来信了。
京城中，贺相在朝堂上力陈卧牛堡及关下三城乃国之要土，不可沦落外邦，要求朝廷发兵，收复这片区域。他去年就鼓励了赵老将军出征，勇王监军，夺回失城。城池虽然夺回了，可赵老将军战死，勇王被逼上孤峰，险险地逃了命，只能勉强算是个和局。现在他又主战，太子自然和他打了对台，指责他劳民伤财，罔顾百姓生死。贺相利用自己多年的人气在朝上大肆制造舆论，俨然胜过了太子的声势，只是他去年的同盟勇王，却在这个时候，和他闹翻了。
和离书被审核发出时，凌大小姐已经离开了京城，文书递到了勇王府。勇王府次日就出了上百护卫，到贺府去搬嫁妆。
这些人浩浩荡荡地到了贺府门前，大声喊：“开门！我们是来抬凌大小姐的嫁妆的！”引来周围许多百姓围观，以致街道拥挤。
贺府的门人一句话也不说，乖乖地打开了大门。成队的护卫们入府，不久，肆意叫喝着搬出了箱笼，真宛如抄家一般。
贺府众人敛声屏气，没人敢上前一步。后宅女眷全都躲在老夫人屋子里，姚氏自然又被气倒在了床上，叫了郎中们前来号脉开方。
贺家父子们都避出了府邸，入夜方归。
京城将此引为笑谈。那些对这亲事下了赌注的，胜者兴高采烈地请酒，输了的人难免笑骂不已，一时间，这次和离成了京城人们津津乐道的事情，连宫里的很少直接指责人的夏贵妃都对贺家口出微词，表明对贺家竟然逼走了天家指婚的媳妇很是不满。
贺侍郎又成了人们关注的中心。上次赐婚时，贺侍郎维持住了表面的平和，但是谁都看得出来，他没有一丝喜气。这次和离了，按理说他该有些松泛了吧？可是他平时表情冷淡，同样不露任何喜悦，真是少年老成之人！只是在宫中与勇王相遇时，两个人谁也不看谁，大路朝天各走半边，想来他还是生了气的！
和离这件事被太子用来公开嘲讽贺相，说他一屋不扫何以扫天下，一家不治何以治国？但是贺相人老皮厚，竟然对所有有关相府私事的言辞置之不理，只是越来越激烈地要求出兵。
在皇帝亲临的一次朝会上，贺相慷慨陈词，以致痛哭流涕！说什么“祖宗之地不可让与戎夷”、“若朝廷不战，恐民不敬”、“北朝会得寸进尺，必须及早打击”，最后说得皇帝微微点头，看来是肯了他的请求。
太子那边本来咬定贺相想以兴兵来转移人们对他府中混乱的注意，但是一见皇帝似是有同意的意思，太子就不再反对出兵，任贺相开始了募兵调粮等一系列的准备工作，颇有袖手看着贺相白折腾的超然……这些都是后话。
贺府中，嫁妆被拉走的当夜，贺云鸿回府后就将自己锁在了小书房内。
眀烛在案，贺云鸿的面前是一张白帛。他慢慢地砚着墨，眼睛凝视着砚中的墨汁，好像那砚台是一个窗口，可以让他看到另一个地方。
她来到过他的身边，可是他没有认出她。他们之间，只有过他对她的斥责，她的反击，然后，就是她的告别……
他一次次地轻看了她，等到他真的看清她时，才发现她站得那么高，已经走得那么远了……
但是他怎么能放弃呢？这是他平生注目的第一个女子，她目光灼灼，风采夺人，这是他的命，也是她的命！她现在不属于贺家，也无意回来，他可以让她离开——可是这是第一次也是最后一次，他必须要她正视自己！就是她远隔一方，他的手也将穿山过岭，抓住她的心，把她扯回来……
砚好墨，他用左手提笔，修长的手指微动，毫不犹豫地在白帛上写下：“梁姐儿雅鉴，在下蒋旭图，乃木头兄弟之谋士……”
只有家中的至亲和勇王知道，贺云鸿天生是个左撇子，五岁时，被生生扳成了右手。他左手启蒙，学的是贺相的书法，右手行楷颜柳，草书二王，最喜欧阳询，是天下少有的左右开弓之人。这是贺家的一个秘密，见过他左手所书的人，寥寥无几，现在多了凌欣一个。
落霞峰上，凌欣头一次接到了白帛所书的信件，甚觉珍惜，心说还是皇家奢侈，写个信都用这么贵重的东西。她找了个木桩坐了，展开白帛，刚看到“木头兄弟”就呵呵地笑了：柴瑞的姓里面有个“木”，勇王里面有个“甬”字，本来是花骨朵的意思，但在勇字里，可不是个“头”吗？加起来就成了“木头”。凌欣一向不会猜谜，可是一看这词就马上明白了意思，一时忍俊不止，带着笑意看下去。
“……在京无缘与君相见，甚为遗憾。听闻姑娘智睿无双，在下深怀钦佩，愿早日能得见姑娘，与姑娘探讨诸事要义。姑娘现在该已经到了所去之处，那地方近日官吏有变，姑娘接到此信后，不日就该有新县令到任。此人不喜阿谀奉承，乃至于在官场上混迹甚久，却几升几落，无法久立。可其学识广博，尤喜冶炼之术，也曾在产金产银之地为官，不仅熟悉种种出矿粉碎炼制之过程，对朝廷税收之条例亦一清二楚……”
凌欣脱口道：“真是太好了！”她正因这里的县令而心生不安呢，这信就来了！她继续读：“……木头兄弟对在下讲过姑娘之意图，在下觉得此人会对姑娘有所助益，就擅自先行安排，未与姑娘协商，万望姑娘莫怪。”
凌欣连声道：“不怪不怪！”
“……日后在下会与姑娘保持通信往来，恐书信落外人之眼，引起猜疑。在下痴长姑娘几岁，日后信中，若姑娘不弃，可称在下为兄长，若有人无意读到，也可推为叙说家事，无伤大雅。”
凌欣明白他说的意思，这一份书信中，到处是“姑娘”“在下”的，若是一封也就罢了，日后来来回回的好多信件，万一有一天落别人手里，一看这称呼，就知道有问题，肯定两个人在商量事情，若是家书，许不会被人深究。凌欣来了之后，一直是个大姐大，周围追着叫她姐姐的人没个数。那些比她大的人，都一口一个“姐儿”，除了山寨的轩哥，这还是头一次有人让她直呼为“兄长”。
“兄长？”凌欣琢磨着蒋旭图这个名字，想象这是个人什么样的人。因为名字中间有个“图”字，凌欣上过地质系，最常接触的就是各种地图，因此马上联想起了地图……大学生……站在地图前的地质系大学生，白皙高挑，穿着牛津布的衬衫，水洗布的长裤，带着金丝眼镜，长得有点像贺云鸿……
凌欣忙摇头，肯定是这个“旭”字，让她想起了那天早上见到的贺云鸿……凌欣急忙忘掉那个人，专心到这个蒋旭图上，心想他既然是勇王的谋士，勇王才十九吧，这熊孩子无法无天，任意横行，谋士如果年纪太大了，大概与他合不来。能让勇王这么看重的，该是个比勇王年纪大些的年轻人，不是三四十岁的那种人。这人想让自己称他一声兄长，该是二十三四岁？诸葛亮当年赤壁的时候，可也就二十多岁吧？按照古代的模式，蒋旭图许是留着三屡胡须，手摇羽毛扇……
凌欣笑起来，信上称呼这么个人一声“兄长”真没什么，何况，写“兄长”两个字，比写蒋旭图三个字简单多了！她有种很新鲜的感觉，试着叫了一声：“蒋兄？兄长？”马上呵呵了两声，接着又读。
“……姑娘的和离书被送入了木头家中，木头的百多家人闯入贝府，拉走了姑娘的嫁妆。贝府中人唯唯诺诺，噤若寒蝉。京城市井对贝府大加攻诘，贝府声誉一落千丈。木头兄弟与贝三郎反目成仇，再不往来。木头兄弟的母亲，也直言贝府做事不公。府中老者正在竭力主战，因此饱受诟病。贝三郎名声大损，日后亲事艰难。姑娘若是在那府中受了什么气，此时该觉一舒郁闷矣。”
凌欣的笑容消失，眉头皱了起来，信中又说：“……姑娘从此不必再顾忌西贝郎君，他得姑娘如此人物，却不思珍惜，可见非明智君子。姑娘大可放开过往，今后不仅木头兄弟，就是在下我，也会着意为姑娘再寻亲事。”
凌欣胸中觉得有些闷，贝府自然就是贺府，贺三郎成了贝三郎，就是“西贝”指“贾”，通“假”，西贝郎君是说贺三郎是个假郎君，都没让她笑出来。她脸色沉重地捧着白帛，看了结尾：“匆匆之间，不尽欲言，现春光渐浓，君所在之处，一定是满山新绿，花朵缤纷，令在下深感艳羡，在此谨祝春安，静候回音。蒋旭图于丁丑日书”。白帛边角，是一方红色的印章。
凌欣从怀中掏出勇王给的素绢一对，细纹婉转，一分不差。她奇怪自己怎么现在才想起核对印章？难道不该一开始就对吗？原来那句“木头兄弟”就卸去了她的防备，一读下来，她毫不怀疑这就是勇王说的人，那枚印记只是个核实。
她不知道，半月前在贺云鸿的灯下，贺云鸿印上这枚章子时，也觉得无需此章，凌欣就该已经认定了他。
他将印章收好，把白帛上自己写的书信又读了一遍，唇边显出一缕笑意。与他平时的冷笑和讥笑不同，这缕笑容自然轻松，只是依然带着一丝近乎自负的自信。他将白帛折好，放入一个纸信封中，封签上写”梁姐儿收”，用蜡封了口，又对折揣入贴身怀中，这才去开了书房的门。
门外绿茗领着几名丫鬟站着，关切地问：“公子就寝吧？”贺云鸿嗯了一声，往正房的卧室走。
他的院落两进，主院两正两耳，正房是他的厅房加卧室，耳房是盥洗浴室，东厢房是他的书房，西厢房住着贴身照顾他的丫鬟们，一进里住着粗使婆子和丫鬟，一个院子有二十多人个照顾着。
屋宇下回廊连贯，垂花门雕着莲蓬的垂柱，廊下的木格都雕着花，房屋底座的墙壁上也有浮雕，地面铺着水磨石板，刻着云水纹。住在这院子里，四季往来都在廊下，不畏雨雪。