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月色昏沉，欢庆的鼓乐丝竹之声隔着几座宫殿的高墙远远传来，有着几分若有似无的氤氲。以王兆俭为首的京师军统帅们齐齐跪倒俯首领命，却在半晌的沉默之后，由陕甘总督方愈敏率先开了口。
“臣……斗胆相询，这指令是从乾清宫出，还是慈宁宫？”
沈席君幽深的眼神盯上了方愈敏，嘴角扯过一抹嗤笑：“当初代王殿下举兵号称清君之侧，清的可是哀家这个祸水，那么依方将军看来，现在惩处他的该是哪一宫呢？”
方愈敏心下凛然，慌忙面色惶恐地低下头去。王兆俭知他失言，忙俯首行礼预备率众告退，却被身侧的皇帝叫住了身。却见萧靖垣慢慢踱至了沈席君的身前，与她四目相对，音色却是说不出的冷冽：“太后这是……又想去替朕担个黑锅？”
沈席君耐不住他如此近距离的逼视，皱起眉侧脸退了几步，才回转道：“代王于此刻薨逝，就算可以真相大白昭告天下，也经不住那些旧臣的私下揣测腹议。”
“好。”萧靖垣步步紧逼，一字一顿、却容不得她退缩，“天下皆知，你懿庄太后在坤宁宫时就恃宠而骄、野心干政，先帝驾崩之后又借举丧之期铲除异己、清洗后宫，入主慈宁宫后更是不得安分，只手遮天、将新帝操控于掌握中。现在还想加一条什么？为私仇擅自杀害一国亲王？”
沈席君被他逼得退无可退，终于定住了身形，沉声道：“若不是如此，难杜天下悠悠众口。一个女人的私怨，才是最令人信服的理由。”
萧靖垣几乎气结：“沈席君，你不会永远像今日这般权倾朝野，一旦失去权势庇荫，你预备如何存活？”
沈席君一时语塞，静默片刻后，却撇开了萧靖垣不理，转头对俯身不敢抬头的王兆俭等人道：“你们都跪安吧，照哀家的吩咐去做便可。”
几位将领如逢大赦，急急起身便走。却闻萧靖垣陡然提声怒喝：“没朕吩咐，谁敢离开一步！”
“这里是慈宁宫，还是我沈席君说了算！”萧靖垣寸步不让，让沈席君也起了怒气。
一旁的几位部将进退两难，立在了半途面面相觑。片刻的沉默之后，王兆俭长叹一声，挥手让下属们远远退开，才对萧靖垣拱手道：“皇上，恕臣僭越道一句，太后娘娘素来心思缜密，且又能顾全大局，这件事臣还是听从太后安排。臣想，就算霍大人在这里，也是这句话。”
就在萧靖垣略有犹疑的当口，王兆俭对着沈席君深深一揖，迅速面色沉重地离去。萧靖垣行事恻隐之心太重，他需要有人推一把，去帮他下些狠心。这恶人，曾经是沈席君，现在就该是他们这一帮老臣了。
萧靖垣愕然地望着王兆俭率人离去的背影，满腔的怒意化作了深沉的无奈：“沈席君，你这个疯子，声声的为了先帝遗愿，却要把自己的性命都赔进去。你可曾为自己活过一日？”
“我就是为自己而活，才铸成一生之憾。后半生，我只为弥补这憾事而活。”沈席君的音色渐渐地低了下去，目光微沉，尽显寥落之色。
萧靖垣不知是怎样的过去，会让沈席君抱有如此之深的执念，更不知先帝是用了什么法子，能让她死心塌地到这般地步。只是，她每每这样不惜自掘坟墓地保护他，却让他产生了难得的无措和茫然的情绪。
庆典上齐鸣的鼓乐之声愈发地响亮，然而几道墙外的苑落中，只有各自伤心的帝后二人。萧靖垣不知道该说些什么，去纾解沈席君漫身的萧索之气。思量许久，才近她身前正色道：“我该谢你没有赶尽杀绝，让三哥留下一支血脉。”
沈席君抬目瞥他一眼，冷哼道：“留这血脉只会后患无穷。逐出皇室是人生大耻，代王后人难免心生怨恨，所以往后的事情皇帝要劳心好生处理。”
萧靖垣落落地笑了起来，长叹一声：“所以我说，当初就不该来做这个皇帝。说什么民心所向，什么大势所趋，其实天下所属何人与百姓何干？只要三哥不做桀纣，与今日有何分别。百年之后，我萧魏王朝是否存世尚未可知，又有何人会在意今天顶着皇帝冠冕的是个什么人。”
沈席君一时失了神，倒是未想到萧靖垣能说出这样一番话来。轻家国而重天下，这一份胸襟气度，便是古往今来有几任帝王可以勘透。萧靖垣出世入世，区区数载、便已凌越他朝百年。
恍然间，沈席君望向萧靖垣的眼神中，多增了几分敬重。卸去了曾经那个顽劣任性的纨绔皇子的伪装，萧靖垣正逐渐显露着更多为人君者的气魄，或许连他自己都没有意识到。
沈席君忍不住有些落寞地一笑，轻声劝慰：“天下、皇权，本就是你们这些天潢贵胄玩的把戏，只是，多少还有些不同的吧。先莫论代王贸然起兵、好大喜功的性子会对未来如何影响，单看宫氏一家人热衷钻营弄权诛杀异己的行径，便足以颠覆朝纲。你父皇将你放归民间，便是要你明白人间疾苦，于为君有利。”
“说什么天潢贵胄，到最后都不过黄土一杯……”萧靖垣的面色重新带上了几抹悲重之色。从一年多前的先帝驾崩，到如今的代王，萧靖垣总把悲痛隐藏在沉默中，不向她这个外人表露分毫。可如今，这满目的颓唐，教沈席君心神不宁。
于是她的声音中，沾染上了连自己都没有察觉的慌乱：“你，是想退缩了吗？”
萧靖垣看了一眼沈席君，对她的失态似有些意外：“放心，当初我既然当了这个皇帝，就不会半途而废……”片刻的停顿之后，又继续道，“至少在大局未定之前，我会做好该做的。”
沈席君有些放心地定了定神，抬起头，迎向萧靖垣的眼睛：“那也请您记得，如果您还愿意让我活下去的话，也要做好这个皇帝。正如你所说，除了你，已经没有哪个皇帝还能容得下我这个太后。”
萧靖垣神色一凛，愕然道：“你说什么？”
沈席君微微敛目，一字一顿道：“萧靖垣，你知道，现在我已经没有了任何挟制你的底牌。我能倚赖的，只有你这份恻隐之心了。”
从来便是高高在上的太后沈席君，从来没在任何人面前服软过凌厉女子，就这么在毫无征兆的情况下向他乞求。这般双目无措的柔弱模样，一瞬间，萧靖垣只觉得满腹的不可思议，和不知从何而起的几分失措。
夜幕下，沉痛的心情像是被什么轻柔地抚平，萧靖垣平息了心绪，终于重新对上了她希冀的眼神，郑重地点头：“靖垣愿尽全力。”
承熙二年的新年在万物更新的一片喧嚣中热热闹闹地来临，这一年的春天似乎来得格外早，尚在春节之中，白日里穿堂而过的熏风便暖得让人开始微微发汗。
征伐代王的最后一支京师军回到了直隶的驻地，随队归来的除了最后一拨的各级将领，还有随之而来复杂的人事赏罚变动。代王薨逝的消息最终没能瞒过半个月，所幸王兆俭等人事先处理得当，暗地里的流言蜚语又多冲着深宫之中的太后而去，整个案情的形势并未失控，只是徒增了些皇室宗亲上告陈情的小是非。
萧靖垣忙得脱不开身，于是连着免了几日的晨昏定省，这倒让沈席君暗自放心。虽说皇帝每日定省是祖制，只是她这太后毕竟与皇帝年龄相仿，平日里诸多来往总是不妥。她甚至开始寻思，找个由头避出京城去，去纾缓一下紧绷数年之久的精神。
在书房内候了半日，终于等到了下了早朝的霍圭，这老大人早早递了折子说有事相商，沈席君已有好久没见过他在折子里那么着急的语气。不过待得人来时，却见他步履不紧不慢，身后跟着一个身着石青色麒麟朝服的年轻男子相侍左右，仔细一看，却是刚刚随军归朝的纪兴晏。
沈席君喜出望外，忙遣了思言将二人迎入正殿，简单过礼之后，急急问道：“大人所说的要事，就是带纪大人过来？”
纪兴晏抬头望向沈席君，只是相隔几月，年轻男子的容颜愈显疲惫不堪，然而精神却齐整不少。他眼角微红，神色间似有些感慨，半晌之后，对着沈席君长跪伏倒：“太后娘娘，臣，幸不辱命。”