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f－20“虎鲨”是美国诺斯罗普公司f－5家族最后一个战斗机，本来的编号是f－5g，是f－5的升级版本，但是，除了机体之外，已经经过了大规模的改装，所以，被赋予了新的编号：f20，主要用于出口销售，那些已经买了f－5战斗机的国家，都是f－20的潜在客户。
相比f－5战斗机，最大的变化，就是加装了与f/a－18同级的f404涡轮风扇发动机。虽然改为了单发，但是，比原来的双发动力还要强劲，而且非常省油。因为发动机的改变，进气曲线不同，所以进气道与进气口都重新进行设计，后机身也与以前的有所不同。
而更加大的变化，就是f－20的雷达，为了赋予这种出口型战斗机强大的性能，诺斯罗普公司换装为雷神公司的an/apg－67，这种比f－16战机装备得还要强大的雷达，除了提供常见的空对空与空对地模式之外，还使f－20具备了发射中程雷达导引空对空导弹的能力，这是相当大的提升。
但是，过小的机体，限制了f－20的发展，再怎么改进，这也只是一种轻型战斗机。
而且，f－20的前景，相比它的原型f－5，非常不乐观。
六七十年代，美国的海空军的主力战斗机是f－4幽灵战斗机，但是价格和后勤维护的成本非常高，使得许多潜在的客户难以接受，就是连财大气粗的伊朗，在采购f－4的同时，也采购了一批f－5作为补充，更不用提其他国家。所以美国决定开发一种专供外销给盟国的轻型战斗机，诺斯洛普公司以t－38高级教练机为蓝本，推出了f－5a/b自由斗士战斗机，接着提升航电与强化对空作战能力，推出了f－5e/f战斗机，得到了很大的成功，销量只有苏联的米格－21能够与之媲美。
诺斯洛普公司大受鼓舞，于是接着改进，选用先进的f404发动机，配合新式的脉冲多普勒雷达，改进出了f20。
但是，这个型号没有受到国家的支持，也就是说，所有的资金，都是诺斯洛普公司公司自己筹集的，前后共投入了12亿美元，这可绝对不是个小数目。
本来还想再发一笔，结果，飞机是研制出来了，诺斯洛普公司手里抱了个大蛋糕，就是没人来吹蜡烛。
此时，美国空军已经装备了f－15，f－16两种战斗机，形成了高低搭配，不愿意再装备一种比f－16还要低档的战斗机，而外国客户，北约和以色列，都换装了f－16，对f－20不感兴趣，而那些兜里美元不多的国家，眼巴巴地看着美国空军都没有装备，也就鼓不起第一个吃螃蟹的心来。
这样，f－20的前景，顿时悲观起来，诺斯洛普公司本来指望着订单如潮水般涌来，现在，反而得自己出去，上门推销。
因此，诺斯洛普公司成立了几个小队，分别赴各地推销，一队前往西欧各国，一队前往东亚，一队前往中东。
其中，中东的可能性最大，所以，弗莱德·奥施拉，这位公司内技术出身的公司副总经理，亲自披挂上阵，期望在中东获得收获。
他的副手，设计部主任，是卡申博士，他从1973年进入公司以来，一直担任高级工程师。