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却说宋庄公派人送信祝贺,并要求得到三座城池,以及白璧、黄金和每年进贡的谷物。厉公召集祭足商议。厉公说:“当初为了急于得到国家,所以我们不得不满足他的需求,不敢违抗命令。现在我刚即位,他就来要求偿还;如果按照他的话去做,我们的府库将变得空虚。况且,在继位之初就失去三座城池,这岂不是让邻国笑话吗?”祭足说:“我们可以以人心未定为由拒绝他们的要求,如果我们割让了领土,可能会引起变故。我们可以代替三座城池向宋国进贡。至于白玉和黄金,我们可以婉言谢绝并将三分之一赠送给他们。年贡谷数的问题,我们可以从明年开始计算。”厉公听从了祭足的建议,写了一封信回复宋国。首先进贡了白璧三十双、黄金三千镒。对于三座城池的贡赋,约定在冬天初交纳。使者回去报告给宋庄公,宋庄公非常愤怒地说:“我是在你公子突危难时拯救你的,我是在你贫穷贱困时使你变得富有尊贵的,现在区区一点承诺,这都原是忽所拥有的东西,这对你有什么关系,怎么敢如此吝啬?”当天,宋国又派使者前往郑国催促,一定要按照约定的数量交纳。并且要求立即交割三座城池,不愿接受缴纳贡赋。厉公再次与祭足商量,最后决定再进贡谷子二万钟。宋国使者离开后又返回,传话说:“如果不能满足我们所要求的数量,就要祭足亲自来解释。”祭足对厉公说:“宋国曾经受到我们先君的大恩,却没有报答过一分一毫。现在他们却倚仗着扶立您的功劳,贪得无厌,而且说话无礼,我们不能听从他们的要求。请让我去出使齐国和鲁国,设法周旋。”厉公问道:“齐国和鲁国会支持我们郑国吗?”祭足回答说:“以前我们的先君曾经攻打过许国和宋国,齐国和鲁国都曾经和我们一起参与。而且,鲁国的君主就是由我们的先君推举而上位的。即使齐国不支持我们,鲁国也没有理由不帮助我们。”厉公问道:“周旋之计怎么实施?”祭足回答说:“当初华督篡位杀死了君主,自立为王,我们的先君曾经收受了来自齐国和鲁国的贿赂,协助华督完成篡位。鲁国得到了郜之大鼎,而我们的国家得到了商彝。现在我们可以向齐国和鲁国提出诉求,要求归还商彝给宋国。宋国君主想到以前的情谊,一定会感到惭愧,自动停止索要我们的东西。”厉公非常高兴地说:“我听了您的话,就像从梦中醒来一样。”他立即派遣使者带着礼物和币帛,分别前往齐国和鲁国,宣布立新君的消息,并诉说宋国人忘恩负义、背信弃义以及贪得无厌索要贿赂的事情。厉公派人前往鲁国传达他的诉求,鲁桓公听后笑着说:“以前宋国曾经贿赂我们,只给了一个鼎。现在你们郑国已经给了他们很多贿赂,难道还不满足吗?我会亲自到宋国去,为你们求情。”使者向鲁桓公表示感谢后便离开了。
郑国使者来到齐国,向齐僖公表达致命的请求。齐僖公因为击败戎族的战功,对子忽非常感激,想用次女文姜与子忽联姻。虽然子忽坚决推辞,但齐僖公心里仍然偏向他。如今郑国废除了子忽,立了公子突为国君,齐僖公自然不会高兴。齐僖公对使者说:“郑国的君主有何罪过,就被废除了吗?你们的新君主登基,难道不是很困难吗?我会亲自率领诸侯前来城下相见。”齐僖公拒绝了郑国的礼物和币帛。使者回来向厉公报告了齐侯的态度,厉公非常惊慌,问祭足:“齐侯这么责备我们,肯定有战争之事,我们该怎么办?”祭足回答:“我建议我们调集士兵,准备好战争的条件,如果敌人来犯,我们就迎战,又有什么可害怕的呢?”
鲁国的桓公派公子柔前往宋国,和宋国约定见面的时间地点。宋国的庄公回答说:“既然鲁国的君主已经邀请和我见面,我应当亲自去鲁国与他相会,岂能让您远道跋涉前来?”公子柔回来向鲁桓公报告了宋国的回答。鲁国的桓公再次派人前往约定的地点,在扶钟上进行会面。这件事发生在周桓王二十年秋季的九月。
宋庄公和鲁桓公在扶钟处见面,鲁桓公代表郑国向宋国道谢,并请求宽恕。宋庄公说:“郑国的君主受到了我的深厚恩情!就像抱着一只鸡蛋,我把它保护起来,许下的酬劳,出自他的真心。现在回国篡位,直接违背了诺言,我怎么能忘记过去的情谊呢?”鲁桓公回答说:“大国赐予郑国的恩惠,郑国怎么可能会忘记呢?只是由于新君刚刚登基,国库空虚,暂时无法兑现诺言。但是,不管是快还是慢,他们都不会违背诺言。这件事情,我会尽力保证。”宋庄公接着说:“如果是金玉之物,有时候以库房不够充足为借口。如果只是交割三座城池,只需要一句话就能解决,为什么不能立刻达成协议呢?”鲁桓公回答说:“郑国担心失去自己的土地,被其他国家耻笑,所以愿意以赋税代替。我已经听说他们已经纳了数万钟粟了。”宋公说:“两万钟的收入原本就在每年的贡品数额之内,与三座城池无关。况且所答应的物品,还没有完成一半。现在都做不到,以后事情冷淡了,我还能期望什么呢?希望您能早些为寡人考虑解决此事!”鲁侯见宋公十分固执,心中不悦,便告辞离开了。
鲁桓公回到国内后,立即派公子柔前往郑国,转达了宋公不肯宽恕的话。郑国的君主又派遣大夫雍纠带着商彝来见鲁桓公,说:“这是宋国的古物,我国君主不敢擅自保留,请求归还宋府库,以兑换三座城池。此外,还赠送了三十对白玉璧和两千镒黄金,希望君侯能够好好周旋这件事情。”鲁桓公无法抑制自己的情绪,只得亲自前往宋国,与宋公在谷丘之地相会。两位国君见面行过礼后,鲁侯又代表郑伯表达了不安的心情,并呈上了白璧和黄金,数量如前所说。鲁桓公说:“你曾说郑国承诺的物品还不到一半,我也曾责备过郑国。他们正是为了履行诺言而竭尽全力纳贡。”宋庄公没有表示感谢,只问:“三座城池何时交割?”鲁桓公回答说:“郑国的君主怀念先祖的遗志,不敢为了私恩情谊,轻易放弃封疆。现在,我代表郑国献上一件礼物,以示感激。”他命令左右将一个黄色的锦袱包裹着的东西,高高地捧在手中,跪在宋庄公的面前。宋庄公听到“私恩”这两个字,眉头微皱,已经有些不高兴了。当他打开锦袱看到商彝时,立刻认出这是当初宋国送给郑国的贿赂物品。他脸色大变,装作不知道,问:“这个东西有什么用?”鲁桓公回答说:“这是贵国的古物,曾经是故府之宝。郑国的庄公曾经为贵国效力,得到贵国的重要赏赐,将商彝珍藏起来,视之为世宝。庄公的继任者不敢私自保留,便归还给贵国了。请求您念及昔日的交情,免去我们归还土地的义务。郑国的先君都接受了贵国的恩赐,不仅仅是后来的国君。”宋公听到鲁侯提起旧事,不由得两颊发红,回应道:“那些往事我已经忘记了,我要回去问问故府。”正在议论的时候,突然传来报告:“燕国的国君来朝见宋国,已经到达谷丘。”宋公立刻邀请燕国的国君和鲁侯一同相见。燕伯见到宋公后,诉说道:“我们的国家与齐国相邻,曾经被齐国侵犯。我希望能得到您的灵佑,向齐国求和,以保全国家的安定。”宋公答应了燕伯的请求。鲁桓公对宋庄公说:“齐国和纪国有着世仇,曾经有过袭击纪国的想法。如果您帮燕国缔结盟约,我也愿意请求好纪国,让我们彼此和睦相处,避免战争。”三个君主就在谷丘一起缔结了盟约。鲁桓公回到国内后,从秋天一直等到冬天,却没有收到宋庄公的回音。郑国因为宋国使者不断催促财货贿赂,接连不断于道路上输送,又派人求鲁侯帮助。鲁侯只好再次约宋公在虚、龟之地交界处会面,以便决定如何平息郑国的事端。宋公没有到达约定的地点,却派使者告诉鲁侯:“我们国君与郑国已有成约,您就不必参与了。”鲁侯非常愤怒,骂道:“一个贪心又没有信用的平民都是不能容忍的,更何况是一个国君呢?”于是,他掉转车头前往郑国,与郑伯在武父之地会面,商量联合兵力攻打宋国。髯翁写了一首诗说:“逐忽弑隐并元凶,同恶相求意自浓。只为宋庄贪诈甚,致令鲁郑起兵锋。”
宋庄公听说鲁侯生气了,料想双方的友好关系不会持续。再加上听说齐侯不肯帮助子突,于是派公子游去向齐国求援,向他诉说了公子突违背诺言的事情,并表示自己内心深感懊悔,愿意与齐国联手攻打公子突,恢复过去公子忽的地位,同时也为燕国伯爵求和。但是,使者还没有回来,宋国的边境官员报告说:“鲁国和郑国已经发动了进攻,他们的军队非常强大,已经向睢阳靠近了。”宋庄公非常惊慌,于是召集各位大臣商议应对敌人的策略。公子御发表了自己的意见,劝诫道:“战争中,不是年轻的士兵最重要,而是他们的忠诚和正直。我们贪婪地收受了郑国的贿赂,又放弃了与鲁国的友好关系,现在他们已经有了理由开始进攻我们了。我们最好先向他们道歉,请求和解,停止战争,这才是上策。”南宫长万说:“敌人已经兵临城下,我们却不发一箭自救,这是向敌人示弱。怎么能保护国家呢?”太宰督赞同地说:“南宫长万的话是对的。”宋庄公于是没有听从公子御的建议,任命南宫长万为将。南宫长万推荐猛获为先锋,出动了三百辆战车。双方排开阵势。鲁桓公和郑伯并驾而出,停在战车阵前,向宋庄公挑战。宋庄公心中感到羞愧,假装生病不出来。南宫长万远远看到两辆绣盖飘扬的战车,知道是两国的君主,于是抚摸着猛获的背说:“今天你不立功,还要等到什么时候呢?”猛获应命,手握浑铁点钢矛,指挥车队直接进攻。鲁桓公和郑伯看到宋国的进攻非常凶猛,于是将战车向后退了一步。他们派出两位将领,鲁国的公子溺和郑国的原繁,各自驾驶战车迎战。先问姓名,猛获回答说:“我是先锋猛获。”原繁嘲笑道:“你这个无名小卒,不配让我用刀斧砍杀,让你的主帅来与我决一死战。”猛获非常生气,举起矛直接冲向原繁。原繁挥动刀接战。公子溺指挥鲁国军队,像铁叶一样包围过来。猛获勇猛地与两位将领作战,毫不畏惧。鲁国的将领秦子和梁子,以及郑国的檀伯,一起上前作战。猛获的力量不足,被梁子一箭射中右臂,无法持矛,只好束手就擒。宋国的战车、士兵和甲胄全部被俘,只有五十多名步兵逃脱了。南宫长万听到战败的消息,咬牙切齿地说:“如果不把猛获夺回来,我还有何面目回到城里?”于是命令长子南宫牛,率领三十辆战车去挑战:“故意诈败引诱敌军追击,等他们追到西门,我就有计策了。”南宫牛听从命令,挥舞横戟大骂道:“郑国突袭我军,背信弃义,自取灭亡,为什么不速速投降?”刚刚遇到郑国的将领,带领着几个弓弩手,单人独车地在阵前巡游。他们见南宫牛年轻,便前来挑衅交锋。交手不到三个回合,南宫牛便驾车撤退,郑将不肯放弃,紧追不舍。快到西门时,炮声大作,南宫长万从后方截住郑将。南宫牛驾车回旋,与父亲夹攻。郑将连发数箭,都未能射中南宫牛,心中慌乱。南宫长万趁机跳入车中,单手将郑将擒拿。郑国的将领原繁,听说自己的属下偏将单车前往敌营,担心他有失,便与檀伯一同率领军队迅速前进。只见宋国的城门大开,太宰华督亲自率领大军出城迎接。这时,鲁国的将领公子溺,也带领秦子和梁子助战。两方各自举着火炬,混战一场,直杀到鸡鸣方才停止。宋军在这场战斗中损失惨重。南宫长万将郑国的将领献给宋公,请求宋公派使者到郑国营帐,愿意用郑将交换回猛获。宋公同意了这个请求。宋国的使者来到郑国营帐,说明了交换的事宜。郑伯答应了,双方将囚车推到阵前,互相交换。于是,郑将回到了郑国营帐,而猛获则回到了宋城。当天,双方各自休息,没有继续战斗。