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话说晋国的上卿赵盾,因为楚国日益强大,想要联合秦国来抵抗楚国。赵穿献上一计,说:“秦国有一个附属国叫做崇,是秦国最久远的盟友。如果我们能派出一部分军队去侵犯崇国,秦国一定会来救援,那时我们就可以趁机与他们讲和。这样,我们就占据了上风。”赵盾采纳了这个建议。于是向晋灵公报告,派出三百辆战车,由赵穿担任将领,去侵犯崇国。赵朔说:“秦国和晋国的仇恨已经很深了。现在我们又要侵犯他们的附属国,秦国肯定会更加愤怒,怎么可能愿意与我们讲和呢?”赵盾回答:“我已经答应他了。”赵朔又去找韩厥商量,韩厥微笑着,附在赵朔耳边说:“赵盾这样做,是为了扶持赵穿巩固赵家的地位,并非真的为了与秦国讲和。”赵朔听了,默默地退了出去。秦国得知晋国侵犯崇国,却没有前来援助,于是就兴兵攻打晋国,围攻焦城。赵穿率领军队前去救援焦城,秦国军队才开始撤退。从此以后,赵穿开始涉足军事和政治领域。不久之后,赵盾因病去世,赵穿就继任了他的职位。
当时,晋国的君主灵公已经年纪很大了,他荒淫无度,残暴无情,过度敛财,大肆兴建土木工程,喜欢玩乐。他最宠爱的一个大臣叫做屠岸贾,是屠击的儿子,也是屠岸夷的孙子。屠岸贾善于阿谀奉承,说的话晋灵公都听进去了。灵公下令让屠岸贾在绛州城内建起一座花园,到处寻找奇花异草种植其中。其中以桃花最为盛开,春天开花时,花朵繁茂如锦绣般美丽,被称为“桃园”。在花园中央,建起了一座三层高的高台,中间建起了一座绛霄楼,楼内装饰华丽,柱子上雕刻着精美的图案,四周配以朱红色的栏杆,曲曲弯弯,站在栏杆边上可以俯瞰整个都城的景色。灵公看到这个花园非常高兴,经常会上去参观,有时会拿弓弩打鸟,与屠岸贾一起喝酒嬉戏。
有一天,晋灵公请来艺人在台上表演各种杂技,吸引了园外的百姓围观。晋灵公对屠岸贾说:“射鸟有什么好玩的,我们来比射人吧。射中眼睛的算赢,射中肩膀和手臂的免罚,没射中的用大斗罚酒。我来射右边,你射左边。”灵公射右边,岸贾射左边。台上的人高喊:“看射!”弓弦拉得像满月,弹丸像流星一样射出,人群中有一个人被射掉了半只耳朵,另一个人被射中了左肩胛。吓得围观的百姓一片混乱,惊慌失措,乱喊着:“又来弹了!”灵公十分生气,于是让所有会射弹的人一起射击。弹弓弹丸像雨点一样飞出,百姓们惊慌失措,有人头破血流,有人额头受伤,有人眼珠被弹出,还有人掉了门牙,传来了哭泣的声音和呼喊的声音,让人听了非常不忍。还有呼唤父亲,呼唤母亲的,抱着头四处逃窜,推搡着跌倒,场面混乱无序,让人不忍直视。灵公在高台上看到这一幕,随手把弓弩扔在地上,哈哈大笑,对屠岸贾说:“我在高台上游玩过很多次了,但没有像今天这样开心!”从此以后,百姓们一看到有人在高台上,就不敢在桃园前面走动了。城中流传着这样的俗语:“不要去看高台,避免被弹丸击中。出门时还可以欢笑,但回家时就只能哭泣了!”
还有周国人进献的一只凶猛的狗,名叫灵獒,身高三尺,全身红色,像红炭一样,能理解人的意思。无论是左边还是右边的人犯错,灵公就会叫来灵獒让它咬他们。灵獒站起来咬他们的额头,直到他们咬死为止。有一个奴隶,专门负责饲养这只狗,每天给它吃几斤羊肉,狗也很听从他的指挥。这个奴隶名叫獒奴,他的待遇相当于中大夫。灵公不再上朝,命令所有的大夫都在内寝朝见。每当视朝或者出游时,獒奴就用细链子牵着狗,侍立在旁边,见到的人都感到恐惧。那个时候,各国之间相互猜忌不信,百姓们也都感到不满。赵盾等人多次进谏,劝灵公要尊重贤才,远离阿谀奉承,勤政爱民,但是灵公却像是堵住了耳朵,完全不听他们的话,反而对他们产生了怀疑和不信任的感觉。
有一天,灵公上朝结束后,其他大夫都离开了,只有赵盾和士会还在寝门处,商议着国家大事,相互感叹。这时,他们看见两个内侍抬着一个竹笼从宫中小门出来。赵盾说:“宫中怎么会有竹笼带出去?一定有什么事情发生了。”他大声叫道:“来,过来!”可是内侍们只是低头不回答。赵盾问道:“竹笼里面装了什么?”内侍回答:“您是相国,如果想看的话可以自己过来看,我不敢说。”赵盾越来越怀疑,邀请士会一起去查看竹笼,但只看到有一只手微微从笼子外露了出来。两位大夫拉住竹笼仔细观察,发现里面装着一具被分尸的死人。赵盾大为惊讶,询问竹笼的来历,但内侍仍然不肯透露。赵盾说:“如果你再不说,我就先杀了你!”内侍这才告诉他:“这个人是宰夫,主公命令他煮熊掌,急于下酒,催促了很多次,宰夫只好献上了。主公尝了一口,发现煮的不够熟,就用铜斗把这个人打死,然后把他分成几段,命令我们把尸体扔到野外去。我们必须在规定的时间内回报,否则就会受到惩罚。”赵盾最终让内侍继续抬着竹笼离开。赵盾对士会说:“主上无道,视人命如草菅。国家的危亡,就在眼前。我和你一起去劝谏他,怎么样?”士会说:“我们两个人劝谏了也没有用,更没有其他人继续。我请你先去劝谏,如果他不听,你再接着劝。”当时晋灵公还在中堂,士会就直接进去了。灵公看见士会,知道他肯定要劝谏他,就迎上去对他说:“大夫不用说了,我已经知道自己的过错了,现在会改正的!”士会磕头回答说:“人有谁不犯错误呢,犯了错误能够改正,这是国家的福气啊!我们这些人都感到非常高兴!”说完就退下了,把这些话告诉了赵盾。赵盾说:“如果国君真的悔改,那么早晚一定会有所行动。”
第二天,灵公取消了朝会,命人驾车前往桃园游玩。赵盾说:“国君这样的行为,怎么看都不像是一个真正悔过的人。我今天不得不说话了!”于是他先去桃园门外等候,等到灵公到了,就上前行礼参谒。灵公感到惊讶,问道:“我并没有召见你,你为什么会来这里?”赵盾鞠躬行礼,说:“臣有罪!请陛下听取臣的意见,希望您能够宽容接纳!臣听说过‘有道的君主会用欢乐来使百姓快乐,无道的君主却只会用欢乐来满足自己的私欲。’宫殿、宠臣、田猎、游乐,这些只是让您一个人享受的欢乐,从来没有听说过把杀人当作一种乐趣。而现在您却纵容猛犬咬人,放弹打人,甚至还因为一点小错将宰夫分尸,这些都是有道的君主所不应该做的,而您却做了。人命是非常宝贵的,如此草菅人命,百姓将会内部叛乱,诸侯将会离弃,就像夏桀、商纣那样灭亡的灾祸,将会降临到君主的身上。今天如果臣不说话,就没有人会说了。臣不忍看着国家处于危险之中,因此敢于直言无隐。请陛下回到朝廷,改正以前的错误,不要再荒废时间,也不要再沉溺于杀戮之中,让国家恢复安宁。臣子即使死了也没有遗憾!”灵公感到非常惭愧,用袖子遮住脸说:“你先走,让我今天玩个够,下次我一定听你的。”赵盾挡在园门口,不让灵公进去。屠岸贾在一旁说:“相国的劝谏虽然是好意,但既然车马都已经来了,怎么能空手而归,被别人笑话呢?相国请让一下,如果有重要的政事,等主公明天早上上朝后,在朝堂上讨论,怎么样?”灵公马上接话说:“明天早上上朝,我会召见你的。”赵盾没办法,只能让开路,让灵公进去,然后生气地看着屠岸贾说:“国家的灭亡和家庭的破裂,都是因为你们这种人!”他感到非常气愤。
屠岸贾一直在陪伴灵公游玩,当他们正在欢笑的时候,屠岸贾突然叹了口气,说:“这种乐趣不能再继续下去了!”灵公问道:“大夫为什么发出这样的叹息?”屠岸贾回答说:“赵相国明天早上肯定会再来劝谏,怎么可能让主公再出来玩呢?”灵公非常生气地说:“自古以来,臣下服从君主,从来没有听说过君主要服从臣下的。这个老家伙一直在这里,对我非常不便,你们有什么办法可以解决他?”屠岸贾说:“臣认识一个叫做鉏麑的客人,家境贫寒,我常常给他帮助,他非常感激我,愿意尽自己最大的努力去行刺赵相国。那样的话,您就可以自由地享受您的游戏了,不再有任何担忧了。”灵公说:“如果这件事情成功了,你的功劳一定不会小!”那天晚上,岸贾秘密召见鉏麑,赏赐他酒食,然后告诉他:“赵盾专权欺压主公,现在奉晋侯的命令,让你去刺杀他。你可以躲在赵相国的门口,等待他早上五更天去上朝时刺杀,千万不要误了事。”鉏麑领命后便准备出发,他绑好武器,带着像雪花一样的匕首,悄悄地潜伏在赵府附近。当听到五更鼓已经敲响,鉏麑便来到赵府门前,看到大门敞开,赵盾的车已经停在门外,屋里堂上灯光闪烁。鉏麑趁机进入中门,躲在黑暗中,仔细观察。堂上有一位官员,穿着朝衣戴着朝冠,系着绅带拿着笏板,端正地坐着。这位官员正是赵盾,因为要赶去上朝,天还没亮,所以他坐在那里等待天明。鉏麑大吃一惊,赶紧退出门外,感叹道:“对待国事如此敬业,真是人民的领袖啊!杀害这样的领袖,那就是不忠;接受了君主的命令却又放弃,那就是不诚信。不忠不诚的人,怎么有脸活在这个世界上呢?”于是他喊道:“我是鉏麑,我宁愿违背君主的命令,也不忍心杀害忠诚的臣子。现在我选择自杀!只怕以后还会有人来害您,相国您一定要小心防范!”说完,他看着门前的一棵大槐树,一头撞了过去,脑袋破裂而死。史官赞美道:“鉏麑真英勇,是刺客中的佼佼者!他听到正义的呼唤就会前往,把死看得像回家一样平常。他为报答恩情而保护赵国,最终英勇献身,名声永垂不朽。在那棵槐树下,他依然生机勃勃!”
这时惊动了守门的人,他们把鉏麑的情况报告给了赵盾。赵盾的车夫提弥明说:“相国今天不能去上朝,恐怕会有变故。”赵盾说:“主公允许我早朝,如果我不去,那就是不礼貌。生死都是命中注定的,我有什么好担心的呢?”他告诉家人,暂时将鉏麑浅埋在槐树旁边。然后赵盾上车去上朝,按照规定行礼。灵公看到赵盾没死,就问屠岸贾关于鉏麑的事情。岸贾回答说:“鉏麑离开了但没有回来,有人说他是撞到槐树死了,具体原因我也不知道。”灵公说:“这个计划失败了,怎么办?”岸贾建议说:“我还有一个计划,可以杀死赵盾,绝对万无一失。”灵公问:“你还有什么计划?”岸贾说:“主公,明天您邀请赵盾到宫中喝酒,然后在墙壁后面埋伏士兵。等他喝到第三杯酒后,您向赵盾要求看佩剑。赵盾一定会把剑递给您。这时,我从旁边大喊:‘赵盾在您面前拔剑,企图行凶,大家快来保护主公!’士兵们就会一起出来,将他绑起来斩首。这样,外面的人都会认为赵盾自作自受,您则可以避免背上杀害大臣的罪名。这个计划怎么样?”灵公说:“这个计划太好了,就这么办。”
第二天早上,灵公再次上朝,对赵盾说:“我依靠您的直言不讳,才能够得到群臣的亲近。为了表示敬意,我准备了一顿简单的宴席,来慰劳您。”于是命令屠岸贾把赵盾引入宫中。赵盾的护卫提弥明跟着他,准备上台阶,岸贾说:“君主宴请相国,其他人不能上堂。”于是提弥明就站在堂下。赵盾向灵公再拜两次,坐在灵公的右边,屠岸贾站在灵公的左边。庖人献上了食物,酒已经喝了三巡,灵公对赵盾说:“我听说你佩戴的剑非常锋利,能否解下来给我观赏一下?”赵盾不知道这是一个诡计,于是准备解下剑来。提弥明在下面看到了这个情况,大声喊道:“臣子作为君王的侍者,知道宴会上只有三杯酒的规矩,相国为什么要在喝酒之后拔剑呢?”赵盾顿时明白了,于是站起来。提弥明怒气冲冲地直接上了大厅,扶着赵盾下去了。屠岸贾大喊一声,放出了一只凶猛的灵獒,让它追逐着穿着紫袍的赵盾。灵獒快速奔跑,追赶上了赵盾,到了宫门内。提弥明举起了千钧之力,用双手搏斗着灵獒,折断了它的颈部,灵獒当时就死了。灵公因此非常生气,命令壁后的士兵攻击赵盾,提弥明用自己的身体保护着赵盾,教他快速逃走。提弥明留下来独自战斗,但他孤军奋战,无法抵挡众多敌人的攻击,全身遍体鳞伤,最终力竭而亡。史官赞美说:“历史官员赞美说:国君有獒,臣子也有獒;国君的獒,却不如臣子的獒。国君的獒,能伤害人;臣子的獒,却能保护自己。唉,这两只獒!我要和谁亲近呢?”
据说在格斗中,赵盾被甲士压制,弥明替他吸引了甲士的注意力,让赵盾先逃脱了。突然有一个人狂追向他,赵盾非常害怕。那个人说:“相国不要害怕,我来是要帮助您的,不是来加害您的。”赵盾问他:“你是谁?”对方回答:“相国难道不记得曾经帮助过饿得快要死的翳桑的人吗?那个人就是我灵辄。”五年前,赵盾曾去九原山打猎回来,在翳桑树下休息时,看到一个男子躺在地上。赵盾怀疑他是刺客,就让人抓住了他。那个男子因为饿得无法站起来,问清他的姓名后,他回答说:“我叫灵辄,曾在卫国游学三年,今天刚回家,因为袋子里没有钱,已经饿了三天了。”赵盾同情他,便给了他饭和肉吃。灵辄拿出一个小筐,先藏起一半食物,然后才开始吃。赵盾问他:“你为什么要藏起来一半的食物?”灵辄回答说:“我家有一位老母,住在西门,我已经出外很长时间了,不知道她是否还健在。现在我离家只有几里路,如果我幸运地找到了母亲,我想用您给我的美食来填饱她的肚子。”赵盾感叹道:“这是一个孝子啊!”于是他把剩下的食物全部给了灵辄,并且从篮子中取出一些食物和肉干,放到囊子里给了灵辄,送他离开。现在绛州有一个名为“哺饥坂”的地方,就是因为这个故事而得名的。后来,灵辄报名参加了晋国的军队,恰好在甲士的人数之中。他铭记着赵盾曾经对他的恩情,特意前来相救。当时其他的侍从听到动静都已经四散逃跑了,灵辄背着赵盾,匆匆走出朝门。众甲士杀死了提弥明,一起来追赶。幸好赵朔带着家人和仆人起来了,驾车前来救援,扶着赵盾登上了车。赵盾急忙召唤灵辄一起上车,但是灵辄已经逃走了。甲士们看到赵府的人数众多,不敢再追赶。赵盾对赵朔说:“我不能再回家了!我要离开这里,去到翟或者秦,找一个安身之处就可以了。”于是父子俩一起出了西门,前往西方前进。不知赵宣子(赵盾)逃到了哪里,请看下一回的故事分解。