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永初帝没等到太子应召来承乾殿的消息，却等来侍卫的奏报——昭仁宫中禁足的孟皇后带人强闯外出，因她身份贵重，负责看守的侍卫不敢伤害，又难以阻拦，孟皇后已出了昭仁宫，往东宫去了。
随即，魏善入内禀报消息，说派去东宫召太子的内监，被东宫以矫诏的罪名捉了起来。
两处公然抗旨，其意自明。
永初帝躺在病榻上面色极差，倚着靠枕歇息，紧握的骨节几乎泛白。
从他意识到东宫尾大不掉，着手安排开始至今，也不过三天时间而已。双方都没有一击必杀的把握，便抢着时间安排，孟皇后急着笼络策反，永初帝这里最要紧的却是清查，将身边稍稍可疑的人尽数拔除，免生意外。负责殿中护卫的骁骑营，由最初的五十人裁减成了三十五人，殿前、殿后及承乾殿左右护卫的羽林卫由北衙六卫大将军窦玄亲自接手，迅速做了一番安排，在承乾殿四周布防。
偌大的皇宫，永初帝病中缠绵在榻，如今能够据守的，也只承乾殿而已。
老皇帝歇了片刻，才问道：“外头都已布置妥了？”
“窦将军和左右散骑常侍皆在殿外把守，左右银台门由左右羽林卫将军守着，光顺门和崇明门由左神策卫分兵看守。”魏善躬身禀报，见老皇帝那喘气的毛病犯了，又手忙脚乱的帮着顺气递汤，将地下跪着的太医院判狠狠瞪了一眼——自永初帝病后，太医院几乎使尽浑身解数，依旧未能令他好转多少，甚至还有太医的药方于龙体不利，被下令杖毙。若非形势紧张，这位院判的脑袋恐怕也已搬家了。
永初帝只是喘气，“吩咐窦玄，光顺门处，务必加紧布防。”
“守卫光顺门的是陶靖和高元骁两位将军，皇上尽可放心。”
陶靖是定王的岳丈、高元骁是高相之子，素日忠心也无半分动摇，永初帝是信得过的。
正想再说什么，就听外头窦玄求见。
永初帝忙命他进来，窦玄浑身盔甲俱全，进门时也不忘将配刀解下，拱手道：“皇上，东宫动手了。”
“情形如何？”
“东宫声称魏善与微臣、冯远道合谋，勾结定王谋逆，谋害圣上、禁足皇后，借着太医院之手麻痹圣上，威逼圣上下旨令废除东宫。威逼不成，今日又在承乾殿设伏，矫诏诱太子前来，欲图将其击杀。皇后娘娘也在其中，说微臣等把守承乾殿，挟持皇上，不许任何人觐见。她与太子要清君侧，救皇上，诛杀微臣等。那位传旨的内监已被当众击杀，东宫卫军已整队进了昭庆门。”
“诛杀你们？”永初帝冷笑，“昭庆门如何？”
“守将听说微臣谋逆，便奉了东宫旨意，已放任东宫卫军进门。”
“朕的右神策卫，倒去奉东宫的旨意，哼！”永初帝冷声，“传朕旨意，皇后与太子犯上作乱，任何人皆可诛之——等等，留着他们性命，朕还有用处。能重伤他们的，皆有重赏！”
窦玄应命而去，永初帝遂看向定王，“德音殿外朕已加了戒备，无需担心。玄素，朕如今病着，承乾殿外的局面，只能托付给你。务必将乱贼拦在承乾殿外，明白？”
“儿臣遵旨！”定王未穿甲胄，是寻常的墨色衣袍，抱拳躬身之时，面目沉肃。
极远处，争杀之声已隐隐传来，在极度安静的殿中，清晰可闻。
永初帝阖上眼睛，嘴唇微微颤抖——不是为情势，而是为那对母子。
最亲信的妻儿合谋夺位，即便早有预料，在真正面临的这一刻，老皇帝还是忍不住的心寒。从前的所有父子夫妻温情尽皆化为利剑刺入胸膛，那对母子恐怕还不知道承乾殿中有定王坐镇，只想趁着他无力坐镇大局，打着个清君侧的旗号，攻破宫门将他诛杀。
杀夫，弑父，背君。
他曾给予他们的地位、荣耀，尽皆反噬。亲自养出的猛虎，凶性大发。
迥异于承乾殿内的安静，承乾殿以南的光顺门和崇明门外，杀声正浓。
太子和孟皇后皆穿了护身软甲，遥遥立于光顺门外，被太子亲卫军层层守卫。东宫位于皇城西南侧，建制几与朝廷相仿，文武官员俱备，东宫守军亦有两千人，都是孟皇后授意挑选的精锐。此次附逆的右神策卫将军段元杰，娶了崔家女儿，是太子颇为信重的连襟，最先被孟皇后策反，仗着所守卫的位置之利，开了昭庆门后反手攻打光顺门的卫军。
仗打得很艰难。
光顺门的卫军人数不算多，然而带兵的陶靖和高元骁却是此次在泰州和北庭沙场上立了军功之人，非段元杰所能相比。宫内各门没有城墙可以据守，数千禁军混在门外厮杀，陶靖与高元骁如同两尊门神，骑马牢牢把守在门外，将近前的叛军尽数斩杀。
然而对方人数确实太多，太子卫军两千，加上被段元杰调集过来的右神策军，几乎杀得人手酸。
军士们不知承乾殿内情形，所能做的，唯有听从主将号令，冒死拼杀。
不久，左右银门外，亦陆续响起争杀之声。负责戍卫北侧宣武门的龙武卫将军也在听说窦玄勾结定王谋逆后，奉东宫之命前往承乾殿“救护皇上”，被两侧的羽林军拦在门外。
威仪堂皇的宫廷之内，除了把守最外围宫门的禁军未被调动之外，余下的禁军几乎倾巢而出。
永初帝坐在承乾殿中，听着隐约传来的动静，目光愈发阴沉。
他并不愿在这时候起身耗费体力，却又挂心光顺门的情形，焦灼之下，还是让宫人敞开南面窗扇。被信重的妻儿率兵逼宫，守卫在侧的却是从前时时提防的定王，这多少有些讽刺。
外头的动静入耳，让从未经历过战事的永初帝心惊不已，老皇帝眉目阴沉的听了许久，稍露焦急，道：“如此攻杀，何时才能结束？”
“禁军共两万余人，若如此攻杀，恐怕两个时辰也不能停止，伤亡也会极重。”定王拱手，适时道：“儿臣以为，可暂时将太子和皇后放进来，余下的拦在外面。届时太子和皇后反而被困，父皇再适时放出太子和皇后已被诛杀的消息，外面的叛军，不攻自破。”
这是个速战速决的法子，风险却是永初帝最初不愿承担的——
太子和皇后兵临承乾殿，老皇帝的危险难免更增一分。
定王在后晌商议时就已提了此法，永初帝顾忌着危险未曾首肯。定王背负了老皇帝多年的猜忌，若执意建言，老皇帝恐怕还会怀疑他有私心，是以当时没有再提。直至此时永初帝面露焦灼，他才旧话重提。
魏善为永初帝着想的，又不曾见过杀伐阵仗，想法跟永初帝一致，当即跪在榻边，迟疑道：“皇上万金之躯，若容叛逆之人到了承乾殿外，恐怕，会更加凶险。”
永初帝不语，看向定王。
他知道面临的风险，也确实想尽快了结这场宫变，不愿闹出更大的动静。
犹豫许久后，老皇帝最终按下了那些许担忧，道：“就按玄素说的办。玄素，由你领军，如何？”
定王当即道：“儿臣愿与众位将军合力，将作乱之人斩杀在承乾殿外。只是，无论情势如何，父皇万万不可走出这承乾殿，刀剑暗器防不胜防，父皇不能有半点闪失。”
“好，让窦玄去传旨。”永初帝看向定王，“殿外的事，尽托付给你。”
“儿臣遵旨！”定王起身，大步出了承乾殿，执剑立在殿外，黑衣猎猎。
天依旧阴沉，不过戌时初刻，就已经彻底暗了下来。
承乾殿外的地方不算宽敞，五百名精锐整齐列队，四周则点满宫灯。
定王在殿前玉玠上按剑站定，夜色之中，背影如天神英武。