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从广州到连州, 车马走山道最快也得三四日。张九龄的身子骨经不住颠簸，七娘又年幼，驾车郎只得放缓了速度, 七日后才抵达顺头岭驿馆。
顺头岭是骑田岭古驿道的转圜处, 越过这里, 便能进入郴州地界。两州来往行商士子不在少数, 因而，此地的驿馆规制也比普通的高一些。
张九龄下了车，回头看向脚下这条古山道。
青石板顺着地势铺开，一直蔓延到林木掩映的山岭另一端。这条古道自秦汉时期开始修筑，是由当地百姓们一点一点亲手造出来的。1
这时节南方正喜落雨。
七娘向来不怕淋一点小雨，站在石板道的水坑里头踩几下, 惊喜道“竟然不滑诶, 张阿翁。”
她说话的时候，宁刺史正带了两名属官与张九龄见礼。驿馆外人声嘈杂，一晃便盖过了七娘这句赞叹。
宁斐离她最近, 索性接话“因为这些石板都经过仔细打磨。七娘子不妨蹲下瞧瞧, 上头有许多雨天防滑的凹槽。”
七娘也不管是谁接了话茬，只蹲下身摸了摸石板凹槽，点着小脑袋叽叽咕咕道“修路修路, 肯定要方便人和马匹走动，才能叫好路。待会儿得建议张阿翁, 新驿道也要注意脚下打滑的问题。”
七娘琢磨完正经事，起身时忽然反应过来“你怎么知道我是谁。”
头顶的雨已经被伞沿遮挡，七娘回头，看到宁斐在为自己撑伞。上下打量之后，她忽然往后蹦了好大一步, 防备道“你是那个宁家的毒郎君”
张九龄旁的没听到，就听到这一声“毒郎君”。
小老头讪笑两声，忙走过来揪了揪七娘的耳朵，低声斥“调皮。”
宁刺史却不在意，笑呵呵介绍道“不碍事，这是家中幼子宁斐，虽瞧着性子沉静，却开得起玩笑。都督不必介怀。”
宁斐也温和道“张都督，七娘子，按着族中排行唤我宁十四便好。”
七娘听许葭讲了太多岭南人用毒的轶事，虽然宁斐长得好看，却完全没法扭转她对“毒郎君”的可怕想象。于是，小女郎站得远远的回个礼。
张九龄哭笑不得“就这样你还打人家。”
七娘在外人跟前挺要面子的，扒拉着张九龄的衣袖催促“不是说发现的矿规模很大，不知道从何入手开采嘛，张阿翁快别说闲话啦。”
这话叫张九龄肃了面容，看向宁刺史“你信中说，不只是顺头岭发现了金矿，桂阳岭也发现了两座银矿和锡矿”
宁刺史拱手“正是。”
“只怕后续桂州等地炸山筑路，也少不得会发现新矿山。”
这就是张九龄亲自跑一趟的原因所在了。
若只是偶然发现一处矿产，没必要如此兴师动众。只是这些日子，连州与郴州借着黑火药炸山发现了不少矿产，才叫张九龄意识到，整个岭南的筑路开启之后，新的财富分配也是问题。
大唐矿冶历来由少府监掌管。
或许是少府监理不过来举国的矿产，朝廷便将私人开采权下放了。
唐律规定，天下诸州铜铁等矿所在，除过西北边境禁制私采、铸造钱币以外，其余诸道允许私人开采，只是要由官府收取一笔税。2
因而，在少府监眼中，矿产就像一个自己长了腿往长安奔来的钱袋子。它最大的作用，就是让朝廷设置在各道的冶场监、铸钱监收拢贡金贡银。
这税钱可不是一笔小数目。
无论私人开采什么矿，都需以开采量的两成作为课税，上缴各监。到了年末，再由少府监统一清算。3
岭南道一下子涌出这么多矿产，其余俚人不说，四大氏族定然想抢了开采权，分一杯羹的。
张九龄得提前做打算，看看官府能否尽力握在手中一部分。
小老头牵过七娘，由着宁刺史撑伞引路，往最近的一处金矿行去。
顺头岭这处金矿已经被火药炸过，张九龄查看过后，发现被炸开的矿洞围岩还没有开凿过的弧形痕迹，此刻已经被封上，边上还派了人把守。
显然，宁刺史没有擅动这些金矿。
张九龄对宁宣的举动感到满意，索性直言“依你看，岭南道内，哪家的采金冶金技术得用”
宁刺史攥了手心，不免用余光瞥一眼儿子。
他没想到，宁斐昨夜的话竟然应验了，张都督果真问了这个问题。索性按着对好的词儿紧巴巴道“下官以为，哪家都不妥帖。”
“哦”
“张都督，大唐在西南有五处官府铸币之地，其中，以益州和梓州最为长久。益州城有五炉，每年铸币便可达一万六千五百缗。4今日岭南道有了比这更大的富贵，如若任由财力放归下去，实在后患无穷。下官以为还是握在府衙手中，更为稳妥一些。”
张九龄的试探得到了最满意的答复，便笑着伸手点了点宁刺史“也是个老狐狸。”
宁刺史笑着拱手告饶，瞥一眼宁斐。真正的宁家狐狸这会儿正跟七娘一边一个，扒在矿洞围岩上仔细查探。
张九龄又开口“只是官府开采终究有限，按照现有的土法子，占不了太多。”
这就是私人开采能兴起的根本原因。
想要解决这个问题，除了提升官采技术，流程精简，没有别的办法。
宁刺史不由看向围岩前，两个小身板各自占据一角，都没撑伞。宁斐垂着眸捻了指尖的碎石，似乎还在思索；那位七娘子却已经成竹在胸，一脸想出主意的炫耀劲儿，瞧着怪可爱。
宁刺史不由脱口而出“下官愿以官身，助都督一臂之力。”
张九龄抚须畅笑，不知是为了宁刺史的话，还是为了七娘那副嚣张模样。
矿冶回收他是势在必行。
在张都督的心中，明日的岭南矿采，未尝就不能如扬州铸镜一般，大放异彩。
驿馆内。
七娘由着谭娘子派来的贴身婢子给她擦干头发，还要牛皮糖一般，追在张九龄身后，小嘴就没停下过。
“所以啊张阿翁，咱们就得爆破开矿，矿道炸开之后再按照那个宁十四说的，根据围岩中节理面的走向来确定开挖走向，什么弧形挖法之流，您都可以听他的，但是不能守着金手指不会用呀”
张九龄听着这小青蛙“呱呱呱”，递上一碗热乎乎的牛乳堵住七娘的嘴，这才疑惑“什么金手指”
“就是咱们的黑火药。”七娘一口闷了一碗奶，神清气爽答，“这是短期内，府衙有而氏族没有的最大杀器，您不得好好利用，叫他们恨得牙痒痒”
张九龄今日看过那金矿被炸开的样子，确实有这个打算。听七娘主动提起，却要故意逗她“我看你最能叫人牙痒痒。”
七娘不以为耻，反而扬起下巴嘚瑟“哼，他们那都是嫉妒。张阿翁，您跟阿耶能有我照应，就偷着乐吧。”
张九龄闻言一口滚茶咽下去，差点没给烫死。吓得小女郎又是捶背又是捏肩的，缓了好一阵，小老头咳嗽着喘上了气。
在连州逗留五六日之后，张九龄已经亲自查探过几处矿石所在。趁着天气晴，又顺道去巡视了顺头岭的修筑进度。
忙是忙了些，但各处的进度都十分喜人。
七娘的爆破法，再加上宁斐根据矿洞岩石的提议果然有奇效，宁刺史要修路，手下可用的人手不多，但那么几个人磕磕巴巴尝试下来，开采的效率竟然与宁氏陈氏的私矿差不了太多。
假以时日，循着这法子改进熟练以后，官府开采自然能约过地方势力去。
张九龄来到岭南之后，难得遇上一件欢喜事儿，便偷偷叫罗泽取了坛美酒出来，说要招待宁刺史宴饮一番。
他酒量不好，酒品也就那么回事，因而得避开七娘，免得这小丫头回了广州又跟夫人告黑状。