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草木萧疏,林间寒风涌起。艾琳拉紧衣襟,皱眉望向前方残破的行宫。
残阳隐没,断壁残垣间阴影重重,仿佛隐藏着什么可怖的魔物。荒草飘摇,曾经耸立的石柱被淹没在灌木丛中,不见昔日的庄严与恢宏。
这里是斯坦尔家族先辈的行宫,同样是艾琳的先辈,奥塞尔家族从斯坦尔家族中分出来不过百年,不朽大帝的父亲沉眠圣者是如今所有皇族的共同祖先。
此处就是皇族典籍中记载存有凤凰真火的遗迹。几十年前,不朽大帝还曾在此避暑,将其修缮一番。自不朽大帝驾崩后,此处逐渐寥落,几成废墟。
“似乎十几年前还曾有人居住,不过,现在早已废弃。”艾琳偏头对乔伊说道。
据说不朽大帝最后一次出征前曾在此停留数日,未曾想却是途中病倒,最终驾崩。此处也因此被后续帝王认为不详,不再驾临消暑,而是沦为惩罚皇子皇女的地方。
待到旧帝卡帕登基后,此地被彻底废弃,无人看管。若非艾琳查阅宫中卷宗,怕不是无法发现皇族还有这么一处行宫位于深山老林之中。
艾琳推开大门,门锁早已锈蚀,轻轻一拉就坠落在地。院内景象凄凉,石板间的缝隙中长满野草,一侧的宫墙早已倒塌,屋檐下栖息着许多野鸟,在两人进入后纷纷展翅飞起。
乔伊环顾四周,发现并无魔兽踪迹,看来隔绝魔兽的法阵仍然生效。虽然不复往日辉煌,但暂时休憩一晚并不算屈尊。
“凤凰真火在后院宫殿中作为烛火照明,毕竟是圣兽吐出的心火,能够常年不灭。”艾琳一边走一遍解释道。
此处行宫不大,只消片刻,两人就已经沿着连廊来到后殿门前。沿途亭台中的飞凤装饰随处可见,屋脊上飞凤雕塑展翅欲飞。
院内落叶满地,但宫殿前方的小道上反而十分干净,似乎有人打扫一般。
艾琳见状不由蹙眉沉思起来,她想起不久前听父亲提起过的一段往事,忍不住心里忧虑起来。
透过门窗,可以看到宫殿中亮着一盏灯,这盏灯十分明亮,火焰的光芒甚至穿透了窗纱的遮掩。
“就是这里。但好像有人在。”艾琳驻足不前,站在台阶下。
乔伊也察觉到了不对劲,他提起法杖,默念咒语,使用探测术查看起宫殿内的状况。
不出意外,宫殿内果然有人居住。只是,乔伊并不清楚此人是皇族留下来的看管者,还是被关在这里的皇室成员。
宫殿内的人似乎发觉有人前来拜访,间隔相同的脚步声由远及近,停在门后。房门吱呀一声打开,一名白发披肩,看上去酷似旧帝卡帕的老人出现在乔伊二人面前。
“陛下?”乔伊瞪大双眼,真以为是卡帕幽居在此。
艾琳握紧腰间短剑,目露敌意。但当她察觉到面前老人的实力甚至不足三阶后,她顿时松了口气,收起短剑。
此人并非卡帕。他与卡帕的确有几分相似,但当他走到两人身前,明显可以发现,他比卡帕要矮一些,而且更消瘦。
虽然如此,但此人身上所穿的是亲王皇子的蟠龙服饰,腰间所佩戴的玉佩更是只有斯坦尔家族成员才能携带的飞凤玉环,这一切都在诉说着他的确是斯坦尔家族成员。
见到两人后,老人反而有些惊讶,他缓慢开口,声音低沉,并不如面容一般沧桑。
“你们是为何而来,是要祭祖,还是要将我带到别的地方?卡帕当年可是许诺过我,不会再逼迫我做出选择。我已经没几年寿命了,就让我在这里终老吧。”
这话令乔伊二人都是一愣。他们思绪纷纭,浮想联翩,一时间竟无人回答老人的问题。
老人的话语里透露出很多信息。第一点是他有资格参与皇室祭祖,那么他定然是斯坦尔家族成员不假,同时还是皇子亲王,但他对卡帕直呼其名,显然地位尊贵,很可能是卡帕的同辈人。第二点是,卡帕显然知晓此人存在,却在登基后废弃了此处行宫,禁止皇族成员来此消暑,这又是为何?第三点是,此人显然并不自由,至少在卡帕当政时期是受到拘禁的。至于他寿命无几,反倒不惹人惊讶。
“晚辈艾琳·奥塞尔。不知该如何称呼前辈?”艾琳抱了抱拳,微笑着开口。
老人应该是当年被贬出宫内的皇子皇亲,既然实力低微,估计当年也并不受重用,艾琳不知也是正常。
艾琳的回答令老人微微一怔,老人摸了摸下巴上杂乱的胡须,然后好奇地开口问道:“你是彼得的女儿?”
彼得指的是彼得·奥塞尔,是艾琳的祖父,新帝伊塔的父王。
“不,晚辈是彼得的孙女,伊塔的女儿。”艾琳沉声说道。
“伊塔又有了女儿么?”老人挠了挠头,似乎在努力回忆,“我记得,我离开凤鸣城的时候,他跟莱安娜刚刚有了一个儿子,你是莱安娜的女儿?”