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宴席结束,杰西卡坐上马车离开,同时带走了安妮,送小姑娘回家。乔伊和艾伦另有别的事情要去做,杰西卡想要跟随,但艾伦反而拒绝了杰西卡的帮助,不过邀请杰西卡闲暇时去他那里拜访。
乔伊二人戴上兜帽,拐进凤鸣城曲折而幽深的小巷,从刚刚点起油灯的小酒馆门前走过,伴着流浪歌手们沙哑而充满感情的声音向前疾步走去,逐渐将这一切都抛在身后。
他们需要去处理一件事情,或者说,调查一些事情。这件事与艾伦有关。
周五早上,艾伦被巡逻队长敲响大门,询问是否见过昨夜巡视此条街道的三名士兵。艾伦这才知道,在他夜间听到异响的时候,三名年轻士兵死于非命。
艾伦担心是黑暗教团所为,于是便邀请乔伊相助自己调查此事。
新月挂上天空,夜色下凉风习习,两人来到一处废弃的宅邸前方,上面“药剂师工会”五个大字,这是昔日贤者弗雷德出面组建的机构,主要是为了加强药剂师之间的合作与交流,但在其陨落后,工会迅速解散,此处建筑日渐荒芜。
“据说这里闹鬼了,不会是真的吧?”乔伊拿出精灵宝剑,耀光短剑在月光下闪闪发亮,隐约透露出一丝蓝光,这说明附近的确有邪祟生物。
艾伦上前试图推开大门,但大门紧闭,丝毫没有晃动。艾伦走到一旁围墙下,举起法杖,轻声念起咒语,构造出依次升高的六层石阶,两人走到最高处台阶攀附住瓦片翻进院内。随后艾伦重新念起咒语,将台阶化为乌有。
他们此刻正在一处园圃里,湿润的土壤中生长着一些古怪的植物,黑色的花朵、红色的根茎,仿佛从死人血液里培育而出一般,令人不寒而栗。
“亡魂花,难怪最近常常有人说这附近弥漫着一股死气。”艾伦皱了皱眉,与乔伊相视一眼。
这的确是死人血肉中培育出的药草,是药剂师们最厌恶但却偶尔会用的一种草药,只是这整片花圃中几乎全是亡魂花,这却是有些古怪了。
“看来,黑暗教团的确是将这里作为秘密据点了。”乔伊握紧法杖,“你说,他们的人会不会隐藏在这里。”
“有可能,让我看看,他们到底害死了什么人。”
艾伦拿起一旁的工兵铲,朝土壤里一踩,铁铲遇到阻碍,无法继续向下。艾伦铲走泥土,露出一抹玄黄色的衣衫。
“新的尸体。”乔伊瞪大眼睛,“你的猜测没错,这里果然沦为黑暗教团掩埋尸体的地方了。”
艾伦轻叹一声。这段时间以来,他每天都能听到古怪的响声。艾伦就住在工会旧地对面,这里是格兰特家族的私产,格兰特家族宅邸同样在这条街上。
乔伊拿起另一柄工兵铲帮助艾伦,他们将尸体上的亡魂花连根拔起,铲走了掩盖着尸体的泥土,使得三名穿着相同衣衫的尸体重见天日,尸体的肩部绣着一枚火羽,昭示着他们的身份。
“火羽军团的预备役,现在正是由他们负责这片地区的夜间巡视。”艾伦放下铲子,低叹一声安息。
现在,情况已经十分明了。黑暗教团驻扎在此的人一定是被夜间巡视的士兵发现,这才出手杀死了这些年轻人。
根据尸体的腐烂迹象,乔伊判断,这几个士兵应该死在三天前的夜间,正是艾伦察觉到异常的那天。
“现在,我们可以回去跟巡逻队长禀报了,或者继续探索。你意下如何?”乔伊开口问道。
艾伦之前只说进来调查,并不想多做干涉。凤鸣城虽然是帝国中心,但隐藏在附近的黑暗教团成员可能并不少。城东这片区域大部分地产都曾属于格兰特家族,贤者弗雷德逝世后,奥斯本将其中大部分地产出售,只留下了格兰特家族宅邸和这片药剂师工会的旧址。
艾伦现在想想,似乎附近的居民数量远少于其它地方,倘若他猜测不错的话,黑暗教团可能就在这里有一处根据地。果不其然,他们竟然将这处废弃数年的工会旧址作为据点来使用。
“先进去吧。”艾伦摇了摇头打定注意要解决此处的隐患。
同时,艾伦也希望能取得一套职业药剂师的装备,为自己继续炼制药剂铺平道路。两人放火烧掉了附近的亡魂花,然后往药剂师工会的大厅走去。
大厅内部满是尘土,正对门口的悬赏板上还悬挂着一些记录着药草名字的木牌,木牌散发着清香,仅这枚巴掌大小的木牌都得价值数枚金币,这可是最好的檀木。