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次日,乔伊三人探索了四周,发现魔豹的巢穴的确就在不远处,那里不再有任何魔豹,但有显眼的人迹,应该是黑暗教团成员留下的踪迹。
旁边还有一个小屋,里面有一些短期居住的日用品,房间内的炉火刚刚熄灭不久,看来黑暗教团负责豢养魔兽的人应当是连夜逃离。
“可惜了,如果我们昨天夜里继续搜寻的话,或许能找到一个黑暗教团的人。”哈尔翻看屋内的抽屉,并无多少值钱的物品。
艾伦站在桌前,桌上摆放着一些试剂瓶和几株草药,他一一拿起轻嗅后,皱眉摇了摇头。
“怎么了?”乔伊见状问道,“有什么发现?”
艾伦拿起一瓶药剂递给乔伊,“这是生长药剂,能促进魔兽生长,一般是用在植物上,不过,这瓶药剂应该经过调制,这才能用在魔兽身上。”
“这就能解释,为什么我们昨天见到的魔兽体型都比正常魔兽要大。”乔伊轻轻点头,忍不住问道,“你都认识这些?”
眼前的草药部分乔伊认识,但有几株乔伊并没有见过,他前世只是偶尔炼制药剂,毕竟冲级和战斗就已经占据了他大部分时间,并没有多少时间再来提升辅助职业。
屋内陈设简单,看上去像是一个寻常药剂师的隐居小屋,若非屋后放置着一些畸形的魔兽尸体,恐怕三人也会如此认为。
他们是第一次见到黑暗教团培育魔兽的地方,据说有不少药剂师暗中与黑暗教团合作,换取丰厚的报酬。
艾伦将所有药剂和草药悉数毁掉,然后发现了一些废弃不用的药剂草稿,上面记录着一些珍稀药剂的制作方法,但久已失传。促进魔兽生长的药剂便是从其中两种药剂衍生而来。
“倒是不错的收获。”艾伦将药剂炼制的草稿收入囊中,三人再度搜查一番,确认没有任何遗漏,这才离开小屋。
离开之前,哈尔想要放火将小屋烧掉,但艾伦倒觉得这名药剂师不会再回来,除了一些放弃不用的草稿以及随处可见的草药,这名药剂师没有留下任何有价值的东西。
如无意外,他必然不再回归此地。哈尔于是作罢,三人根据任务卷轴的记录,继续往下一个地点赶去,疾风犼出没的地方在此地北方二十里远。但有关疾风犼的信息更少,乔伊估计,他们需要花费较长时间才能发现疾风犼兽群所在。
三人追踪魔豹踪迹,来到巢穴附近,也是花费了半天时间。现在已是周日上午,中午时分,三人来到多次发现疾风犼踪迹的村庄,打听不久后向寂静丛林中进发。
但这一次,他们一无所获,直到太阳西斜,三人仍是没有发现疾风犼的踪迹。
最终,三人不得不放弃在今天完成狩猎疾风犼的任务,并约定好下周再来。
回去的路上,哈尔看上去心情舒畅了不少。他看着窗外的风景,感到自己即将迎来崭新的生活。他已经下定决心,无论如何,他都要开启自己新的生活。
等到父亲迎娶玛德琳后,他就搬出家族宅邸,另外租一处小院居住,或者直接在龙轩楼租一间客房。
他可以随时离开凤鸣城和乔伊等人一同外出冒险,而且不用担心父亲的盘问,他会拒绝继续在宫内任职,他不需要父亲的关系也能在军中崭露头角。他认为自己是武神学院三年级最优秀的学院,将来也会成为学会最优秀的毕业生之一,他会效仿林奇·安德鲁特从军历练,将来成为一名帝国将军。
哈尔绘制着自己的未来,面上满是向往。他尚不了解这个世界的险恶,但他还年轻。
马车驶入凤鸣城,街道上人流顿时汹涌起来,车夫放慢速度,缓缓停在车行院中,三人跳下马车,乔伊付了车费,三人互相告别,约定下周再外出冒险。
哈尔回到托雷斯宅邸,这里本是斯坦尔皇族的一处死缠,不久前由维克多买下,现在只住着维克多父子二人。
维克多计划将杜松城的女儿和儿子接到凤鸣城居住,哈尔的姐姐凯特·托雷斯现年二十一岁,快到要成亲的年纪了,但尚无婚约。维克多计划在凤鸣城的贵族中为女儿物色一个夫婿,他希望女儿能嫁给圣殿的成员,这样一来,家族同样可以跟圣殿建立联系,就像安德鲁特一样,同时在帝国和圣殿双方下注。
哈尔回到家时,发现父亲也在。
维克多站在院子中,思索着最近的政务和自己的一些打算。人到中年,维克多不时感到时间紧迫,他要处理的政务繁多,几乎夜不能寐,但这并不让他感到劳累,反而让他兴奋不已。
他感受到自己掌握着越来越多的权力,这得益于伊塔,但同样是因为他自己的付出才有所回报。
凤鸣城内战改变了许多,安德鲁特家族不再是皇帝的得力助手,托雷斯家族取而代之,但要想彻底代替威廉·安德鲁特,维克多要做的事情还有很多。
他希望能与皇族建立联系,而伊塔同样支持他。与玛德琳的婚约并非维克多首先提起,而是伊塔属意,伊塔对这名同父异母的妹妹并无多少眷恋,反而有些厌恶。