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为了元琛的复出，准备充分的刘腾，这时继续在太后面前侃侃而谈：
“韩信被杀，汉高祖刘邦装出更加信任萧何的样子，封丞相萧何为相国，加封地五千户，使役士兵多达五百人，并且还专门委派了一名都尉，负责保护相国的安全，看起来礼遇优隆，其实是用心险恶。大臣们见萧相国受到特殊封赏，舔肥的、拍马的，哪个不是锦上添花，都纷纷上门向萧何表示祝贺。真是众人皆醉我独醒，此时，唯独召平前来吊丧。召平，就是秦朝时那个东陵侯，秦朝灭亡后成为一介平民，在长安城以种瓜为生，他种的瓜鲜美异常，成为著名商标，是世人皆知的‘东陵瓜’。仅从此事，就可见此瓜农不‘瓜’，比萧大相国还要精明。萧何见一个平头百姓穿着丧服上门‘祝贺’，嗔怪他的无礼，召平对萧何说：‘你将从此遭祸了。陛下连日征战，餐风露宿，你却安居都中，不被兵革，如今又被加封食邑，还被人服侍保护，表面上是对你的尊崇，其实是对你的监视。你一旦稍有异常的举动，我相信，保护你的都尉会毫不留情地砍下你的脑袋。’萧何还陶醉在皇帝依赖的喜悦中，原不曾想到这一层，心中愤恨不已。他意识到韩信被猜忌诛杀后，自己是功高震主，已成了皇帝首先猜忌的对象，心中非常恐慌，不能自解。召平建议，不要接受封地，倾家中之财，移作军需，自可免祸。萧何依计而行，倾尽家财为国为民，结果这样廉洁的好官却招来不愿看到的后果。
“汉高祖十二年，黥布被逼造反。汉高祖亲率兵将征讨。他虽身在前方，仍心系宫阙，生怕后院起火，更怕深得民心的萧何有异常举动。屡屡派间谍打听萧何的所作所为。此时萧何还浑然不知，一如既往地恭谨勤正。教化百姓，勉励耕作，并用自家的钱财购买军粮，支援前线。这时，召平又来见萧何，再一次警告萧何说：‘照此下去，你马上就要面临灭顶之灾了。你现在的功劳、地位，已经是位极人臣，无以复加了。自你到关中以来，老百姓便十分拥护你，到现在已经长达十年之久。你现在这样做，更进一步地提高了你的声望，争取到了更多老百姓的拥戴，你的威信比皇帝还高，你这样下去怎么得了。汉高祖屡次派间谍打听你的所作所为，怕的就是你久居关中深得民心，假若你此时趁皇帝不在之时，振臂一呼，百姓群起响应，岂不危及刘氏江山。你这样做，哪个皇帝会不猜忌你呢？’这次萧何真的恐慌了，请教召平如何避祸。召平说：‘你只有把自己打扮成贪图享乐的目光短浅之人，才能打消皇帝的顾虑。你何不多买些田土，霸占老百姓的良田沃土，广置房产，修筑高楼广厦，把自己打扮成贪婪、奢侈的人。在老百姓中造成极坏的名声。这才能保住自己的性命。’为了保命，萧何果然照办。汉高祖消灭了黥布，班师回朝。途中，不少百姓拦路喊冤，上书给汉高祖，说萧相国用低价购买良田，甚至是巧取豪夺，霸占老百姓的良田沃土，强占民房住宅多达千万间。高祖见到这些告状信，果然放下心来，笑着把这些告状信交到萧何手上，说：‘都说萧相国利国利民，没想到原来你是这样的利国利民的，你拿着这些告状信去向老百姓请罪吧。’为此，汉高祖给了萧何优厚的赏赐，让他退还老百姓该得的钱财。
“由此，微臣试问太后，聪明的刘邦逼贤为贪，他为什么要逼贤为贪，为什么要逼一个清正廉洁的政治家变成贪官。当然，这是两个大政治家之间的生死搏弈。由此，我问太后：您究竟是喜欢一个深得民心的河间王潜藏在洛阳呢，还是喜欢一个贪婪短见的河间王住在身边，哪一个让您更放心呢？”
灵太后此时也如当年的萧何，或者说是刘邦，一句话被别人点醒，她深知女人临朝，不仅很多大臣，甚至一些老百姓的心里也是不服气的。听了刘腾的话，灵太后大吃一惊，没想到一个太监居然有如此远大的政治眼光，自己不禁惭愧起来，频频点头说：“有道理，有道理呵。一个大臣，朕不怕他贪婪，就怕他有政治远见。”灵太后回到太极殿，当即宣诏：“任命河间王元琛为都官尚书、秦州刺史。”
这个大贪官，在刘腾的运作下，居然再次提升为一方封疆大吏。
贪腐奢侈的河间王元琛官复原职，无疑为大臣之间奢糜炫富享乐贪腐的攀比风搧进了一股强大的动力。
本来，北魏历代帝王崇尚俭朴、节俭仁孝的好传统深入人心，士大夫官僚阶层泛起的这股享乐奢糜风如由太后出面制止，官员的腐败还是很容易疗救的。而且，大贪污犯元琛受到惩罚，已经大大地遏制了奢糜炫富风。
可是，物极必反，经过刘腾的洗脑，灵太后又走向了另一个极端。她此时对贪污腐化非但不予以制止，又搞了一次匪夷所思的举措，无异于在官员享乐的欲*火上加柴添薪，使官员们贪腐奢糜的欲*火蓬蓬勃勃地燃烧起来，势焰熏天。
北魏立国百年，积累了大量的财富，东到高勾丽，西到大月氏，藩属各国不断进贡，府库充盈，不得不增修仓库。灵太后命度支尚书让国库管理员打开库藏检索，看见钱贯索朽，米烂陈仓，很是志得意满。只有在自己的领导下，国家才会有这么富强。想起李玚公开在朝堂上指责“太后事佛，造成国库空虚”的话，为了向众大臣证明李玚的话是一派胡言，灵太后命令上朝的王公大臣跟随自己参观库藏。
在国库里，灵太后想起刘腾说的那句话“贪污腐化是平常心”，为表示自己的恩宏大量，抚慰大臣们的“平常心”，她公然下了一道最奇特的诏命：“所有参观国库的大臣尽管挑选自己喜欢的库藏物品，能拿多少，尽情支取。”
这道圣旨一下，素怀“平常心”的大臣们此时一个个野心勃勃，百官犹如蚂蚁一样，四处钻行，选择自己喜爱的库藏。连后宫的嫔妃，附近居住的皇室公主们也闻讯出动，一拥而入，在国库里大肆哄抢，见有喜欢的东西就往身上扛。
大臣们尽都是丑态百出，物品多的如背上驮着一座山，物品少的也是肩上扛着百余匹绸绢，一个个肩扛手搂，脚步蹒跚，艰难地往国库外移动。肩扛的，背驮的，爬行的，拖带的，一个个汗流夹背，只觉得身上的官服袍泽成了累赘，哪里还有一点衣冠楚楚的道貌岸然，简直就是一群趁火打劫的强盗，社会精英此时斯文扫地。
最过分的是章武王元融，尚书令李崇，这两人都仗势自己力气大，像蜗牛一样，背上背着重重的壳出现在众人面前，又都因为扛的绢绸太多过重，跨不过门槛而跌倒在地，李崇扭伤了腰，元融崴伤了脚。
这样的丑态，笑得灵太后眼泪水都流出来了，她有意要戏弄戏弄这两头蜗牛，夺过两人的绢帛扔在一边，戏谑地嘲弄说：“你两个恨不得牵头大象来搬，我见过贪心的，没见过比你们更贪心的，”回头对羽林军说：“把他俩赶出国库，不准再拿一样东西。”
以元融、李崇二人的显赫身份，却被羽林军赶出国库，两人面面相觑，一歪一扭地躲到一边去，脸上是从未有过的失落感。灵太后哈哈大笑，文武百官也尽情而放肆地大笑不止。此时，在众人尽情的笑声中，侍中崔光一只手搂着一匹绢走出了国库，与蚂蚁搬家似的官员们形成鲜明的对比。
灵太后惊奇地问：“崔爱卿，此时国库敞开供应，你怎么只取这么一点点？”崔光淡淡地一笑，恭身应答说：“微臣只生有这两只手，只能拿两匹绢。”说完，扬长而去，弄得蚂蚁大臣和一旁看热闹的元融、李崇都羞得满脸通红。
尽管羞愧，好不容易才遇到国库敞开供应的良机，不要白不要，要了也白要，谁还会顾及脸面呢。更可怕的“蜗牛”还在后头——此人就是七十多岁的高阳王元雍，他居然也不服老，硬是扛了一大堆绢绸，蚂蚁搬家似的爬回了王府：沿途让围观的老百姓吓得咋舌，这老家伙这样老有所为，硬是要争个“夕阳红”，也不怕压坏了身体。
元雍的爱姬修容从他背上取下绢帛，也心疼地说：“王府的金珠宝贝富可敌国，何必还费力去讨这几匹绢呢，要是伤了王爷的身体，贱妾这辈子还能靠谁呢。”是啊，姬妾的担心完全正确，钱财身外之物，还有什么是比身体更重要的呢。