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part1停云
引言
距滁州西去三百许里，有一座小城，名唤舒城。ｗＷＷ.ｑВ5。ｃｏM\名是好名，听起来意气缓缓，但当此乱世，城中人果真还能舒许如许吗？——没有人知道。但当那首琴曲响起来的时候，听到的人心里是不由会静的。
这不是一般的静。而是寂若垂天之云，泛若不系之舟。
琴曲就响在醉颜阁。舒城之所以吸引人，大概不只为了它那些幽深的小巷，也不只为了小巷旁边那些寂寂的老屋，只怕还为了这沉甸甸的老城中那出了名的苦清苦清的老酒：‘苦苏’。
醉颜阁就是一个酒馆，不过规模略大，全舒城里的‘苦苏’就以醉颜阁的最为有名了。
这时，阁内木头作的地板上，正坐着一个弹琴的少年。他穿着一身白衣，那是一种旧旧的白，把旧历七月的月光揉碎洗褪后，再捣上千遍大概就是这样一种颜色了。这身衣软软的，穿在他身上有一种物我谐适的味道。他的膝上摊着一张用乌沉沉的桐木制就的七弦琴，操的琴曲名叫《停云》。只听他口里轻轻地唱着：
霭霭停云、蒙蒙时雨，
八表同昏、平陆伊阻，
静寄东窗、春醪独抚，
良朋悠邈、搔首延伫；
歌声虽轻，却高低适耳。对首阁中坐了个老者，听了这歌就伸出一只戴着汉玉戒指的手，端起一杯舒城的‘苦苏酒’慢慢地喝了下去。然后，轻轻以手击了一下桌子，口内轻声道：“一解”。
他旁边侍立着一个青衣小帽的僮子，忙就又替他斟上一杯酒，口内奇怪道：“我就不懂，老爷子前两天还说别人正欠着你一大笔钱，不知收不收得回来，这时不为那操心，却还有心思在这儿喝酒。”
那老者微笑道：“是不知道收不收得回，但这个债主与众不同，风险大，利息也大。有机会赚，为什么我不能喝？”
看来他特别喜欢这舒城中的‘苦苏酒’，说话间又尽了一杯。那僮子又给他满上，笑道：“可是，这笔帐，距该还的日子已整整拖过十七天了。咱们钱庄以前可从来没有过这样的事，您怎么还有闲心坐着？小的真是好奇了：那借钱的人是谁？每次只传来一张纸条，画一个四不象的东西，就算签了字画了押了。竟然跟老爷子您每次都是十几万两银钱的来往，还从来没有质押的，老爷子您就不怕钱不能收回来？”
那老者笑道：“怕，怎么不怕，但他还需要质押吗？只他的一个名字放在那里，只怕就已经足够了。日子是拖得久了些，但他也有他的难处——何况，他现在不正在为我抚曲偿息吗？”
那个僮子不由目瞪口呆，也是这时才注意到楼下弹琴的那个少年，不由盯着他看去，他可从没见过自家老爷子这么大方过。他们家老爷子——也即这座中老者，是当地有名的徽商，也是巢湖一带出了名的财主，‘通济财庄’的大东家，名叫鲁消——江湖人称鲁狂潮。当时宋金分割而治，也只有他钱庄上的银票可以通行于南北。他的银号分为‘北庄’和‘南庄’，专门用来分别打理两处的生意。当真家财万贯，富可敌国。他为人一生也精明过人，于银钱来往上从不吃亏，也不轻信于人。他怎么会这么相信楼下那一个看来不过二十一二岁的少年?
那僮子向楼下望去，只听那少年一段过门后已操至第二解，却是：
停云霭霭、时雨蒙蒙，
八表同昏、平陆成江，
有酒有酒、闲饮东窗，
愿言怀人、舟车靡从；
那老者似已听了进去，一只手一直在轻轻叩着桌子，以应节拍。双眉微锁，至此才轻吐了一口气，喃喃道：“二解”。
那僮子似仍未想通，明知这时不该说话，但还是忍不住好奇心重，问道：“欠债人原来就是他？他是谁？这曲子又有什么特别？弹弹曲子就能值延期该罚的每天近千两银子的利息了？老爷子你一向不喜欢丝竹的呀。”
老者微笑道：“那些俗手弹的我当然不喜欢，但他的琴曲，就算为附庸风雅，我也不敢说不喜欢啊。唉！愿言怀人，舟车靡从——这样的琴曲，难道还不值？”
那僮子望着楼下少年，撇嘴道：“我就没听出哪里值了？”
那老者微笑道：“那是因为，你还太小，也没有用心听——就凭他这是头一次为抵帐给人抚琴，难道还不值吗？”
那僮子似也对那弹琴人越来越好奇：“他是谁？”
老者叹了口气，目光似有笑意，可笑意中藏着苦涩，更深处更是种说不出什么味道的味道。“他？他只怕是——这世上最穷的人，最不闻达的人，也最落落寡合的人了。”
僮子还待说什么，却听身后一阵轻轻的脚步响。一个家人模样的人走上楼来，在老者身后早早就躬了身子，双手捧递过一张条子来。
那僮子接过，再转递与老者。老者看了，半晌不语，然后一挥手，那家人退下去了，老者才道：“江南消息，那批镖银已经过江了。”
僮子不信道：“就凭杜淮山、焦泗隐加上王木几个就真能把那批镖货弄到手？秦稳未免太没用了。缇骑这次不是也盯着吗？我听老爷子上回接到的消息，连袁二都出动了，难道这回也失了手？这也——太、太奇怪了！”
老者不答，半晌道：“我就猜到他会另有人助，只是没想到，会是一个如此隐遁之人。嗯嗯，九幻虚弧、九幻虚弧，那该究竟是怎样一剑？竟能杀得缇骑都大败亏输，袁二重伤身退？这一下，江湖大势，只怕是要变了。”
他言语中透出很少见的迟疑。那僮子似从未见到主人这般陷入沉吟过，实在不知让自己主人都陷入沉吟的该是什么样的事，什么样的人？这时，却听楼下歌声又起，却已歌到三解：
东园之树、枝条再荣，
竟用新好、以招余情，
我亦有言、岁月于征，
愿得促膝、说彼平生；
他唱来幽委曲折，听的老者却似是也感慨系之，口里喃喃道：“——愿得怀人、说彼平生；愿得怀人、说彼平生……他怀的就是那个人吗？”
那僮子似是不愿看到主人这么显出迟疑，故意打岔道：“镖银过了江，起码有一样好处，老爷子您的钱是有了着落了。”
那老者摇头道：“不错，是有着落了，不过——你也别想得那么简单，那银子就算过了江，你以为就会安稳吗？袁老大与这一干人就会如此善罢甘休？这银子烫手呀！嘿嘿，收不收得到还是个问题呢。而且，他的债主不只我一家，只怕这次还轮不到我收帐的。”
僮子奇道：“不会吧，那单镖虽然说小不算小，但说大也不是非常的大。难道缇骑就会如此看不开，为它得罪那么多人，擅毁当年之约，进入江北？二十几万两银子，就真值得这么多高手出面硬抢？”
那老者却嘿嘿道：“不为那银子，怕是只为这趟镖里另有干连，牵涉到一桩极大的秘密。嘿嘿，天下高人，尽管有不为那银子动心的，但只怕很少有人不为那秘密动心的了！”
他的心情似也很激动，所以他人看来虽一向举止苏徐，这时却猛地仰尽一杯酒，一双老眼中放出光来，显出一种年轻人也没有的精猛。却听那楼下歌声忽又响起，这次的声音却忽转高亢，歌声却是：
翩翩飞鸟、息我庭柯，
敛翮闲止、好风相和，
岂无他人、念子实多，
愿言不获、抱恨如何！
这次已是歌到《停云》四解——旧曲往往称一阙为一解。《停云》为晋代陶渊明所作，虽仅四解，但四言之中滋味无限。老者喃喃道：“好一个‘岂无他人、念子实多’，却为什么‘愿言不获，抱恨如何’？只怕那一曲《水调》，还没唱罢江南，这四解《停云》，又要舞破舒城了。”
静了一静，却听楼下传来一个清澈的声音道：“一日歌一曲，一曲偿千金。今日之琴债已付。鲁老，小可明日再来。”童子往楼下一望，见那弹曲少年果然已抱琴而去。他那么旧白的衣捧着那么古旧的琴，一路踏去，似还踏在他适才奏出的音符里。
那童子眼一花，觉得那少年虽在动着，却有一种说不出的静，那是——心静，在泄进门口的阳光中，恍如隔世之水止云停……
第一章一解
江北的雪很早，干冽的空中有鸟翼划过。雪中的人舔舔干涩的唇，觉得：干涩的唇同样也需要酒意流过，需要那暖暖的一辣，顺着唇、顺着喉、直到胃，需要那一道辣入的感觉——否则这雪就只是雪了。
所以，在这样的冷天，才会有那么多雪中把盏吧？
没有那杯酒如割，又如何消得这冷冽清澈？
杜淮山与沈放就在喝酒。
“易先生是个什么样的人？”沈放问。
杜淮山一时却没有说话。他望着窗外干粉一样的雪，似在想着怎么回答。自从进入滁州地面，他收到消息，便不再北行，一路反向西折行去。到了巢湖地界，雪见停了，却见沈放与三娘子一头青骡、一只叫驴地从后面赶了上来。杜淮山是何等人物，虽然沈放笑道和他们彼此有缘，竟能重新碰见，但他见沈放夫妇再次有意与自己等人同行，又时时攀谈，这时又问起这话，已猜知他心中打算。却听他淡淡道：“这个一两句话一时之间间倒也难讲得明白，我念一首他幼年时写的诗来给沈兄听听吧。”
说着，他眯起眼“——这诗是题隆中的，我也是偶然看到。易先生作它时该只有十三四岁，词句可能不算好，让沈兄见笑，但诗意间却颇多值得感慨之处，或者还值得沈兄体味一下。”
说着，他轻声吟道：“诸葛才调最无伦，颔首金戈整纶巾。龙哭千里求天下，客坐茅庐许三分。终死无功终尽瘁，也极叱咤也温文。不是斯人苦平淡，岂昧时势六出军？”
他一口淮北口音，且嗓音粗嘎苍老，用来吟诗本未必合适，但偏偏他一脸庄容——诗中写的就是曾隐居隆中，后来出山辅佐刘备的诸葛亮。诸葛亮表字孔明，后世人尊称为诸葛武候。
历来吟咏诸葛武候之诗文最多，沈放就读过不知多少。但见这么一个不习文墨的老者居然这么慎重地吟咏一个人幼年之作，不免也微觉诧异。
那诗不算好，但见那杜淮山的神情，沈放不由就把这几句在心中也细细体味了几遍。只听杜淮山笑道：“先生雅人，不比我等武夫，可能觉得这诗中词句尽有未能驯雅之处。但作诗人之胸襟抱负，于此倒可略见一斑。这些年来，他独撑淮北大局，与襄樊楚将军、河南梁小哥儿、苏北庾不信遥相呼应。一人支调天下义军之粮草衣帛，苦算筹谋、左支右绌，但始终不倒。别人可能不知，但是我们老哥儿俩是知道他所尽的心力的。也是为有他，天下之义军叛臣，孽子孤儿才有个归心之所与安身立命之地。淮上百姓也得了些休养生息。楚将军、梁小哥儿与庾不信等人可谓名扬天下，但天下知道淮北易先生者能有几人？他也不求人知，甚至惧于人知。但这些年所立无名之名、所成无功之功真不知有多少。——但天下自有恨他之人，比如北方金人就曾有言：‘欲得淮上，先杀杯酒’——杯酒就是易先生的绰号了。沈兄你说——他是个什么样的人呢？”
沈放静静听着，半晌，问：“天下果真还有这样的人？”
杜淮山含笑颔首。
沈放就端起酒壶，给自己满斟了一杯酒，然后望着杜淮山道：“兄弟在江南时，心忧家国却无可效力，常恨恨于有负此生。若是早知天下还有此等英才，就是命卖给他也心甘了。我沈某论别的不行，但钱谷兵革、运筹谋画、帐务来往、笔札书信，只怕倒也能为人尽上一份心力。易先生身边只怕也缺一个这样的人。若蒙杜老引荐，并承易先生不弃，在下自当倾力相与，骸骨以报。只是，杜老，你说，他会用我吗？”
杜淮山似是就在等他这句话，未等他说完，眼中就已全是笑意。
沈放望着他，见他已极轻但极肯定地点了下头，就把手里的酒杯端起，缓缓地、缓缓地一饮而尽，心中似从未曾如此快意过。这时——窗外正雪干天净，窗内已是杯酒盟成。
正说着，却见焦泗隐急步行来，手里握着两三只信鸽。杜淮山一看便知有消息传来。他一向自信有识人之能，如今沈放加盟，便也不再避他，问：“是什么消息？”
焦泗隐一脸郑重，道：“据镇江快讯，袁老大出京了。”
杜淮山一惊：“当真？”
焦泗隐沉沉地点点头。
杜淮山问：“可还是为了这批镖货的事？”
焦泗隐道：“不错。据说，袁老大极痛忿于袁二之伤，不满骆寒剑不留情，已扬言要对当日困马集雨驿中人全力追杀。已派画工绘影图形，传下令来。而且他放出话来，说骆小哥儿这趟镖中，别有一个关乎天下大势的隐密，得之者虽不能说威行天下，但已庶几可令大江南北情势一夜之间事变时异——他这话分明是要挑动天下豪杰动手，用意无非是逼那骆小哥儿现身。据说，江南文家与长江老龙堂已有些闻风而动的意思，只怕淮上从此多事。最让人吃惊的是，外传袁老大已经亲临镇江，也知道镖银到了咱们手中，很不满意义军此次所为——说咱们过江开扒，有违当年盟约，有意渡江北来，亲自向易先生讨个说法。他这回如果真的渡江北上，只怕就不是一两句话可以打发得了的了，弄到后来只怕会兵戎相见。咱老哥儿俩只怕给易先生惹麻烦了。”说着轻声一叹：“唉，此情此境，易先生真还当得上袁老大这一头天大的麻烦吗？”
杜淮山面色转为凝重。问：“那老家中稼穑兄可有消息传来？易先生身边到底怎样？”
焦泗隐叹道：“——还是缺人，‘十年’、‘五更’俱有事在外，各有要务，家中只有小甘、小苦留守，连稼穑兄也已赴鄂北处理楚将军之事。加上最近六安府中**门主瞿老英雄去世，**门中大乱，危及淮南之盟。还有巢湖之帐目纷纷到期，一笔笔加来，恐怕有四五十万两银子之巨。易先生实在抽不出人，这事又太大，自己就亲身去了。”
杜淮山一向凝静，这时不由也紧皱双眉，扼腕道：“他这时还一个人出门？那他的喘疾……”
他心中明显的已烦乱无限，一只手紧紧绞住桌边上的花纹，抬首望向门外天空中的冻云。浮云敝日，日影虽一些不见，但云彩边际红得却也十分绚然。杜淮山望着望着，似乎心中就静了一静，重又恢复平和的口气问道：“易先生可有什么话留给咱们？”
焦泗隐道：“他只说如果顺利，叫咱们马上把镖银押到江北舒城，他在那儿派得有人专接应我们。要是没有得手的话，也不必在意，他会有办法的。”
杜淮山叹了口气，心想：他还能有什么办法，特别是目下他这身体……他一时没再说话，半晌才对焦泗隐道：“你一会儿出去嘱咐王木他们一声，今晚叫大伙儿好好歇歇，把马都喂好，明日一早大伙儿就都要起个绝早，马不停蹄，一定要在三天之内赶到舒城，不能再让易先生久等。”
第二天一清早他们果如杜淮山说绝早地就动了身，一路上走得急，披星戴月，晓行夜宿，一干人第三天一早就到了舒城。上了冻的车辙让马车走在上面不免颠簸，好在赶车的人尽是老道的车夫，又有临安镖局的一干小伙子，所以车子在路上走得一直还算顺畅。
到了舒城时，沈放也没想到这小小舒城却也别有气象——只为这一带地处巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，这一带可以算得中原之地的一大粮仓了。加上百姓勤勉，最近几年又风调雨顺，兵火宁静，没有太大的战事，所以连沈放都颇讶异于江北还有如此富庶之地。
据杜淮山说，最近几年这一带的平静有一多半也是靠易先生他们苦心经营得来的，既要南抚宋吏，又要北拒金人，还得内剿盗匪、外抗强梁。几年之间，这里已被构筑成了河南义军最重要的粮仓，现在易先生过手的粮草倒有一小半是从这里提调来的。
沈放一路上也觉出杜淮山为人表面上虽冷峻，但做事却细心周到。这时心知杜淮山是有意说与自己，以便自己日后扶助易先生，也就更加仔细听着。
那杜淮山肚皮里简直是一部活地理，把这一带何处出产何物，可用于何处，能产多少，一向如何支配……一一道来，知无不言，言无不尽。沈放自是也受益不浅，知道自己一旦果然主理义军帐务，调配各处粮饷的话，这些话对自己必有助益。
舒城是个小城，一下来了这么多人，跟车看热闹的小孩儿就一下呼啦啦地不知来了多少。王木抓住一个笑问道：“醉颜阁怎么走？”
那小孩儿笑道：“那可是酒楼呀。你们这么多人，要住宿，该先去找客栈，那里可没有住宿的地方。”
王木便看向杜淮山，杜淮山沉吟了下，道：“那也好——只是不知道易先生到底有多急，咱不能让他久等。这样，你和金和尚带着镖车先找个客栈盘桓下来，顺便歇歇。我与沈兄夫妇先去醉颜阁看看。——这里虽平静，但毕竟还是官家之地。你们千万要小心，别都进去，留两人在客栈外守候着。一有动静，就赶紧来报，免得敌手太强时都被敌手缠住了脱不开身。”
沈放听了心下佩服，暗道：老江湖到底有老江湖的作派。焦泗隐则更谨慎些，怕只王木和金和尚几人担不起这护镖大责，自己陪王木等人去了，却留下沈放、荆三娘及杜淮山三人先向醉颜阁去看看消息。
三人还未到醉颜阁，杜淮山先看见路边一家小吃铺，便停下步和沈放笑道：“咱们先吃点东西吧？”
沈放微奇，暗想：那醉颜阁既是酒楼，去了还愁没东西吃吗，怎么先找个路边小店吃东西？看来淮上义军确实节省。
正想着，杜淮山已先拐了进去，操着淮上口音吩咐老板下三碗面，又要了一些小菜。
三娘子与沈放结发十年，对他心意熟知，一见他脸色，就知他会错了意。低声笑道：“他可不是为了节省。杜淮山是个老狐狸，他一向给人设局，最怕进了别人的局。所以，一定要先探听探听那醉颜阁中的大致形势才肯前去。江湖险恶，说不上有什么事——看来，这舒城一带不在他们势力范围之内的，否则定不会如此谨慎。他的意思就是要打，也先吃了饭好有力气。”
沈放冲她一笑，心想，江湖上这些人情物理、鬼蜮伎俩真都瞒不过自己这娘子去。
当下一牵三娘衣袖，入了座。杜淮山那边也已吩咐好了，冲沈放笑道：“本来沈兄不嫌我们淮北义军清苦，肯加盟相助，小老儿该好好请沈兄夫妇喝一杯的才是。但江湖鬼蜮，不得不防。反正我已是有名的老狐狸，一惯奸狡，这三碗面就算陪沈兄吃了个加盟酒吧。沈兄别嫌寒酸。”口中说着，眼里却笑嘻嘻地看向三娘。
三娘也没想到这老头儿人老，耳朵却灵着呢，脸色微微一红，有些不好意思。见那杜淮山并没有见怪的意思，反露出些脱略滑稽的态度，知他没有生气，不由放下心来，暗道：这老头儿倒也不是光有一副阴沉脸，私下里还颇多可爱之处。
三人一起吃着，这小店生意清淡，人不多，店家也并不忙。杜淮山本那么急着赶去醉颜阁，这时反象变得不紧不慢，吃完了面并不急着走，和店伙有一搭没一搭的搭起话来。
只听杜淮山笑道：“记得那年来，你们这儿有个醉颜阁还不错，产的好酒，现在还在吗？”
那店伙笑道：“几十年的老字号，当然还在，哪能说不在就不在了？”
杜淮山也一笑：“那儿倒是个好玩的好地方。它们那儿这几天有没有什么新鲜事儿，说来听听——我记得那儿的新鲜事儿最多的。”
倒也是——酒楼茶肆之地原就是新鲜事儿最多的。看来杜淮山已打定主意探探风声了。
那店伙也有趣，眨眨眼，反逗杜淮山道：“您老人家高寿了？”
杜淮山笑眯眯道：“六十有六。”
那店伙嗐声一叹道：“可惜你老人家来晚了。”
杜淮山一双笑着的眼睛深处不由锐利起来，问：“这怎么说？”
那店伙笑道：“你老人家要是再早来几年，年轻上几年，去那醉颜阁保证会觉得不虚此行，会见着个你最想看见的人。嘿嘿，不是调戏您老，您也别生气，只怕那时叫您把命搭给人家你也会情愿的。”
那店伙的笑容颇暧昧，说的话也若有意若无意，但听在杜淮山这要久走江湖、刀尖舔血的江湖健者耳朵里自然别有意味。
连沈放也一惊，不知那店伙话中究竟是何意思。三娘不由把眼直向那店伙瞄去。她一双眼清澈透亮，说得上阅人多矣，却也看不出那店伙笑容背后倒底是何含义。
杜淮山心里也满腹狐疑，但他生性谨慎，见那店伙话中有话，不肯明言，他也就不再深问。看似随口道：“那醉颜阁中就没有别的什么什么有趣的事儿了？”
那店伙笑道：“还有，听说我们们徽商中第一豪富鲁家老爷子也来了，就住在那儿，这可算个新闻？”
然后，又闲闲地说：“另外，就是醉颜阁中这几天每天午前都会传出琴声，有一个抱琴的人在那儿弹琴，不喝酒也不吃菜，好象是鲁老爷子的客人。两人却不说话，你说怪不怪？”
杜淮山一双老眼盯在那店伙的脸上，他的每句话似都关联很大，却偏看不出他是有意还是无意。杜淮山至此也不便多坐，会了银子，说声：“有扰。”便与沈放与三娘起座去了。
出了店门，拐了个街角，杜淮山就看见焦泗隐派来的等在街边上的一个镖行的伙计。伸手把他招了来，低声吩咐道：“回去告诉焦老爷子，这地方只怕古怪，叫他一切小心，另外再派个人来等我们的消息。”
那伙计应声去了。沈放这时问道：“杜老，咱们现在还去不去醉颜阁？”
杜淮山脸容一整：“去！怎么能不去？我倒要看看是什么人值得我杜老儿把命都交给他，嘿嘿！”
他口里这么说着，心里却在担忧一个人，不由当先行去。
醉颜阁是座结构精美的古楼，整座楼都是木制的，虽然有脱漆落彩之处，但一堂一榭极具匠心。整座楼不大，在里面沿廊行去，却幽委曲折，别有一种廊苑幽深之感。
店伙把他们迎上的是二楼，这酒楼也只两层。二楼迎着门的三面半空里环围成一个悬空的回廊，夹着中间一个直通一楼的天井。日光下彻、影透窗隙，整座楼有一种说不出的静，全没有一般酒楼的喧闹之气。
沈放问店伙：“这么少的客人，你们酒楼怎么开得下去？”
那店伙边擦桌子边笑道：“客人不喜欢清静？说起我们酒楼，那真的是客少。舒城本就小，又不当什么交通要冲，所以客人更少。只为这酒楼是本朝开朝裴尚书雇能工巧匠盖的，在皖南一带一向很有名，所以还常有人来。不瞒客人说，我们这酒楼其实主要只做一个人的生意，就是我们这儿大大有名的鲁老爷子了。偏偏鲁老爷子爱清静，也吩咐下来说他喜欢清静，我们东家就宁可客少些也罢了。那鲁老爷子本是本地第一富商，不说富甲全国只怕起码也富甲七省。他绝爱我们这里的房子，吩咐了好好维护。说起来他一年能来上几次？但每次来都赏赐颇多。所以只这几次，只他一个客人就足够养活我们这栋酒楼的了。”
沈放“噢”了一声。杜淮山和三娘可不似他的全无心机，一进门就四处打量去，看的是如果真的有事，那么何处可进、何处可退、何处可攻、何处可守。
三人适才吃了面，这时就只要茶，六安茶是当地有名的。茶烟起时，店伙就退下去了。几人这些天一直劳劳碌碌，好容易到了目的地，加上这猛的一静，反让人不习惯了。一时也无话可说，心里本都满满的，几口茶下肚，猛地却似空了起来。
沈放心里正想着那个易先生不知是个什么样的人，又会派什么人来接车？这一路之上，特别是过了江之后，尽有杜淮山等人的眼线，不只通报消息，还有钱粮往来，这巢湖之地想来就是淮上的大后方了。此时杜淮山所押之货，已不只骆寒所送之物。除了那二十余万两银子兑成的金子珠宝随身外，一路上杜淮山又收上来几十鞘银子，估计也有三五万两之数，都是一路上义军眼线与民间百姓的由衷赠与。沈放不由暗暗佩服那位易杯酒：淮上之地被他这么精耕细作，足见所用的功夫之细。不知他与那鲁老爷子又有什么来往？
——这人在巢湖一带似乎极有盛名，一路上沈放听人提起他的名字就不下五六次了，而且难得的是口吻中多有一分敬重。他从滁州一路行来，路上所见的通衢闹镇，几乎处处都有“通济钱庄”的牌子，还有“通济药房”，“通济客栈”，想来领的都是他一家的本钱。沈放在江南虽一向也闻得其名，却没想到他生意做得兴旺到如此地步。
这鲁老爷子据说姓鲁名消。表字狂潮。徽商名闻天下，但据传有一半徽商是领着他的本钱在做生意，可以想知他豪富的程度了。当时宋金分隔，唯有他银号里的银票可以通行于两地。他主要的生意却只一桩，便是天下闻名的“通济钱庄”。他把银号分为“北庄”和“南庄”，分别打理两个朝廷的生意。据传南宋朝廷为建钱塘海堤都跟他有过银钱来往，真可称得上家财万贯、富可敌国。——沈放正自想着，却见那店伙又掂了一壶开水来续茶。他见几个人闷坐，不由开口先冲沈放笑道：“客人不是嫌清静了吗？这下热闹可快来了。有一拨金使过境，本县吴县尊要亲自款待，适才衙役的衙票已经传来了，一会儿就要在这里待客。我们掌柜的把他们就安排在你们这座位斜对首的回廊，到时只怕还要演鼓乐，传营妓，一会儿可就热闹了。”
沈放知他是好心，也就冲他一笑，心想：先前那店伙说的杜淮山一见都甘心身死的那个人在哪儿？该不只是一句玩笑吧？
一时，果听得门外楼头传来一片喧闹之声。
这酒楼格局异常，与门外正街原还隔着一条小巷，有闹中取静之意。而正楼和那小巷之间也还隔着一道院墙，墙内共有三五十步的退步。
就这么，喧噪之声从正街转入小巷，又转入门首，再转入小院，渐渐靠近酒楼来。沈放与三娘不由要看看到底是什么人这么闹腾。定睛望去，只见当先是三四个衙役开路，乌衣皂帽，看着相当威风。随后进来个穿绸衫的师爷，一进门就将酒楼上下打量着。
然后才是县令。只见那县令三十余岁，皮肤白皙，典型的南朝读书人模样。一进门，就肃手让客。
客人拖拖拉拉，却有二十多个，均是北朝打扮。天还不太冷，他们帽子上已有了毛皮之类的饰物。当前一人意态洋洋举止轩昂，看样子似是头领。他看这酒楼看得甚是仔细，每逢凿花雕木、夸饰文绘之处，不由就停步细看。至于那木料之接隼、构局之精妙，常常引发他一叹。
他汉话说得虽生硬，却不失流畅。只听他对身边金人讲了几句金文，才又用汉语对那县官说道：“南朝人打仗不行，工匠却是优秀的。”
那县官举止却甚斯文。他肃手把客人请上了二楼，正好就在沈放三人斜对面，隔了个天井，彼此都可以看得清清楚楚。那边人喧喧哧哧足占用了一整面回廊，对这边沈放三人并不感兴趣。
醉颜阁中店伙原都闲散惯了的。一向客人都少，这时一下来了这么多人，又是县令的客，一时闹了个人仰马翻。弄了好半晌，那边三十几人才算坐下。入座即上酒，金人却似喝不惯这里有名的“苦苏”酒，一个个皱眉挤眼，乱声叫道：“好淡，好淡。”
只听那县官笑道：“这是我们南人的酒，味道不烈，但后劲绵长。入口微苦，但妙在苦中之回甘。完颜晟大人粗豪惯了，想来喝不惯，我叫他们换酒来。……但大人若能耐下心来品味，还是别有一番滋味的。”
那被他唤做完颜晟的金官倒是很听劝，细细又喝了两口，笑道：“你们南人最会弄这些拐弯抹角，曲里曲折的事儿，连一个酒也讲回味。依我说——是你们的嫩喉咙禁不住烈酒灌，不似我们金人生下来就是喝酒长大的，那才是真英雄男儿汉。你们是先把什么都盘软了再说。”
说着，他回头吩咐身后的金官道：“给我记下，记得回头和南朝使者说，这苦苏酒和造这座醉颜阁的能工巧匠都叫南朝给我们皇帝送过来。”
说着口里哈哈一笑：“没错，这酒是有些味道，但你们南人再巧有什么用？不够强的话，再巧的东西也是拿来给我们用的。”
杜淮山听那金人说话脸上就不由一怒，沈放却轻声一叹道：“可惜，他说的大致没错。”崇奇尚巧不能说不是南朝人积弱不振的一大缘由。
他们都不想再注意那边，以免白惹气生。试着找些话来说，没想那边下面的话却不由分说就钻进他们耳里。却听那完颜晟道：“不过你们南人里面也有好样的，这次我来就是为七里铺金使被杀的事。——兀儿哥大人也算是个勇士，摔跤放箭，一向在我们金人中也少有对手的，居然和二十几个护卫连那么多宋兵一齐被一个人杀了，不由得我们皇帝不大怒。本来我也不信，直到亲自去看了他们伤口才信了的，那的确是一个人出的手。这动手的人可真了得！只是不知怎么突然不见了的。”
那吴县令陪笑道：“完颜晟大人真是英雄惜英雄，这等胸怀可真叫在下佩服。想来朝廷里已答应叫人追查了？”
那完颜晟笑道：“你们朝廷把事情交给了缇骑，可开始缇骑首领并不上心，我很不满意。一再追逼下，缇骑首领还是不买我的帐，是你们秦丞相受不住我们的压力，答应请江南文家的人追查凶手。说那凶手本是化外野人，对付江湖上的人就要用江湖上的方式。我却瞧不起那文家人，只会暗杀行刺，这事他们办不成的。后来听说缇骑首领袁老大的七个部下，一个徒弟也被那同一个人杀了，还重伤了他亲弟弟，他才忿然决定亲自出马。现在他已到了镇江的。我这才放心，袁老大是个英雄，只有他拿得住那家伙的。”
他似是个南朝通，口中汉语虽生硬，却足以达意了。沈放没想到朝廷中还会有这一道曲折，不由侧耳细听。袁老大目下对淮上压力极大，他和杜淮山都不由仔细听去。却听那金使道：“可惜那个骆寒就再没出现了，他又和你们一般南人大大不同。你们南人总是凭借别人的亲属朋友来控制人的，偏他象没什么亲戚朋友，连缇骑都查不出谁与他有关系。我很急，也生气——他要是一直这么不露面，难道这案子就这么算了？”
那吴县令只一脸浅笑地听着。他虽在朝为官，却一向对所有大事小情一贯事不关己，高高挂起的。反是那金使越说越有兴味：“我把这话跟袁老大说了，还是他有办法，他只问了我一句：‘你知道我们曾有一笔银子被劫了吗？’”
“我点头说知道。”
“‘那你知道劫银的是谁？’”
“我摇摇头又点点头，不知袁老大喜不喜欢听那人的名字，‘好象是叫骆寒’。”
“我见袁老大就面沉似水，然后他问：‘那你可知道那银子被送的目的地？’”
“我摇摇头。然后就我看见袁老大脸上一笑，说‘淮上！’他的话总是很短，但很肯定，让人相信。他说：‘虽然我不很确定，但我也大致猜出了他要把银子送给谁，那人也正有困难。’嘿嘿，‘零落棲迟一杯酒’，当今天下，也当真只有他才交得下骆寒这样的朋友。嘿嘿——雪函冰铗，青白双璧！就是猜我也可以猜知一二了。所以我不用费力去找骆寒，我只要放出一句话——如果他不出来的话，我就要势迫淮上。凭我这一句，他一定会出来的。”
沈放与杜淮山对望一眼，没错——袁老大果然高明。他一进镇江，就已露出其凶焰之难测。其势如张——原来他真实的目的却在于此。
只听那完颜晟道：“我问：‘那他如果仍旧不出来呢？’”
“袁老大脸色一青，说：‘你总该对一个姓易的印象深刻吧？’”
“我当然知道他说的是谁，我们朝廷上下没有对他印象不深刻的。只见他把脸一沉：‘他要不出来，我已知道银子送到哪儿了，我就直接找那姓易的人算帐’。”
杜淮山的手不自觉地就一把抓住椅子扶手，一张花梨木的椅子凳时在他手里“咯嘣”一声开裂了。
沈放已知他对袁老大的忌惮，但真没想到会是这种忌惮到近于恐惧的程度。他实在猜不出那袁老大究竟有何手段，可令麾下来历混杂、各有背景的三十二尉俯首听命，令杜淮山焦泗隐这类江湖健者也恐惧束手，甚至连那金使完颜晟也满口佩服。
虽然沈放对袁辰龙没有什么好印象，但他连金人的帐都不大买，这一点作派跟朝廷上下可真大相径庭，也让沈放绝对没有想到。听那完颜晟之话，似是以秦丞相之权势谋术，都难撼其主见，足见袁老大此人之不凡。沈放望向杜淮山，也明白了他的担忧——以淮上文弱如易先生者，真当得住他的倾力逼迫吗？
座中一时也静了静，沈放望向三娘，见三娘正在抚整自己的鬓发。她的鬓发本整齐异常，不需抚理的，但沈放熟知三娘，知她这是心理紧张所致。自己与她相识十年，还从没见过她这样。
他心里深知——袁老大如果过江，缇骑势力北张，他夫妇也必然无幸。但沈放虽是书生，却自有书生的勇气，他伸一只手握住了三娘的手。三娘被他一握，似乎就心定了很多，将指也扣住沈放的手。心想：丈夫虽不解搏击之技，但生性中也自有可以依靠之处的。
连那吴县令也知此事干联重大。那易杯酒虽远在淮上，但正是他在宋与金之间支起了一道缓冲的屏障。这些年淮南平定一大半也有赖于此。这时不由也声音稍紧地问道：“那骆寒到底现身了没有？”
在座人也多想知道这个结果。却听那金使道：“我不知道，我只知道，袁老大不知为何，突然停止北上，就耽搁在了镇江。好像是有人传说，在镇江附近的长江边上，看见一个穿黑衣服的少年晃了一晃，牵着骆驼饮水。他行踪飘忽，谁又知道他是不是真的骆寒了？就算是，别人也不知他意向所指。”
沈放猛地觉得脸上血一冲，似全身的血都冲向了脸上。紧紧握住椅子扶手，同时觉得三娘的手在自己手里也紧了一紧。夫妇两人心意相通，知道对方所思和自己一样：都又一次想起黑夜雨驿中骆寒的那一剑，那无可避让的锋芒与神采，那种逆行倒挫的激扬勇决。
沈放只觉心中一快，暗道：谁说宇内肃杀、江湖寂寞？有那么一个威行海内，势逼淮上的袁老大，就有那么个黑衣少年也在他身莅镇江时出来晃了一晃。虽只一晃，却足以让袁老大停顿下来，不敢北上。
还有谁敢说无人能撄袁老大之锋芒？只这一晃，那人虽锋芒未出，但已让众人看到他无惧无畏的锋镝之所向！
杜淮山长长吁了一口气，连那边的吴县令也神色一松。三娘子不觉心头略一轻松，见沈放与杜淮山一心两耳都注意着对面，不知怎么忽然有了一种自己重新是个女人的感觉——这话说来似好笑，从荆三娘出道至今，一开始就独掌蓬门，钗令所至，寻仇报恨，一向是没有机会觉得自己是个女人过。她一向也痛恨身边的男人，因为，几乎没觉得身边的男人像个男人过。直到嫁给沈放，虽暂获平静，但沈放一向有志难舒，心情悒郁，她也就要不时将之安慰，同样很少觉得自己仅只是个女子。这时，见身边两个男人为家国之事，势力消长全神贯注，三娘不知怎么第一次有了自己是个女人的感觉。
这种感觉很好，是锋芒卸下，静满全身的感觉。
她不由望向楼下，门口的日影忽然一短，她一定睛，原来是有个人走了进来。
那是一个抱琴的少年。三娘看着他，不知怎么就觉得心口一静。那少年穿着一身旧衣，和常人没什么不同。只是没见有什么人一身旧衣在身时会象他那样让人看上去那么舒适，把一身旧衣穿出那样一种舒白，那样一种轻软。他抱着一张琴，步履从容，毫不出声地走到楼下左首窗边的木地板上坐了，把琴横在膝上。
三娘刚才还想到“男人”这两个字，这时看到这个少年却不知该再怎样评价，心里忽忽地想起了丈夫书房里她见到的静躺在书桌上的唐诗集中的一句：
怅卧新春白袷衣。
然后才想到，现在的时令可不是春天呀……
对面楼头仍是渲沸不止。却听完颜晟笑道：“吴大人，你该不会只是请我们喝这清酒吧。你们南人好像有一句诗：‘花时同醉破春愁，醉拔花枝作酒筹’。对酒岂可无花，又岂可不花。花呢？花来！”
那吴县令‘嘿’然一笑，垂首沉吟道：“舒城地小，虽有营妓，都不过是土女憨娃，比不上江南佳丽，只怕没的有辱完颜晟大人尊目。这样吧——”他一拍手，上来一位家人，只见他低声对那家人嘱咐了几句，又道：“速去速回，挑几个象样的传来。”
营妓制度在有宋一代可算是一种十分残忍的制度了。凡是犯官家属，其妻其女，除了进宫为婢为奴外，就是发放到营里为妓，从此承欢卖笑，做起皮肉生涯来。最残忍的是每年一定的时候，她们还要到军营中轮值。所以一般士大夫的诗酒风流，流传坊里的蕴藉佳话，无不是她们血泪写成的。三娘子虽说来自社会底层，出身女伎，但怎么说还有一点起码的尊严在。若身为营妓，那等于身在最黑最黑的地狱，而且，永世无可超拔了。
所以沈放听说时，不由就废然一叹。那边众人却传杯换盏，没有谁在意。当时金人在宋地一向予取予求，子女金帛都不例外，何况几个营妓。过了一时，只听马车在门外停住的声音，众人久经欢场，也不在意。只一个金使问吴县令的师爷道：“一共叫来了几个？”
那师爷含笑道：“舒城地小，没有出色的，就传了六个。还有一个，却是外面流寓在此的，听说这一个还算出色，爷台就只看这一个好了。”
那金使没听清，一愣道“一个？”他自到南朝，还从未碰到这么“小气”的主人，然后就向楼下看去。
众人果就看见楼下进来了几个女人，是没有什么出色人才。一个个面敷浓粉，强颜欢笑，走上楼来。她们身边自不乏弦索等物。那完颜晟几人也是多次出使南朝了——就算在北地，他们劫掠的汉人妇女也不在少数，看了不由就眉头一皱。除留下一个勉强象样的佐酒外，其余之辈全赶下楼去奏乐去了。偏偏舒城果然是偏僻之乡，那几个营妓一曲《迎仙客》也奏得不成模样，连吴县令听了也皱眉。完颜晟听着不奈，一个酒杯就掼在楼下，‘啪’地一声，把正在演奏的乐声打断，脸上涨得通红。吴县令似早猜到会有这一景，口里只喃喃着：“朱妍怎么还不来？”
却听完颜晟‘嘿嘿’道：“吴县尊，你是看不起我们呀还是心疼你那几个营妓？为什么专挑这几个陈芝麻烂谷子送来！我可是听说你们这里有个有名的女子，名叫朱妍。她在哪里，她怎么不见？”
吴县令急得一头是汗，只听他陪笑道：“我已叫底下人传她去了，大人息怒，再等等，且再等等。”
众人还是第一次见到一个营妓居然也敢拿款儿。等了半天，却还是没到。不等那完颜晟发怒，吴县令已发起怒来。他那么一个斯文人，一巴掌就抽在前来回话的家人脸上，打出五条指痕，怒叱道：“你说我说的话，就是抬也要把她抬来！”
那家人不敢吭声，只有退下。完颜晟在一旁看着连连冷笑，吴县令也自觉没有面子。只听完颜晟‘嘿嘿’道：“吴大人，回头我可要和你们安徽按察使卢大人说一下，你接待下官接待得好啊！可要给你好好升两级官！”
座上气氛登时变得严肃，吴县令已不敢答话，只是连连拭汗。要知当时宋庭对北来使节一向以承顺为主，任谁也不敢怠。——也是，在秦丞相威势之下，谁又敢当轻启战乱之责呢？
却见完颜晟已面沉似水，冷声道：“吴大人，我再数三声，朱妍若还不来，咱们这席酒不吃也罢。”
说着，就开始数了起来：“一、……”
“二、……”
“三、……”
吴县令的头上只见冷汗直冒，看着真是又卑怯又可怜。那完颜晟已数罢三声，他也真说得出做得到，毫不给那吴县令面子，起身就要走。
吴县令知道他只要一走，自己这官儿只怕就丢定了，从前的十年苦读都白化为泡影，不由哀声求道：“完颜晟大人，你息息火，再等上一等，我一定给您传来。”
却听楼下响起一声轻叹。那叹息虽轻，声音却悦耳，只听一个好听已极的声音道：“玉琢，不用求他了。完颜晟大人，朱妍已来。”
众人往楼下看去，却没见到什么美女，说话的却是适才随几个营妓进来，给她们提包打杂的一个小厮。
他刚才并没跟上楼来，这时开口，众人见他身材袅娜，才知是个女子。
完颜晟也一愣，向楼下望去，问道：“谁是朱妍？”
那小厮道：“我就是。”
她一抬脸，众人只见她的五官生得极好，但是脸色黯淡。完颜晟愣道：“也不见得如何出色。”
那小厮却似不惧于他，淡淡道：“你别难为吴县令，我就还你一个艳光四射的朱妍。”
完颜晟倒要看看她变个什么戏法，点头说：“好。”
那小厮就道：“打水来。”
这醉颜阁想来她颇熟，茶佣果然就打了水来，目光中隐隐还有一分为她担忧之意。只见那朱妍置盆于地，低下头慢慢洗脸。
座中都一静，满楼里只听得到她拨水的声音。她还没抬脸，那声音似已能撩动起人的心意。然后，只听她一声清叹，慢慢向楼上仰起了脸。适才脂粉污颜色，众人看不见她的真面，这时见她微微抬头向上，身影里却透出种说不出的倦——她象已倦于这么给男人相看。
众人这才见她的一张脸真的如晓露芙蓉，在这古楼中，那是一种说不出的艳。完颜晟的一张嘴张开就合不上了。只听她一声轻叹道：“我去更衣”，然后人就袅袅婷婷地走向门外。众人望着她的背影都没说话，似这时才明白什么叫做‘云想衣裳花想容’，又是什么才叫‘名花倾国两相欢’。
那朱妍一去甚久，催了好几道，好一时，她才在众人的期待中走来。众人先只听见她下马车的声音，想来是在车中换的衣，然后是环佩叮咚，那声音极细微，却引得人不由竖起耳朵听去，要听她的到来。朱妍的饰物想来不多，但偏偏叮叮咚咚，若断若续，人没来，声音已响满了整个空间。就是从院门到楼门口这几步，她的玉佩已响成了一段音乐，似是轻轻叩着你的心，说：“我来了，我来了。”
沈放与三娘也随众向门口望去。有一刻朱妍才在门口出现，看到的人都不觉一怔，这一怔与一静不由又感染了别的座客，本喧闹着的口忽然就闭上了，本来闭住的口却不由微微张开。满座的声音有层次地静了下来。只见朱妍停在门口，身姿间有一种迟疑的味道，好象不知自己在干什么，向何处去。美到了极处原来就有这样一种自身不觉的茫然。只见她穿着一袭绯红色的裙，披着银纱，纱下是一件石青色半臂。立在门口，逆着光，如真如幻。
众人这时却象已看不清她的脸，连杜淮山都惊愕在那里。这时朱妍才抬头向楼上发问：“玉琢，这三个月你都不肯见我，为什么这时你又这么急地传我来？”
她说话的对象似乎是那个吴县令。想来这县令名叫玉琢，只见他面上颇多尴尬。朱妍出面，虽解了他的围，但他这时似乎又不想见到朱妍了。他的目光与那朱妍碰到一起，随即就闪开。朱妍与他却象旧识，见他不答，就轻轻叹了一口气，走上楼来。
只见她盈盈一福道：“小女子朱妍见过各位大人。”
她的声音不能说如珠如玉，因为那是珠玉也发不出的人间所没有的一种清润。这下离得近，众人才看清了她的容颜。只见她果然人如其名，明媚鲜妍。
一般女人看女人会先看她的衣履。但三娘觉得，她让你在来不及看清她的衣履之前已先眩惑了。她的装饰不多，不至繁丽；但饰物也有，不至寡淡。你不能说她有多美貌，只是这世上任何一个女子见了她的话，只怕不由得心头就会有忽忽一失的感觉——原来一个女人可以女人成这样。
三娘子一直微愕地看着那个叫朱妍的女人，长这么大，她还是第一次明白什么叫做“惊艳”。
三娘一向不喜欢一个女人过份耀眼。但原来“明”可以明成这样一种明艳；她也有些瞧不起“媚”，但“媚而不俗”原来也并不是一句空言；她见了朱妍以后，才知道城里的女人原来也可以“鲜”，却绝没有乡下女孩那么鲜得土气；至于“妍”呢，原来胭粉之物竟可以将一个人妆点得如此天然！
满楼中唯一没有惊呆的可能就是沈放，他一望之下就已掉头来看三娘。
却听那吴县令说：“朱校书，咱们的事以后再叙。完颜晟大人是朝中贵客，刚刚感叹于对酒不可以无花，就在等你来。我舒城地小，无人足以当他尊目。幸得有你流寓于此，就请弹上一曲如何？”
那朱妍把一双眼望向他，眼中既有喜意也有疑惑。当此场合，也不好多说。只轻轻颔首，自去栏杆旁要了一张方墩坐了。她随身携带得有琵琶，只见她轻抱于怀，眼里看向吴县令，眸中似有幽怨。
吴县令却并不看她，她微微苦笑了下，拨了拨弦，然后将眼向场中流眄。她本侧坐着，选的位置好，可以看到全席。这一下目光流盼，场中无论贵贱，连沈放三娘那边，都觉得：她看到我了。
年少的忍不住心中便一跳，却更忍不住有种自惭形秽的感觉。那一眼似是她的开场白。只听她拨了拨弦，弦声叮咚，渐成曲调，她口中也轻轻唱道：
你将这言儿语儿，休只管牢牢叨叨地问；有什么方儿法儿，解得俺昏昏沉沉的闷；俺对着衾儿枕儿，怕与那腌腌臜臜的近；谈甚么歌儿舞儿，镇日价荒荒獐獐的混。兀的不恨杀人也么哥，兀的不恨杀人也么哥！俺只愿荆儿布儿，出了这风风流流的阵……
她这边轻轻地唱时，杜淮山在那边却与店伙低声说上了话。只听杜淮山问：“她是谁？”
那店伙微笑道：“她就是据说在临安城也大大有名的朱妍呀！客人没听说过？她是流寓于此。是不是漂亮得让人吃惊？可惜一个营妓走到哪儿都还是营妓，脱不了教坊的藉再美也是枉然。”
杜淮山点点头。他心细，轻声问道：“她为什么把你们那县令时不时地看，我觉着，她这歌儿就像是唱给他听的。”
那店伙脸色一变，四顾无人才轻声一叹，却不说什么，转身就要走。杜淮山如何肯放她走，一把拉住，笑着追问道：“说来。”
那店伙犹在迟疑，杜淮山已向他手心塞了点硬硬的、凉凉的、银白色的，让黑眼睛看了不能不动心的物事。那店伙不由站住脚，口里含笑道：“这怎么好意思。说起来话可就长了，我也是听我丈人家说的，那朱妍就租住在他家开的个小客店。”
说到此处，那店伙神色颇为黯然：“——说起来远不是红颜薄命！说这朱妍姑娘本也是好人家出身，没想赶上南渡，家败了。为什么流落入平康巷里做此种生涯，她不说，也没人知道。总不是苦命？却偏偏生来明艳。但身在教坊，若长得丑些，就更为吃亏了。也亏得她这份相貌，倒也有好处。我听我们这儿去过临安城的掌柜说，难得的极少有男人占到她便宜的，因为她过于美貌，少有人面对她不觉得自惭形秽的。就这么也过了这些年。她于人无所用心，也没接过什么客人，但在临安城中声价倍高，所谓；朱妍一舞，千金难睹，怕也还不是虚话。上面也自有些贵人照护于她，使她免了那军中轮值之苦。本来她只要不动爱念就还好了。”
说着，他声音忽然放轻：“可惜红颜薄命，美人常伴拙夫眠。那么多王孙公子，她都没看上，看上的偏偏是我们吴县令。我们吴县令当年未中进士时，家境颇为寒窘，不知怎么和朱妍认识了，听说他腹内颇有才华。朱妍也就贵他才华，委身相许，又以金帛助他及第。可惜我家县令朝中并无靠山，终究就外放为这么个小县的县令了。开始时，他们还时时有书信往来。到后来，吴县令这边的信就断了。我听知情人说：吴县尊早就后悔与她交往，为此弄得声名不佳，也不见容于临安城中的公子贵人，才落得这么个外放为官的下场。但只因朱妍还在京中，结交往来俱都不俗，所以还敷衍着她。后来听说自他外放，朱妍就已闭门息客，吴县令更是颇为不悦，就不再回她的信了。没想这朱妍姑娘居然就真的这么一片痴情，竟真的一个人抛尽繁华，寻找了来。这么千里迢迢，到这舒城也快三个月了，吴县令却一直不见。唉，没想——他们今日见面了……”
那店伙似是也不知该怎么评说今日这尴尬局面，望着杜淮山几人面露苦笑，提着壶去了。
那女子唱的曲调名为《叨叨令》，本是北曲，后来流入江南，曲调才变得繁复了许多，这两年在江南极为流行。只见她唱到后来，唱一句不由就看那吴县令一眼，眼中神色就似一叹。似是一个人，本就不敢相信这世上有什么可以依恃的，但宁愿轻信一次，倾身相与，却偏偏被负，一眼一眼看出自己正走近深渊时的荒凉与慨叹。
那荒凉本苦，但在她眼中，连这荒凉也是艳的。座中人惊于她的艳色，不由个个敛容正坐。只有完颜晟微张着嘴，傻傻地把她看着——因为也只有他才有资格如此。
朱妍一曲既罢，却把琵琶一收，款款站起，低声道：“玉琢，你真的认不得我了吗？”脸上却有一种决绝的表情。
吴玉琢一愕，似是不好回答。
他旁边师爷见县令受窘，忙插口笑道：“朱校书名传天下，谁还会不认识？来来来，在下倒一杯酒，你敬一杯给完颜晟大人。”
朱妍却并不望向他一眼，也不望向那完颜晟一眼，口中苦涩道：“三个月了，你都不肯见我一面。我知道你已盛纳姬妾，我无所谓。但两载恩情，宿昔相许，难道就这么断了吗？”
那吴县令一脸尴尬，却听朱妍道：“其实，我是这样一个人，断就断了也罢，我只想要你当面给我一句话。其实只要你好，我怎么都可以的。”
那吴玉琢额上微微出汗，这回却不是为恐惧，而是惶愧。只听他道：“朱妍，这些话咱们下去再说好不好？这儿，有完颜晟大人和这么多大人还在场。你，你再唱一曲吧。”
朱妍身形轻轻一颤。她看着吴玉琢，只见他正一脸不安地望着完颜晟。
她似终于认清了这个男人，听到自己心里有什么东西碎去的声音，那声音很小，但又很大，连对面三娘似是都能在她身形的微微一颤间听见。可惜，她曾最最在意,为之舍弃最多的人却一脸油汗地望着个金使，诚惶诚恐，完全没有听见。
朱妍脸上一笑，笑得无比灿烂。觉得——自己这一生一世再也不要看见这样的男人。
然后,她极为不屑地指着完颜晟。“最后，你就是为了这么个金官，为了舒城太小无物可以款待才终于见我，拿我出来做为款待？”
她伤心欲绝，脸上却是一种凄艳。她摇头苦笑道：“男人啊。”
座中男人有点良心的大都不由心下一惭，觉得她三个字已把男人之德色都叹尽了。
却听朱妍叹道：“那我还唱什么歌，唱什么《叨叨令》，本就是虚情假意，怎么叨叨的也唤不回留不住的呀。”
她的眼中满是泪。她是美艳的，虽在污泥，但却出尘。她觉得自己本给了这个浊世一个机会，给它一个机会留住她——仿佛留住美好，留住一点点真心。虽然她全不相信它，还是给了，但他们还是糟踏了。
她望向完颜晟，口里轻笑道：“你是想和我睡觉吗？”
完颜晟一呆，没想到她会这么问。也只有他内在的兽性不会受到伤感浸染，只听满脸兴奋地道：“是！”
朱妍却只一笑，眼光看着他象看一个动物。然后，双目又扫了全场一眼，就望向空处，口中轻声道：“做梦吧。”
说话时她的左手已伸出栏杆。手一松，手里的琵琶就已坠下。众人一惊。只见她已轻轻一笑，身体轻盈一翻，人不知怎么就坠向楼下。众人没想她有这么敏捷，只来得及听她口里轻声说了一句：“玉琢，记着，我不是为你才跳的，你还不配叫我失望……”
场中人“呀”地一声，大多人还不明白怎么回事，却眼见马上就要血溅朱栏！
那朱妍跃下楼时，手里已握了一柄削橙的小刀。她知道楼不高，所以跃下时身子朝下，却把刀尖对准胸口，已抱了必死之心。
众人也没想到她会如此刚烈。还是杜淮山反应快，他见朱妍一跃出楼，自己就已扑出相救。他这边回廊距朱妍那边足有四五丈远，朱妍是笔直坠落，他却是斜斜扑出。但杜淮山身手绝快，斜斜扑来却在朱妍离地还有三尺时就已赶上。他绰号“洞明手”，本就目光锐利，在空中已看见朱妍手中之刀。他不急着碰人，反先伸手先向朱妍腕上一拉一拧。朱妍手中之刀已脱手落下，刀尖朝下，“脱”地一声，直插入地板中，刀柄轻颤，足见锐利。
然后杜淮山才托住朱妍，稳稳落地。
他年齿俱高，已过知天命之龄，本来对于世俗所谓男女之大防已不必讲究。但这朱妍实在过于明妍，杜淮山接住她时不自觉就把双手平伸向前去，远远地托着她的身体，然后才把她轻放在地。
朱妍眼中的泪水才开始流下。杜淮山活了六十余岁，才知道什么是能穿透岁月的红泪，只听她喃喃道：“为什么救我？”
杜淮山不好答，也答不出。
朱妍叹道：“我是一个没人要的女人。这场生活我已经活厌了。我活下去，就是多受屈辱，除了这，还有什么？还有何意味？唉——朱妍啊朱妍，尘世滔滔，尽是须眉浊物，竟没有一个可以当得起你的人。”
杜淮山怔怔地看着她，心底有一种久违了的温柔升起。
楼上却响起了一片喝彩之声。原来他这么一个衰龄老者，一跃扑出，其身手矫捷，犹胜少年。北廊上的金人虽一向鄙视南朝之人，但见杜淮山救人成功，不由也鼓起掌来。
杜淮山找不出安慰的话，却觉得不该再留在朱妍身边——他心里也觉暗愧，自他老妻去后，他一向视红颜如骷髅，心中没有男女之念已二十余年。但救这朱妍时他不自禁地双手平托，分明心里已动了男女之念。何况这时在众人目光之下，忽觉得不便呆在朱妍身边，这念头却是所为何来？
他心里一转念，脸上不由微微一红，想：杜淮山呀杜淮山，枉你勤修‘洞明手’已三十余年！侧目望去，见朱妍虽在垂泪之时，却仪容不乱。她那种美令人肃然。杜淮山心里一叹，心道：这样的人，原本也就不该生在这人世间。
他拾起朱妍先前放手丢下的琵琶，见琴尾与弦柱已有些摔坏。他转身把琴递给朱妍，轻声道：“姑娘保重——听老朽一句，人生长着呢，千万不可再生拙见。”
说罢便转身上楼，心里也知道自己此举并非真的古井不波，而是为逃避那女子的艳光四射。
四座的目光一时都盯在楼下的朱妍身上。只见她的泪不断滴下，却委身坐在地上。寻死一次以后，她似已忘了死念，把几乎陪了她一生的琵琶如朋友一般抱着，整个人痴痴地，不知在想什么。
不知觉她中指动了一下，正拂在琴弦上，声音传出，她才似对这外面的世界有了些知觉。她把一双眼四处茫然地看着。一切都是空的，黯淡的、不可依靠的。只有这琴，只有这琴是她熟悉的了。这个世界是如此的寂寞，寂寞得只剩下这把琴了。她的手不由自主的往平日最熟的地方按去。弦索轻颤，也就不由地向她平日最熟的曲子滑去。
琵琶摔了一下，声音微破，弦柱又震动了，音准有些乱，但更增凄迷。朱妍拨弦的银甲也已跌落了两三只，她也不去寻，似全然不觉。随手奏去，零零乱乱地凑起来的还是刚才那首《叨叨令》——美艳如她的女人也只是想找段可以一生一世叨唠不绝的情啊。
只听她低唱道：
想当初香儿火儿，罚下了真真诚诚的誓；送他去的车儿马儿，掉下些孤孤凄凄的泪；盼杀那鱼儿雁儿，并没有寒寒温温地寄；提起那轻儿薄儿，不由人煎煎熬熬地气！兀的不痛杀人也么哥！兀的不痛杀人也么哥！闪得俺朝儿暮儿，受尽了烟烟花花的罪。
曲调凄凉，连醉颜阁的茶佣也不由伸袖拭泪。却听朱妍的喉咙渐转高亢：
你听那金儿鼓儿，每日价丁丁东东的响；你和那姬儿妾儿，不住的咿咿呀呀的浪；不想着鞋儿袜儿，当日个寒寒酸酸的样，也不念我肠儿肚儿，可怜皱痴呆呆地望。兀的不气杀人也么哥！兀的不气杀人也么哥！为甚么神儿圣儿，似这等糊糊涂涂的帐！
一曲歌罢，她控制不住情绪，猛地把那柄陪她多年的琵琶向柱上摔去。一柄良琴可怜玉碎，她人则已掩面痛哭。楼上的吴玉琢脸上不由一阵红一阵白，连完颜晟看了也觉痛惜，生硬地开口道：“兀那小娘子，你不情愿也就算了，咱家也没逼你什么？”
朱妍却不理他，缓缓站起。她的身材在照进门洞的旭日阳光中有一种绝世的窈窕。却听她叹道：“好冷啊——谁能为我抚曲？我为他舞歌。”
在遭受到人生最大打击的时刻，她唯一能想到的也只是让她爱恨俱难的舞与歌。
忽听廊下有琴响了三两声。满座一愕，这时才都见到适才三娘子望见的那个旧衣少年。
只见他膝上横琴，端然静坐，左手轻捻，右手慢挑，是他那儿发出的琴声。
朱妍不由也一愕，她适才一语本不过是寂寞空虚、自伤无俦的意思，却没想到真有人携琴于此，还是时下少见的七弦。其声泠泠、其韵清清。朱妍本是识音之人，一听之下，已知琴为良木、人为解音。不由回目望去，却听那边琴弦又奏响了三五声，隐隐有劝慰之意。
朱妍一愣，却听那琴曲已经展开，似有一个低柔的声音说：“想跳就跳吧。”
朱妍的双足不由动了起来——只有一舞可忘忧，却听那边琴曲开局寥廓，入题后渐转荡漾，却是唐时的《六幺》。朱妍精研音律，所以识得，她为此便舞起柘枝。只见她轻旋、折枝、大攀花、小攀花，尽是《柘枝舞》中的动作。座中人一时都看得呆了，久闻都中“朱妍一舞，千金难睹”，谁想今日会相遇于这么一个僻静小城？又是在她这种心境下见到她的一舞！
三娘轻轻打着拍子，她可能是座中唯一识得这舞之人。
却听楼下那少年琴声溶溶，每一响似都托起了朱妍的足。他口中似还在低吟，远远隔着，听不清。沈放耐心听去，隐隐是陶潜的《停云》。这一舞直有顿饭工夫，忽然那少年猛然收指，朱妍于急旋中也猛地一停，其间关合之巧仿佛两人心有默契，久已练就。沈放只听那少年在收手时轻轻叹道：“自古才人多寂寞，何须去住两沉吟。”
这话似说给朱妍听的。
这一舞如虹垂霓动、曼妙万方，早把对楼金人看得抓耳挠腮，意气洋洋。金使完颜晟猛地一拍手：“如此绝伎，不带回去献给皇上、岂不可惜。来人啊！下去请了朱妍姑娘上来。”
那朱妍不过是为了知音一舞，聊以解郁，谁知会惹出这一段横祸！她望向那个吴县令，想彼此恩情虽断，朋友之义总还该有的，盼他出言缓解。吴玉琢却只冲她苦笑摇头。眼看两个金人已下楼来“请”她。朱妍面色惨变，她一退已退到一根柱子前，她脚前就是适才跌落插入地板的那把刀子，她把脚趾轻轻地对上去——那刀上有她久练密制的鹤顶红。这药练的时候她就知道并不是用来药别人的，这世上还没人配她药杀，她是要用来药自己的。
只要她足尖轻轻一动，踢破珠履，刀上毒素浸入血液，不上一时三刻，她就可以命归极乐。
她的脸上挂出一抹浅笑，仰首向天道：“我未成名卿未嫁，可能俱是不如人，我朱妍真的生不如人吗？唉！——朱妍今日谁妻我？朱妍今日谁妻我？”
“……朱妍今日谁妻我？”
“……白首它时不负君！”
她这话说得惨烈郑重，但楼中又有几人懂得？更有几人敢答？几人能答？那两个金人已经走近，朱妍的脸上露出一种藐视的风情，宛如低吟地说了最后一遍：“朱——妍——今——日——谁——妻——我！”
她轻轻扬起脸，然后，将左脚就要向那刀锋缓缓踏去。
美丽的女人是否如美丽的梦，最后也只能落个风流云散？
那两个金人已笑道：“姑娘，跟我们上去，你交了好运了。以你这般容貌，这等歌喉，这般舞艺，容华富贵都等着你呢！”
朱妍慢慢闭上眼，她不想再看那两个人的脸——那些满是权色、满是横肉的脸。她倦了，要离开了。这个世上不配她停留。
这时她耳中却听到三个字：“我娶你。”
她似是不信，也不敢相信，但还是不由微微睁开眼。因为那声音是如此和畅。满座的人都寻声望去，却见那抚琴少年已推开琴站起身，向朱妍走来。见她睁开眼，那少年微笑道：“朱妍今日谁妻我？——我娶你，我娶你好了。”
他这三个字说很郑重，露出一口细碎整齐的牙。朱妍看着他，恍如梦中。她又看看地板上那柄在日光下微微泛出缕蓝光的小刀一眼，不知他与它哪个是真，哪个是梦，又谁更可信。
他——凭什么娶她？又——凭什么应答她？更——凭什么护她？
连那两个金人也愣了，满楼里都一静，那少年已走到朱妍跟前，一挡就挡在了她与小刀之间，低声道：“我——娶——你。”
声音虽低，但在楼间响过，宛如惊雷掣电。
那边两个金人已缓过神来，喝道：“哪来的臭小子，你凭什么娶她？”一伸手就要向那少年抓来。
三娘手一动，就要出手。却见那少年忽然扬首向这边喊道：“杜老！”
杜淮山应声而起，脸上全是笑意，道：“公子？”说着，从怀中一把就掏出一把小旗，上面黑底金绣，绘了一盏灯。只听他口里轻声喝道：“江湖夜两十年更！”
那两个金人不理这一套，依旧抓向那少年。对面楼上的金使完颜晟忽然脸色一变，“通”地站起，喝道：“住手！”
那两个金人闻声一愕，忙住了手。
完颜晟却面色苍白，冲这边道：“是你们？”
杜淮山点了点头。
完颜晟道：“你们也管得太宽了。”
杜淮山冷笑道：“这是我汉家江山，我们不管还有谁管！——你还想不想安安稳稳回到大都？”
金使完颜晟道：“想，当然想。”
咬牙切齿了下，忽然低喝道：“走！”
他们动作真快，一行人说走就走，转霎间走了个干干净净。那吴县令已知是淮上义军之人在场，尴尬了会，叫师爷爷留下打理场面，自己也带着家丁先走了。
杜淮山满面笑意走下楼来，冲那少年问好。那少年也淡笑道：“杜老辛苦了，易先生叫我来接杜老这趟车，你们一行人都还安好吧？”
杜淮山似是掩不住心中喜意，似是心头一块石头终于放下地来，点头笑道：“都好。”
这时一个店伙才凑上前，对那少年道：“鲁老爷子知道今天这儿县官要请客，嫌乱，先走了。留下话来，说今天就不听少爷的琴曲了。他说，数天之后，与少爷六安府见，那时望少爷已诸物齐备，不再拖延。”
那少年曼声应着。沈放与三娘望着他——这就是接车之人？镖接到后他又要做什么？怎么做？
他看来气度苏徐，但除了弹琴，他还会别的吗？心中一时不由疑虑无限。
第二章二解
那少年自称名叫弋敛。
这个姓很少见。弋与易同音，沈放也不知他与淮上易杯酒是什么关系。只见他对人虽客客气气的，杜淮山与焦泗隐二人对他却似颇为敬重。
一出醉颜阁，他就招来一个年老车夫，叫他送朱妍先回客栈。也许就是为了他语气中的那份淡定，朱妍与他虽萍水相逢，却也就信了他。那少年这才与杜淮山、沈放、三娘三人一齐回到焦泗隐一干人等下塌的客栈。
那少年首先见过了王木、金和尚诸人。他的话很少，但态度和悦，让人不自觉有如沐春风之感。杜淮山手里现在的镖车可远没有未渡江时秦稳手中的兴盛了，只有两辆，但价值更多。一辆装了骆寒送来的金子珠宝；另一辆则是他们沿路所收的银鞘，一共也有几万两。焦泗隐知道要在这里交割，所以单租了一座跨院。门口全由镖行的伙计守着，闲杂人等一概不许入内。王木与金和尚领着众人把车内之货一样一样卸到屋里。沈放与三娘也在旁边看着。沈放一向以为绿林人物，草莽英雄料来都是大碗吃酒、大块吃肉、大秤分金的人物，哪想这一干人对银钱却甚是郑重，盘点得也极为仔细。那少年似已听杜淮山说起沈放是何等样人，这时向沈放递过纸笔算盘，笑道：“有劳了。”
沈放虽是镇江名士，但如三娘所说，对钱谷兵革之学一向留心，远不同一般腐儒——因为他心里知道，无论如何轰轰烈烈的大事，其生存之道、搏弈之基都离不开此。他不大在意家中细务，但论起锱珠计算、帐目往来，他反比一般人都精细。当下也不推辞，有他这江南名手在侧，一张交割单自是列得详详尽尽、清爽无比。赤金、珠宝、银鞘各成一栏，连成色都标清楚了。
足忙了一个多时辰，才算将将盘点完整。那少年并无喜色，目光中反似有忧烦之味，最后他问：“一共折算起来的话总共值多少银子？”
沈放却已换算完毕，答道：“一总按市价算的话总值得到三十万两以上——这连金子成色都计算进去了。但珠宝之价，难以细估，还要成交时为准。换得好的话，或许能换得三十二、三万两的样子。”
那少年低下头，双眉如蹙，筹算起来。
杜淮山在一旁问道：“还不够？”
那少年轻声一叹：“我手里还有个近十万之数，总欠数目我也不知道多少，但一总算下来，总有个四五十万两之数，所以只怕还有个七、八万两银子的差距。唉，千算万算，没有料到**门老门主瞿老英雄会在此时过世。”
他轻轻拊了下掌：“真是天不假年、天不佑我啊！”
杜淮山也叹了口气，开口道：“其实，他那儿，公子只要不去，你和他之间的这段帐目，只怕也无人知道。”
那少年双眉一轩，面上虽淡淡的，却振出一派英朗之气：“他与我忘年论交。这些年，代我承担之责本已够多。如今他去世了，后继无人，家事零乱，我又怎能不去？就是再难些，我也当该代他梳理干净，好让他走得心安。”
杜淮山知他性格如此，也难再劝。却听那少年语气转和，淡淡地道：“易先生说：这笔银子能到，真是有劳二位了。别的也就不用多说了，但眼下还有要事：他刚在巢湖定下了三十万斤粮草，停在肥西镇，还请杜老带两个人赶过去，急送到河南梁兴处，他那儿正告急，三千多人，已快断粮了。这趟送去，怎么也好支持三四个月。另外、请焦老把临安镖局来的小伙儿与金和尚几人带去淮上，那边也颇吃紧，人手调度不开。”
他话淡淡的，但说出来自有一种让人心服的威仪，杜淮山似乎无从推拒，口中道：“那公子呢？”
弋敛道：“我与沈兄……”侧身向沈放与三娘一笑，微露歉意的样子，“及荆女侠明日一早即赶到六安府去。车我带着，另有要事请沈兄夫妇帮忙。”
他为人和气，似是对这么决定别人的行程有所不安，侧过脸冲沈放夫妇微笑道：“小可唐突，贤伉俪勿怪。如果别无要事，便请同行如何？”
沈放见杜淮山都对他都如此恭敬，知道他携自己同行必有深意。看了三娘一眼，应声道：“公子说哪里话，我夫妇落难之人，托庇于公子，得携同行，是我夫妇幸事。”
弋敛笑道：“当此之世，以沈兄夫妇之识量，不落难倒是怪了。而淮上得沈兄相助，才真正是是莫大幸事。”
这话他说得颇为诚恳，说时双目直视着沈放。沈放也是头一次见人这么坦坦荡荡地望向自己，不由也向那弋敛看去，却见他的目光如晓雪晨晴。他一直未曾注意到这少年的相貌，这时一眼望去，依然无法细看似的，只觉那种绝世殊才，浊流独逸的气度却是自己平生所未见的。
不知怎么，弋敛的口气本也甚谦合，但每句话都有种板上钉钉的味道。沈放与三娘一路漂泊，正不知何处落脚，虽得杜淮山应允加入淮上共事，却也不如这少年的一句相邀更让人心定。沈放侧目看看三娘，有一种终于安定、此生安定、事业已定的感觉。虽知此后的生活未必不苦，未必不惊险万状，但大丈夫能从自己所乐从之业，能事自己所乐事之人，虽千难万险，又苦从何来？
三娘明他所想，不由轻轻握住了他的手。
却听杜淮山道：“只是，公子身边不也缺人吗？就不留一个人以应传唤？把王木留下吧，那孩子虽不爱说话，但处事稳重，当得大用。”
弋敛却笑道：“他是干大事的人，怎能屈在我身边干这些琐事。有他在，金和尚与临安镖局那些小伙子虽初来乍到，你和焦老也就都放心了。我去六安府也没什么大事，一个人足矣。再说还有沈兄夫妇，你们又何必担心——未必，我现在已让人不放心到如此程度了吗？”
他最后一句自是玩笑，但杜淮山听了脸上只勉强挤出一丝笑意。沈放也能理解他的担扰，这趟镖车，自出福建，到这皖南舒城，一路上不知经过了多少腥风血雨，又有多少人为它喋血杀身。耿苍怀之被缇骑追杀，秦稳之忍辱护货，袁老二之名败身残，无不有关与此，他却淡淡说不是什么大事，真要一个人与自己和三娘压车到六安府去。
沈放望向杜淮山一眼。只听弋敛又道：“唉，杜老，这一路上也辛苦你了。你最好歇歇，明日一早，又要折腾去肥西呢。唉，这么大年纪，还劳你奔波劳累。也是我们年轻人没用。你不用管我，我还想和沈兄谈上一会儿。”
杜淮山应声退去，心中虽为弋敛担心，但还是心定了很多。
不知怎么，他每见那少年一次，心中就会这么静很久，浊世滔滔，横流无数，但只要见到他的眼，杜淮山觉得自己仿佛就又可以淡定与有尊严的活上一段时日了。
第二天一早，沈放、三娘与弋敛三人压着两辆车就上了路。车夫还是用的是杜淮山召来的人，似是也是义军中的人物。分别时沈放觉着，大家虽没说什么，但无论杜、焦二老，还是王木、金和尚几人，对那少年都颇有依依之意。本都是男子，加上那少年神色桓定，所以众人面上都未带出。沈放一路上就在想：这弋敛究竟是什么人，金和尚本不识他，想来王木昨夜和他说了什么，今天才会换上这副神情。
沈放与杜、焦二老及金和尚等人也自另有一番惜别之意。动荡相逢、同舟共济，一朝忽又萍踪浪迹、各奔前程，当此时势能不感怀？但大家也说不出什么，还是焦泗隐说了一句：“保重，淮上相聚。”
这一句似说出了大家心声。二十几人都伸出手，叠在一起，用力拍了一拍，然后散开。
三娘在一旁看着，没有加入，嘴角却含着笑：她心里又一次有了终于看到了一群男人的感觉。那种感觉真好，做为一个女人，一直以来，她担得太多，活得也太累了。这时、她回过头，却见弋敛并不在那圈内，已先上了车。她看了他在车里的身影一眼，觉出——他是寂寞的。
装金子的那辆车太满，他们三人就坐在装银鞘的那辆车里。这车却却换成了那少年的自备的车，想来常用，构局很合理，银子都放在了车底，所以车厢很空。虽简易，但舒适。沈放昨日与那少年谈的也不算久，主要是弋敛向他请教分类记帐的问题，看来淮上果然缺的就是这方面的人才。
这时，沈放忽想到另一个问题，问弋敛道：“我记得金朝出使之人一向张狂，予取予求，怎的昨日那完颜晟会那么乖乖地被杜老一句话就给吓走？”
弋敛含笑道：“那句话是淮上义军的一句切口。淮上之地只怕少有人不知道。金使在江南可能要张狂一些，因为有赵官家护着，在江北却一向收敛一点。前几次完颜晟也曾出使，一路张狂，祸害百姓，坏事干了无数。淮上义军愤恨，因不愿与金朝轻启战端，扰民受苦，也不便杀他。于是只能示警要挟，让他在前次出使途中，从商丘到安庆这段路上，一共接到了十三次留刀示警，最后一次甚至都留在了他的枕边，那完颜晟才知惧怕。最后在安庆，是‘十年五更’中人物‘三更’顾雨出面，见了完颜晟一次，问了他一句：‘如果想取你首级，你该已死了多少次？’”
“那完颜晟面色灰败，答不出来。顾雨大笑了几声，一刀出手如电，割断了他一名通译的头发，从此他再出使时在淮上及江北之地也就收敛很多了。”
沈放听着心里痛快，也觉出淮上之地果与江南不同，原来尽多有真英雄好汉子，不由笑道：“那不是谁念那么一句口诀都可以吓唬金人了？哈哈——‘江湖夜雨十年更’，这倒成了一句咒语，句中指的就是弋公子所说的‘十年’‘五更’？”
弋敛含笑不语。三娘子见丈夫对江湖上事显得未免太过天真，不由笑道：“还要有那面小旗呢！那可是表证。你以为谁念那么两句完颜晟就会信呀？再说，那句话随便谁口里说出来都能有杜淮山口里那份气势吗？”
一路果然车行无事，沈放也微觉奇怪。
这趟镖可以说自出福建，就没这么平静过。就算到了江北，在杜、焦手中从滁州运到舒城这一段，虽然也无事故，但众人那股如临深渊、如履薄冰的小心劲儿还是让沈放记忆犹新。
一开始上路时，他本还一直担心，见那弋敛那么淡定，渐渐也就忘了。路上吃饭时，他和三娘私笑道：“那位弋兄妙识琴曲，温文尔雅，想来也和我一样，都是彬彬君子，不会什么功夫的。这趟镖又这么大。荆女侠英姿飒爽，现在我们二人加上这一车镖货就全仗荆女侠照应了。”
荆三娘心中也自疑惑，脸上却不由被沈放逗笑了，特意板起脸来一本正经答道：“夸奖、夸奖，好说、好说。”
不提他夫妇戏谑——第四天上，车行到了六安城。六安是座旧城，本来颇有规模，可惜当时受兵灾困扰，城墙许多在战火中遗下的残破之处到现在也只是勉强补好。三娘子当年行走江湖曾来过这儿，还有印象，便与沈放道：“这六安城出名的除了茶叶之外，记得还有一个‘**门’。此门在江湖中大大有名，是江北之地第一大俗家门派。当年瞿老爷子瞿百龄一手**拳与**枪打遍大江南北，少逢对手。说起来可是个一派宗师，比杜淮山与焦泗隐只怕还高出不只一筹。”
沈放知她见闻广博，故意打趣道：“**，是哪**？”皱着眉，搬起手指，认真数道：“可是君与臣和，父与子和、夫与妻和？”
三娘见他模样，就知他在玩笑。听他说出‘夫与妻和’，还是不由脸上一红，掠掠鬓笑道：“我的道德先生，那**指的是‘心与意和、形与神和、精与气和’，这才是**门的不二法门，你都是在胡说些什么？以为还是在考国子监呢？”
沈放笑道：“噢，原来这样。这个又有谁不知，怎么能算秘诀。”
三娘笑道：“这其中自还有它的委曲之论。道理人人知道，但说到体会，及至具体怎么用，那就是学问了，非个中人不足与道也。”
二人正说笑着，出去探探形势的弋敛回来了，却也没说什么。只是指使车夫去向。
车子一时又向城北行去,城北是个古木萧森的所在。车子走着走着，只见窗外渐趋荒凉。从这里北望可以望城北的青山，当真是‘苍茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖’。沈放与三娘不觉就感到身上一冷。
车子停在个小巷里，巷中只有一户人家。弋敛扣了半天门门也没开，最后还是一伸手，门吱呀地开了。门内是个小小池园。池中荷花早已枯了，满地落叶，一派萧索。院内廊轩寂寞，竟没有一个人。
弋敛叹道：“大家都去永济堂赶热灶去了，这主人没了才几天，这里竟已空空如许。”
沈放听他话内意思，这里似就是瞿百龄生前住所。弋敛喊车夫把车赶进门来安顿了，他三人自进了内室，车就停在正房东廊与西廊之间围成的空场上，一有动静，窗内必闻。那屋内只剩下些粗笨的木椅木床，其余一应细软俱无，连被子也只得一床。弋敛把它让给沈放夫妇用了，他自己在园中徘徊了一会儿，神色颇为凄凉。
沈放不知那瞿老英雄是何等人物，但听三娘说来，生前必曾极为喧赫，没想死后竟如此凄凉。那一夜，他与三娘孤榻寒衾，窗迎北风，一夜都没曾安稳。回思这一路逃难行程，现住在这么个亡者园林，不能不起些人生须臾，霎息百年之感。
从二更起，就听得园中落叶做响，细听，原来是易杯酒携琴步入园中踩出的声音。——他竟在园中弹了一整夜的琴。侵晨，沈放起来透窗望了一次，黑影中，只见他在一池枯荷边静坐着，萧萧索索、寂寂离离，其人风概，不可揣测。
第二天一早，三娘起身时说道：“这位弋公子必为奇人，也是性情中人。”
叹了一下，又道：“我昨晚听到他在园内低吟，说：‘瞿老爷子，你与我忘年论交，你最喜听我抚琴。但活在世上时，繁杂种种，总无空闲。又有多少烦难，都承你一力担待了。如今你已过世，我能报你的也只是这一宿不眠，竟夜抚琴了。唉，曲在人亡，人间何幻！’”
三娘望向沈放，说：“他此言此行，颇有你平时所说的魏晋风味吧？”
用过早饭，三人随车向六安城中最热闹的鼓楼大街行去。沈放问道：“弋公子，今日我们去何处？”
弋敛笑道：“永济堂。”
顿了一顿，似觉有解释的必要：“永济堂就是皖南**门的总堂口，建筑颇壮丽。**门源出自隋朝杨素，其武技则起源于汉末五斗米道。至唐时，天下群雄并起，**门中多有从军人物，至此武技一变，开一派堂皇风气。到有宋之初，**拳与**枪俱曾风行于一时，至今皖南鄂东一带，凡是尚武的村子，大多还流传的有，连几岁孩子都还使得象模象样的**拳。可惜后来承平日久，天下习拳之人渐渐把**拳的精义失了，只余强身健体之效，而乏冲杀搏斗之功。到瞿老爷子时，他矢志振奋，重开**门一派风气。他在**拳与**枪上造诣极深，曾亲身从八字军抗金。一杆长枪于军前阵上十荡十决，素有‘**枪王’的美誉。至今其门首上还悬有‘八字军’头领王通题的十六个字的匾：‘拳平内寇，枪卸外侮，唯我瞿门，**义首。’”
他似是对‘**门’所知甚多，顿了下继续道：“瞿老英雄晚年仍是老骥伏枥，壮心未已，对淮上义军支持极大。据他言，**门在他之下已分为六堂，有内三堂‘天、地、人’，外三堂‘福、禄、喜’。曾有人问他为何独缺一个‘寿’字堂。他曾抚然言道：‘当此乱世，家国拆裂；习武之人，必遇不平。如享永寿，那不是荣，反而是耻了。”
“所以三年前，他七十大寿之时，我也曾遣人前来祝贺。据说他自感高龄，特自嘲一联书于梁上，道是‘耻逢七十瞿百龄’，一时传为江湖轶事。”
说着微微一笑，想起其人风貌，心中似感慰藉。口中却废然叹道：“可惜如今也是乖鹤西去了。瞿老英雄没有子息，他这一走，据说门下已乱成一锅粥。咱们这一行，怕还有得麻烦呢。”
车子已行到鼓楼大街。街边果然热闹，纸儿铺、桕铺、刷牙铺、头巾铺、点心铺……依次开张。沈放静静地望着外面，他喜欢这种早市，这是城市生活中一天中最有生气的时光。耳中听得弋敛忽向荆三娘道：“荆娘子用的可是匕首吗？”
荆三娘点点头。
弋敛沉吟了下：“沉郁顿挫、豪荡感激——那是王屋山鬼谷，公孙老人的剑器一派了？”
三娘一愕，她知道自己这一门武技在江湖上十分隐僻，自己从出道以来她也会过不少武术名家，但从来就无人能道出自己的师承渊源，没想这少年却能一语道破，不知他却是从何看出。
却听弋敛道：“公孙老人可好？”
三娘子一叹：“我只跟了他三个月，三个月后，就无福再拜见他老人家了。如今也是十几年没见，不知他好不好。”一抬头，问道：“怎么，弋公子认得家师。”
弋敛听得她前一句不由道了声：“可惜”——荆三娘知他是可惜自己与公孙老人缘份太少；及听得她后一句，只淡淡道：“算有过一面之缘了。”
忽听厢外车夫道：“少爷，您说的‘永济堂’到了。”
弋敛伸出头去看了下，点点头。他三人便下了车。沈放与三娘看向那门首，果然建筑颇壮丽。只那大门就结构堂皇，气派不凡，门口一对兖州青石抱子狮子神态威猛，极为活灵活现。门首旗杆上大字招扬着“**门”三字的绣旗——想来为了瞿老英雄之死，旗已换成了黑色。大门两边都是素帏白幔，悬了孝帐。门内却略无声息。门两旁共站着六个白衣大汉，都披着麻布。
沈放奇的是那两扇大门竟都紧紧地闭着，难道就不通庆吊吗？弋敛却似并不奇怪，与沈放三人走上前，他不理那六个守门的汉子，自上前去叩门。只见那六人中有一人咳了一声，上前阻道：“这位公子，今日我**门中有事，不开丧吊。各位心意我们主人领了，但人还是请回吧。”
沈放一奇。弋敛却笑道：“我就是为贵门有事才来的。——沈姑姑在吗？郭、刘、杨三老也在？对了，瞿老英雄没有子息，那他内侄瞿宇也该在的。”
那人皱了皱眉，看他对自家人似是甚熟，便不再阻拦。奇的是他也并不开门通报，只是退回一边。弋敛也不以为意，继续叩门。他叩得很有节奏。等了好一时，才见门一开，露出一张怒气冲冲的脸来，门内堂上有个年轻暴躁的声音远远传来，问道：“是谁？”
开门的那人道：“不认识。”
堂上那个声音就道：“挡出去。”
口里还喃喃着：“怎么有这么些人！也不管别人家有事没事，只管前来，就这么想骗上一顿饭？”
开门的小伙儿就要关门。弋敛笑着伸手把门扶住，踏进一只脚。荆三娘一眼望去。却见这门内是一面影壁。她看不见壁后，却听得出正堂离这影壁该有一段距离，便低声对沈放道：“堂上说话那人底气好足，隔着一道墙，声音还这么大，而且不声嘶力竭，看来功夫不错。”
却听屋内这时适时有一个女声道：“宇少爷，来吊老爷子的客人怎么好不让他进来？人家不管怎么说，也是一片心。四福，放人。”
这声音有些嘶哑，并不高，但很清晰。三娘一愣，暗道：**门中果有能人！这妇人听声音看来也是个高手。
那四福似更听那女人的话，闻言脸上怒气稍敛。
弋敛微笑道：“请小哥儿把侧门打开，我们还有女眷，容把车子驶入。”
三娘心里一笑：之所以要把车子驶入，需要照护的可不是女眷，而是——银子。
车子就从侧门进入。绕过影壁，便是个小广场。沈放与三娘没想**门一个小小影壁后会是这么宽敞的一个广场，想来这里就是**门的练武场，宽足十丈，长约十五六丈，正对面台阶上大概就是**门的正堂了，也是议事之所，堂首果然挂着弋敛所说的那个十六字之匾。笔势遒劲，黑底涂金，上书“拳平内寇，枪御外侮，唯我瞿门，**义首”。看来这**门在江湖上果然气派不小。
弋敛叫车夫把车直接赶到堂首左侧的古槐之下停住，叫两个车夫在外面看着，自己就与三娘沈放登堂入室。
一进门，沈放就觉得厅好大，还坐满了人。厅分前后，中间竖了个小影壁，上面原画了武圣关老爷的像。这时壁上素纱遮掩，却换了一幅瞿老英雄身着官服的遗容。遗体想来就壁后，一座的人穿着不一，站坐各异，却偏偏似都怒气冲冲。
只见灵牌左首站着一个中年妇人，身材削瘦，指甲尖利，一身纨素。面上蒙着半幅玄纱，看不太清面孔，隐隐却透出一分秀丽，只是脸相怕有些苍老了。
她身边站了个憨实的小伙儿，陪她守灵。右首则站着个二十八、九岁的年轻人，相貌不错，但脸上颇有些浮狂。虽在孝中，着的衣履皆白，但料子可都是绫罗，身上装饰，更是汉玉白金，颇为奢侈。弋敛识得，他就是瞿老英雄的侄儿瞿宇，一身功夫，已颇得真传。
再右首一排一溜放了三张椅子，上面坐了三个老者，想来就是弋敛适才所说的郭、刘、杨三位了。他们是瞿百龄的师弟，分掌‘福、禄、禧’外三堂，也是**门中颇有实力的人物。
下首的客位却黑压压地坐了五六十人，团三聚五，各围着一张小几。他们似也为听到**门中今日有事特意赶来的。内中有‘两湘钱庄’的大掌柜李伴湘，又有‘五行刀’中高手胡七刀等人，可以说颇多出色人物。
瞿百龄没有子息，如今悠忽百年，身后无人，瞿宇是他唯一侄子，又有身不错的功夫，自然就有接手**门主的奢念。
瞿宇恼的就是来的人过多过杂，他也不知这些人中究竟有多少是瞿老英雄生前真正的好友，只疑心这批人怕个个对他不满，是有意助沈姑姑与郭师叔他们来的。他自己一向生活浮浪，为人骄躁。幼时极得叔叔宠爱，但年长之后，一身毛病却颇为瞿百龄所不喜。他自己也知道自己在外面名声不好，怕得不到什么支持，所以今日家门之事，巴望着来人越少越好，所以早早传话，命关上大门，吩咐门首值勤的只说‘家有内务，不见外客’。没想从一早起一递一递接连来的尽是些不能拦阻之客，不由心下郁怒。他一怒，气色便上了脸，明知道这样旁人看了要笑话，但为此只有更怒，出言也更暴躁。
这时他见弋敛三人进来，竟是理也不理。弋敛冲那妇人沈姑姑道：“小可与瞿老英雄有过一面之交，今特来上香为敬。”
沈姑姑却极知礼，谦和道：“未亡人就此代亡者谢过了。”
沈放望着弋敛，见他昨夜为瞿百龄竟夜抚琴、存亡相吊，极有季子挂剑之感，这时却只淡淡上了一柱香，微微一躬，并不多话，就退向一边。
那边瞿宇却接了沈姑姑的话在旁冷哼道：“嘿，未亡人，也不知什么时候就这么自己把自己升格了。把瞿门家谱拿来看看，什么时候许你称作未亡人了？”
看来沈姑姑并非瞿百龄明媒正娶的正室。
她身边那憨厚少年脸上一怒，沈姑姑自己却只装做听不见。见沈放与三娘也行完礼，她答礼道：“三位请坐，小厮，奉茶。”
弋敛就捡东首极偏的一个角落坐下了。沈放与三娘见他不说什么，便也坐在那儿静观其变。
瞿宇心中也有算计，他见所来人物愈来愈多，知道不能再等。
其实来人岂能尽知瞿百龄后来对他的恶感以及他的所作所为，但他总不免自觉心虚。只听他清清嗓子道：“吭，吭，——列位，我家伯父过世，诸位能够远来，足见高义。正好我瞿门之中今日有些家门之事要商议一下，诸位做个见证也好。”
他这边说着，那边荆三娘在底下也与沈放低声道：“这小子心急要夺位。”
果然瞿宇接下来就道：“俗话说：蛇无头不走，鸟无头不飞，何况我伯父开下如此大一片基业。伯父今日撒手西去，门中不可一日无主。上下子弟，内外三堂，无不忧心于此。所以小可拙见，还是及早选出门主为宜。所以约了门中师长聚此商议。郭师叔、刘师叔、杨师叔，你们觉得小侄说得可有道理？”
他情知这三人必定不会对他支持，但面子上又不能不提到，勉强委屈说来，口气中一种骄慢之态却无可掩饰。
厅中众人齐齐向大厅右首望去，只见右首三张花梨木椅上正端坐着三个人。最上首一人面色红润，身高体壮，颇为轩昂。中间一人暗青脸色，双目似睁似闭，一双手始终扣在一起。第三人则穿着有些破旧，一副愁眉苦脸的样子。熟识的人就认得这三人都是瞿百龄的师弟，现掌“外三堂”的堂主。
那面色红润的便是“滴福堂”堂主郭千寿，暗青脸色的则是“点禄堂”堂主刘万乘，最后一人衣衫敝旧的乃是“半喜堂”堂主杨兆基。师兄弟三人和瞿百龄，名字是以百、千、万、兆为序的。
郭千寿性子最暴躁，杨兆基性子则过于阴缓，他三人想是商量好了才来的，所以由性子不急不缓的刘万乘开口答话：“贤侄所说甚是。”
瞿宇似乎也没想到这三个一向难缠的老头子今日这么好说话。这大概还是他有生以来第一次听到这三人说‘贤侄所说甚是’。愣了一愣，才又开口道：“那师叔以为何人妥当呢？我本来不想出头，无奈近日总有一干子弟前来劝谕，说瞿门之内，以我一人为嫡亲最长，我不出任门主，换谁谁自己也会觉得不合适。小侄虽自知才疏学浅，但也只有勉为其难，不能推托重任，让外人说我瞿门无后，伯父无后。——师叔，您说：这个门主，我该不该当呢？”
刘万乘声色不露，淡然道：“该当，该当，这门主你不当还有谁当？”
瞿宇心中一愕，简直不敢相信一向和自己水火不容的三个师叔今天怎么这么好说话了。却也忍不住心头狂喜。他虽怕那刘万乘说的是反话，却已忍不住面露喜色，问道：“只不知，郭师叔、杨师叔又是何意见？”
他见对方支持自己，话里带的尊敬不由就多了几分。
杨兆基并不睁眼，只鼻子里‘哼’了一声，点了点头。瞿宇心头大喜过望，已顾不得计较他的神色，又转向郭千寿。郭千寿却难掩饰心中态度，‘哼’声道：“都认为该你当，当然就是你当了。”
瞿宇本以为今日必有一番唇枪舌战的，弄不好还要动手，已准备好应付一场龙争虎斗，没想会这么轻易地得到‘外三堂’堂主的同意，心中自然喜不自胜，不由得都有点恍恍惚惚。
瞿门中‘内三堂’堂主本都是瞿百龄的亲旧袍泽，他自然更好搞定。而且内三堂人今日到场人不多，他自领‘利人堂’堂主之职，为‘天、地、人’三堂之首。其余‘天、地’二堂堂主一为瞿百龄之徒，一为昔日他八字军中部下，今日都推故未来，不想卷入门内之争。瞿宇笑着搓手道：“俗话说，拣日不如撞日，小侄就选今日当着众人之面成礼如何？”
他适才只嫌外人多，怕有碍他门中争斗。这时又只嫌人少了——大家伙儿看不到他瞿大少爷光光鲜鲜就任门主的场面。心中高兴无可发泄，一扬手，道：“打开大门。”本想说传酒席的，一转念才想起正在伯父丧中，不由有些扫兴，只有罢了。又冲一个亲信道：“去内堂顺天堂中请出**门主信物，并请出天堂执法胡长老，我要当着三位师叔与众人的面完成这继任门主之礼。”
他一声呼唤，自有他的亲信弟子为他奔跑张罗。——他前面的话本也无人反对，没想说至最后一句，刘万乘忽站起身来阻道：“且慢，请出**门门主信物却是为何？”
细心的人听出，他把‘**’两个字咬得极重。
瞿宇一愣，说道：“刘师叔适才不是说我应该继任门主——且拣日不如撞日，不如今日成礼吗？请出信物自然是为了成礼。”
刘万乘已淡淡道：“你开口瞿门，闭口瞿门，自称为嫡亲诸人之长，所以我和你郭、杨两位师叔同意你为瞿门之主。那是你瞿门家务之事，你既尊重我们三个老朽，过问我们适宜与否，我们自然要给你面子，说你该继任为门主。可说到**门，**门的信物表记，岂是一般人可轻易动的？”
厅内微微一乱，众人都是猜知有事才会前来，可也没想到会看到**门内哄。
瞿宇望着刘万乘，见他面上正微微冷笑。知道自己原来被这老狐狸给耍了，他一开口就把“瞿门”与“**门”清清楚楚分开，反似自己毫无道理一般。
他性子本急，这一急，不由气得面色紫涨，怒道：“你说什么？**门和瞿门不是一家？这**门中哪一样不是我伯父亲手创立下的？哪一套功夫不是我伯父亲手改正后又传与你们的？他尸骨未寒，你们就开始摈弃他家人了。哼哼，你们真可谓狼子野心，何其毒也啊！”
刘万乘也无容让，冷笑道：“伯父？亏你还好意思说这两个字！当年你在合肥万花楼出丑，如果不是我们这几个师叔相劝，你伯父早把你赶出瞿门了，还说什么**门！说起来，连这瞿门之首你配不配坐得也未可知。**门堂堂正正，门主之位难道可以随便让给一个嫖宿之徒吗？”
当年‘万花楼’之事本是瞿宇心头一块旧病，最恨别人提及。他闻言刺痛，不由立即反口相讥：“嘿嘿，你又摆什么长辈架子，别让我说出来。——说你们是‘外三堂’堂主，但这最近几年来，你们可曾进过‘永济堂’的大门一步？外三堂早已形同虚设。当年为了我伯父连络淮上易先生，及门中财货经营之事，你们与伯父几乎反目，一怒远去。你们当时所说‘同门不同帐’的话难道自己都忘了？这些年还腆脸要我伯父的贴补。你不记得旁人可还记得呢！今日见门中昌盛，我伯父又已去，你们外三堂却处处衰敝，倒又要回来争这总门主了。可鄙呀可鄙，可笑啊可笑！”
那面郭千寿性子最急，‘啪’地一掌拍下，一张花梨木椅子的右手扶手已被他一掌击落。只听他大怒道：“你，你就这样态度对待门中师长吗？有你做门主，门中上下如何得服？”
瞿宇也一腔怒火上来，怒道：“显功夫吗？凭拍椅子这等入门功夫也来抢门主？嘿嘿、也未免太小瞧我瞿门中无人了。难不成你作了门主门中就有人服了。”
说话之间，他已伸出双指，也夹在自己所坐之椅上。也不见他蓄力，只是夹住慢慢一扭，那椅子的把手就已然被他二指之力扭断。
厅中人不由一声轻呼。众人见瞿宇暴躁骄横，心中对他不免轻视，以为不过一纨绔子弟。这时一见之下，才知别的不说，他这手功夫可是真的。光凭这一手，就比郭千寿那一掌高明多了。座中也不乏高手，但仅凭两指之力扭断一张儿臂粗细的花梨硬木扶手，却也无几人能真正做到。
只见一直没开口说话的杨兆基这时却开了口：“做门主也不是光凭功夫就坐得了的。如果光凭功夫，咱们不用比，请缇骑袁老大来不就得了？不用我说，在座的一个也及不上他。要光讲武功，不如请他坐了天下各门各派的总门主。”
他语气尖利，话却也似颇有道理，天下各派，选门主往往并不只看重功夫的。
刘万乘已接口道：“不错，你杨师叔说得不错，这门主之位，在德不在能。”
瞿宇见他们说来说去，是怕了自己，要用一个德字和众人的悠悠之口将自己压服。
但他如何肯服，口中冷笑道：“嘿嘿，在德不在能，那你三位哪位最有德呀？哪位最配当门主？”
他言下一片讥嘲之意。刘万乘却不为所动，淡淡道：“我兄弟三个老天巴地，岂会尸位素餐，在意门主之位，争这空头名份，徒惹众人嘲笑？不过是当此非常之际，不如由我三人暂摄门中事物，门主之职且先虚其位以待。等忙过了师兄大事之后，再找一个不浮浪、不骄躁，懂得尊老护小的良实后辈委以重职。那时**门才不致变乱，庶几兴盛了。”
瞿宇听得心下更怒，知他虽不露锋芒，但所谓“不浮浪、不骄躁、懂得尊老护小”几字全是针对自己而发的。又知他们这么道貌岸然，最易感动人心，不由额上青筋暴跳，冷笑道：“好、好、好，只不知以当下**门下之处境，南有袁老大虎视于前，东有虞不信不虞之变，北有金兵，西乏援手，身边还有‘一言堂’数代大仇，几位师叔这‘德’又该如何厚德以载物？远的不说，只要三位师叔凭本身功夫教训得了师侄，师侄我拍手就走。——这可不是为和师叔争这门主之位，也不是怀疑师叔道德不够，实是为求放心。只要**门在三位师叔手中不至危如累卵，真可以以‘德’服人，小侄更有何求！”
他虽暴躁，这话可却不笨，众人交头接耳，也觉这话有理。
那瞿宇明显的欺他三位师叔不敢动手。却听杨兆基在一旁接口道：“比试倒也可以，但**门中功夫非只一项，单那一项练得好不代表都好。瞿师侄不妨以**枪、**拳、**真气与我三人一一印证，看看师叔们当不当得此番重任。”
他这一句话看似堂堂皇皇，其实避重就轻。他们深知瞿宇虽脾气骄躁、年纪又轻，但天资颖慧。何况他伯父就是明师，他那身功夫可是自小在他伯父手下打出来的，非同小可。自己三人虽是师叔，若论起对敌，只怕都不是他敌手。但瞿宇胜则胜在他年轻识广，于别派武功颇有涉猎；自己三人若单论**拳、**枪、**真气，也颇可与他较量一番。且**枪是战阵中物，颇为沉笨，素来为瞿宇所不喜，一向是他弱项，刘万乘擅长于此，多半可以胜他。再以二师兄郭千寿之**拳与自己精研多年的**真气慢慢与他斗来，不信不让他认识到‘姜是老的辣’。
来吊祭中人谁不爱看热闹，虽在灵堂，早有人喝起彩来，弋敛在旁却不由轻声一叹。
那瞿宇原是自骄自重，自视极高的人，瞧不起三个师叔的年老成精、狡猾怯懦。虽知这么比给他们占便宜不少，但自视过高，只求快刀斩乱麻，应声道：“好！”
那边杨兆基已极快接口道：“那好，就请瞿师侄先与你刘师叔先较量一下**枪法。——本门原是为杀敌立功，保家卫国而习武强身，与一般江湖门派大有不同，这门功夫可是重中之重，不可轻废的。然后再与你郭师叔较一较**拳。你要是应承得下来两位师叔，咱们爷俩儿少不得还要再比划比划**真气了。”
他这算盘打得好精——**枪原为瞿宇弱项，他要刘万乘先以**枪挫挫瞿宇锐气，先取一局；然后在他心灰之下再以郭千寿之**拳与他缠斗，郭千寿的拳掌功夫可是号称皖西第一，这一局瞿宇纵胜得，恐怕也是在千招之后，且有一局已输在前面，纵使胜了也不过是一个平局；他虽年轻，但连战两阵之下，真气必然驳杂不纯，自己再与他相耗内力。说到真气，毕竟是靠年深日久的浸淫，那时不信自己胜他不得。
瞿宇唇角下撇，冷冷一笑，已知他用意，不屑与他争辩，已应声道：“好！”他们是武林门派，虽设灵堂，左右两侧的兵器架并未撤去，只是用白布蒙了。瞿宇一跃就到了右首兵器架前，扯开白布，一伸手就挑了一杆点银枪。
这正堂本就是**门子弟的练武堂，这枪也是他练熟的，接着一跃而回，在灵桌上一拍，桌上所供瞿百龄生前所用七十八斤重的镔铁长枪就已一跳而起。他这一拍使的是猛劲，然后并不收手，右肘一抬，一个肘锤已轻轻巧巧撞在枪尾，那枪已迎面向刘万乘射去。瞿宇这才叫道：“刘师叔，接枪。”然后双拳一抱，他那长仅四尺的点银枪就横在双臂臂弯间，人已跃至门前下首处端然执礼。
他这两下鹰飞鱼跃，做得极为漂亮，虽然来回两次均从众人头上掠过，颇为无礼，但众人至此也不由拊掌叫了声：“好！”
却听瞿宇叫道：“伯父所遗神枪，弟子不敢僭用。师叔，请教了。”
他双手一分，那一杆点银枪忽分为两段，成了两杆，左右双手各挽了一个枪花。然后双枪互换，左手“凤凰三点头”，右手“武圣遗宗”，等于向刘万乘施了个起手礼。然后双枪一合，又并成一杆，枪花一颤，直往刘万乘眉间挑去。
他这几手玩得众人眼花瞭乱，果有先声夺人之势。原来以瞿宇之傲，怎容自己在本门中有一项技艺遭人轻视？他素来不爱那**枪法的笨重，想来想去，索性避重就轻，自做了一杆枪，将一杆枪化做两杆，重量合起来却比原来的轻了一半。双枪在手时，只宛如双剑。他又在枪招上下了番苦心，不求太实用，只要招式精巧、骇人耳目。果然这几招之下，刘万乘已心头一虚：想，才几月不见，这小子枪法居然进步如此神速！
刚才他反应稍慢，见瞿宇把大师兄的镔铁枪掷来，也就顺手接住，这时却说不出的苦。原来他惯用的枪也不过三四十斤左右，哪比得上瞿百龄内外皆修、天生神力，这杆七十八斤的枪比刘万乘平时用的足粗了一倍左右，握着已是不顺手，何况又沉重这么多。实话说来——连瞿百龄自己晚年也很少碰这杆沉枪，说是筋骨老朽了，使不开。
而且瞿宇一开始就貌似有礼地抢了个下首，自己再要抢过去已不可能，也不合自己身份。但现在自己背对的就是师兄灵位，厅堂虽大，但如此长兵刃，一举一动、不由得就要特别小心，生怕砸了师兄灵位，那就犯了大忌。心中不由骂道：“这小贱骨头原来不光只猖狂，还有如此滑头。”
他见瞿宇已枪法不停，一招招攻来，只有挡架还击。偏对方一杆银枪时合为一、时分为二，把一套**枪法实则虚之，虚则实之。虽并不更见厉害，但让刘万乘这拆惯正宗枪法的人由不得暗生懊恼，只觉别扭。他平时教子弟练枪从来极为严格，一招一式马虎不得，他弟子为此不知吃了多少苦头。他这枪法也是与弟子拆惯了的，这时见瞿宇将一套枪法改成这样，不由又是气愤，又是无奈，一时间只是拆解不便。
但刘万乘浸淫于枪中少说也有四五十年，其中心血岂是白费的？那瞿宇尽管上下纵跳，左击右打，把一套枪法使得极为好看。但堪堪三十招将过，他就已知自己虽然机巧，但单凭这枪法，只怕胜对方不得。正待凝思使巧，忽听杨兆基在下面高声叫道：“**枪中何所虑，身要方直气不移。五十六招无首尾，一贯到底不轻徐。”
刘万乘正为瞿宇枪法所迷，闻言一凛，当下气纳丹田，不看瞿宇枪招，先把自己的心一沉，手下就定了很多。此时不管瞿宇如何花巧，他也不再与其争一时之气，只把一套力大招沉、朴实质拙的枪法按式使出。开始几招似极笨重，但到后来，大开大合，大巧若拙。只几招已把瞿宇逼至外圈，远远跳斗。瞿宇心下暗苦，知道这么战下来，自己必输无疑了。忽见刘万乘一招“凤点头”刺来，忙把身子一晃，堪堪避过，就待进手，没想刘万乘接下来一招会是“玉带缠腰”。**枪中本来绝无这一变化，瞿宇也是拆熟了的，哪想到刘万乘上面一招“凤点头”下来会接这一招？刘万乘上一招就是要诱他欺近一步，眼见计成，刘万乘那枪身忽似软了一软，直向瞿宇腰间砸来。
瞿宇大惊，不知这正是师叔之深藏秘技“铁锁横江”，实在连伯父也并不知道。他别无他法，就待弃去双枪，徒手以一势“搏浪一击”轻击枪杆，人则从枪下钻出逸走。
但这一招要贴地翻滚，未免太过狼狈。而且这双枪一弃，自己等于认输了。他脑子一转，已有一个念头——当此胜负一线之机，本不容他思前想后，只是刘万乘用的非是自己惯用之枪，那枪弯击之势也就慢了一慢。只此一慢，已给了瞿宇一线之机。只见他已冒险向前跃去，刘万乘喝了一声“好”，双臂一抡，正好把这一枪之势使圆。只见好个**门外三堂堂主，他连人带枪原地一转，手里铁枪直向瞿宇腰间砸去。那瞿宇却一跃已跃至瞿百龄灵前，那枪已堪堪砸到，这一枪若击中，会连人带枪一齐砸在灵位上，那真成了大闹灵堂了。
瞿宇看似大惊，双手弃枪，口中叫道：“刘师叔，休毁灵位，小侄认输了”。刘万乘一惊也发觉不好，双手猛地收力，却如何收得住？那瞿宇乘势双手往他枪尖处一握，人随势荡起，竟在枪尖上玩了两个大回环，化解开刘万乘收不住的余势。然后，双手握着枪头稳稳站在瞿百龄灵前，含笑道：“这一阵算小侄输了如何？”
刘万乘见没砸到灵位，酿成大乱，本松了口气。但听了瞿宇这话，一口气堵在胸口，再也出不来。
郭、杨二人在下面虽料得这一阵刘万乘必胜，却没想到竟是这么胜出的，更没想到瞿宇这个骄躁小子也有心机，输得这般讨巧光彩，倒似为护伯父灵位才违心认输了一般。两人当下脸色不由一黑。那刘万乘更是气得‘哼’了一声，站在当地是站也不是，退开也不是，最后一跺脚，双手一松枪把，回了痤位。瞿宇自将枪在灵台上放好。郭千寿已然站起。他俩人虽为师侄，这时却形同陌路，更不答话，双拳一和，已动上了手。
这一回动手与适才不同，双方动了真气，也都是真功夫。在瞿宇，这一阵是绝不能再输，在郭千寿，则是但求不败，只要耗掉他四、五层内力就心愿足矣。这一斗斗了近百招，两人在场中翻翻滚滚，众人才算见识了**拳的精奥。
瞿宇眼见已斗了小半个时辰，自己纵胜，若费力过多，下面还有一个杨兆基等着，局势未免不妙。心下着急，当下手下加紧，口里喝了一声“着！”左手虚虚引开郭千寿左掌，他这招用的是粘劲，瞿百龄当年与郭千寿拆至此招时就是这般模样。
郭千寿显然吃过亏，一见此招，心下一惊，右拳马上击出。没想瞿宇滴溜溜一转，来了个“脱袍让位”。这一着本来只是诱敌深入，那四个字空取其义，没想他右手果然在袖子里一缩，仅用一只空袖就缠住郭千寿右手。郭千寿大惊，待要挣脱，瞿宇右拳却从自己右襟内击出，一击就击在郭千寿胸口。其实他这招上讨了巧，因为他听伯父说过当年与师弟拆招时曾在这招上胜过他，知郭千寿心中必有阴影，一试之下，果然不错。他猜郭千寿生性暴烈，若仅只败他，他只怕会缠斗不休，这一式就使上了六成力。只见郭千寿张口一喷，一口血已吐了出来。瞿宇已全身一退，拱手道：“郭师叔，承让了。”
他们动手极快，旁边的一般看客眼睛哪里有那么快？只见他两人双手都已胶住，怎知瞿宇自胸口还会伸出“第三只手”来，齐齐一惊。那边杨兆基已拍椅怒道：“你！”
见郭千寿已伤，他腾跃而起，双手直向瞿宇拿去。这一着看似含忿出手，其实是要趁瞿宇调息未定，一上手好占个上风，还可免去偷袭之讥。
瞿宇胸口真是一口真气未定，当此情景，也只有叫了声“好”，双手已向杨兆基迎去。他们要较的是**真气，一个是轩昂少年，一个是瘦小老人，两人双手就这么胶在了一起。瞿宇气息未定，无暇调理，索性就奋起余势，内力如长江大河直向那杨兆基猛攻而去。众人只见他脸青了一青、又红了一红，然后又青了一青、红了一红，最后再青了一青、红了一红，如此往复三次，才转为正常脸色。了解**门武功的就知道这小子确实把**真气已练到强悍无比。
那杨兆基扑来之势虽怒，出手却极为谨慎，内力如吞如缩，如一股棉花糖般把瞿宇攻来内力紧紧粘住，不许它脱身喘息。旁人只见两人一时都静了，四手相握、四目相对，如不是一个面色青红，一个目光深锐，真如情深意切的一对叔侄一般。乍见之下，怎么也看不出这二人其实是在一决生死。
两人明知这真气较量是有生死之虞的，即使胜的一方只怕也要付出极大代价，三五月内，极难恢复。
瞿宇道：“杨师叔，你一定要比？战不如和，你如不服我作**门主，自可把外堂分出去。**门从此没有外三堂。”
哪知他为人骄慢，杨兆基性子比他更为深狭，不动手则罢，一动手不决胜负不肯休手。只听他道：“哈哈，凭你这话，就不配为**门之主。**门从来内三外三、共有六堂。我们外三堂退出可以，只是你从此也不可称为**门，只叫三合门主吧！”
他口中说的是为**门大事。其实废了瞿宇，报复当年大师哥对他冷淡才是他真正的意思。
下面人早哄然一笑，有人道：“要我说，索性你们来个内三合、外三合，都是门主。”
旁边人又道：“外三合有三位门主，不知谁大谁小？那时**门就一共有四位门主了，这不是**门，竟是杂合门了。”
瞿宇闻言怎能不怒，亢声道：“那好，师叔既有意考量，咱师叔侄两个今日不分胜负就不死不休。我要是输了，退出永济堂，永世不踏入六安城一步。”
他这话极重，杨兆基冷笑道：“那也不必，城北你伯父那枯荷园你尽可居住。”
瞿宇一恨，反问道：“你输了呢？”
杨兆基看了受伤的郭千寿、忿然的刘万乘一眼：“那我师兄弟三个退出外堂，永不动这永济堂一草一木。”
然后两个人便再没有说话。时间一滴一滴溜过，只见两个人一个头上青筋直暴，一个双手微微颤动。旁观的人此时已没有了看戏的心境，想此等同门相残，实为人间惨剧。有人待要相劝，但自量身份，也就不好开口。大家都屏息静气。这种真气较量，旁人也不知两人内里情况究竟如何。
屋内气氛一时极为压抑，当真静得针尖落地都听得见。眼见两人已到了紧要关头，瞿宇自知内力只怕不如杨兆基持久，但远较他强壮，故奋起余力，要冲垮杨兆基于少阳脉关寸处所筑堤坝。杨兆基也知这一关如果抗得过，那瞿宇就只有束手就擒了，当下咬牙抵御。可这小子内力真是充实丰沛，难以抵御得很。杨兆基的脸色便一绿。
郭、刘二位与他兄弟关心，这时明显紧张起来，紧握椅子扶手，似是勉力控制才没让自己站起来。
瞿宇却于这时“哈、哈、哈”笑了三声，真气运行时本不宜开声，他这时以声助势，分明不惜伤身毁气也要以逞一胜。
杨兆基提气抵挡，拦得更凶。
众人已知到了生死关口，一个个张大了嘴却没一人出声。却听堂上这时轻轻响起了三下击掌。这三声极怪，似有音乐节奏般，让人听了极为舒服。瞿宇与杨兆基却面色一变，然后冷汗大出。原来两人正都加剧提气运力，瞿宇正精守玉枕、气走泥丸，那三声适时而出，分别打在瞿宇气行泥丸、意守渊腋、神离枕骨的关口。瞿宇一惊，一口气上不来，登时心如死灰，心想：杨兆基哪里请来这么高明的帮手！分明深谙**真气，我命休矣！
但他一惊之下，杨兆基的内力却并没乘虚袭来。瞿宇注目向杨兆基望去，只见他脸上惊诧之色只有比自己更甚。原来杨兆基正气走督脉，将至尾闾时，就听到一响。他心头一震，忙凝神紫府，可精气将聚未聚时，偏偏又是一响。他体内真气骄躁，直欲控制不制，四处乱窜。他已顾不得伤人，大惊之下，先求自保，忙各处收敛，于四肢百骸之中全力安抚那狂逸的真气，只求能意守丹田，精还离舍。
他此念虽动，也不知收不收得住，但却在这时听到第三声响，然后，四肢百脉的气息闻声一顺，如涓滴入海，转眼还纳丹田。
他两人一惊之甚，已强过对彼此的敌视之心，都无心对战，运息内检了一番，发觉无异，便双双跃开，向堂中东首道：“你是谁？”
众人只见厅堂东南角站起个身穿旧白衣裳的少年。他不答二人问话，却泠然吟道：“**一粟，谁稼谁种？藏之沧海，谁舍谁收？出自泥丸、行经函谷，反吐紫府、外照额颅。三里何为？六奚奚适？带脉之下，如流如注……”
只听他口中不停，念出一大段歌诀来。厅中旁人不觉，但瞿宇与杨兆基、连同郭千寿与刘万乘，却齐齐面色大变。
只听那少年朗吟了好一刻才止住，淡淡道：“你们要争这**门武功的门主吗？我看你们也不必争了，这《六问》你们全都见过，如果答得出，这武技上的门主争不争都是你的。如果答不出，争得了也不过是得了个虚名而已，又有谁服？”
这《六问》原是**门中一位前辈高手就本门武功做出的六项疑问，针砭所至，令所有精习本门武功的人不由都一阅之下，心空手冷。那六问问得实在太厉害了，直动摇本门武功的基础。众人只知那位前辈武功极高，但为人怪僻。他既想出了这六个问题，心中一定自有答案，但不知为何不一并写出。这六问难倒前后数代无数人。据说瞿百龄当时触手这《六问》时，每一问读下来都令他汗出如浆。他也没讲这《六问》最后他通了没有。只说，读此《六问》，如有所得的话，功夫自会进入另一境界，远非**拳、**枪、**真气这些套路俗品可比。
众人虽有些不信，但体察他所成就，也不由不服。在场**门中高手四人，要以瞿宇武功最高，也最为震动。伯父在世时就曾无数次督促他读《六问》，但他自作聪明，总认为那是前人做的局——专门难为后人的，所以总是虚声应付。这也是他以己度人。
四人本在名利场中争杀厮抢，不意被那少年冷冷一篇话说得如一桶凉水当头浇下，冰寒彻骨。那少年这《六问》还没问完，他们已恍恍然不知身在何地了。
场中无人能答，却不乏众口纷纭，一片杂乱。却听沈姑姑身边那个憨实年轻人忽然嘴唇轻动，低声道：“**之前，渺不可述；**之后，才有这**拳、枪、真气。所以孔子说‘敬鬼神而远之’，又说‘子不语怪力乱神’——是为**门立门处世之法门，也是**拳、枪的精义所在。那《六问》其实问得是**之前的事。**之前，空空茫茫、本无一物，更无精、无气、无神，也无心、无意、无形，又何来**？此问无答，又何必发问？”
他声音极低，堂中人交头接耳，蝇蝇声起，本易被忽略过。弋敛却似听到了。他诧然抬头望向那憨实小伙儿，似没想到会有人能答到如此地步。
这时却听那沈姑姑道：“他们英雄子、男儿汉，争的自是这武功的门主了。”
她本来一直没有开口，众人也直到这时才注意到她。
她扫了堂中一眼，然后才施施然道：“先夫撒手西去，遗下我这孤寡之人，本已了无生意。但百龄他生前有个遗愿，愿收我娘家甥儿冷超作他螟蛉义子，以后一派家业都交付与他，只是不曾当众说得。他这主意一半是为体惜小妇人的意思，也有一半是出于自感无后。先夫一生德行不用我说诸位也是深知了，他这点遗愿，我无论如何也该代他办到。”
说到这儿，她扬声道：“超儿，过来。”
她身后那憨实少年颇为不好意思，上前叫了声：“姑姑。”
他姑姑却不容他说话，已携起他手道：“这就是我甥儿冷超，也是百龄所收义子。超儿，你今天才赶到。你义父生前无后，这孝子的位置，须得你充了。今日当着众人之面，快快磕个头。”
那冷超似是不愿姑姑把他与瞿百龄义父义子的关系公诸于众，但对那老人却甚为尊敬，闻言应道：“是”。当下跪下就要磕头。
沈姑姑说话时，瞿宇本愣着，这时才缓过神。他久已防着这位‘小伯母’，一直用言语压制，没想她果然有鬼，更没想到她会抓在这个节骨眼开口。——冷超这个头可磕不得，如果磕下去的话学问可就大了。瞿宇虽暴躁，也是深明利害之人，当下用手一抓冷超左肩，说道：“且慢。”
冷超一愣，瞿宇已向郭千寿三人道：“三位师叔，这话你们可曾听说过？”
郭千寿、刘万乘、杨兆基三人齐齐道：“没有听过。”
他们本争的就是这**门，知道沈姑姑出此一策，若应了她、这事必有纠缠，如何肯再多上一个人分这一杯羹。
旁观众人本已猜不出瞿宇和他三位师叔争夺门主之事该如何收场，这时却见又有岔头出现，不由齐齐兴奋。
沈姑姑道：“超儿，把你义父的信拿出给他们看看。”
那冷超迟疑了下，似极不情愿，无奈他姑姑追逼，只有掏出一信。瞿宇一把抢过，见封皮上正是伯父手迹。他一转念，就把这信转交给刘千乘。他想沈姑姑一向心机极深，她既开口，这话多半有点儿影儿，只是自己坚决不能承认，但和沈姑姑反目之事不妨交给三个老头来做。
刘千乘已抽出信瓤，开口念道：“小超义儿……”一愕抬头，冷超似已目含湿意，只是不肯让众人看到，忙低了头下去。
只听沈姑姑道：“众位听见了，这可不是妾身空口白话。小超，你义父灵前，别人不让你磕这个头，难道你就磕不得了吗？你这模样，还算什么男人，还配称老爷子为义父了吗？”
她这话说到后来，已微带冷笑。
这话果然极为厉害，正击中冷超心口。只见他一咬牙，不理瞿宇搭在肩上之手，已向下磕去。瞿宇一惊忙伸手去扳，却没有扳住，被他一磕到底。瞿宇见他硬来，不由大怒，见他还要磕第二个头，当下手上加劲，他这招已用上‘虎爪’之力，冷超如果还是硬来，不怕他肩骨不断。没想那少年性子极犟，又向下磕去，瞿宇实没料到他腰肌那么好，只凭一腰之劲就可抗拒自己的腕力，身子反被他带了一晃。冷超这一头又磕到了底。
场中人本望着沈姑姑，这时才注意到冷超。瞿宇从出道至今，有伯父护着，一直顺利。连同今日之战，虽未胜得，但一人连战三位师叔，传出去已足以名动江湖。这时却被一无名小辈削了颜面，不由脸色一青。他提起**真气，直向冷超肩上压去，无论如何不能让他再磕成这第三个头。场面一时极静，那冷超偏偏也是个拗性子，这个头非磕不可，只见他这个头磕得极慢极慢，慢到了如蜗牛踱步，但毕竟还是一点一点地磕了下去。瞿宇一张面皮已青了又红、红了又青。足有一盏茶时候，冷超这个头终于碰到了棕垫。场中一时声音雷动。那瞿宇紫胀了脸，松手一跃，怒道：“沈姑姑，你这一招算什么？先前你一口一声未亡之人，一口一声先夫，我给你留点面子，不提也罢了，现在却居然如此生事！以为我瞿门能容你姑侄横行？2，你是哪年哪月，几时几刻嫁入瞿家的？八字庾帖何在？大媒何在？六亲何在？又是何处拜堂？何处洞房？何处花烛？当时门中长幼谁在？喜钱赏了何人？族谱上可有你名字？你只要举出一项明证，我宇少爷二话不说，拔腿就走。“
沈姑姑一时噎住，说不出话来。这事本是她心头隐恨，哪当得人特意提起。
那边刘万乘也开口冷笑道：“沈姨娘，没想你还留了这手！”
他“沈姨娘”三个字如鞭子一般抽在沈姑姑身上，只见她身子不由一颤，似想起当年的落拓生涯，没想今日还要受这般屈辱。她本是要有所争的，但那三字太狠，狠得她心一时都灰了。
这时冷超上前一步护住她。开口道：“我姑姑与义父两情相悦，原不必得你们世俗小人赞同。”
沈姑姑得他一句，似重定了神，有了勇气，开口说道：“不管怎么说，你们承认我也好、不承认也罢，我和百龄一起过了这么些年，端茶倒水，功劳苦劳不论，我总是他眼前的人了。我就算没明证，他给超儿的亲笔信你们可都看到了，他这义儿可不是假的。我们又不和你们争**门主，又不争瞿门门主，你们欺负我们孤儿寡母又做甚么。”
她这话大得同情。瞿宇与郭、刘、杨三人也没想她要的只是个名份，不在意**门及瞿门事务，静了一刻，不由脸色大为放缓。
郭千寿人最直，干咳两声道：“沈家妹子，你明白事理最好，只要你们两不相帮，更不乱掺合，谁不知你是瞿师兄的眼前人。这孩子，是瞿师兄收的义儿？那就算是吧，我们还会不喜瞿师兄有后吗？拜过之后可以让他下去了，只是**门中事你不要插手，你也不必哭泣了。”
沈姑姑这才止住哭泣。冲他一福道：“多谢郭叔叔一语。定这**门主是大事，也是您三位叔叔与宇少爷之间的事，小妇人何等身份，如何敢越礼插手。”
众人见她温言软语，极为知礼，不由心都一软。郭千寿也还了半礼，道：“看来沈妹子果然明礼。”
沈姑姑就望向刘万乘与杨兆基两人，道：“二位叔叔怎说？”
两人没话，也算默认了。沈姑姑才冲瞿宇道：“宇少爷，你就不认这么个兄弟吗？”
她把兄弟两字轻轻吐出。瞿宇本颇不忿，此时不由心中一动，想那冷超如果认真是伯父义子，也就算入了瞿门。看他样子，憨厚可欺，加上功夫不错，对自己可是个臂助。但他转脸要比三位师叔慢多了，只能勉强笑道：“多个弟弟有什么不好。你们不掺合**门中事的话，我当然要认。”
沈姑姑便冲他一礼。然后冲堂中众人道：“多承三位叔叔及宇少爷相认，我母子也算有了个名份。他们大人大事，我母子自然也就不敢参与，只望**门兴旺，瞿门兴旺就好。谁作门主，我们姑侄都没话说，只是从今日起，永济堂的前堂后堂却要分开了。”
众人一愣，却听她道：“这永济堂原为外子所造。前堂为**门公务会所，后堂却是外子与妾身的家。前后堂一向相通。如今外子已逝，妾身一个孤寡之人，前后堂如仍相通，未免多有不便。以后无论谁继任门主，启灵之后，妾身即请用泥瓦封断前后之路，妾身就在后堂为先夫守节终老了，不至有扰**门中事务，妾身也不会被人说闲话了。
她这番话说来娓娓动听，有理有情。瞿宇与郭、刘、杨三位却至此才知上了她的当。
这**门家财万贯，可尽在后堂之中！瞿宇怒道：“嘿嘿，你贪心倒不小，谁不知**门所有财货往来，金银细软俱在后堂。**门富甲皖南一方，你一口竟要吃个尽！你，你太贪了吧你！”
众人也至此才明沈姑姑此举是何意思，也知道正题至此才算提出。暗想，没想**门三老、瞿门瞿宇与沈姑姑三帮人没一个是好惹的。
沈姑姑却一改柔弱，直问到瞿宇脸上：“你说那帐目往来，是以先夫名义还是**门名义？你去官府查查，哪一项产业不是先夫所创，物主是先夫名字？他生前大度，广济天下，以一人养活整个**门和瞿门也就罢了。难道就注定欠了你们的不曾？我原以为你们争的是道义大事，武功源流，我妇道人家不敢插口。可是，你既有此一说，我倒要问一句，你们争的到底是**门主还是先夫的产业？若是**门主，与我无干，我不管。若是先夫产业，嘿嘿，他还自有寡妇义子在，却也不容他人乱动！”
她这一篇话极为厉害，瞿宇与外三堂郭、刘、杨三人一时讷讷愕住。他们四人之争，一部分为这**门主，其中一大半还是为瞿百龄生前所创下的这富甲一方的产业，只是不便明说罢了。只想：争得这**门主之位，产业自然也水到渠成。没想沈姑姑虽为女流，一张利口却远较瞿宇及郭、刘、杨三人锋锐。四人又先承认了她与冷超的身份，以自己地位，又不能反口否认。场面一时僵住。正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，这段事真不知如何了结了。
却听堂中有一人道：“够了，你们**门也好、瞿门也好、还是沈姑姑也好，你们家务内哄，能否等到我们外人不在时再说。我们这次前来，可不是为了看你们争夺家产的。小可钱庄与瞿老英雄生前有些帐目未了，人欠我欠，要清一下帐。郭师傅、刘师傅、杨师傅，瞿少爷，我不管你们谁人主事，待与堂上诸人把帐目清理干净后，你们再争如何？到时钱货清、兄弟亲，你们也好知道自己到底争的是什么。众位，觉得我说得可有道理？”
说话的却是两湘钱庄的二掌柜李伴湘。他一言既出，旁边“五行刀”中的胡七刀，“半金堂”中的吴四，以及种种人等一齐说好。
瞿宇、郭、刘、杨与沈姑姑闻声都一愣，他们虽争家产，却也不愿名声外扬，并未请客。开始以为堂上坐的都是对方邀来以助声势的朋友，没想大多却是和瞿百龄生前有生意来往的朋友。
瞿宇与郭、刘、杨正不知如何回应那词锋锐利，咄咄逼人的沈姑姑，借此正好有台阶下，一齐应‘是’，逼沈姑姑把帐目先交出来。心想：等帐目一清，外人散尽，不信你不认软服输。
沈姑姑本极不情愿，但无奈众人异口同声，只有道：“超儿，你去姑夫床头……”然后贴着冷超耳朵说了几句，又掏出一串钥匙“——把那个小黑铁箱子搬来。”
冷超手脚快，去了一时就搬出个高约两尺的铁箱来，沈姑姑抚着铁箱——老爷子在世时，她从未被允许开过这把锁，这时摸出老爷子留下的钥匙，心中也不由感慨系之。迟延了会儿，才开了锁。只见里边厚厚地一摞一摞全是帐本，可想而知都是**门这些年的帐目。
帐本虽多，但**门瞿老英雄交游天下，富甲一方也是众所周知，也无人吃惊。只见那铁箱内还有一个小小铁匣，匣盖有个黄纸签帖着，上面写了字。众人看去，却是：余自知余日不多矣，十月初三，临终清帐，笔笔注出，免令后人为难——百龄绝笔。
众人认得正是瞿老英雄的字。他细心，这盒子还用黄签封着。这时封条完好，可知绝无人动过。
沈姑姑倒底伴他二十余年，看了这字，想起这老人真是一生仔细，眼中泪不由就滚滚而下，一双眼登时花了。打开铁匣，只见里面有薄薄的两个册子，封面上注明的有字，一个写的是“外欠”、一个写的是“资产”。沈姑姑受不了老爷子字迹，把册子交给冷超，道：“你念一下，和众人对一对，看看……对不对得上，你就先念念……外欠吧。”
瞿宇与郭、刘、杨三位见那冷超不是作假之辈，也还放心。情知瞿百龄生前，沈姑姑碰不到那箱子，死后又被自己几人防得紧，无暇捣鬼，所以也不怕她有瞒报的。
瞿宇一招手，已叫过一个帐房来，叫他跟着冷超念的一笔笔记下来记清楚。那边郭、刘、杨三位却是杨兆基自己拿了笔开记。
众人争了半天，至此才算触到真金白银，瞿宇只觉喉头微干，杨兆基握笔杆的手心里不由都是汗。
只听冷超念到：“外欠：一、东门外杨正槐，一千五百三十两整。”
座中就有人就应了一声，点了点头，冷超知是对上了。原来座中几乎都是债主。接着是：“南昌布商龚某五百一十七两，阜阳马鞍商人胡某三千两……”
债主多半就在堂上，念到时他都应一声。众人心头越听是越是惊诧，只听得欠债数目是越来越大，直至：“半金堂吴四公子，七万两；两湘钱庄李伴湘，十一万两；五行门胡七刀，八万五千两……”更是数目惊人。想这瞿老爷子手笔果然大，光这外欠就足有四、五十万两之巨。他到底有多少资产，究竟能不能还得上这么多外帐？
一本薄薄册子将将念完，众人已满脸冷汗。连瞿宇都觉得手足发冷。记帐的杨兆基更是笔头直颤，沈姑姑双目发直，他们都不知老头子会有这些外欠。这么说起来，家财再多，只怕抵起帐来，也剩不下什么了。
下面债主一向以为以瞿老英雄财雄势大，可能就是偶然和自己周转下几个小钱，也没料到他外欠如此之巨，不由担心起**门还不还得上现钱来。
座中郭千寿脾气最急，这时扑上来，抓起那本写着“资产”的小册子，塞到冷超手中，道：“快念念这本！”
众人都竖起耳朵听，只听得：“某某处药铺一座，合银三万两，已押于某钱庄，某月某日交割”，然后划了个叉。
再就是“某某处房产，价计八千两整，某日某日出兑，价银已得。”又划个叉。
众人一项项听去，脸上冷汗越来越多，念的竟都是已出兑的资产。——这**门果然资产甚多，但居然一项一项全卖了！众人眼看那帐册已只剩薄薄两页，利益攸关，不由心头揪紧。暗想：瞿老爷子总不成真的只剩个空壳了吧？
却听冷超已快念到最后一项，却是：“永济堂、**门总会所，作价十三万七千两正，抵与通济钱庄。后无钱还付，转为出让，定于某死后一月交付。”
——他竟连这大本营的房子都卖了，那不是净欠五十余万两！
座中人惊愕之余，只听得“啪”地一声，然后“砰”地一响。侧目望去，“啪”的一声却是杨兆基面色苍白，控制不住，手中的笔杆“啪”地一声断了；“砰”的一响却是座中一个债主当不住这个片甲不留的现实，头中一昏，人已“砰”地一声从椅子上摔下，昏倒在地上。
第三章三解
堂内一时一片静默。良久，杨兆基最先反应过来，站起身，冲瞿宇一抱拳道：“恭喜你，瞿门主。”
没等众人反应，他已向外就走。瞿宇闷声道：“什么意思？”
杨兆基不说话，依旧往外走。瞿宇飞身拦住，口里道：“杨师叔，话没说清楚怎么就走？”
杨兆基看都不看他伸出拦自己的手一眼，伸手一拨，就向外闯。瞿宇一着小擒拿便向他腕上扣去，杨兆基斜穿一步，这一步有个名称，叫做‘穿花步’，手腕一拧就已避开，一只手反向瞿宇胸肋间拿去。
瞿宇硬声道：“杨师叔，永济堂是**门总堂。你身为外堂之主，就这么说来就来说去就去的吗？”
他说一句，手里就出一招，说了五六句，手里已施五、六招。杨兆基手下一一接过，口里也不含糊，答道：“你不是要当门主吗？我杨兆基没意见，给你当好了，难道我走也走不得？”
瞿宇怪声道：“你走了，堂上这些人怎么打发？”
杨兆基道：“那是你瞿家之事。对了，从今日起，**门也即是你瞿门了，你们欠的帐，屁股还要别人揩吗？”
瞿宇不怒反笑，“哈、哈、哈”一连三声，要待再拦也觉无趣，不拦的话自己也无法独力打发堂上众人。大变突来，人人惊愕。瞿宇口里喃喃道：“孱头！有热灶你们就往前凑，现在呢……一个一个跑都跑不赢，哼哼！”
这时却有一人站起来道：“谁也不许走，事情没有弄清白之前，哪个也不能走。”
说话的却是先前发话的两湘钱庄的二掌柜李伴湘。他虽是二掌柜，但在江湖上的名声比大掌柜更响。他艺出衡山大觉寺，钱庄上与江湖人物有关的业务一向是他在打理，所以要不回债的话，责任也大。只见他冲四周道：“在座的各位，大家伙儿说是不是？”
刚才压在四周大小债主心头的惶惑、猜疑、不满、恐惧这时才一齐爆发开来。只见越是小债主声音回答得越大：“是！”
还有人痛哭流涕道：“那可是我的棺材本儿呀。瞿老爷子，难道大家伙儿信你都信错了吗？”
更有脾气冲的人已踢翻椅子，跳起来骂道：“什么**门，什么瞿老英雄，都是骗子，都是骗子！”
场面一时由极静变成了一锅粥。**门中人面面相觑，也不知如何是好。
那两湘钱庄的掌柜李伴湘是久经世事的，做事极有章法。见到堂中瞿宇脸色越来越沉，郭千寿的脸却越涨越红，沈姑姑双目发呆，刘、杨两人默然无语，当下拍掌道：“大家有话慢慢说，——可能**门另有**门的苦衷，瞿老英雄一向光明磊落，虽然事已至此，在下也不敢相信他是如此无信无义之人，且给**门一句说话的机会。”
然后一挥手道：“只是，大伙儿且把各处门窗看定了，以免哪一位**门中管事的有急事先走一步，大家伙儿就再也找他不着。”
众人就愁无人主事，听了这话，早应了一声，四下散开。不只前门后门，连各处窗子都被关的关、闭的闭，把屋子围得铁桶也似。
屋内光线登时暗了下来，本是早晨，外面天又刚阴了，这门一关，屋内越发暗了。只有供台上烛光闪烁，照着众人的脸，脸上表情个个阴晴不定。
那些小债主这时已各抱了凳子坐在各处门窗口，见李伴湘指挥得当，不自觉地以他为首，一个个竖着耳朵听。堂内一时反空静起来，被围在中间站着的都是**门中人——沈姑姑、冷超、瞿宇、郭千寿、刘万乘与杨兆基。客位上零零落落的有几桌人没动。两湘钱庄那一桌没动；再一桌为首的是个五短身材的人，正是‘五行刀’的门主，先前也曾开口说话的胡七刀；另一桌上坐了个身材富富态态的公子，一双白胖的手放在桌上，识得的人认得他就是江南“半金堂”的大少吴四；再有东首一桌上坐了三个人面目阴沉的人，也不知是何来路；还有弋敛与沈放三娘；其余两三桌挡在阴影里，因门窗已闭，光线太暗，座中之人一时看不太清——这些人想来都是大债主了，所以一时还按捺得住。
瞿宇清了下嗓子，干声道：“李兄是把我们都当作囚犯了？”
李伴湘道：“不敢，只是事体重大，那十一万两银子我们是看在瞿老英雄面上拆借的，连抵押都没有，也差不多是我们两湘钱庄的大半身家。这批银子我们可亏不起。**门声势虽盛，却不能人一死，欠的帐说抹就抹了，怎么也要给一个说法。”
旁边人哄然道：“对，对，给个说法——拿两个帐本出来念念，就这么说完就算完了？我们怎知你们不是特意造了个假帐本出来骗大家伙的。”
瞿宇一叹：“**门？声势颇盛？只怕过了今天转眼就要烟消云散了。”
——他说得也是，帐目上清清楚楚写着，连这**门的根基重地，永济堂的内外两宅都已抵卖给别人了，一个月后就要来收房子，**门那时不是灰飞烟灭是何？
却听那边暗影里有人道：“这里面一定有文章。贫道适才听所念帐目，心里也合计了一下，这外欠一共五十二万七千四百六十五两银子，与**门自有资产变卖出脱的四十三万余两银子，一共近百万两。难道都在这短短几年内都花光了？这银子到哪里去了，凭空飞了不成？倒要追究个清楚。贫道与瞿老英雄相交甚熟，知他人虽豪爽，广济天下，却绝不是铺张奢侈之人，这事还要查仔细了。”
他的话平平和和，众人听了都暗暗点头。只见他自称贫道，没想瞿百龄连方外之人的帐也欠。他自称与瞿百龄甚熟，想来必是一位方外高人，只是看不清他面貌。
却听那面“半金堂”吴四吴大少接口道：“这位道长所说有理。”
说着，冲五行刀座上胡七刀一笑：“只是这厅堂太暗，无法看清道长真身，颇有遗憾。胡兄，咱们给这堂中增点光辉如何？”
胡七刀似与他交好，虽不知何意，也点点头。此时门窗已闭，屋内只有供台上的十几支蜡烛插在枝形烛台上亮着。但旁边还备的有数十枝蜡烛，只听吴四道：“献丑了。”
只见他人依旧端坐不动，手里一只盖碗却向供台飞去，其势甚稳，其速却快。那盖碗将将飞到了供台边，刚好就撞在了盛蜡烛的那只篾篓上。那篓子本要远较那盖碗为重，却被一个小小盖碗撞飞了起来——这还不奇，奇的是那一撞似有回旋之力，那篓子不向别处，反向吴四方向飞来。吴四抄手一接，并不看那篓中一眼，袖子已从篓中卷出一枝蜡烛，随手挥出，已向胡七刀甩去，口中道：“胡兄，借个火。”
胡七刀已知他用意，见蜡烛飞来，便伸手接住。众人就看见他伸出的左手：黝黑粗糙，便知这手上只怕练得足有十五年以上的黑沙掌功夫。那胡七刀左手一接过蜡烛，右手即拔刀——刀却是好刀，清亮如水。只见他朗声一笑，把右手刀侧过，刀身在左手老茧上一擦，众人就听见“哧”的一响。他这头一下可不轻，然后更是越来越重，越来越快，竟用一只手掌当做磨石，磨起刀来！不一会儿，只见刀身冒起烟来，座中人还从没见过有人把黑沙掌练到如此地步！只见那烛蕊本帖着他左手掌沿，他将刀在手心就这么磨着，不一时，烛芯“哧”的一声，便燃出一个红点，胡七刀撮唇用力一吹，烛火一爆，瞬间亮了。他这里才攸然收刀，把蜡烛又回掷给吴四。
——他这一手出掌磨刀，点火燃烛，玩得当真高明，更难得的是出刀收刀其势如电，不愧是五行刀的总刀把子。
那边吴四已接过烛火，伸袖一卷，那烛芯就一爆再爆，转瞬间已爆出二三十朵火花，一挥手就已把篮中蜡烛通通点明，他随手一撒，几十支蜡烛划出一道道火线，飞向堂内各桌之上，然后亭亭立住。他这一手暗器手法实在高明，郭、刘、杨三人对望一眼，知他二人此举其意不在明烛，而是示威——欠我吴四与胡七刀的帐可不是那么好赖的！
烛火已飞至东首暗影处适才说话的那人桌前，众人眼中猛地一亮，那人已合什站起，一身道装，含笑道：“小道平阳观素犀子，见过诸位施主。”
胡四笑道：“原来果然是位方外之人。道兄，小可只听说过道士化缘，没想道兄还会放帐。”
素犀子却并不恼，依旧含笑道：“小道与瞿老英雄方外至交，银子不多，四万两整，却是小观数十道友的香火钱，所以不能不问个清楚。”
那边瞿宇已冲沈姑姑道：“那么多钱伯父都花到哪儿去了？”
他自己也颇费解，伯父为人一向俭省，怎么会百余万两银子转瞬不见，自己这一向还算在他身边的人却连影儿都不知道。
沈姑姑却苦笑道：“我怎知道？”
那边杨兆基冷笑道：“刚才你不说内堂的东西都是你的吗？现在这些帐翻了出来，该不该算你的？你怎么又是‘我怎知道’了？”
沈姑姑红了眼，怒道：“没错，我是知道，只是不想说出来——老爷子在世时省吃俭用，我沈玉玲也没什么乱花销。可你们说说，你们哪一个不是锦衣玉食？整整把个老爷子吃空了，气死了，还说这话！”
杨兆基见她倒打一耙，不由跳起怒道：“你……”
那边吴四已冷笑道：“吵什么！刚才每人都怕分少了，恨不能多占。这下各人可又怕分多了，生怕沾上一点儿。是不是要再打上一场？”
**堂中人听他讥讽，不由齐齐对他怒目而视，但已无暇顾忌到他的讽刺。回过头还自争论不休，辩驳无已。
正自吵吵嚷嚷，却听东首那边坐着的三个面目阴沉的人为首者开口道：“这九十余万两银子瞿老头儿都花哪儿去了？都吃了吗？还是养了上百个小老婆，生出了千把个歪儿子？全泡进去了？”
他声音尖利，座中之人也讨帐，只是没有象他说话这么过份的。堂上**门中人虽气，一时都不愿接口，以免沾上。还是冷超闻言怒道：“你胡说什么？我义父可不是那样的人！”
那人锐声道：“那你义父是怎样的人？他欠的可不全是财主，还有好多小生意人。”他随手四处指了指：“有卖布的、卖鞍辔的、卖粮米的……。嘿嘿，瞿老头儿沽名钓誉一辈子，临走临走总算露出了狐狸尾巴。他这辈子算快活了，可留下这些债主可怎么活？这一招尸解，玩得可真是高明啊高明！”
冷超怒得张口结舌，却一时找不出话来反驳。这时，却听有个清清淡淡的声音道：“冷兄，能把帐本拿来我瞧瞧吗？”
那声音清清淡淡，在众人的吵吵嚷嚷中，越显得没有丝毫烟火之气。帐本正在冷超手里，他循声望去，见却是先前那个背出《六问》的少年正在冲自己微微笑着。不知怎么他就觉出一份信任，横了出言辱他义父的三人一眼，把两本薄薄的帐本送了过去。
众人闹了半天还没想到细查那帐，见有人要翻看这争吵之源，不由一时都住了口。众人只见那少年一页一页仔仔细细地翻了下去。帐本封面本是蓝的，上面贴有黄签，内页微黄，放在红木桌上，衬得看帐的少年一双手越发闲雅。众人七嘴八舌地开口想问，但那少年有一种专注的神情，不由把众人已到了嘴边的话憋住了。满堂纷纭，只见这个少年坐在时危局乱中，只是把那两本帐本细细看着。直到最后一页，他才轻声一叹：“没错，一笔都没错——瞿老爷子竟没为自己花过一笔钱，连自己的产业都贴了进去，可敬，可叹！”
众人不知他在说什么，把他直愣愣看着。却见他抬起眼，冲沈姑姑、瞿宇与郭、刘、杨三位道：“小可有个不情之请，不知诸位能否允准——诸位可以把这两本帐出让与在下吗？”
堂上一哗——这是什么意思？这两本帐上差不多都是瞿百龄外欠的帐，有人会傻到买别人欠下的帐吗？
瞿宇以为他调笑，哼声道：“出让，你知道这帐本什么价儿吗？”
那少年淡笑道：“我知道——原价，自然是原价。”
李伴湘似已看出了什么，猛地插口问：“你是谁？来自哪里？”
那少年淡然地望了李伴湘一眼，冲众人点头一笑：“我姓弋，游弋的弋，来自淮上。”
沈放向堂内众人脸上望去，只见堂内众人的脸色一时都变得非常古怪。那些小债主大多脸色茫然，不知所谓；‘半金堂’吴大少的脸色则颇为复杂，似是被人猛击了一下，又要故做镇定似的；胡七刀则是一愣，脸上似露出点佩服的神情；那边的素犀子则抚了抚髯，向弋敛的脸上望来；李伴湘的脸色却最为奇特，脸上一半瞧不起，另一半则是悻悻——他久知淮上有这么一拨人，志向愚顽，不通世故，以保境安民为号，舍身亡命。这种作为原不合他商人脾气，所以心中会有一半瞧不起他们；但这种人的存在，似乎也挑起他心中某些对自己存在价值的疑问，所以脸上又半是悻悻。只有冷超脸上露出一片敬慕，似听他义父说起过淮上的那些人，那些事。
——说话的自是弋敛。却听弋敛冲瞿宇笑道：“在下在堂外停了有两辆车，车中有几箱细物，不知能否请贵府之人搬上来。”
瞿宇本不惯听人吩咐，但见他语气和悦，款款相商，似是也无法拒绝。愣了下，一挥手，手下已有人出门去搬。门口的人待拦，见众人脸上神色，不由又讪讪止住。门吱呀一开，外面光线照入，众人都有一点眼花的感觉。有人不知怎么轻轻吐了一口气，似是猛地轻松了一些。唯有东首桌上那面目阴沉的三人似不喜欢阳光，看到了久阴微晴的光线，鼻子里却‘哼’了一声，似是很不满意一般。
那弋敛带来的物事却颇重，**门用了七八个壮汉才依次抬了上来。众人一眼望去，见当先抬上来的是两口铁箱，箱子不算太大，却似极为沉重，抬它的两个粗壮家丁显得颇为吃力。后面则是用布袋包裹好的事物，打开，是六七十鞘银鞘，不用看，众人已知装的是银子了。大家虽不知这银子是哪来的，抬上来又是何用意，却个个眼中已如久旱逢甘霖一般不由就带了些喜意。众人只不知铁箱中又是何物，不由齐齐向那箱中盯去。
只见弋敛站了起来，含笑走到堂中，取钥匙把两个铁箱锁打开，轻轻揭开箱盖，盖内还铺了一层黄缎。众人屏住呼吸，见弋敛把那软缎揭开，才终于露出箱中事物。
大多数人只觉还什么没看见呢，就先是黄光入眼，金黄灿烂。众人不由齐齐惊‘噢’了一声——箱中竟是整整两箱金子！说句老实话，座中都不算穷人，但包括半金堂的吴四，五行刀的胡七刀，个个一生只怕都没一下见过这么多金子！而且真金白银，毫不掺假。
弋敛又打开一鞘银鞘，足纹细银有几锭滚落地上，银白悦目。好多人看了那银子，觉得心跳都停了。刚才听见瞿百龄所留之帐，有几个几乎觉得自己已死去的人，这时才似又有些活了过来。
最后弋敛又从怀中掏出一沓纸，却是当时所谓“交子”——即后世所谓银票。他从中抽取一张递给李伴湘，笑道：“李兄，这是临安宝通号的票子，你看看，可信吗？”
那票子面值一千两。那李伴湘一双锐眼，他这半生中的主要事就是和这些东西打交道，一望之下已知不假，当下点点头。
众人不由都猜测起他手里那一沓该值多少。却见弋敛弯下腰，拿起一块金条，把那沓银票就押在了金条之下。开口和声道：“不知这些可买得瞿老英雄的帐本吗？”
说完，他脸含微笑地看向瞿宇：“黄金共一万一千七百三十两整，纹银六万三千两，临安宝通号、合肥通济号承兑银票一共十一万两。不知加在一起总共折得官银多少？”
李伴湘伸指去摸摸那金子成色。要知当时乱久，金贵银贱，一两金子足当得近三十两纹银。只见李伴湘肚内筹算了一下，开口笑道：“一共总折得足银三十九万余两。”
弋敛侧头看了他一眼，含笑道：“是吗？”
李伴湘脸不由就一红。
他这张脸，冬练三九，夏练三伏，自作掌柜以来就从没红过，但弋敛那轻轻一眼却似让他也受不了。
却听旁边有人嗤声一笑，另有一个低沉沉的声音道：“李掌柜，你是生意人，也是债主，要债可以，但也要合情合理，不能压别人的成色兑头。要我说，这批货，换个官银四十三、四万两怎么说也说得上天公地道。三十九万两？——话可不是象你这么说的。”
李伴湘眼中便一怒，回头一望，见嗤笑的是吴四，开口的却是胡七刀，却也不便发作。
沈放在旁与三娘低声道：“那胡七刀说话公允，看来还当得上英雄两字。”
他们低声说着，弋敛却已回到座上，端起茶喝了一口，轻轻吁了一口气。
他这边虽不着急，那边人可个个急着呢，黑眼睛、白银子！眼看手里的债已没戏，猛地冒出这么大一注财物来，不由人心里不吊吊的。
几口茶喝完，才听弋敛淡淡道：“七年之前，淮上细务初具，在下有幸识得瞿老英雄。他为人豪雄，见淮北义军清苦，一见之下就相赠三处产业，其人风貌，至今难忘。而其情其义，淮上之人人人感戴，又何敢相忘？”
众人没想他年纪轻轻，却慢悠悠说起从前来。但银子是他的，也只有耐着心听着。何况淮上之事一向传闻种种，颇为神秘，大家也着实有兴趣听。
只听弋敛继续道：“其后诸年，瞿老英雄馈赠每多，在下也曾几度心有不安。但他为家门之事……”看了在场**门中人一眼，顿了一顿“……不乐于心。说：‘这手产业是我一手所创，可惜门下之人，久惯安乐，只知争斗，让我把**门传下去的心都淡了’；又常说‘自我得之、自我失之、我又何恨？’此后，淮上得他赞助更多。这些年，河南梁兴、襄樊楚将军、苏北庾不信之所以还能于苦斗之中，坚守不退，保得一方泥土，给淮边百姓一个喘息之机，瞿老英雄所耗之心力、所费之财货，实有大功。特别是最近两年淮上吃紧，他仍每有财物送来，我知他怕是家底已尽，为此多有借贷。他不肯说，我也不好问。只跟他心许过一句话：淮上义军虽穷，却决不能累瞿老英雄四处欠帐，有辱清名。我得到消息，知道瞿老英雄这些年也屡有作为，买进不少产业，无奈所进者少所出者多，劳者少而用者众。他不是想欠众位之帐不还，实是为一时拖累过重。前半月他还托人传话，说心力交瘁，问我还有何困难？过一段日子他只怕要给我留下些麻烦。我就知道瞿老英雄只怕已力不能支，不久于世了，却没想事情来得如此之快。”
他说罢一叹，望向堂中所挂瞿百龄遗容，一时没再说出话。
——众人原不知还有一段隐情，原来银子是如此去向，都随他目光望向那遗像。只见画中是个清癯老者，面多棱角，两边唇角微微下翘，目光含慈，似乎死后犹悲苦于世事。但他的一双眼却是干的、定的、坚毅的、不肯低头的。
三娘望望他的眼，又望向弋敛。只见弋敛面上也毫无表情。她就看向他的手。弋敛人虽文弱，一双手却不算小，也是瘦，五指皙白，但也是干的、硬的、坚毅的、有把握的。那该是一双不肯轻易拱手的手。他的唇角也微微下翘，神情有异于平时的淡定从容。
堂中有人微微叹了口气——自知道瞿百龄去世后，众人几乎个个首先想到的就是自己的钱，自己的安稳，忧心戚戚全在于此。直到此时，才真正想到了那个死人，想起瞿百龄生前的仪容，想起他与自己的交往，不由有人就双目微红——不说远的，只说就近，瞿百龄是有大功于六安城的。那年金兵南下，所过之地，一片焦土。六安之所以未全遭焚毁，全赖瞿百龄与八字军抗敌之功，只这一役，就不知保全多少百姓。
一般人还是知道好歹的，这时稍稍把眼前利益抛开，望着那遗像，不由都平生第一次觉得那个老者、那种理想、那种坚持原来曾离自己如此近过。
却听弋敛轻轻一叹：“如今瞿老英雄驾鹤西去，我淮上义军虽无粒米之储，匹布之余，却也不能令他清名有损。所以，这堂上金银，就是我代义军带来用来还帐的。”
众人没想到这笔帐目还真的会有着落。只见弋敛侧首向沈放一点头，又向那边银子看了一眼，沈放已领其意，走到堂中那些金箱银鞘旁边。
弋敛却向沈姑姑含笑道：“有劳，这里可有戥子？”
戥子就是称银子的工具。
沈姑姑忙应道：“有”，冲冷超点点头，冷超早已去飞步取来。弋敛念道：“欠，东门外杨正槐一千五百三十两。”然后目光向下寻找，就见有一个青布衣裳的汉子立起身来，走上前，哈腰行了个礼，弋敛就冲沈放点点头。
来的人身上几乎都带了当初瞿老门主立的字据，那人也不例外，当即呈上。沈放接过，与郭千寿、杨兆基等一齐验明无误，自有冷超叫上来的两个**门帐房中人称银子与他。
一千五百两不是小数目。那杨正槐是个估衣铺主，这笔银子就是瞿老爷子与淮上义军置冬衣欠下的。杨正槐原带的有两个伴当来，不为别的，只是为了壮壮胆，再没想到今天就能拿回银子。他招呼两人把几鞘银子提到堂下，沈放也已在借票上注明付乞，那杨正槐也画了押。本来事就完了，却见他走到门口时忽迟疑了下，却又折了回来。
沈放疑问道：“还有错吗？”
那杨正槐摇摇头，却走到瞿百灵灵前，双目含泪地向瞿百龄遗像恭恭敬敬地磕了三个头，喉头梗梗地动着，想说什么却一句没说，然后才出去了。
下一个债主不在。再下一个在，也照样上来领钱冲帐。这些小债主多半是米商、布商、马具商、杂货商。沈放一一交割。那些人帐结之后也多有在瞿百龄灵前行了一礼才走的。瞿宇在一边愣愣地看着，他一直视伯父为木直迂腐，直至今日似乎才真正看清了他，也第一次知道什么叫做丈夫处事、什么叫做遗爱于民。
——有人在瞿百龄灵前磕头时道：“老英雄，你生前保一方平安，死后必为一方之灵。我先骂了你，我有眼无珠，是我错怪您了。若没您这等豪杰，我们这些小钱赚了又怎样？换不来一个安稳呀，还不是被人抢去夺去？”说着，愧意上来，向自己颊上重重打两耳刮子，然后脸上红肿老高的走开。
旁边人看得也不由肃然起敬，**门中人此时自然更是心情复杂。冷超一直把一张嘴唇紧紧抿着。
这些小帐发付颇麻烦，直发付了一两个时辰才发付完。然后，堂中人一空。冷超似乎心情大好，自作主张，把四处窗子全打开了。正好天晴，一道阳光透过乌云照进来，众人才发觉日已过午。
弋敛似也觉有些累了，冲沈放道：“沈兄，一共清还了多少？还剩多少？”
沈放抬头道：“一共清还一十三万一千余两银子。还有些小帐，债主未到，这一项银子我叫他们提出来放在一边了，专等那些债主来取。剩下的现银与金子、银子连银票一总该还值得上三十七、八万两银子。”
弋敛“哦”了一声，他看向门外日影，轻轻叹了口气：“剩的都是大头了。”
环顾屋内一眼。对着帐本漫声询问道：“平阳观素犀子道长，四万两整？”
那边素犀子点了下头。
弋敛又道：“五行门胡七刀，八万五千两整？”
胡七刀也沉稳点头。
弋敛又看向吴四：“半金堂共七万两？”
侧了下目，又看着李伴湘：“两湘钱庄十一万两整？”
两人都点肯定头。
弋敛最后才向那边面色阴沉的三人桌上望去，皱眉道：“张五藏、古巨、于晓木共十七万两——这里一共有六笔帐，是一齐归在你们名下的吗？”
那三人阴沉一笑，为首者道：“不错。”
弋敛皱眉道：“余银三十八万两，还欠四十七万五千两。这笔帐如何算，又怎么算？”
他望向众人，轻轻一叹：“众位肯吃点亏吗？”
他一言既出，堂上诸人无一人接口。毕竟关连这么大一笔数目的银子，又是这么多人的事，没一人肯莽撞接口的。
其实众人一开始就己觉出他带来金银虽巨，但要一总清还，只怕还有不够。但他先还小债主，为人处事，颇为仗义，众人也就不好开口。半晌，李伴湘喃喃道：“吃亏，怎么吃亏？由谁吃亏？”
那边面色阴沉的人却道：“凭什么要吃亏？欠帐还钱，天经地义。摆不平你就别出头，出了头就把事摆平！”
他的声音极尖利，相当刺耳。沈放向他望去，只见那说话之人脸庞轮廓不乏清秀，但在照进门的阳光下，一张脸却有些阴绿，连窗子棂隙间的阳光照在他身上，似也驱不开他身上的阴冷。
他身子四周有灰尘在光线中飞舞，越显得他三人形容诡异。沈放还只觉得他声音难听，座中其余人不乏高手，声音一入耳不由就觉凛然一惊：“阴沉竹”？这种绝门内功还有人在练？——这人声音已变得如此尖细，看来浸淫此道只怕已不下三十年，难道江南湖州文家也来了高手？
弋敛定定地望着那三个人，一直没有说话。
那三人被他看得发毛，又不知怎么回事，半晌，为首那人才怒道：“你有钱还钱，没钱说话，尽看着我们干什么？”
弋敛却淡然道：“钱我是一个人还不上来了。但欠瞿老英雄人情的不只我一个。还有一个，这时，她也该来了。”
众人一奇，实想不出还有哪个人会象他一样充冤大头出来认这死人帐。
只见弋敛望向门外，清声道：“朱姑娘，你也好来了吧？”
众人齐齐向门口望去，看来的是什么人。
却听门外有一个女声道：“来了。”
那是一个很好听的声音，流丽婉转。她只说了两个字，但座中人一时都有一种春暖花开的感觉。沈放与三娘对视一眼，觉得这声音好熟。原来弋敛安排得还有人？
朱姑娘——这朱姑娘又是谁？
只听厅门‘吱’的一声，那门本在那些小债主散去时留得半开半掩的，这时陡地被全部打开。开门的是一个老苍头，一张脸上皱纹深刻，以致都瞧不出到底有多老，一头白发蓬松在阳光里，恍然迷蒙。
众人眯眼向外望去，外面的天气是阳光如注乌云镶日。那一注阳光正泄在永济堂的门前，并不算太明亮。
这时有一个丽人正缓缓拾级而上，每一步都摇拽成一段音乐。阳光注射在她身上，那阳光就象得了活气似的，一缕缕都在舞蹈。而她拖在地上的影子呢？却象淡墨泼成的一幅画——原来有一种人可以美到连影子里都有一种神韵。她人还没上来，但种种声、色、味仿佛都已生发出来。这样的人好象天生就该是从音乐中走出，从舞蹈中走出，从画里走出。
瞿宇感觉自己的呼吸一顿，不可置信地望着门外。那人上台阶的短短几步似乎一步步都敲击在他心上。然后，那个丽人行至门口，瑶鼻玉齿、明眸樱口。原来她是——朱妍。
沈放与三娘对望一眼，他这已是第二次见到朱妍，还是忍不住有一种呼吸一紧的感觉，觉得这女子身上真是无一处不美。三娘子本来也颇自负容色，至此不由一叹。心想：若只论容貌，自己与她也真是相去甚远——却不懂这么个艳丽无俦的人这时怎么会到这里来？
却见朱妍站在门口，一双妙目把屋里人打量了一番，最后注目到弋敛身上，笑道：“我来晚了？”
她的口音真好听，座中的人，人人只盼她多说几个字。
似乎只有弋敛还可以平视她的丽色，含笑地看着她道：“不晚。”
朱妍一侧首，道：“老董，上香”。
她身边那老苍头就走到灵前燃了三柱香。朱妍自己走到灵前就是盈盈一拜。一拜之后二拜，二拜之后还有三拜，竟是执礼甚恭。拜完她望向瞿宇道：“这位就是瞿公子吗？”
瞿宇点点头。朱妍微微一叹道：“节哀顺变。”
说完，也不待人请，自向靠近堂中央的一张闲桌旁走去。
那桌是适才沈放清帐之用，就在两箱金子旁边。她一坐在那里，金光银色与她的容颜交相映射，堂内尽多见过世面之人，一时却也不由呆了。
只听朱妍向瞿宇道：“瞿公子，这座中诸位可都是债主？”
瞿宇自她出现，就有些神不守舍。他自己也察觉到了，但越是自觉如此，越是难以控制，也越不自然。朱妍一开口，他就不自觉地露出侧耳倾听的神情，闻言忙点头道：“是。”
朱妍道：“瞿老英雄生前是否剩下些少债务未了？”
说着，她的一双妙目就扫到了瞿宇脸上。瞿宇不自觉地就脸一红，点头道：“是”。
朱妍一叹：“小女子朱妍，与瞿老英雄当日也有过一面之缘。唉，我也知道他生前欠下不少帐。小女子当日得他之济，避过一难。滴水之恩，没齿难忘，今日特来相报。”
说着，她冲那老苍头道：“开匣。”
那老苍头就从怀中取出一个长不过一尺，方不过半尺，厚不过寸半的银匣。那匣子很旧，但式样之美，世所罕见。只见朱妍一双纤纤玉指轻轻抚在那匣上，口中叹道：“小女子别无长物，但妆台之侧，小有蓄积。闻瞿老英雄撒手西去，余债颇多，恐辱清名，所以不敢自珍，特特前来还贷。虽杯水车薪，所助无多，只求一尽绵薄之力吧。”
沈放明明认得那老苍头就是弋敛那回派给朱妍的车夫，怎么也想不出他怎么就会护着朱妍追到六安来。而这匣子他也认得，分明就是骆寒送来的珠宝，不知怎么又说成了朱妍的首饰？
他望向弋敛，不知他在捣什么鬼。弋敛依旧面无表情，一只指在桌上轻叩着，全无诧异之色。
那朱妍出现得太奇，座中人包括胡七刀这等粗烈大豪、胡四这等精细公子、李伴湘这等奸滑贾客、以及文家那么阴沉的三个人，乃至浮躁如瞿宇、衰朽如刘、杨，一双双眼不由都注目到她身上，一时却猜不出她的来历。
众人多不好意思看她的脸，便望向她的手，只见她的手拂在那银匣上显得说不出的柔软。她的神色有些迟疑，脸迎着日影，又在这广院深堂中，不出声就仿佛一幅画了。只见她手一掀，银匣的盖子已掀开，露出芯子来。里面共分十余格，每一格都放了几样精细珠翠。朱妍的手指就在那些珠翠玉钿上轻轻拂过。虽没出声，但那手指似乎就是在如叹如诉。
那些珠宝经她一触，似乎就有了人气，也生了光泽。只见她取出一串明珠，轻轻比在自己脖颈上，真是——颈如珠滑，珠如颈润，只听朱妍轻声道：“这串珠子是妾身常戴的项饰，若抵瞿老英雄之债，不知抵得几何？”
众人不知她问谁，堂上一时无人接口。
却见她双目一转，就定定地望向胡七刀，笑道：“这位壮士，你说，值得几何？”
豪壮如胡七刀辈，一生所求，惟好马、快刀、美女而已，此外别无他好。他也没想到满堂之客，她会单单问上自己。一时不觉大有面子。何况如此江湖绝色，实是他平生仅见，他如何肯被这美人看轻？只听他开口即道：“我看最少值八千两。”
座中有人就轻声一叹，似也觉得他出手可真大方。
那朱妍微笑道：“那是这位壮士抬爱，这串珠子，说破天也就值个四、五千两吧。小女子不敢太占壮士便宜，这位壮士，这串珠就抵你个六千两债务如何？”
沈放一愣，然后猛有所悟，不由望向三娘。座中怕只有他和三娘真正能置身局外。
三娘久历世事，沈放也是出身巨族，两人都是识货之人，细细望去，觉得那珠虽好、颗颗莹润，但说抵六千两实在太过，真正卖起来，货遇识家，怕还不足二千两之数。偏那珠子在朱妍颈上，就让人觉得值这个价，值那六千两。
胡七刀闻那得妍之话，豪笑道：“好，就抵六千两。”
只见朱妍已命那老苍头把那串明珠送到胡七刀桌上，手里又拈起一朵珠花，轻叹道：“瓦砾明珠一例抛——这朵珠花，小女子却要请教这位公子了。”
她这回目视的却是吴四。吴四诗酒风流，心明智融，明知胡七刀出的是个“胡价”，但见朱妍之艳色，却也能理解他。当此佳人，他也甘吃些个亏。只见他轻轻一笑，道：“小可认购一千五百两。”
他却是个停当之人，报出的价不似胡七刀那么离谱，只高出一倍左右。朱妍一笑，意似谢过，把那珠花另放一拨，隐隐对着吴四。
沈放大奇，真没想到弋敛还有这招。他明知还短近九万两纹银之数，就想出这么一法——这分明是他借朱妍做的局，要以骆寒送来的价值不足四万两银子的珠玉抵那九万之数。难得两人萍水相逢，朱妍也是孤傲之人，居然也就乐意为他做。
那朱妍手腕甚高，一样一样东西被她卖出去，卖的价真是沈放平时想都不敢想的。她口气里不时也有一捧一贬，捧时令人如坐春风、熏然不觉；但对方出价若低时——如李伴湘，她表面也似不计较，只是那眼神间轻轻一带，这一带就似一把温柔的鞭子轻轻抽在你脸上，不由你不一掴一道痕，一鞭一处血。只见她敬着胡七刀的豪气，笑领着吴四公子的含蓄，尖吊着李伴湘的胃口，连那边的玉犀子也被她一语半句的挤兑住，卖出去一两件玉佩玉镯。
但她的眼神却只斜斜扫过东首那面色阴沉的三个人，始终不曾搭上他们，心中似也在沉吟。但既拿不稳他们的脾气，也就绝不贸然开口。
沈放见她举止之间，动静得宜，不上一时，一匣珠玉就已快被她抵卖干净，足足抵了近八万两纹银之数。沈放心中佩服，暗想：美人自古如名将，原来还有这一解——这朱妍之谈笑流盼，有动有静，其进退取舍、计谋筹划，只怕也不逊于将军之决战沙场。
匣中之物堪堪将尽，东首那面目阴沉的三人这时忽开口了。
“朱美人，你问了半天，为何不问到我们头上？”
他言语间已有问罪的意思。
朱妍向那三人望去，还是猜不出他们性格身份，说话之间过深过浅只怕都不太好，只有不动声色道：“小女子一直没见三位开口，不知三位也有兴趣。这还有两三件妾身的佩饰，三位想要什么？”
那人冷冷笑道：“你还剩什么？”
他脸上那一笑真是强颜一笑，笑着也令人看了不开心。
朱妍笑道：“这几样都不太好了，说起来还不错的就还只剩这个银匣。三位帐目最多，小女子不敢奢望过多，三位看着给吧，怕也冲抵不了多少。”
那阴沉脸笑道：“你忘了，还有一样东西呢？”
朱妍一愕：“还有什么？”她一愕也能愕出奇花初胎、气韵两绝之味，瞿宇只觉看得心尖尖都颤了。
那人却阴阴一笑：“还有拿匣的人呢？”
他旁边两人就皱眉挤眼地一笑。
场中人一愣，没想这个人真是不说话则已，一说话总往出格处去。不知朱妍该如何应答。
朱妍已知那人故意挑衅、纯属恶意，却依旧淡笑道：“这可出脱不得。”
那人似已知朱妍是谁，是何来历。却不知他为何对这丽人如此仇恨，冷笑道：“出脱不得？又有何出脱不得。别人认不得你，我也认不得你？——你不就是卖的吗？”
这话一出，朱妍身上就轻轻一颤。旁人只觉那一颤真象幽谷危兰。可这两天刚刚出现在她心里的阳光似乎又要被一瓢脏水浇得污浊下去。朱妍已觉场中空气异样，她知——众人又知道了她是个什么样的女人——难道我被迫于一时就要落拓一生吗？
屋中也有人忿怒，如胡七刀，如冷超。但她要的却不是别人代她忿怒。她只想要别人可以让她忘了自己，忘了过去。
她唇角忍不住地悲凉一笑，往日的那些强颜欢歌、恶语谑浪、席间碎蔑、座外红裙好似冬天腻在盆中的脂垢，永远擦洗不尽地重新浮起。那些往日、那些黑暗又无比绝望地压了下来。她不怕苦，怕的是那一种脏的感觉。命运总是告诉你你无处可去啊——朱妍心中一叹：总是逃也逃不出它的手心。她觉得自己一颗心在往下沉……九万狂花如梦寐……但同时，又觉得身后有一道目光正温温凉凉地看向自己。不用回头，她已猜知是谁。似就又想到了在醉颜阁中让所有人都意外的一句话，那个人，那抹浅笑，那种相许：
“我——娶——你——”
不知怎么，朱妍就觉得有一种尊严此生从未曾有过地轻轻浸入肌肤。以前，她好似一朵被踩入污泥中的百合花，虽然绝美，但泥染了她一身的裙裾。原来，原来这一生还会有一只手不避污秽地将她拾取；原来，原来还有一人可以这么温温凉凉地看向自己。想到这儿，她心中似乎就定了定，看着那三人，心里只觉出他们的卑鄙。只听她轻倩一笑，俏声道：“那也出脱不得。小女子这些珠玉虽不算好，可能还有些贱，但也长在妆台之侧，就是出脱也还有一个规矩——小女子一向只出脱给男人的，若不是男人，我手里虽是碎琼烂玉，又如何肯轻易出脱？出脱了怕他也无福消得。”
众人先只见她貌美如花，语笑嫣然，没想词锋一振时也是如此锐利。
这话却似直刺入问话那人心底，那人一拍桌子，桌上盖碗“脱”地飞起，只听他怒道：“贱人，你！”
那边胡七刀再也看不过去，不由也拍桌站起骂道：“奶奶的，你算什么东西！”
他们两人就如此四目瞪视着。那边人冷狠道：“你真要在瞿百龄灵前打上一场吗？”
胡七刀道：“那又如何？”
那人环顾一周，似是咽下一口气，道：“老子是要在瞿百龄灵前杀一个人。只是，那个人还不是你！”
李伴湘可不想自己的帐目未清，堂中已先有人闹起来。只听他岔开话道：“弋公子，朱姑娘的珠宝已兑完了，咱们还是先把帐清了吧？”
弋敛点点头。
只听李伴湘道：“在下得朱妍姑娘几件珠宝抵帐……”说着脸上一笑：“说是值三万余两——就算三万多两好了，只是这余数八万两却要和阁下清了。”
他这话是冲着弋敛说的。
弋敛含笑颔首。却听他又道：“只是……”李伴湘咳了两声：“在下当初和瞿老英雄私下有个约定，除利息先扣外，到期如逾期的话还要加扣上三分的利。如今这银子逾期不短，足有半年，利息算来好有一万余两了，不知这帐该怎么算？”
弋敛一愕，他手上这银子是可着头做帽子——没有富余的。李伴湘忽提出多出这一万余两，别处就要少上一万两，这事委实难办。
却听李伴湘笑道：“我知阁下虽有备而来，但目下要清之帐极多，一时怕凑不齐。不如公子开个字据，我先把这八万两银子提走，算是旧帐清了，回头再到淮上领那一万几千两银子的帐如何？”
弋敛双眼望向他，眼里已透出一分鄙视。堂上诸人多是江湖大豪，也看不起李伴湘这般市井小贩作派。却听吴四在旁嗤声一笑道：“只不知李兄当日与瞿老爷子私议时，可有字据，又或有证人在场？”
李伴湘面不变色：“在下信得过瞿老爷子为人，还会要那些吗？”
吴四料定他在朱妍手上吃了些亏，看弋敛似乎和气，所以要在淮上找补。心中实瞧不起他为人，鼻中一笑道：“以李兄之精细，这却也难得了。”
弋敛皱皱眉，只有先把这头放下，望向胡七刀。想，这人看来粗豪，且先把他的帐清了，可能好办一些，开口道：“胡壮士。”
那胡七刀已知他意，先瞄了下李伴湘，又望向弋敛，再看向吴四、最后才看向自己桌上放着的一张借票和从朱妍手中买来的珠宝。沉吟一晌，忽仰天暴笑。只听他道：“那位弋公子，你不必多说了。你是信人，我不瞒你，也说句老实话。我五行刀一派，嘿嘿……和**门一向不太对付，我早就看他们不顺眼，也是为了这个才借银子给瞿老头儿的。我打听得他手头不太顺，特意借给他八万余两，就是要在倒帐之后，他还不起时好来大闹一场！”
场中人见他乱髯如戟，意态张狂，不由都一惊。
瞿宇和郭、刘、杨三位更是一愣，他们自然心中有数：**刀与五行刀一在皖南，一在鄂东，相距不远，这些年确实屡有龃龉。以瞿百龄之德望，五行刀门下虽受了不少腌臜气，也只有忍着。他几人知这胡七刀功夫极好，加之生性暴烈，他说大闹，那就不只是一般的大闹。只怕马上出刀溅血，翻天覆地，不由不小心提防。
只听胡七刀道：“嘿嘿，我小子无能，不敢在瞿老头儿生前来闹。瞿老头儿这一生，我一向服的只是他的功夫。这笔帐本来两月之前已经到期——各位且看，这是什么？”
众人向他那面看去，只见他左手一翻，众人只觉光芒入眼，眼见他拔出一把刀来。众人已是第二次见他出刀，但先时堂中过暗，这时阳光下彻，把那刀照得通体雪亮，青深如透。
胡七刀走到场中，拣起一根金条抛在空中，他“霍霍霍”连挥七刀，那金条已在空中断成数截。他这一手功夫甚好，但那宝刀锐利，更是可惊。
众人只听瞿宇叫道：“**紫金刀？”
胡七刀笑道：“不错，是**紫金刀，瞿老儿的护身宝刀。他虽号称**枪王，但随身带得最多的，只怕还是这把**紫金刀。两月之前，瞿老头儿叫人送来这把刀，说知道帐已到期，故以此刀相赠，请我延期两月，我也点头相应。当时我就心头狂喜，知道瞿老头儿这下只怕是已油尽灯枯了。**门不是内外枯窘，以他豪气，岂肯将这把这柄视同性命的刀送与他人的？我当时就想，两月之后，他多半还不出帐，我必要以此刀来大闹一场，好让武林同道知道五行刀中胡七刀终于刀劈**、痛辱瞿门了！”
他说话之间神情忽显狂放，一又大眼怒看向灵台。
瞿宇不由往灵前跨了一步，冷超也是拳头暗紧，要护灵堂。
只见那胡七刀望着瞿老爷子灵位，双眼一眨也不眨，直愣愣地瞪视老半天。旁人不知道他会有何等作为。
吴四虽是他好友，也不由把他紧紧盯着。那边面色阴沉的三个人见又有好戏瞧，不由大乐旁观。只见胡七刀喉头耸动，象是憋住了，一句话半晌吐不出，忽然以足顿地，大叫道：“瞿老头儿，可我怎么想也没想到你竟会把百万家业弄得这般精光——好英雄，好汉子！瞿老头儿，我胡七刀人前人后叫了你一辈子瞿老头儿，今日却要尊你一声瞿老英雄！瞿老英雄，以前种种都是我胡七刀量小识浅，不知你苦心孤诣之所在，也不知你所谋之重、所为为何，更不知你银子去向是如此大义。似你这般心悬兆民，毁家纾难，我胡七刀就做不到！连一个红颜女子都肯为你尽捐妆前珠翠，我胡七刀若只管斤斤计较，只知小肚鸡肠，不是要见笑于天下豪杰？”
说着他冲那灵前一拜。他这一拜可拜得个天摇地动，一个头磕得铮铮做响。他从来时起就没上香，这时用手指抚了一下刀锋，恸道：“老骥伏枥、志在千里，烈士暮年、壮心不已。瞿老英雄，今日我才明白你信中所写的话：大好河山、热血子弟——原来是责我以大义。你既已慷慨行于前，我胡七刀也不能怯懦于后。哈哈，那八万条两银子，不要再提！得此一刀，分明是你以英雄重我，才肯如此脱手相赠，我还能叽叽哝哝，效那小儿女之态？”
说着他望向弋敛一眼，道：“我那一份，一笔消了，以后相逢，再谋大事。”
说罢，鄙视地看了李伴湘一眼，又冲吴四一摆手，看也不看那堂中金银一眼，也不取他适才所得之珠翠，放开大步向门外行去。
却有一个女子轻声道：“果然是男儿风范。”
这一声轻如莺语，娇软适耳，说话的却是朱妍。
胡七刀一生听到过“胡大侠”“胡英雄”这些词不知有多少次，却均不如这一声听得顺耳，听得舒服，听得痛快。只见他大笑三声，少年意气忽起，一连三个跟头，或旋或腾、或翻或转，直翻腾出门外去了。
座中人望着胡七刀身影，有人沉思，有人汗颜。
却听那边面色阴沉、一开口就触怒于人的阴沉脸忽又尖声笑道：“嘿嘿，又走了一个傻蛋。那个什么弋公子——你这招美人计可用得好啊！骗软了吴四，哄走了胡七刀，稳住了玉犀子，连李伴湘这等利欲熏心之人也被牵制住了，高明啊高明！只是，你怎么打发于我？”
他不开口则已，一开口就伤人，一句话把堂上诸人齐齐得罪，一个不剩。众人不由都怒目望向他。他却不看别人，只盯着弋敛。
弋敛却不看他，只用指轻抚着帐目，仿佛堂中没他这人一般。沈放与弋敛相处数日，只见上至绅士豪杰、下至小民细弱，他都无不以礼相待，这还是头一次见他对一人如此轻视。
那人似也感到他的轻视，尖笑道：“易先生、别装了，嘿嘿——‘谁知淮上易杯酒，能醉天涯万里人’，好高的姿态，好喧赫的声势，为什么换名隐姓，冒姓什么游弋的弋，如此乔装行于江湖，是果有什么见不得人之处吗？”
堂中诸人不觉齐齐一惊。
在座余下的都是在江湖上颇有身份地位的人，无不曾隐隐闻得‘易杯酒’之名。他们当初一开始听得其人时也只淡淡的，以为不过一义军中军师首领。及至后来，愈是逢到高手名宿，他们说起易杯酒来似愈显郑重，这一干人才留心起来。这时猛听得‘易杯酒’就是堂上这少年，都有些不信。虽早听他说是来自淮上，但怎么也不信见重于江湖的‘易先生’会是如此年轻的一个人。
那个面色阴沉的人依旧一字一字缓缓地道：“淮水之上、有助之庐，易以为姓、敛以为名，杯酒相邀、何事不成——怎么，我说得有错吗？”
众人只见弋敛的背脊忽然暗暗挺了一挺，有一种傲气似就从他尾闾直冲顶门。只听他淡淡道：“不错，我就是易杯酒，阁下有何见教？”
外面的日影似暗了一暗，檐上有人，可惜众人都震慑于堂上的对话，没有人觉察到。
沈放与三娘对视一眼，他们也曾猜及于此，却每回提出自己都不信。沈放喃喃道：“谁知淮上一杯酒，能醉天涯万里人了？——好句子，好风慨。”
只听易杯酒道：“阁下所放之帐，一共一十七万两，俱在堂上。阁下要取去就取去吧，沈兄、称银，小可不送。”
那人却道：“我要的不是银子，我借银子给瞿老儿，要的是他一句话。”
易杯酒一顿，道：“噢？”
他这一声：“噢？”语声轻忽，那人听了似很不顺耳，双眉一跳，怒道：“我要问他？秦丞相给他的那一纸任命，他接还是不接？”
易杯酒又只是一声“噢？”
那人恨恨地看着易敛。易敛一笑，就又多说了几个字：“那瞿老英雄接了还是未接呢？”
他语意间微有笑意，他轻易不轻视人，但偶有轻蔑，虽浅浅的，却最让人受不得。
那人果然面色一沉，沉声道：“可惜我还没教会他怎么说，他就已蹬腿儿去了。”
他这话太过份，语气又如此狂妄，**门中人不由一齐大怒，瞿宇已戳指向他道：“你说什么？”
那人似已觉不出手不足以立威，冷笑道：“我就骂了你伯父了，你待如何？”
一点头，他左首一人忽地就已扑出，五指如钩，一爪就向瞿宇抓去。瞿宇见他来势凌厉，心头一惊，侧肩一让，反手扣他腕脉。那人由他扣住，手一翻，同时也扣住瞿宇腕脉。他指甲极长，一扣之下，瞿宇腕上就已划破，不由一痛。那人左手却已一掌击来。
如此近身搏斗，瞿宇不能不接，却见那人脸色一绿。到底是同门关心，加上那人又是针对整个**门，只听刘万乘已喝道：“不能接，那是江南‘阴沉竹’掌力。”
可是情势紧迫，瞿宇虽知不该接，又怎能不接？
他一出手就受制，已落下风，那人似已算好他的出招一般，掌力一催，瞿宇瞬间须眉皆绿。照理，受这一掌之力他该借力退后以消来势才对，无奈他左腕又被那人右手扣住，右掌也只有任那人左手胶住，左右半边身同时受力，却是一扯一推。偏那‘阴沉竹’的掌力以阴寒著称，瞿宇只觉右手一股阴气直压入心脏，而左手少阴肺经中又有一股凉气要把自己心脉中的真气从左手关脉中抽走。
他这一惊非同小可，知道只要一口气泄了，立成废人。只有奋起内劲，咬牙苦撑。但全身骨节，却“噼噼啪啪”爆响起来。旁边识货的刘万乘已惊道：“不好，他这‘阴沉竹’掌力中还掺得有‘一雷天下响’的内功。”
众人都见识过瞿宇武功，包括吴四与李伴湘，知道其造诣只怕与自己不会相差太多，哪想到他一出手就败象已成，且命在须臾。郭千寿颇为直烈。他在瞿宇手下受了伤，但外敌当前，小隙可恕，他对刘万乘道：“我们得出手。”
刘万乘沉吟了下，郭千寿已叫道：“先御外侮，要不这小子就被毁了，以后想找他算帐也算不成了！”
说着就叫道：“看掌，”双掌已向那人后心印去。刘万乘却不出声。他知对手极强，救人要紧，顾不得江湖规矩。望见桌上铁枪，一伸手抄过，使了一招“兜头盖脸”，直向那人头上砸去。
他两人同时出手攻敌，与那人同坐一桌的另外两人却面含微笑，一动不动，似极有信心般。却见那人双手依旧不肯放开瞿宇，却一脚向后踹去，枪长足短，但他这一脚却专踢枪杆得力之处。刘万乘就觉手中一沉，那人已经踢中。枪一荡开，那人得空，还有闲隙以另一脚逼退郭千寿。转眼数招，郭、刘二人丝毫占不到便宜，瞿宇却已气若游丝。
郭千寿道：“杨师弟，你别心念小隙，还不出手？”
那边杨兆基道：“这小子得罪了我，我凭什么出手？”
郭千寿道：“你再不出手，**门就整个被毁了。”
杨兆基道：“毁就毁，他是门主，他的**门，与我何干！”
他词色冰冷，郭千寿一愣，旁人也真以为杨兆基真的作壁上观了。就在郭千寿一愣、瞿宇一忿、旁人误认之际，杨兆基终于见到那人一处破绽。他口里虽冷言相拒，手下却不迟疑，已一跃而起，直击那人头顶。
那人“咦”地一声，头一摆，瞿宇才觉得身上压力一轻。可惜一轻之后又重，那人已避过杨兆基一击，重又加力，一意要废了瞿宇。
杨兆基空中叫道：“刘师兄，你打他双腿，郭师兄，招呼他后心。”他自己一跃而退，却是退上横梁，再扑击而下。郭千寿会意，专攻那人后心；刘万乘则长击短挑，盘打那人双腿。一时**门中，瞿宇被那人拖住双手，郭、刘、杨三师兄弟却往返进击。一门四杰，共斗江湖奇客。
瞿宇只觉身上所受压力越来越重，那人似乎能把他三位师叔的劲力借势传来。瞿宇待喊，可惜却已呼喊不出，眼看无幸。那边桌上为首之人忽道：“于师弟，够了，制住他们就行了，先别伤他们性命。”
那人应了一声，已有得胜之机，就待出手。
这时，一直未曾出手的冷超忽看准时机，一把向瞿宇背后抓去。瞿宇只觉一股阳阳和和的内力从后心传入，顺右臂少阳脉直到手掌，凝住不动，待后面三四股内力一到，叠嶂层峦，累累相加，其势猛增，才突然一爆。粘住他的右掌就被弹开了。
那文家之人一惊，瞿宇左手被扣之腕也已被冷超以小擒拿解开。冷超救人之后，并不攻敌，返身就退，瞿宇才待说话，冷超已道：“瞿师哥，凝气。”
瞿宇一惊，才觉胸口中阴沉竹内劲如汤如沸。冷超一手抚着他后心，帮他压制。
那人见瞿宇已被救出，心中一愕，正好郭、刘、杨三位攻到，他无暇返击，一脚踢开刘万乘手中铁枪，一手击退杨兆基，另一足足尖却趁乱踢在郭千寿足三里穴上，郭千寿左足一软，当场摔倒、半身麻痹。那人还待下手，座上他师兄道：“于师弟，够了。”
那于姓之人才一拂衣衫，一跃回桌，与桌上二人对视一笑，得意洋洋，直视屋内众人如无物。
李伴湘与那吴四心中齐齐大惊，情知此人武功远在自己之上。却见那三人望向易杯酒，面上大有得色。易杯酒却神色不动。
那人见自己如此出手，还撼不动他的镇定，心中更忿，嘿嘿道：“嘿嘿，瞿老头子生前之债未清，你既接过帐本，那就该你还了。”
易杯酒淡淡道：“噢？”
那人更冷声道：“秦丞相要问你一句话——想让你淮上人马都投入他的门下，你应是不应？”
易杯酒默然不语。
沈放与三娘对望一眼，他们早知秦丞相势力熏天，却没想到他触角也已伸到江北。那三人据众人口气疑是江南文家的，看来他对江湖人物也网罗者众。
众人都要看易敛如何做答，只见易敛这时看看日影，从怀里掏出个杯子。那杯子不大，木制的，想是用久了，十分光润。易敛将它放在手里轻轻把玩，然后才缓缓道：“秦丞相高居庙堂，瞿老英雄却是**门主，远在江湖，秦丞相延揽江湖人物何用？”
那人面上冷意一闪，嘿嘿道：“告诉你无妨——只为近来，袁老大闹得实在太不象话了。苏淅闽赣、两湖二广，川南黔北，到处罗网密张。东南半壁，几乎已尽入他的掌握了。秦丞相看不惯他的张狂，所以要招几个江湖人士来用用。”
易杯酒淡淡道：“所以你们江南文家就闻风而动？”
那人“嘿”然一笑，不置可否。顿了下，只听文家那人道：“秦丞相所问那句话，你倒底答是不答应？”
易杯酒低头喝茶，似没听见。
那人脸上已有要爆发的神色，却还是勉强按捺道：“你答不答应？”
易敛依旧不理，良久才抬眼淡淡道：“他配吗？”
他此言一出，虽声音很轻，却似重重落入堂中，砸得众人耳膜生疼。堂上人齐齐把双眼盯到他身上。要知众人虽在江湖，却几乎没谁肯跟秦桧公然作对的。秦相之势力，当时真是权倾朝野，一向要杀要剐，予取予求。众人虽在江湖，对他也极为忌惮。连沈放这等名门望族，耿苍怀那等江湖奇侠，都被他迫得远避于野，怕是很少有人会反问他一句：“他配吗？”
文家那三人腾地站起，但为首之人勉强压着火气，道：“秦丞相还说：如果他不肯投入我门下，那是他的傲气。问问他：合作如何？”
易杯酒形容淡澹，这回答得更干脆简断：“不！”
文家三人面上绿气就一盛。以江南文家的家世声威，秦丞相待之都未象对从未会面的易杯酒这么客气。——见到秦桧这么重视淮上，文家中人早已是忿恨于心。他们很担心易杯酒答应合作，所以一直出言不逊。但又很难想象，以秦桧之势，优言相招，会有人不答应。
但易杯酒的不答应却更让他们气忿——我已皆醉，你何独醒？我已同浊，你何独清？——这一种心理的反激更大。只听那人道：“好！好胆色！只是秦丞相说：我已放了十七万两银子给他们，如果想要，还有更多。我只要他一句话，答应则两利，他要不认为是两利……”
他双目环视一下场内，冷声道：
“……也该知道：两害相权取其轻！”
易敛却不知何时拿起随身琴囊，横置于桌，慨声道：“十七万两何重！我身何轻？”
看着他的神色，沈放心中不觉就一动，不知怎么想起一句古诗：
“万古云霄一羽毛”！
他从见易敛以来，一直波折不断。世事纷扰，其中之人情变幻，银钱赊欠、家门争斗，都是世上最恼人、最烦人、最磨人的事物。但是易杯酒一头头理来，如此纷繁事物，到他手中，似总是会清晰起来，有那么点头绪。虽依旧乱，但总能看出可解之道。沈放一生所见谙于世故，善于处变的人多了，但其人往往易通达于此、也就缠陷于此——而易杯酒，他这猛一抬头望见时，只见他尘磨经过、纷扰经过；权、名、声、色，威、逼、利、害；种种经过，神色间也依然只是——万古云霄一羽毛。如他所说：十七万两何重！我身何轻？
却听堂上有个老者“吭”了一声。他这一声低沉有力，似就响在每个人的耳侧。文家那三人已微微变色，他们侧目望去，只见西首角落里坐着一个须眉花白的老人。
他一直没说话，众人也就把他忽视了。这时忽然一“吭”，只一声就露出了他的气度。只听那老人道：“他，你可害不得。”
众人看向那老人，只见他穿一件暗黄长衫，料子质地非常好，象是养尊处优的一类人。一双寿眉下一双眼却极沉静。狮子鼻，阔口，国字脸，整个人、整张脸看上去都气派极大。本来他不出声，这屋里看上去最有力的该是遗像里绘的瞿百龄，虽只工匠之笔，但已能见出斯人气势。但他这一开口，众人惊觉到他的存在，才觉他的气度似更在死去的瞿百龄之上。只听文家那人厉声道：“你是谁？”
那老人道：“你不认得我，我须认得你。外人不知文家除本宅之外还有个山阴别院，我可知道。据说山阴别院**有‘行、藏、用、舍’四阁，你们练的是‘阴沉竹’掌力，你师弟另会‘一雷天下响’内功，那该是‘地藏阁’中的人物了。——张五藏，古巨，于晓木，嘿嘿，当年的山东大盗，什么时候也投入文家山阴别院了？”
文家那三人齐齐一惊，他们出身来历极为隐秘，没想这老者居然洞悉。
他们为首之人大概就是那老者所谓的张五藏了，只听他厉声道：“你从哪里听来？你是何人？易杯酒你说杀不得就杀不得吗？”
那老人抚须微笑道：“从哪里听来？我徽商子弟遍布天下，天下论消息之灵通，只怕除了淮上顾楼，无过于我。我是谁？吭、吭，老朽鲁消，表字狂潮，执掌通济钱庄，少涉江湖两道。但你们庄主文翰林想必还知道我这一号人物。——至于易杯酒为什么杀不得嘛……”
他笑了笑：“只为：他还欠我一文钱。你们杀了他，那一文钱谁还？”
众人再没想到这人就是据传富甲天下的鲁狂潮，怎么又说易敛欠他一文钱？这又是什么故事？
沈放久知其人，没想他竟会是个这等模样的一个老人，全无商贾之态。
张五藏双目紧缩如针，道：“通济钱庄原来也与淮上有来往，哈哈，你们就不怕贴本吗？”
只听那老者笑道：“怕，怎么不怕？只要你秦丞相略为争气一点，把朝廷略弄得略象样一点，边关能够稍微平静一点，将士不那么孱弱一点，我一个商贩，凭什么结交这班亡命之徒？可惜，嘿嘿，没有他们，战乱之下，我皖中商贾先为齑粉。这可是没办法的办法，你以为我愿意每年大把银子往出洒吗？”
说完，他含笑看向易杯酒：“易公子，我那一文钱还在不在？”
易杯酒含笑掏出用丝带拴的一文铜钱来，放在琴侧。
那人笑道：“在就好，在就好。我帮你把这三个小子打发了，你我再慢慢清帐，清完帐咱们出去喝酒。”
易杯酒含笑颔首。那老人就站起身来，张五藏见他行过来的步态，忽然脑中灵光一闪，想起文翰林与自己说过的一个人来，叫道：“你就是久遁江湖的鲁——布——施——？”
鲁消脸上一愣，似没想到这小子会猜到自己当年真正的名号。他人本离得好远，这时一个人忽然胀大了起来，其广如鲲、其厚如鹏，一身淡黄衣裳猛地鼓起，口里喝道：“难得你知道老夫！”
张五藏三人已经大惊，没想到会碰到这在江湖上已成传奇的人物。只见他人影胀大，沛然丰裕，出手果然与一般武功不同，全然不是搏击，而是伸出一只胀大的手掌直向张五藏三人罩来。那一掌就似天罗地网，网尽了张五藏三人的天灵地谷。