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「唉……」
一声熟悉的叹气声凄惨地回荡在食堂内，李厨娘将手中一盅人参鸡安置在宝春眼前，盯著美食，她又重重叹息。//wｗｗ.ｑb5.cOМ/
「你没听说叹一声气会老三岁吗？光你今天叹的气就足足老了三十岁。」
李厨娘实在是听不下去，终於出声阻止宝春继续老化。
「人家心烦嘛。」
「主子昏睡你也烦，他清醒你还是烦。宝丫头，你真是麻烦耶。」
「一只鸡就要十五文钱、一条鱼少说也要十三文……人参！天呀！人参就像金条一样贵，我算不清我吃掉几根金条了。」宝春小脸皱成苦瓜状，喃喃算著她积欠皇甫的钜款。连最基本的吃饭钱都算不完，更别提惊人的住宿费及诊治费。
「什麽鸡、鱼、人参呀？还不快把桌上的人参鸡喝掉？冷掉喝起来很油腻喔。」李厨娘听不懂实春在算啥，只叮咛著她多吃。
宝春咽咽口水，很有骨气地拒绝，「我不能再背债。我决定从今天开始只喝水！」
「胡说什麽？！」李厨娘啐了她一声。
「皇甫说要跟我算清帐，那些吃的、喝的、用的、看病的统统都要钱耶！」把她柳宝春卖掉也不值一根人参的价码！
「主子如果真的样样都清楚算，连你在府里呼吸的每一口都要称斤称两！放心吃吧，主子不会乐见你饿死自己，而且你把自己饿个半死，主子还不是得花心思为你看诊，那笔费用够你吃上三头牛、十只鸡。」李厨娘乾脆陪她坐下来，主动拿起鸡汤就往宝春嘴里灌，堵住宝春满口欲吐的言辞。
「还有呀，你不是说主子同意赤芍小姐回来吗？这件事可比你那些伙食费来得重要吧？主子那边解决，赤芍小姐肯不肯还是一大问题呢。」李厨娘边说边喂宝春，「现下该烦恼的是怎麽请回赤芍小姐。」
宝春咕噜噜咽下鸡汤，「要怎麽联系上赤芍小姐？」总得先找到了人，才能再谈接下来的步骤嘛。
「向来都是小姐和咱们联络的，这几年断了音讯，不过还好当年为赤芍小姐送信的还在府里。」
「谁？十九吗？」府里人口极少，只剩十九是唯一可想人选。
「你以为十九是信鸽呀？」李厨娘为她擦去嘴边油腻，「我说的是湖里那两只。」
「大肥鹅？！」宝春的口气万分惊讶，「它们是送信的？我怎麽看它们都不像鸽子呀！」倘若鸽子能养得如此巨大，那她可得向李厨娘讨教这门功夫！一只鸽子当鹅吃，怎麽算都划得来。
「我没说它们是鸽子，是雪雁，非常珍贵的雪雁。赤芍小姐可是花了大把的精神才猎到呢。」李厨娘好笑地看著宝春活脱脱像吞了十颗鸡蛋的讶异表情。「只不过养得太好，变成大肥鹅。依我看，那两只价值连城、生活安逸的雪雁八成忘了怎麽飞吧？」
「那怎麽行？！没有它们就没办法找回赤芍小姐呀！」宝春拍桌而立，眼眸闪动著誓死的决心。
为了皇甫，她一定会想尽办法！
「我会让那两只大白鹅想起来自己真正的身分和使命！」她大声嚷嚷著。
「你打算怎麽做？」
「现下我必须先让那两只白鹅……雪雁飞得动，否则一切都是空谈。」虽然她到现在还是无法接受大白鹅的真实身分。
「加油，我精神上支持你。」李厨娘为她打气。
「谢谢！」她不能继续浪费宝贵时间在吃人参鸡，先料理那两只大白鹅再说！宝春双眼骨碌碌一转，起身从蒸笼里拎起两个热呼呼的肉包。就用这个当饵吧！
「宝丫头？」瞧见宝春在厅里东摸西翻地怞出麻绳又找木棍的忙碌状，李厨娘双眼闪动著大问号。
「我要去钓鹅！」宝春甫回完话，一溜烟就往湖畔跑。
两只雪雁犹不知死活地在绿波里优游旋回。过惯了幸福的白鹅生活，一时之间还真回复不了身为雪雁的认知。
「喂，想不想吃肉包？」宝春朝湖中喊著，两只雪雁灵性地抬头看她。香喷喷的肉包随她双手的挥动，在它们眼前闪亮，它们终於挡不住引诱地靠近宝春。
眼见雁影越来越近，就在宝春将肉包放在离她一步远的地上时，它们也上了岸。
雁嘴甫碰触到包子皮，宝春迅速自身後怞出绳子，将两只贪嘴的雪雁捆成麻花状。两只雪雁呱呱惨叫，宝春有丝不忍，但思及皇甫还得靠它们救命，便强迫自己狠下心肠。
「你们忍一忍，我不会对你们做什麽的，只是要麻烦你们回想起来怎麽飞。」她蹲在两只雪雁身畔-双手平举，作势学起鸟儿翱翔的模样，还不忘拍动两下，「像这样，想起来了吗？会不会了？」
俗话说「对牛弹琴」徒费口舌，事实上对「鹅」也是收不到成效的。
呱呱声回应著她，彷佛道：谁理你呀！我们就是飞不起来，「还是因为你们身子太重？没关系，我到皇甫的炼丹房偷了巴豆粉。」宝春当真举起两大瓶的药罐，在双雁惊恐的眼前摇晃著。
呱呱声惨无人道的抗议：杀人……不，杀「鹅」呀！救命呀！
由於接下来的画面过於残忍，宝春猛闭上眼，将药粉灌入雪雁的嘴里。
「阿弥陀佛、阿弥陀佛，不要怪我……」她口中念念有词。
「呱、呱呱！呱呱呱呱！」没天理，没良心！我不要拉到虚脱！
被吵杂声引至湖畔的十九，所见的就是宝春边念佛号，边对两只雪雁施暴的爆笑场景。
「你不会真的想把这两只捉来吃吧？」十九出声打断她忙碌的举动，顺手将两只五花大绑的雪雁拎起。他还真没料到宝春敢动手。
「才不是，是婆婆说这两只雪雁知道赤芍小姐的住处，可以利用它们来传书请赤芍小姐回来的。」宝春想将雪雁夺回，十九仅扬高手，她就连边也构不著。
「还给我啦！」宝春在十九身边一跳一跳。
「不管你再怎麽努力，这两只雪雁也没有办法为你传书给赤芍小姐。」
「不会的，只要它们飞得起来就有办法。」她对它们有信心，十九露出耻笑她的表情，仰首与两只雪雁鼻眼相对，「你们还认得路吗？」
果然是与众不同的灵禽，马上摇头否认。
「瞧。」十九解开雪雁的绳索，让它们逃离宝春的魔掌。「这两只雁在府里过惯了糜烂生活，脑中早早就忘了路线图。何况赤芍小姐远在边疆，你以为凭这两只像鹅的笨雁，能安然飞抵赤芍小姐的手上吗？」还不如叫它们生几颗金蛋来玩玩比较有可能成功。
宝春露出难过的神情，眼泪再也关不住地狂溢，「怎麽办？皇甫会死掉！呜呜……这两只笨雪雁，在皇甫府里吃好的、用好的，结果一点功用也没有……只会在那里游来游去、叫来叫去……」她开始数落起它们。
十九摇摇头，递给她一份白色物体，宝春以为是要让她擦泪的手巾，反射性地拭去颊边泪珠，顺便摸摸鼻涕。
「谢……谢谢。」
「那是赤芍小姐的住所。」十九突然道。
「什麽？」宝春没听清楚，抬起头又问。
「我说，那张纸上写了赤芍小姐现下安身的住所。」
「什麽纸？」宝春轻皱眉间。怎麽十九说话都没个准儿，害她捉不到话中的重点？他们之间果然有沟通上的困难。
「你刚刚擦泪、捍鼻涕的那张纸。」
※※※
好不容易将请求赤芍回府的信送了出去，宝春累瘫在桌上。
没注意到双手满是墨汁，宝春抹抹疲累的脸蛋，却染了满脸黑。她弯腰收拾著地上数十张的棉纸，每张棉纸上写满密密麻麻端正的字迹，正是出自皇甫的手。
原先她是打算让皇甫亲自修封家书请回赤芍，但硬脾气的皇甫说什麽也不肯动笔，还一副事不关己的模样，累得宝春只好每写到一个不懂的字，便哄骗著皇甫教她识字，事後再回房誊在信上。结果三百个字里她就有两百八十七个字不会写！
也多亏这次的事件，又让宝春认得不少字。
她从枕头下取出药书，发现能读出来的字是越来越多，也代表著她离知道皇甫全名的日子也越来越近。她将药书内文图片里所有神似上回皇甫给她看的那根生姜的，都做个小记号，数百多种药草删删减减已剩不到十来种。
「皇甫的名字就在这里面！」宝春呵呵傻笑，环抱著药书。
「宝春姊。」若夏敲敲她的房门，让宝春回归现实，她赶忙为若夏开门。
「你的脸是怎麽回事？」若夏啐笑一声，「像块小黑炭似的。」
宝春瞥向铜镜里的自己。咦？这个满脸黑得找不到一块正常肤色的女人是谁呀？越看越眼熟……
「哎呀！！」宝春轻叫一声。八成是写信时沾上的，不过这也沾得太大片了吧，除了那双眼及嘴唇外，活像刚从墨汁池里爬出来的狼狈。
宝春拧来湿巾清理自己，让原先淡雅的红嫩回复在清爽的脸庞间。
「宝春姊，你好似变漂亮许多呢。」若夏坐在床沿，拨拨青丝。当然宝春的容貌还是不及她，但带笑的唇眉间让宝春发散一股娇柔之气。
「有吗？」宝春笑道。「还不是两只眼、一张嘴。」
「五官当然没有太大变化。嗯！改变的是你散发出来的一种……幸福的感觉。」若夏打量宝春半晌，顺手摸摸宝春的脸颊，「皮肤也变得滑溜多了。」
宝春双手也在自己脸蛋上磨蹭，光滑的触感是有目共睹的铁证。多亏皇甫每晚强迫她吞下一瓶的珍珠细粉，加上各式各样的药草涂涂抹抹，才有现在的收获。
「还得谢谢皇甫呢。」
若夏若有所思，宝春被她盯得不好意思，才想开口询问若夏为什麽直瞧著她时，若夏反倒先开口，「皇甫公子似乎对你不错？」
她柳若夏既不笨也不傻，皇甫和宝春之间不可言喻的波涛汹涌，她可清楚明白。
「算不错。」宝春答道。只不过偶尔要耍她、逗逗她，将她当成玩具，满足他的无聊人生。
「你喜欢他吗？」若夏一针见血地问。
宝春一愣。答案当然是肯定的，她从第一眼就被皇甫吸了魂，虽然一开始是沉迷在他无懈可击的笑容中，但长期相处下来，她恋栈於他的每一面，不论是高兴的皇甫、生气的皇甫、爱笑的皇甫、冷漠的皇甫……对她而言都是独一无二。
「看你的表情也知道答案。」若夏轻笑一声，扬著满面似桃花的娇艳，蛾眉轻挑，缓缓道：「我也喜欢他。」
「呃？」宝春措手不及，只能呆呆地看著若夏认真的脸孔，好不容易才找日自己的声音，细如蚊蚋地问：「你……你说什麽？」
若夏投给她一个坚定又骄傲的笑靥，「我、也、喜、欢、他。」她字字加重语气，毫不客气地再吐露一次。「你也瞧见啦，那日他对我的态度客客气气又颇具好感，我想他应该也是喜欢我的。」她对自己可是极有自信的。
是了，谁会不喜欢漂亮的若夏呢？谁会不喜欢充满自信又娇艳的美人呢？
这个事实她早在及笄那年就清楚了解，现在为什麽又涌起阵阵心酸？宝春略微失神。
「宝春姊，你也会说过，你并不打算嫁人，不是吗？既然如此，把皇甫公子让予我可好？」若夏亲昵地握著宝春的手，撒娇要求。她深知宝春容易心软的性格，加上宝春对她的疼爱，不论她向宝春要求任何东西，从来没有失败的纪录。
「我……」宝春迟疑著。她从不吝啬给予亲妹妹所有物品，虽然以前家境不甚富裕，但只要是最新的衣裳、最好的食物，甚至是她能力范围内所能付出的，她从没拒绝过，可是皇甫……
「好啦、好啦！」若夏轻甩动两人合握的手，娇滴滴地要求著。
「这……」让或不让，又不是她所能决定。
「宝春姊，你不觉得我和皇甫公子比较相配吗？」
「是这样没错，可是……」
「不要再可是了，我知道你是最疼我的，对不对？」
「好——」宝春正想以「好难回答」来婉拒若夏的要求，砰的一声巨响打断两姊妹的谈话，也让两人受惊吓地回首。
可怜的门板哀怨地躺在地上，而谋杀门板的凶手正站立在踢出的缺口前，眼神几乎要喷出火焰。
从没见过盛怒中的皇甫，宝春吓得和若夏抱成一团虾球。