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竞（景）平王就郑畴，讯之于尸庙，曰：“祸败因重于楚邦，惧鬼神之为怒，使先王无所归，吾何改而可？”郑畴辞不敢答，王固讯之，答：“如毁新都戚陵、临阳，杀左尹宛、少师无忌？”王曰：“不能。”郑畴曰：“如不能，君王与楚邦惧难。”郑畴告有疾，不事。明岁，王复见郑畴。郑畴出居路，以须王。与之语少少，王笑曰：“前冬言曰，邦必丧，我及，今何若？”答曰：“臣为君王臣，介备名，君王践处，辱于老夫。君王所改多多，君王保邦。”王笑：“如我得免，后之人何若？”答日：“弗知。”
这是出土的竹简所记载的《景平王问郑畴》一文，内容是讲楚平王心系国家之危难，便问大臣郑畴：“楚国祸乱频仍，恐怕鬼神会发怒，我怎么做才会逢凶化吉。”
郑畴道：“君王英明，如果毁掉新建的城邑戚陵、临阳，杀掉谗佞的少师费无极，大概可以改善国运。”
楚平王摇摇头，说：“我做不到。”
郑畴就警告他：“如果做不到，那君王和楚国都可能遭受不测之灾。”
第二年，楚平王又召见郑畴，笑他：“你曾经告诉我，我们国家会灭亡，我个人也会遭遇不测。现在怎么样呢？”
言下之意郑畴当时是危言耸听，郑畴只好回答说：“君王已经做的挺好了，所以国家没有覆亡。”
楚平王又笑问：“如果我能逃脱灾祸，接替我的人会怎么样？”
郑畴回答：“那我怎么知道？”
一个国家可以缺席圣明的君主、贤良的臣子，但任何时候都不会缺一种人——佞臣。
费无极便是其中佼佼者——千古佞臣。
史书中关于费无极的生平记载很少，《左传》、《吕氏春秋》、《史记》等文献都未记载他的姓氏、籍贯，凭空出现，又归于平静，仿佛他的出现就是为了扰乱朝纲。
楚平王还被称为公子弃疾的时候，奉命前往蔡国出差，因为人彬彬有礼、温文儒雅，郹（jú）阳封人之女一见倾心，背父私奔。
两情相悦之下，很快就有了一个男孩，公子弃疾给他起名为建，后立为太子。
等楚平王即位后，就想着给太子建请一位老师，在他的心中有两个人选——伍奢和费无极。
伍奢，楚庄王谋臣伍参之孙、楚灵王谋臣伍举之子，名门望族，世代忠良，博学耿直，时任连尹。
费无极，特长拍马屁，深受楚平王信任。
一为贤臣，一为宠臣，在那个还没有教师资格证的情况下，楚平王举棋不定，就询问蔡朝吴，伍奢和费无极谁适合当太子老师？
蔡朝吴直言费无极贪权好利、心胸狭窄，不可为太子师，建议伍奢。
领导身边总是不缺阿谀奉承的人，他们善解人意、处事圆滑，虽然费无极学识差了一点，但其他方面给楚平王留下了忠诚可靠的假象，也准备找个机会提拔下。
于是，楚平王觉得一个老师太累，病了还没顶替为由，给太子建请了两个老师——太傅伍奢和少师费无极。
费无极溜须拍马、曲意逢迎，使出浑身解数积累自己的政治资本，没想到还是屈居于不苟言笑的伍奢之下，只做了个代课老师，心有不甘，觉得都是蔡朝吴使坏，想尽一切办法报复。
对于太子建来说，不管是博学多才还是不学无术，任何人来当老师都无所谓，所以对两个老师还是不偏不倚的尊重，直到一件事情的发生，彻底改变了他对费无极的看法。
蔡国复国后，蔡平侯把自己的亲信封了高官厚禄，唯独少了功勋盖世的蔡朝吴，但他不居功自傲，恪尽职守。
公元前527年（楚平王二年），费无极找到蔡朝吴，告诉他蔡候是十分相信您的，可惜的是朝中多小人，令其始终得不到升迁，自己实在看不过去，准备去跟蔡候打个招呼，适当提拔一下。
蔡朝吴很感激，觉得原来看错了费无极，设宴招待。人喝醉了话就多，蔡朝吴也一样，借着酒劲，闲话朝中大臣暗昧之事，抒发心中情郁。
觥筹交错尽虚佞，推杯换盏无真衷，有些话是不能随便对人说的，尤其是虚情假意的酒场。
第二天，费无极找到蔡朝吴酒话涉及到的这些人，对其添油加醋进行了转述，这些人听后冷汗直流，一致表示要把蔡朝吴赶走。
在费无极两面三刀的手法下，“蔡人遂朝吴”，蔡朝吴也成了一名流亡郑国的政客。五年后，客死他乡。
当初，蔡朝吴虽然没有支持公子弃疾作楚王，但楚平王对他人品十分欣赏，当得知蔡朝吴“出奔郑”后，非常气愤，质问费无极，费无极反而诬陷蔡朝吴“为人之异”，如果蔡朝吴在蔡国，蔡国迟早会叛楚，他这样做就是“翦其翼”。
这些事被太子建知晓后，觉得他心胸狭窄、报复心强，慢慢的，也就逐渐冷落了费无极。
太子建尊伍抑费，让费无极恨恨不已，他认为一定是伍奢在使坏。
论学识与声望，自然比不了世代忠勇的伍奢，但论投其所好、极尽谄媚这种超能力，费无极表示无人可及。
他还是太谦虚了，能成为后世二千多年许多奸臣的争相模仿的对象，此时的费无极在这方面的功夫自然已经炉火纯青，后世超越者寥寥无几。
五年后，费无极终于等来了机会。
公元前527年（楚平王六年），太子建到了谈婚论嫁的年纪了，为了联秦制晋的政治考量，楚平王命费无极到秦国去聘亲。
为继续维持两国友好关系，秦哀公也愿意同楚国联姻，承诺把长妹孟嬴嫁到楚国。
见到国色天香的孟赢后，费无极就起了心思，想将她献给楚平王，毕竟楚国是楚平王当家，讨好不了太子建，那就讨好楚平王。
一道“连环计”立即在心中生成。
将孟嬴迎回国后，费无极立即在楚平王面前大肆渲染孟嬴绝美无双，立刻勾起了楚平王的好奇心。
见楚平王瞳孔有点放大，费无极力劝楚平王自娶，按照“聘则为妻，奔则为妾”的礼制，太子建的母亲是“奔”来的，不是“娶”来的，名不正言不顺，楚国也急需一位名正言顺的贵族女子来入主后宫，恰好孟嬴便是最好人选。
费无极逻辑清晰、引经据典，仿佛楚平王不娶孟嬴楚国便将要大祸一般，令楚平王非常纠结：“如果我娶了，太子建怎么办？”
“太子年轻，为他另娶一个齐国女子就是了，这样一来，楚国同齐国也联姻了，不是很好吗。”
在费无极的诱说下，楚平王动心了，撕下道德的面具，不顾人伦强娶即将过门的儿媳，过起了甜蜜无比的日子。
过后，楚平王还恬不知耻的派令尹子瑕到秦国表示感谢，秦哀公心里很苦，木已成舟也不好怎么发火。
孟嬴虽为一女子，性格却十分刚烈，为了取悦孟嬴，楚平王在大修宫殿的同时，也萌生了北上争霸的念头。
费无极用秦国美女向楚平王献媚以后，就趁机离开了太子去侍奉楚平王，目前的首要事务，便是想办法废了太子建，否则将来太子建上台，他注定会吃不了兜着走。
与此同时，费无极也洞悉楚平王有心图霸，于是以避免因离诸侯太远，而晋独霸的局面为由，建议楚国在州来附近的城父（今安徽省亳州市谯城区东南）筑城，用以“通北方”，震慑诸侯。
楚平王觉得此方案可行，关键是人选问题。