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在紫禁城数名内侍和禁军官兵的注视下，那三辆悬挂齐国旗帜的豪华马车缓缓启动，驶离广场后，拐入宽阔的御道街，朝熙攘车流和行人的金紫街而去。
“丹王叔，秦国的皇帝好像不怎么待见我们呀。”齐泽烜将厚重的窗帘放下，将头转了过来，笑着朝对面的齐国慰问专使、丹王齐惟柠说道：“一个小时的会面过程，几乎就没给我们任何好脸色，弄得我们像是欠了他许多钱似的。”
“秦皇丧母，举国悲痛，再加上这么一个大国，要处理的政务不知凡几，能抽出一个小时来接见咱叔侄俩，已然算是给了极大的脸面了。”齐惟柠倒是一副云淡风轻的模样，“你没见那些个外藩使臣，连秦国的内阁首辅都不会出面予以接见，更不要说觐见皇帝了。”
“不是，丹王叔……”齐泽烜摇着头说道：“我觉得秦皇不是因为太后薨逝，以至于太过伤心，才会摆出一副冷脸的模样。他那话里话外，分明透着一丝对我们齐国的怨念。你没感觉出来吗？”
“朝鲜权知东南大总管李麟佐一个月前上书朝鲜国王，为自己请封新罗郡王。”齐惟柠说道：“要知道，朝鲜国王被大秦册封的爵位也不过是郡王，权知朝鲜国事。而李麟佐此举，不啻为列土封疆，要与朝鲜国并立。你说说，他后面若是没有北明的怂恿和鼓动，他安敢做出这等事来？”
“所以，秦皇以为我们齐国也参与了这件事？”齐泽烜哑然。
“伱以为呢？”齐惟柠伸手弹了弹狐裘上的发屑，叹了一口气，说道：“瞧这般架势，北明肯定是要在朝鲜要搞出一个大阵仗。”
“北明跟秦国又要打一场朝鲜战争？”齐泽烜皱着眉头说道：“以北明的实力，怕是打不过秦国吧。”
“北明这么多年来，就是凭借着重返中原，恢复大明这个信念，一直强撑到现在。要不然，随着时间的推移，国内上下迟早就要泄了气，而安于现状了。”齐惟柠说道：“两国实力差距巨大，若秦国没有发生任何变乱或局势动荡的情况下，反攻中原无异于痴人说梦。北明君臣其实也明白这点，但他们为了维系自身王朝的正统性和正义性，也更为了凝聚人心，同化民族，唯有通过一次又一次的战争，方能得以完成。”
“是了，听说北明从云州和安定府（日本陆奥地区，即本州岛东北部）征召了不少日本人和蛮族为伍，而且悉数调至朝鲜，怕是打着消耗他们的目的。”齐泽烜笑着说道：“咱们齐国就是通过一场又一场战争，再加上不遗余力的同化教育，从而塑造和形成了我们齐国的主体民族。这北明倒是有样学样，完全照抄咱们走过的路，以此建立起他们独有的大明王国。”
“不错。”齐惟柠笑着点头说道：“而且呀，北明的发展水平还不能低于秦国，对百姓的剥削和压榨也不能甚于秦国，更要制定吸引各类人才的政策。如此，它方能凭借相对优势的经济能力，还有各种惠民之举，对秦国境内的百姓形成一定的吸引力。在两国长期对峙的的情况下，才能避免自己内部不被秦国所瓦解。”
“确实如此。”齐泽烜把玩着乾元帝赐给他的一柄玉如意，若有所思，“自古以来，得民心者，方能得天下。不论是北明，还是咱们齐国，只有让人看到了内外的差距，才能感知自己的好日子。也唯如此，才能凝聚人心，不论他来自何方，皆以所在国人为傲。”
齐惟柠眼中露出赞许的神情。
他们叔侄二人早在八月中旬便乘船抵达了秦国，奉泰平帝之命，代表大齐皇室来探慰大秦皇太后，以示两国皇室的亲近。
当然，若是太后病重不治而薨逝，他们便作为慰问使，以大齐皇室的名义，吊唁大秦皇太后。
毕竟，这位秦国的老太后乃是太祖之女，论辈分的话，还是泰平帝的姑母。作为皇室晚辈，自当拜祭，烧几炷香，磕几个头，上几幅挽联，也不甚为过。
但没想到，太后虽然卧床不起，生活不能自理，但在秦国御医的精心护理下，还是撑着病体，一直绵延至这个初冬时节。
闻讯太后薨逝，叔侄俩便在次日清晨，第一时间换了素服，乘坐马车进入紫禁城，以大齐皇室的名义，在太后梓宫前进行拜祭，以为哀悼。
随后几天，两人又以太后晚辈的身份，随同大秦诸皇子、皇孙、王公、百官、公主、宗女、官员、命妇等，参与了太后的“小殓”、“大殓”一系列国丧礼仪。
这一日，乾元帝跪祭太后时，见到叔侄二人，表示了一番感谢，并抽出一个小时，在武英殿与他们二人进行了一次非正式的会谈。
乾元帝将自己最喜爱的一柄玉如意赐给了齐泽烜，并勉慰他，就秦齐两国未来继续保持友好合作，寄予殷切的厚望。
作为大齐皇室的嫡皇长孙，齐泽烜自然从小便接受了系统性的政治教育，更是对秦国做了一番深入了解，也知道目前秦齐两国目前的关系有些微妙，亲近中存有几分提防，合作中也有一丝对抗，再加上一些地缘矛盾、贸易纷争，双方之间保持着斗而不破，利益和分歧也是纠缠不断的复杂关系。
按理说，以齐泽烜贵重身份，当不至于冒着海上风浪之险，万里迢迢地来到秦国，慰问（祭拜）大秦皇太后，这要有一个闪失，必然会造成皇室震动，继而影响帝国的继统。
但他此次随同丹王齐惟柠访问秦国时，却是乘坐了一艘被认为安全系数极高的“大铁船”，沿着一路补给便利的港口和据点，仅耗时一个月，便顺利抵达秦国。
经过数十年的发展，齐国的造船工业水平已得到长足进步。继齐国海军陆续入役数艘铁甲舰后，民用钢铁船也开始在国内海上运输业小范围的投入运营。
今年五月，一艘排水量高达6500多吨、被命名为“大东方号”的铁船在经过数轮海试后，正式服役，开始从事汉洲本土至秦国之间的旅客和货物运输。
这艘铁船于1724年初开始建造，并于1726年10月做好了下水准备。
在“大东方号”上，端接缝都采用了两排铆钉连接，而所有的边连接都采用了单排铆钉。大兴造船厂的工人用约300万颗铆钉把约30000块小铁板拼合成了一个严丝无缝的铁船壳。除了与尾框架相连接的几块特别大的铁板以外，其余的铁板都不超过300厘米长，90厘米宽。
铁船是侧对着大兴河（今布里斯班河）建造的，由于受水面宽度限制，在将它从船坞中移入河中时花费了不少精力。
1726年11月，“大东方号”做了一次前往极乐岛（今塔斯马尼亚岛）的近海适航航行，发现了不少问题，一些人也对它的性能也产生了一些担忧。
该船在大兴港口经过三个月的维修和改进后，于1727年2月，驶向广宁（今印尼爪哇岛西北芝勒贡市），人们对它的一些担忧也很快得到了证实。
如果此船交予训练有素的船长和管理人员，那么是不难按设计要求以很少的燃料消耗保持每小时14节的航速的，而且它已经在此前的海试中曾做到了这一点。
根据最初理想设计，这艘大吨位的铁船以每小时14节的速度航行，这艘船将需要用约 75天的开机时间完成环球航行。要是不考虑偶然事件所消耗的煤，该船每天正常耗煤仅130吨，那么在75天内完成环球航行的话，总耗量将不会超过10000吨。
而实际上，为了达到设计要求的6500马力的功率，它却消耗了多得多的燃料，使其每天的耗煤量在180-200吨左右，超过设计要求的40-50%，也是让人无语至极。
不过，即使这艘铁船的煤耗大大超过了设计要求，但它的安全性能和长途适航性，以及它的吨位规模，足以证明这艘船还是比较成功的产品--当然，你要排除煤耗过大，而额外多出的运营成本费用。
在八月初，抵达秦国后，经过官方的许可，“大东方号”铁船从上海县出发，沿着长江口，一路上朔，进抵了南京。
当它停泊在江中心时--没办法，吨位太大，使其无法停靠于江边的码头，引起了两岸居民的巨大的震动。
齐国人不仅造出了规模如此巨大的船，而且还是用钢铁建造的，这是何等的神迹！