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雪飘飘洒洒,苏州城外白茫茫一片。
苏州城北二十里,浒墅关镇。
御营右厢在此立大本营,不过此处虽名关,却并不是如雁门关、山海关、潼关那样的险要关隘,既无雄关,亦无隘口,所谓关,其实是钞关。
这里位于京杭大运河东岸,苏州城北,素有江南要冲地,吴中活码头之称,大明宣德四年,设浒墅关于苏州长洲县浒墅镇,到明末时,这里早已是大明七大钞关之一,被称为吴中第一大镇。
有句俗语,先有浒墅关,后有苏州城。
这是始建于秦始皇南巡的千年古镇,秦始皇看见有只白虎蹲在虎丘,追了二十里愣是没追上,它消失的地方正是浒墅关,所以秦始皇名命此地虎疁。
到了唐代,避讳虎,于是改名许疁,到了五代十国时,又避讳吴越王钱镠,改名浒墅。
不过现在这里被叫做(xu)墅关,原因也很简单,上次北伐时,朱以海路过此地,看到古镇前立的碑,当时树荫摭住了三点水,只看到了许墅关三字,脱口念出,于是后来便把这浒墅关,就直接改叫为xu音了。
陆游当年经过苏州浒墅关时,这里其实也还叫许市,所以朱以海倒也不完全错了,陆游还写了首诗,发枫桥,晓过许市,居人极多。
宋代时,许市已经是一处热闹的集市,而到元朝开凿京杭大运河后,浒墅关更是一跃成了南北往来要冲,史称上接瓜埠,中通大江,下汇吴会巨浸,以入于海,号称十四省通衢之地,船来货往,那真是门泊东吴万里船。
也因此,明朝在此设立钞关,成为大明七大钞关之一,每年关税颇丰。
土国宝带着杨国海、曹虎两个亲信大将和一队家丁骑马走在茫茫雪地,看着那座热闹的浒墅古镇,如今变成了森严的明军营垒后,也只得无限感慨。
他在苏州时间不长,但从这里可是捞了不少银子。
虽然浒墅关在七大钞关里不如占首位的山东临清关,临清关一年的钞税,居然比山东全省的税课银还多,而且不仅是多,还多的离谱,高达十余倍。
土国宝曾经把浒墅关当成他的摇钱树,甚至他的标营还长驻了两个营在这里,南来北往的商船货物,都要被他抽税,这是在正常关税之外的,全进他私人口袋。
而现在,这摇钱树却成了明朝占有了。
“听说明军在此设立了厘金局,不仅对过往商船货物征收关厘,也对镇上的商铺征收市厘,那些丝织等工坊也要征收产厘。”杨国海道。
土国宝撇撇嘴,“现如今运河都封冻了,运河上的船运,都停了。运河上跑的都是冰车,更何况现如今江南糜烂,这哪还有什么商货运输,这厘金也征不了多少吧?”
“舅父可想差了,浒墅关现在比之前还热闹呢,盐、茶、粮、布这几样大宗商货,现在都汇集到此,整个苏州府,现在就数这里最热闹了。”
再战乱,可百姓也得吃盐,也得吃饭,也要穿衣,仍是有需求的。
浒墅关现在明军控制下,十分安全,又有秩序,御营口碑好,能保证交易安全,而且虽说要征收工商市税,还要抽厘金,但一切都是明着来的,甚至反而还杜绝了之前的许多陋规,少了许多勒索等。
相比起过去,更有利可图。
原本死气沉沉的苏州市场,因此又活跃了起来,因为战争而萧条的经济,反而在这里火热起来,大家在这里互通有无,甚至迫切的想把手中的手工商品交易出去。
“听说他们日进斗金呢。”杨国海十分羡慕甚至妒忌,他现在也是参将衔了,但还是喜欢忙着到处捞偏门搞走私。
但跟明军一比,他这走私买卖就显得小气了些。
“现在两淮两浙的盐场,基本上都已经被明军控制在手了,他们一手握着盐,控制着灶户盐丁,一手抓着盐,然后迫使盐商们都在他们那交银取引领盐,他们还主动降低了盐税盐价,不设盐区专商,搞的现在这盐啊满天飞。”
“贩盐有利可图,又无垄断,谁不想去买盐来贩,那些大盐商们虽不满,却也无法制止。”
过去专商专区专卖,盐商们划片行销,垄断销售,暗里夹带私盐,导致盐税虽高,但盐税实际流失严重。
肥了盐商,也肥了那些地方官员们,却唯独让朝廷损失了税收,甚至百姓还得吃高价盐,现在明军这样推新盐法,打破盐商身份和盐区的垄断,提供源源不断的盐,打压市场盐价,百姓吃上便宜盐,明军还收到了足数的盐税,在这种新政下,现在基本上没什么私盐买卖了。
一是盐的源头被控制了,二是销售上不设限制了,贩盐利润虽不如前,但仍是个高收益行业,无数人涌入,没有垄断,也就不需要走私。
“这些明军真是财大气粗啊,他们给士兵娶老婆还分田地,由皇帝掏钱给他们娶老婆,出十两娉礼再给五两陪嫁,还包办婚礼,娶妻后还能分田,虽说地要钱,但价格便宜,而且还可以分期偿还,极低利息,这福利好的让我都他娘的心动了。”
曹虎叹气,告诉土国宝,“大人,现在咱们标营弟兄可是人心动摇啊,好多人都在传明军的这些福利待遇,不少兵都想跑去对面投明军呢,尤其是那些他娘的打光棍的,特别是一些新兵。”
土国宝听了也很无奈。