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开封西郊,夹汴河金水之间,地势低洼处,有一池。乃是乾祐二年秋冬之际,王朴奉命开凿,以为大汉水师训练。
池周围十三里有余,南北走向,东西径长,导汴水灌之,其南设坝,通金水,用以行洪泄急之用。当初,凿成此池,共征召军民逾四万人,前后耗时约两月,费三千万钱。
池新成,未特殊命名,直接呼之为“新池”。池成之后,刘承祐又拨钱粮,于汴水之侧造大小战船三百余艘,又于禁军及中原、淮北各州选拔习水之青壮,编练水军。加上自荆北州县征调士卒,方才凑得七千水师,号靖江军。
而靖江军都指挥使,刘承祐左思右想,反复考量,调任向训。刘承祐也是没有办法,北方实在缺少长于水战的将领,直接用外人,刘承祐又不放心,毕竟这是他耗费了大代价方才打造了一支“水军”。
用向训,算是“旱将水用”,有点赶鸭子上架的意思,但刘承祐也当面请教过其意,虽有些为难,但向训还是咬着牙应下了,立誓练成水军。
当然,刘承祐也知道不能过于勉强,为了减轻向训的压力,刘承祐自襄、安、郢、复等南方州县,调动了一批军校北上,辅助向训,编练水军。
而向训,得了刘承祐的使命,深感责任重大,在战船、官兵、钱粮配备齐全后,便带着十余名不同来历的水军将领,一心投入到靖江军的编练之中。
就刘承祐所知,向训为水军主将期间,知己所短,不耻下问,以襄阳来的两名指挥使为师,向其请教。又多阅兵书,研究古今水师作战战例,总结其经验得失,在训练、排阵、接战上,也同麾下积极讨论。同时,向训还主动学习起天文地理知识,到馆藏之中查阅国家河流水文情况,尤其是江淮之地......
主将起了带头作用,官兵效之,如此半年多下来,原本如一盘散沙,杂糅而成的乌合之众,渐有了水军的样子。
操船排阵、接舷作战,都有模有样的了,刘承祐巡视了几次,至少看起来是这样的。
季春的新池,风景宜人,碧野连天,绿树成荫。新池周围十数里,都被划为皇家园林,平日里有一支铁骑马军于其间训练游弋,实则就是为了避免水军的训练情况为人所刺探。
开凿池湖,训练水师的消息无法隐瞒,但水军的具体情况,能隐藏便隐藏,作为庙算者,就当多虑多思。就金陵传来的消息,南唐君臣听说汉帝在开封掘池灌水以练水军,并未以为意。
只有韩熙载进言,让李璟要小心北汉,只可惜,李璟信重韩熙载,也难以忍受韩熙载那种“我才是对的”进谏态度。作为大汉的“良师益友”,冯延巳还嘲笑,说北汉天子于平地之上凿池练兵,属好大喜功,事倍功半,不足为惧。
虽只付之一笑,但也不是一点反应也没有,李璟还遣侍郎李德明为使,至开封,联络合兵伐楚之事。刘承祐命陶谷好生招待了李德明一番,并令其回报李璟,唐兵入楚,汉军必从之。
显然,上钩之后,南唐那边,比刘承祐这边想象中的还要积极。时值三月,唐廷已然开始准备起发兵入楚的准备了。
阳光和煦,清风徐徐,周遭景色,让人备感舒适。此次,算是刘承祐一家人出来踏青,皇后、贵妃、贤妃都带着皇子来了,这一回,刘承祐没忘记把长子刘煦也带上,由皇后符氏亲自照料着。
在远处,搭了一座营地,草长莺飞之际,高贵妃与折贤妃正在放着风筝,迎风而奔,尤其是贵妃高氏,欢声笑语间,美妙的娇躯颤得动人心魄......
刘承祐则还来得及欣赏那美景,他的目光还落在新池之中,数十艘正成攻击阵型操练着的大汉水军。
在大内卫士的保护下,让向训随驾,策马轻骑于新池之畔,由南向北,缓缓而行。
关于水师,刘承祐基本算是纸上谈兵,虽然看不出什么名堂,但遥观其舰阵,近观其士卒,风采却是感人。
“星民,你果不负朕望,朕每观一次水师,都有不同的体会,水师渐成啊!”刘承祐遥指池中行进,号旗挥舞,呼声不绝的水师,对向训道。