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九月下旬，司马错命秦楚联军集聚于汉水北岸，并再次召集白起、昭雎二人商议作战。
当时白起与昭雎便意识到，司马错即将对宛城、方城两地动手了。
何以司马错会在这个时间段对宛城、方城两地用兵呢？
原因很简单，一来秦楚联军在经过几个月的磨合后，基本上也磨合地差不多了，二来嘛，宛城、方城一带农田的作物即将成熟了，司马错决定去抢掠一波，以减轻联军当前军粮上的不足。
不得不说，司马错这一点倒是很合白起的胃口，毕竟白起原先就打算着，待等最迟十月初，无论司马错允许或不允许，他都会带着部将胡郁，率领那两千余秦国骑兵到方城走一趟，将方城周边一些农田里的作物一把火烧个干净——总不能看着蒙仲那批人收了这批粮食，用它来抵挡他们秦楚联军吧？
但眼下，见司马错主动提起了即可出征的主张，白起反而不着急了。
他已经打定了主意，除非司马错低下头来认错，恳请他助其一臂之力，否则，他决定冷眼旁观司马错在那蒙仲面前吃瘪。
总而言之，即司马错的命令他会听从，但他绝不会提醒司马错什么，更不会给司马错提供额外的帮助，比如将他对蒙仲的了解告知司马错。
他要让这个倚老卖老的老匹夫意识到自己的错误！
这不，当司马错面无表情地询问白起是否有什么异议时，白起以这几个月来最和善的面孔，笑吟吟地说了句：“白某并无异议，一切听国尉吩咐。”
不得不说，这番作态的白起，倒也让司马错小小吃了一惊。
但正所谓人老奸猾，活了大半辈子的司马错，又岂会看不穿白起这个年仅二十来岁的小毛孩的心思？心中轻哼一声，倒也没有在意。
反正对于司马错来说，只要白起不跟着他对着干即可。
见两位秦国上将已达成了协议，纵使昭雎心底还想在帮宛城、方城拖延些时间，也无能为力，心不甘情不愿地率领楚军，跟着司马错与白起踏上了征讨魏国与韩国的征途。
本来嘛，出征之前必定先声讨被攻伐的国家，这叫出师有名，但考虑到半年前白起就随便扯了个借口进攻了方城，司马错也懒得再多此一举——也有一部分是这个原因，司马错将原本于明年年初出征讨伐魏韩两国的原定计划，提前到了今年的九月下旬。
至于提前的原因，无非就是不希望魏韩两国做到准备充足的准备。
不过仔细想想，从四月初白起进攻方城起，至今已过了半年，魏韩两国基本上也已经做好了抵挡大军的准备。
每每看到此事，司马错心中就感到莫名的窝火，对白起的印象也随之变得更差。
想想也是，天底下有哪个将军会接受不服从命令、擅做主张的部下呢？
在出征的途中，司马错再次请来白起与昭雎，确定了首个攻击目标，即宛城。
这件事，白起也默认了，没有再反驳什么。
不过，司马错却在会议中给白起指派了一个任务，他希望白起派麾下的骑兵前行一步赶到方城，阻止方城的军民抢收周边田地里的作物。
“……若我大军无法及时赶到，索性就将方城城外田地里的稻麦一把火烧了，不可使其成为方城的军粮。”司马错对白起吩咐道。
对于这项任务，白起稍稍有些意外。
司马错，亦知晓骑兵的厉害？
平心而论，这就太小看司马错了，要知道司马错乃是秦国的三朝元老，秦惠王时期的老臣，那时秦国与义渠打得如火如荼，司马错又岂会不知义渠骑兵的厉害？
只不过在大部分中原将领眼里，骑兵稍显华而不实，不像战车那样能够刚正面罢了。
一百辆战车对敌军发起的冲阵，在战场上能起到举足轻重的作用，换一百名骑兵试试，怕是眨眼间就在敌军步卒那些长达一丈半的长戈下死伤大半。
说实话，这个观点倒也没错，毕竟战车是战术兵种，在战场上的威力极大，而骑兵是战略兵种，在重甲与马挂甲诞生之前，骑兵朝着敌军阵型冲锋纯粹就是死亡冲锋罢了，基本上是无法作为战场主力的。
除非人数多到一起程度，比如像赵国与匈奴的战争，动辄就是几万骑兵的对决，能跑能打，在那样灵活的战场上，短腿的步卒才难以生存。
总而言之，司马错对骑兵的评价，充其量也就是“可堪一用”、“不堪大用”这种程度，并不用作主力而用作防备骚扰的激动军队，纯粹就是用来应付一下方城的骑兵——方城有骑兵，这一点司马错也是清楚的。
鉴于司马错的这道命令并未超出自己的决定，白起稍一犹豫便答应了下来。
但事后，白起却叮嘱了胡郁，命胡郁不必与方城的骑兵死磕，只要看好方城的农田，不要让方城的军队偷偷把成熟的稻谷收了即可。
不错，他虽然有心让自己麾下的骑兵与蒙仲麾下的骑兵一较高下，但目前还不是时候——他何必为了司马错，而使他麾下的骑兵损失过重？
除非司马错肯低头向他认错。
九月二十五日前后，二十三万秦楚联军浩浩荡荡地逼近了宛城。
而在此期间，游荡于附近一带的方城骑兵，除了立刻将秦楚联军的动向告知方城，亦告知了宛城的守将韩骁。
当得知对面有多达二十几万的秦楚联军直奔宛城而来时，宛城守将韩骁亦是心中惶惶。
他手底下仅一军兵力，满打满算万把人，如何招架地住多达二十几万的联军？
倘若联军的数量在十万左右，那他倒是还有心搏一搏，看看配合方城的蒙仲，是否能守住宛城，但二十几万……
他简直连一战的心思都没有。
可不战而逃，这又不符合韩骁的性格。
而就在他犹豫之际，他的部将劝他道：“军将，反正宛城的城民已迁至国内，此城已成为一座空城，何必为死守一座空城而让麾下儿郎牺牲？不如放火烧掉城中建筑，退守汝水，与大司马汇兵一处，共同抵挡秦楚联军。”
韩骁皱着眉头仔细想想，觉得部将的主张很有道理。
是的，早在四月初白起进攻方城之后，韩骁与蒙仲便都意识到秦楚两国接下来必然将组织联军攻伐宛城、方城，因此韩骁也早早将宛城的民众都迁往了国内，只不过韩骁本人仍不愿轻易丢掉宛城罢了。
毕竟宛城怎么说也是一座较大的城邑，无论是城墙、河渠、还是城内的各种建筑都很完善，没道理白白就舍弃这样一座城池。
当然了，更主要的原因，还是在于韩骁当时想看看能否有守住这座城池的机会。
可如今面对那二十几万秦楚联军，他实在不敢再报以乐观的态度。
在犹豫时，他对部将说道：“我若舍弃宛城，秦军必定侵占此城而对方城用兵，宛城距方城仅百里，周围皆是平坦之地，无险可守，我这一撤，方城必被秦军攻陷。”
听了这话，那位部将也是着急，心说咱们已经自身难保了，还顾得上方城的魏军？
左劝右劝之下，韩骁终于说道：“容我写一封信给蒙仲……”
说罢，他亲笔写了封信，派人送到方城，旋即，便下令麾下军队烧掉了整座城池内的建筑，以及城外农田那些再过不久便能成熟的稻谷。
随后，韩骁便率领麾下军队撤向了析北，准备返回国内，退守汝水。
仅仅只过了大半日，韩骁的书信便送到了方城的蒙仲手中。
蒙仲收到书信后摊开一瞧，只见信中只有寥寥几行字，信中大意，无非就是韩骁向他表达了歉意，在二十几万秦楚联军面前不战而撤，留下他方城单独面对二十几万联军。
看完书信后，蒙仲暗自叹了口气。
从方城的利益角度来说，他当然希望韩骁能死守宛城，更希望韩骁带着他麾下的一军兵力撤退到方城，但这些不过是奢望罢了，以韩骁的立场，自然是最优先考虑其韩国的利益，这是无可厚非的。
长吐一口气，蒙仲召见了蒙遂与武婴二人，对二人说道：“我方才收到了韩骁的书信，韩骁已放火焚烧了宛城，带着麾下兵卒撤回了韩国。”
“什么？”蒙遂闻言皱了皱眉，在沉默了半响后开口道：“虽然可以理解，但这样一来，我方城的处境就更加凶险了。”
蒙仲默默点了点头，叮嘱道：“姑且做好最坏的打算吧。”
所谓最坏的打算，即放弃方城、退守阳关。
倘若连阳关都被秦军攻破，那就是彻底的战败了。
此时，武婴开口说道：“前两日我便已提起过……近几日，有疑似秦国的骑兵在我方城一带活动，蒙虎、华虎几人表示，这些骑兵的马术，倒也娴熟，但并未与我军的骑兵交手，目前尚不知对方是什么意图。”
“骑兵啊……”
蒙仲环抱着双臂沉思了片刻。
秦将司马错麾下有骑兵？说实话蒙仲并不清楚。
但他直觉地认为，这些秦国骑兵，十有八九是白起麾下的骑兵，毕竟白起在伊阙之战时吃了他麾下骑兵的大亏，因此回国后组建了一支骑兵准备用来对抗他，这并非什么说不通的理由。
证据就在于，那些秦国与他方城的骑兵非常相似，也是背着弩具，以长戈、短剑作为兵器，仿佛跟他方城骑兵是一个模子里刻出来的。
唯一的不同，即在于那些骑兵的马镫，仍然只是单边的那种马镫，而并非是方城骑兵这边的双边马镫。
记得对此蒙虎还耻笑白起，偷学也学不完全，明明打算效仿他方城骑兵打造一支骑兵，却偏偏漏下了最最关键的东西。
的确，单边马镫与双边马镫之间这仿佛天壤之别的差距，若非是深有体会的老骑卒，否则一般外行人确实很难注意，甚至于，纵使注意到了，也未见得会引起重视。