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算一算,如今的乾隆皇帝,已有五十多岁,比她父亲还年长,
入选的秀女有人欢喜有人忧,许是有了情郎,只能暗自垂泪。
听天由命的明珠并无太多情绪,与她住在一屋的,是位名唤乌拉那拉·燕舒的秀女。
听闻她是皇后的侄女,旁人皆来攀附,她却只与明珠亲近,看惯了刻意讨好的嘴脸,她反而喜欢明珠寡言少语的性子。
然而明珠并不喜与人交好,以往与母亲住在村子里,也还有些玩伴,自娘亲去世之后,她随父亲来到府上,除却札兰泰与她走得近些,并无其他姐妹诚心待她,而今,连札兰泰也疏远了,更令她觉着人情淡漠,不该交心。
这一日,皇后口谕,召燕舒去坤宁宫,依命前去的燕舒福身行礼,"给皇后娘娘请安。"
"不必多礼。"皇后温颜笑道:"若无外人,唤本宫姑母即可。"
燕舒受宠若惊,甜甜一笑,"是,姑母。"
"小时你也偶尔随你母亲常来宫中小住,而今却是得常住了,如何?这些日子可还习惯?"
"劳姑母关怀,一切安好,嬷嬷们都对我十分照顾。"
"嗯,习惯就好。"皇后轻抬手,指了指一旁的座椅,"坐罢,一家人,不需拘礼。"
"是。"坐下来的燕舒忐忑依旧,眼前人虽是姑母,却也是皇后,身份尊贵,不怒而威,令她呼吸也觉压抑。
正琢磨着姑母今日召唤的用意,却听她悠悠开口,"殿选,你可有把握?"
"这……怎敢妄言?"燕舒羞涩掩唇,"不过是看圣上的喜好罢了。"
这般小女儿情态看得皇后有一瞬恍然,想当年,她初入宫时,也是这样懵懂,对将来的日子充满了期待,然而日复一日,年复一年,在这深宫的泥沼里挣扎,昔日的纯真早已消耗殆尽。
深知慨叹无用,皇后敛了心神,说回正题,"本宫有一言……"
果然是有话,不会是闲聊,燕舒不由坐直了身子,"姑母请说,燕舒洗耳恭听。"
"福康安,你可曾识得?"
"不曾见过,只是略有耳闻。"燕舒如实答道:"是富察家的三公子,亦是先皇后的侄子,因容貌酷似已故太子,是以圣上对他恩宠有加。"
道罢,却见皇后面色不愈,燕舒这才想起自己竟提起了先皇后与太子,先皇后已故多年,圣上却一直念念不忘,还追封逝去的三皇子为太子,皇后嘴上不说什么,只怕心里忌讳深甚。
思及此,燕舒忙住了口,再不敢多言。
"你可知,皇上对福康安的宠爱到了什么地步?哼!"嗤笑一声,皇后的眼中满是轻蔑与不甘,
"今届秀女,皇上还没怎么过目,昨儿个竟差人来叫我选些姿容姣好的,让福康安挑来做福晋!"
"啊?"听闻此话,燕舒不禁惊呼。
"不必惊讶,皇上对他的宠,远不止于此。"
燕舒心中纳罕,姑母不可能无缘无故提起这些,"姑母的意思是……?"
"谁若做了福康安的福晋,倒也是幸事一桩。"
难道姑母想让她……"可是,燕舒进宫前,父亲再三嘱托,定要入选,成为皇上的妃嫔,光宗耀祖。"
这丫头还是胆小,皇后也不明言,只问,"你觉着,是成为妃嫔,成日的与一群女人争宠吃醋的好,还是,与年纪相当的英武贵公子举案齐眉,安心做福晋的好?"
"这……"不明所以的她不敢妄言,"燕舒愚钝,还请姑母明示。"
"你终究还小,看不清前路坎坷,你既不知如何抉择,姑母便帮你决定。明日,本宫会宣福康安到御花园,还会选些秀女过来赏花,你也在列,可要好好表现,莫让姑母失望才是。"
"是。"除此之外,她还能说甚?
又闲聊了一会儿子,眼见皇后面露困顿,燕舒借口告辞。
用过晚膳,纠结了一天的燕舒终是忍不住去问明珠,"哎,宝珠,你认为,是做皇上的妾好,还是做王公大臣的妻好?"
"我们有得选择么?"明珠觉着,思虑这样的问题,并无意义,"不过都是任人选择罢了。"
"也是哦!"听明珠这般说,燕舒顿时没了兴致,只得乖乖上床歇息,即便皇后娘娘有意又如何,谁知那福康安会如何,万一他瞧不上自己呢?看来自己当真是多虑了,如此胡思乱想着,倒也稀里糊涂的睡着了。
次日清晨,风和日暖,嬷嬷带着挑好的六名秀女来到御花园面见皇后,单独召见,祸福不知,秀女们心下忐忑,面上还是如沐春风,笑颜相对。
皇后说是赏花,秀女们眼见御花园中遍布珍稀花种,赞叹不已,又不敢大声喧哗,生怕叨扰了皇后。
此时太监来报,说是福康安求见,
"微臣参见皇后娘娘!"
"免礼。"皇后遂命嬷嬷将赏花的秀女们唤来,秀女们依命过来,立作两排。