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众人又笑谈了两句, 薛姨妈忽冲王夫人说:“如今宝钗也要出嫁了, 我们正为她准备嫁妆。实不相瞒,近年府里铺子的生意实在一年不如一年。蟠儿却是个不成器的,这京里几个铺子竟都是在赔钱的,江南的铺子也折卖了许多出去。宝钗好歹是嫁给官宦人家,我也只这么个女儿,嫁妆不能太过寒薄。可我如今实在是转不出这么些现银……”
贾母尚没有如何,王夫人眼皮子不禁一跳, 而坐在贾母身边贾元春也生出不祥的预感。
薛姨妈又道:“当年进京来, 原是为征采之事,此中还托姐姐奔走, 花下五万两上下银钱还是未成, 也是宝钗没有这造化, 我们仍是很感激姐姐一番劳累的。”
贾母不禁脸色很不好看,古人讲究含蓄,面上重礼义轻财帛,哪有这样当众说多少银子的?果然是商户人家。
但是话说回来,征采个公主郡主身边的才人伴读花下五万两银子都没成, 那也真是绝了。王子腾当年都能为贾雨村这种有前科的谋个朝廷实职官, 所以,王家人若真心打点,不说公主吧, 谋个郡主伴读是多大的事呀。五万两花下去还不成, 那宝钗是得有多差劲呀?
王夫人说:“是姐姐对不住妹妹了, 但当年蟠儿的事也瞒不住,那几位郡主家里不乐意,又有什么办法?”
这也是奇怪了,上皇的八公主比宝钗大三岁,当时早有伴读。而九公主、十公主和徒元义的两个公主却与宝钗相差五六岁年纪,不太合适。所以当年只有在各宗室亲王郡主家要谋求了。
邢夫人这时忽微微一笑,说:“弟妹,从前我是不懂的,但是这皇家宗室也要规矩脸面,事情没成还收五万两银子的却是哪家?这也太不像话了点,哪日我进宫去见娘娘,定要说说,好教圣人也知道,宗室里也有这般不厚道的人家。薛太太孤儿寡母的也是可怜,怎么能仗着是宗室吞人五万两银子,事却一丝也不办的呢?”
薛姨妈为这事找王熙凤商量,王熙凤现在精明,经过上次的大开眼界,她知道这个家中真正坑她的是谁,与她有利益冲突的是谁,也明白大房要先团结一致。姑妈吞掉了原本属于他们夫妻的那么多东西,仗着她“教养带大”贾琏的“养母”身份,他们到此还难以追究了。但是薛家姑妈是姓薛的,是好姑妈的亲妹妹,看她如何说。王熙凤现在反正是乐意做从王夫人身上刮层油下来肥自己的事。
王熙凤想单靠自己怕是不成,这种“好事”也拉上了“战友”邢夫人。而邢夫人最是贪财,知道薛家讨回银子,必有重礼,不说万两,五千两怕是逃不了,哪里能不动心的?
这又不是借邢岫烟的名头在外触犯刑律,不过是帮忙讨债,也做个见证。薛姨妈其实性子还软和,此时出面不过是为母则强。但只让她自个儿来,面对一辈子凌驾她之上的长姐,她还真不行。
这个姐姐她虽然原是来亲近,但是姐姐和女儿相比,当然是女儿重要,再退一步,儿子不成,将来女儿女婿少不得是她这个寡妇的依靠。
王夫人一张慈善脸显现尴尬色,她贪图薛家钱财,当时又一心想让宝钗嫁宝玉,哪里真打点过?只不过在司礼太监那报上了个名,之后具是不管了的,宝钗这般过去,哪里选得上,而银子她当然是收着。
王夫人应付妹妹家也刚好有薛蟠那事当借口,薛姨妈孤儿寡母,又是商户,要在京都这样二三品以上的官多如狗的地方生存而不被人欺负,不是要依靠王子腾家,就是必要依靠贾家。
贾家当时虽实质上也是要靠王子腾,但薛姨妈一介妇人,她出嫁时都是三十年前了,那时当然是贾家最显赫,她三十年间一直在金陵。她刚来京时,自还不知贾家现状,受当家太太的亲姐姐热情相邀,当然是住姐姐家。况且,兄长虽亲,但身有公务、男女有别,亦不得常亲近,但想与亲姐姐打交道比与嫂子打交道容易,自然选择来姐姐家。这也是薛姨妈本质性软,舍难求易的必然选择。
当时王夫人还是住在荣禧堂的荣国府太太,在公侯人家走动也是有脸面的,薛家豪富,哪里会为这银子和她撕开?
而王夫人一来见宝钗确实是个好的,对贾母一心想要将黛玉许给宝玉的事又膈应得紧,正想选个趁心儿媳,宝钗就是最合适不过了;二来她连年送银子给元春,正要广开财源,因为薛家一出手就五万两,起了贪念。