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最近这段时间，鸿胪寺火了。
不仅人员得到了极大的扩充，李衍还亲自下令，将鸿胪寺从正四品衙门升级到正三品衙门。
马扩也因此迈入了准一级大员的行列。
其实，军人出身的马扩，原来志不在外交，而在领兵打仗——他很想带兵征战沙场，过金戈铁马的生活。
不成想，马扩却在外交这一行业越走越远。
最近，各个国都来大中朝贡，而李衍又下令，在各个有来往的国家设立大使馆，解决国家与国家交往的问题。
眼见着，他的职权越来越重，而大中的仗越打越少，可能用不了多久，就会迎来说不准会持续多久的和平，马扩也就慢慢收起了他的将军梦，开始致力做他的当世第一外交官。
这一日。
马扩刚上朝回来，折知常等人就来禀报：“相公，北海郡守上报，说有流鬼国想来朝贡。”
当初，折彦文和折知常来鸿胪寺参与和西夏谈判之后不久，大中和西夏便结盟了，后来，折彦文又回府州领兵去了，而折知常则一直留在鸿胪寺任职。
顺便说一句，就在不久前，折知常的父亲折彦质，也被李衍起用了，派往蜀地，在吴玠手下任职，折家彻底成为大中之臣。
说到这里，有人可能会问，折彦质不是忠于宋王朝的吗？怎么会接受大中的委任？
这折彦质是忠于宋王朝的不假，可现如今，宋王朝已经灭亡了，绝对一点翻盘的机会都没有了，大中才是当世唯一合法的官方王朝，因此，不管是谁，没有抱负还则罢了，只要有抱负，那么大中就是他唯一的选择，至于甚么李成、钟相，但凡是有点见识的，就绝不会选择他们那个毫无前景的草台班子。
而折彦质，如今还不到四十岁，怎么可能甘心就这么退隐山林，再者说，折家上下全都在为大中效力，折家的姑娘，有十几个是李衍的妃嫔，折家又得了世袭侯爵，可以说是很受宠，因此，折彦质只要不是迂腐到了极致，又怎么会傻傻的继续坚持？
另外，当初折彦质是大败的身份黯然被贬，他又怎么可能不想找机会证明他自己？就像刘延庆，遭逢大败了之后，反而打了不少漂亮的胜仗，为他自己洗去了不少耻辱，没有彻底被钉在耻辱架上，换而言之，对于曾经的失败者而言，机会更为宝贵。
所以，折彦质有这个选择，很正常。
马扩听了“流鬼国”的名字之后，一时之间没有反应过来这是个甚么国家？
反应了好一会，马扩才道：“可是那北海之北的流鬼国？”
折知常道：“正是此国。”
顿了顿，折知常又道：“这流鬼国离咱们大中的北海郡并不远，北海郡的渔民和商人偶尔会去那里捕鱼和贸易，他们的国王听说咱们大中统一了天下之后，便想派其王子来朝见陛下。”
一个鸿胪寺的官员接话，道：“这流鬼国，无城郭，依海岛散居，掘地深数尺，两边斜竖木，构为屋。人皆皮服，又狗毛杂麻为布而衣之，妇人冬衣豕鹿皮，夏衣鱼皮，制与獠同。多沮泽，有盐鱼之利。地气冱寒，早霜雪，每坚冰之后，以木广六寸，长七尺，施系其上，以践层冰，逐及奔兽。多狗。胜兵万余人。无相敬之礼、官僚之法。不识四时节序。有他盗入境，乃相呼召。弓长四尺余，箭与中国同，以骨石为镞。乐有歌舞。死解封树，哭之三年，无余服制。此等落后之小国，纳之何用？”
折知常听言，道：“非也，普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣，那流鬼国虽然蛮小，但只要它肯臣服我大中、臣服吾皇，又怎能不纳？”