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得知第19装甲师被苏军歼灭后,曼斯坦因就陷入了抓狂的状态。不到一周的时间,自己手下最精锐的帝国师、骷髅师和第19装甲师,就被索科夫的部队所歼灭,就连曾经参与过战斗的第六装甲师,也蒙受了巨大的损失。
“这个索科夫,简直就是我的克星。”曼斯坦因喃喃地说道:“有他出现的地方,就意味着我们会有部队被他歼灭。他指挥的一个集团军,实力丝毫不亚于一个方面军。”
“元帅先生,”副官伯克听到曼斯坦因的自言自语,便忍不住插嘴说:“其实索科夫并非不可战胜的。别看他的部队刚刚歼灭第19装甲师,但也付出了巨大的代价。如果我们在这种时候,从奥博扬方向抽调一个装甲师,向他的防区发起猛攻,没准会有意想不到的收获!”
“上校,请注意你的身份!”谁知曼斯坦因听完他的话,立即把脸一板,语气严厉地说:“你只是我的副官,而不是我的参谋长。你的责任是把我的命令,如实地传达出去,而不是像参谋一样,给我瞎出什么主意。明白吗?”
“明白,元帅阁下。”遭到曼斯坦因斥责的伯克,顿时羞得满脸通红,他低着头,不好意思地说:“我下次不会再犯类似的**。”
“如果下次再犯,我就把你送到前线去。”曼斯坦因威胁对方说:“让你指挥一个团,和俄国人面对面地作战,到时你想怎么指挥就怎么指挥,我绝对不会干涉你。”
教训完自己多嘴的副官后,曼斯坦因起身走到了参谋长的身边,问道:“参谋长,你有什么好的建议吗?”
参谋长看了一眼在旁边噤如寒蝉的伯克,有些顾虑重重地说:“元帅阁下,我不知您听了我的建议之后,是否会大发雷霆。”
“想到什么就说什么。”曼斯坦因有些不耐烦地说:“你既然是我的参谋长,那么就应该为我提供有用的建议。”
“我同意伯克上校刚刚所说的话,”参谋长等曼斯坦因说完后,鼓足勇气说道:“从奥博扬方向抽调一个装甲师,对索科夫部队所防御的区域,实施突击。如今俄国人的主力,正被我们分别牵制在奥博扬和普罗霍洛夫卡两个方向。就算索科夫的部队遭到攻击,我想俄国人也抽调不出力量来支援他们,这样一来,我们取胜的把握就要大得多。”
“参谋长,若是普通的俄国部队,哪怕他们有一个集团军,我只要出动两个装甲师,就可以把他们打垮。”曼斯坦因面无表情地说:“可如今,我们要对付的是索科夫,而不是普通的俄国人,如果还按照以往的思维来指挥作战,是会吃大亏的。别到时没取得进展不说,反而又搭进去一支部队。”
曼斯坦因的话让参谋长彻底闭嘴了,他知道元帅说的都是实情,遇到索科夫这样的妖孽,那些在俄国战场上屡立战功的将军们,仿佛不会打仗了,就算是占据优势,也根本不是索科夫的对方。这个与其他俄国将军不同的索科夫,仿佛就是来自地狱的使者。
“参谋长,”曼斯坦因等了一会儿,见自己的参谋长不说话,便主动开口说道:“你知道我为什么不打算动用奥博扬方向的部队吗?”
参谋长连忙摇摇头,随后谨慎地问:“为什么?”
“根据最近的情报,俄国人的南方面军和东南方面军正在集结部队,似乎准备对我军的侧后方展开攻击。”曼斯坦因对自己的参谋长说道:“如果我们在奥博扬方向消耗的兵力太多,那么在接下来的战斗中,就会变得很被动。你明白吗?”
“我明白了,元帅阁下。”参谋长虽然从收到的情报里,看到了关于苏军南方面军和东南方面军的情报,但他的注意力正集中在奥博扬和普罗霍洛夫卡两个方向,根本无暇顾及自己身后可能会威胁到自己退路的敌人:“我们要留下足够的兵力,来对付可能从我们后方放弃进攻的俄国人。”
“没错,的确是这样的。”曼斯坦因点着头说:“我今天和北线的莫德尔联系过,他说他已经放弃了进攻的打算,准备集中兵力保护奥廖尔,不能让俄国人重新夺回那座城市。”
“这么说来,我们如今都是在孤军奋战了?”参谋长小心翼翼地问道。
“是啊,如果元首不把我手里的第24装甲军调走,我完全有把握在这两天解决南线的俄国人,然后挥师北上,去夺取库尔斯克。”一说到被调走的第24装甲军,曼斯坦因就感到了痛心疾首:“足足五*人,五*人的作战部队啊,另外还有381辆各式**和突击炮。如果元首**把这支部队调走,我完全可以利用他们给俄国人来上最后一击,彻底粉碎他们在普罗霍洛夫卡地域的所有防御。”
“元帅阁下,我小心地问一句。”参谋长谨慎地问:“元首为什么要从我们的手里,调走第24装甲军呢?”
“英美联军在西西里岛登陆了,元首认为单单依靠意大利自己的力量,是无法抵御西方盟军的进攻。为了保住意大利和巴尔干半岛,就不得不从东线抽调兵力,去支援意大利前线。”曼斯坦因满脸苦涩地说道:“我觉得元首已经彻底丧失了对堡垒作战能取得胜利的信心,觉得我们在库尔斯克突出部的作战,所取得的胜利,无法抵消英美联军在意大利所取得的胜利。”
“那我们接下来该怎么做?”参谋长听曼斯坦因说完后,意识到这场仗没法打了,连作为最高统帅的小胡子都丧失了信心,下面的官兵还怎么打?因此他谨慎地向曼斯坦因请示:“是继续进攻,还是有序地撤出库尔斯克突出部,回到原来的进攻出发点?”
“进攻继续。”曼斯坦因心里虽然明白,小胡子已经不愿意再在库尔斯克突出部浪费兵力了,但在接到正式的**命令前,他只能选择继续战斗下去,因此他只能违心地给参谋长下达了一道命令:“**我的命令,谁也不会退出现有的作战区域。”
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第二天天刚亮,普罗霍洛夫卡城外的上千门不同口径的火炮,同时发出了怒火,它们一刻不停地朝着德军驻扎的阵地,进行了长达一个半小时的炮击。