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在焉耆，吕光受到了国王隆重的接待。他西征时，进兵至焉耆，国王就已经率其附属国请降。现在东归，焉耆王更是竭尽所能讨好，所以吕光在焉耆停留了五天，又收了焉耆王很多礼物。焉耆与龟兹语言风俗人种都非常相近，在这里的五天，我们似乎又回到了龟兹。能有这样的熟悉感，让罗什每日里都高兴异常。
出了焉耆，大队沿博斯腾湖走了几天。这里是中国最大的内陆淡水湖，浩瀚的碧波荡漾，湖边长满茂盛的芦苇和香蒲。各种水鸟一群群嗷嗷叫着掠过水面，时不时看到当地焉耆百姓撑着小船打鱼。每天扎营后有很多士兵去湖里抓鱼，那几天我们的晚餐也丰盛了许多。
五月份我们进入了世界上最低的盆地之一——吐鲁番盆地。吐鲁番是维语，这时代还没出现这个称呼。在魏晋南北朝时期，这里属于车师前部地域。气候已变得炎热干燥，还没到最热的夏天，吐鲁番火洲的威名，便向我们迫不及待地展示出来。行走数日，眼前唯一出现的景象便是空旷的不毛之地，极端荒凉。时常刮起的大风，吹得人东倒西歪。地上覆盖细细的盐粒，盐壳仿佛吸收了光线，地面上发出恍惚的微光，天际偶尔出现莫名的湖水树木，总总怪像，却是海市蜃楼之故。
我们进入了车师前部的王城。这座城市建筑在两河交汇处三十米高的悬崖台地上，只有一条狭窄的土路能通到城门，地形之独特，让人叫绝。在现代我曾来过，看到满目土黄色的残破，这里，就是著名的交河古城，21世纪最大最古老，也是保存最好的土建筑古城。
《汉书·西域传》记载：“车师前国，王治交河城。河水分流城下，故号交河。”车师前国统治这片地区已逾五百年。但过不了八十年，车师最后一代王死后，柔然立阚氏伯周为王，车师前部改称高昌国，政治中心从交河迁到几十公里外的高昌故城。玄奘西行路过高昌，与高昌王鞠文泰结拜兄弟，《西游记》里的御弟，就是这样来的。
车师也是去长安请求苻坚西征的数国之一，曾自愿充当吕光的向导。对吕光的到来，欢迎仪式极尽隆重。黄昏时分我们在音乐鲜花和舞蹈中走进城门，让我一阵恍惚。对我而言，就在不久前看到的废墟，眼下却如此鲜活如此繁荣地呈现在我面前。沧海桑田，真的不过是转瞬间事。
这座城市一直繁荣到十三世纪末，蒙古贵族海都叛乱，经过多年的残酷战争，先后攻破高昌，交河，并强迫当地居民放弃传统的佛教改信伊斯兰教。那场战争的最后，车师人把妇女儿童全沉入井里，以免他们遭受异教徒的侮辱与奴役。这些井的遗迹，我在21世纪曾看到，现在走在交河城的大街上，又再次看到了。蒙古人破城后，实施他们一贯的杀掠政策，一座一千五百多年的城市，从此全部摧毁。我眼前位于市中心的大佛寺，一旁用厚土墙砌成的王宫，还有官舍，到了21世纪，都还残留着烈火焚烧的痕迹。
交河是我们到达敦煌前的最后一个大城市了，所以吕光宣布休整十日。因为罗什身份高贵，我们没有住驿站，车师王特意安排我们住在王宫里。当晚还在大殿里举行了盛大的欢迎宴会，罗什和我都应邀参加。宴会上车师前部王邀请罗什到王家的大佛寺讲解大乘般若要义，吕光不好推辞，只能同意。罗什的回答则是：他需要准备一日，后日再开始讲法。
我奇怪地看向他。讲法对他来说直如家常便饭，什么时候需要准备了？想查寻什么经文，想知道什么佛学要义，他连思索的时间都不用，出口成章。他的脑海，就是一座最全面的藏经阁。看他偷偷对我露一个意味深远的笑，更是疑惑。宴会结束回到房间，我迫不及待地问他，他却只是抿嘴笑笑，一脸神秘感。
第二天一早起来不见他。他本就起得比我早，应该是在外做早课，我也不以为意。因为今天有更重要的事情等着我，是我进交河前期盼已久的。能在交河城最鼎盛时做实地考察，对我来说太有意义了。就算我不打算回现代，可是骨子里对历史考古的热爱，却怎样都抹灭不了。我漱洗完毕，兴冲冲地出发。刚跨出宫门，整个人就傻掉了。