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小厮缩了缩肩膀,道:“雷老爷那三弟子说,我们这里架上两辆水车少说也得六七百两。”
“他怎么不去抢?”黄老爷气愤地把桌子拍得啪啪响,“长工们嫌吃的差给我闹意见,佃户们又瞅着这天儿上门来求我减租。你妈一个个都割我的肉我割谁的去啊,你告诉那什么三徒弟不安拉到,别在这儿给我抬价。”
小厮领命下去,黄老爷夺过身边妇人手中的扇子,哗哗一通猛摇,突然间又拍着扇子大声道:“还有那些长工,嫌吃的差就别在我这儿干活,一天给他们一顿肉还喂出胆儿来了。”
黄夫人忍不住笑道:“老爷,你可别说气话了,等长工都走了,你找谁干活儿去?”
“家里白养这一百多口子了?”黄老爷指指屋子里的好几个丫鬟。
榻边椅子上还坐着一个更为年轻些的妇人,听此也笑道:“老爷,您能放心把活儿交给她们,那咱这地还不如都租给佃户种呢。”
黄老爷火气更大,“那些佃户一个个也都赖得很,天还没怎么样的,就一个个喊着有大旱想要我免租子,我一亩地抽他们五成已经够厚道了吧。”
黄夫人笑着提醒:“咱们县里另外两家小地主只收四成租,佃户也不容易,今年给他们免一年就当积德了。”
年轻妇人闻言不着痕迹地撇撇嘴。
“我的夫人”,黄老爷语重心长,“我们家这么多人,花销可比那两家小地主大多了。咱们素儿以后进入官场,那用钱的地方还多着呢。”
年轻妇人捂住嘴笑道:“老爷,您怎么想的正好和别人翻一番的,别人都想着进官场怎么捞…”
“捞什么捞?”黄老爷顿时把扇子摔到她身上,怒吼道:“帝京昨天斩的那两个主事你没听说吗?那就是捞的,把一家子都给捞进去了,不会说话就给我滚下去。”
年轻妇人忍住眼中打转儿的泪珠,强笑道:“老爷,妾也就白说一句,你值当生气吗?您看妾不顺眼,妾这就告退。”
黄老爷不耐烦地摆摆手,示意快点出去,看着人跨出门槛,他才低声对身边的黄夫人道:“要我说,捞也能捞点儿,不过不能断人活路,这不就跟咱把地佃给人种一样吗?要的租子太多,他们种着划不来不给种了,咱不得看着几千亩地抓瞎?”
黄夫人笑道:“老爷既然明白这个道理,依我看,今年就给他们免一年租吧,我们家紧巴紧巴也就过了。”
年轻妇人虽走出来,耳朵却一字不拉的把两人的话听得清清楚楚,她心中一下子又苦又涩的。
日后她的女儿便是低嫁,也不能去让她过这种根本不是女人该过的生活。
当初夫人年届三十还未生育,老爷便纳进她们三个妾来。可谁知,她们进门后倒是很快有孕,生下来却都是小姐?而夫人那里竟又老蚌怀珠,一年后生下个少爷。
本以为一个不能生养的夫人没什么威胁,哪里知道老爷对她敬重若斯?现而今又有了大少爷,她们这些妾就是后来又生出儿子来的,也不容易在老爷那里得一个好脸。
年轻妇人酸苦地想着,抬眼看到朝这边走来的大少爷,忙换了一副表情,快步走过去敛袖施礼道:“见过大少爷。”
黄素身着木红色祥云薄绸衣,乌发玉冠,温和稳重,也谦逊地还过一礼,道:“方姨娘不必多礼。”
他点点头,就迈步走开了。
方姨娘看着走开的男子背影,不由地暗自感叹,大少爷真是好一番人物。
有这么个出息的兄弟,她的两个女儿以后在婆家也能挺直腰杆说话。
黄素进到父亲房里时,正听到父亲在跟母亲说雷家的木工:“…这伙人太会坐地起价了,往常安一辆水车才多少钱?现在得二三百两!说什么雷老爷新做出来的,能把很低的水都引上来,他倒是把井里的水给我引一个上来看看。”
正说着见儿子进来,黄老爷连忙躺在榻上,有气无力地道:“素儿啊,你这是要回监学去了?”
黄夫人也道:“你都连三个月不回家了,再住一晚吧。”
黄素好笑道:“娘,爹既无事,家里的忙我也帮不上,学里课业也比较紧张,我就回去了。”
黄夫人一听这个,沉默片刻点点头道:“那你就回去吧,爹娘也担心耽误你的学业,只是这么长时间不见,都有点想你了。”
黄老爷咳了一声,坐起身来,说道:“家里的忙你帮不上,好歹也给个意见。”
黄素想了想,说道:“爹既然嫌雷家安装的水车贵,就再等十几天吧,儿子看看能不能找到更好的。”
翩翩既然说出口了,他想她是有办法的。
黄老爷听了道:“你能找到什么更好的,罢了罢了,回监学安心学习去吧。”
黄素道:“爹别再安装水车就成。”
“知道了知道了”,黄老爷颇显不耐烦。
“佃户们的租子今年就给他们免了吧”,黄素又道:“我们自家种的这一千亩地收成就足够自家人吃用了。”
“那些人去求你了吧?跟你娘一样心软这样可不成。”黄老爷板着脸说了一句,道:“你娘刚才已经说过了,爹同意给他们免租。我儿在监学可要勤奋一些,来年争取考进一甲,爹到时连给他们免两年租。”
黄素摇头一笑,拱拳道:“儿子会努力的,爹娘保重身体。”
黄老爷和夫人都是欣慰点头。
眼见儿子转身就走,黄夫人忙起身过去送,同时问道:“娘给你准备的那些东西可都让享福带上了?”
“带着呢”,黄素略停两步,扶住母亲手臂耐心回答,“其实娘我在监学什么东西都不缺,你又常让人去送,不用再费心为我打点。”
“儿行在外母担忧”,黄夫人笑道。
黄老爷背着手跟在后面,也接道:“爹可不也担忧。”
黄素哭笑不得地再转回身扶住父亲。
这边黄夫人又问:“可去跟你然妹妹告辞过了。”
黄素有些平淡道:“我遣下人去说过了。”
黄夫人暗叹一口气,说道:“你然妹妹身子弱,心思就难免细,素儿你对她多用点心。”
黄素听得有些不耐烦,母亲对他处处好,可却因为心疼早逝的姨母,总想把他和表妹凑成一对,便是他说得很清楚了已经,母亲还是这样坚持的样子。
敷衍地点点头,黄素接过下人递来的马缰,跃身上马,道了声爹娘保重便打马离去。
黄享福马上带着许多东西跟在后面。
黄老爷见儿子不高兴,不由对夫人道:“素儿不喜欢若然,你总还撮合他们干什么?”
黄夫人叹道:“我也知道儿子不高兴,只想着或许这样逼一逼没准儿还真成了呢。他要实在不喜欢,我也舍不得强压着他拜堂成亲。恐怕到时若然那孩子就撑不下去了。”
黄老爷发愁道:“那就先看看再说”,心里却道好好儿的孩子怎么就得了这种招不得的病,到时儿子真娶了她,可得好好挑几房妾安置着。
黄夫人心里却也是这般打算,不忍看外甥女儿因为儿子受苦是一回事,儿子的后嗣和幸福她同样关心。
虽说手心手背都是肉,可到底还是儿子更亲。
…
穆蕴最近一下朝,到御史台转过一圈,就总不自觉地想去容德绣坊走走。
看看到点儿,小穆大人又过来转悠,小莲送走面前的客人就走过去施礼道:“小穆大人,又来了啊,有没有您想要的?”
穆蕴看着她笑了笑,迟疑片刻问道:“跟我这荷包同一水准的绣品来了没?”
小莲眨眨眼睛,然后看向他腰间垂着的蓝色荷包,这才恍然,原来小穆大人这些天每每准时过来,为的不是新到这里来刺绣的夏小姐而是那一位翩翩姑娘啊。
看来她和夫人都误会了。
小莲笑道:“应该得一段日子了,上次这荷包的主人说近来天热拿针容易出汗,近期都不准备再绣了呢。”
穆蕴唇角一勾,笑得极温美:“原来这样啊”,他说着心中却有些失落。
又说了两句,正要走时,夏雪从后面走了过来。
她身着一身葱白纱裙,梳两个发髻,脸上还带着些销红,看上去十分的俏丽。
看见穆蕴,她先有一瞬的微愣,继而上前施礼道:“穆大人。”
穆蕴点点头:“夏小姐。”
小莲见他们两个说话,掩嘴一笑退到了旁边。
“穆大人来这里可是有什么绣品需要?”夏雪问道。
穆蕴道:“我只是随便看看。”
夏雪道:“如果没有大人满意的,你可以把想要的绣图告诉我。”
穆蕴挑眉,暗想她的语气倒蛮自信。也就笑道:“这是自然,若有需要还要劳烦夏小姐了。”
夏雪摆手道:“大人不要这样说,这是我一个绣娘该做的。”
穆蕴笑道:“可你并不是一般的绣娘。”
夏雪闻言,低头一笑。
片刻后,穆蕴觉得实在无话可谈,便拱手告辞。
待穆蕴离开后,小莲拍拍夏雪的肩膀打趣道:“雪儿小姐,谈的什么呀这么开心。我看这小穆大人挺会哄女孩子的。”后面这一句话其实是在点夏雪。
夏雪嗔道:“小莲姐姐,你在说什么啊,我去找夫人有事。”说着便跑上楼梯去了。
从李夫人那里回到后园子里绣娘所在,夏雪又被一群年纪和她相当的绣娘围住。
“夏姐姐,刚才那位容貌十分俊美的公子就是来看你的吧,自从你来了之后,我们便总见这位公子过来。”
女孩子们唧唧喳喳地问道。
有人提醒道:“听说那位公子是官身呢,可厉害了。”
夏雪不好意思地笑了笑,“瞎说什么呢你们,穆大人只是过来挑选绣品的。”
女孩子们就笑道:“夏姐姐你怎么不帮他挑一挑啊。”
顾秀冉也笑着,心内觉得只有这样的千金小姐才配得上众人追捧,顾明月算个什么东西?
顾秀雨不感兴趣地在树荫下躲凉爽,脑子里却想着刚才从老绣娘那里学会的针法。
她并没有睡意,双眼似闭非闭,模糊中就看见郑彩葵从厨房那边出来,自自然然地走到这边花架下绣娘们平排支着的绣架边停住。