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明珏思量再三，硬着头皮把林玉黛叫来，又请秋月来陪她一起跟林玉黛说。
果不其然，林玉黛听说明珏让她离开平北侯府，顿时气得红头胀脸，若不是有妻妾嫡庶的规矩压制她，她早对明珏破口大骂了。明珏一再强调这是林子悦的意思，林老太太和林子悦的母亲都要回江东去，不愿意把她一个人留在京城。林玉黛相信了明珏的话，仍满脸敌意，好象明珏要把她推向火坑一样。
“我就是陪嫁姑娘，也已嫁为人妇，也要守妇道，能随便离开呢？”林玉黛撇了撇嘴，抛给明珏一抹冷艳的嘲笑，好象根本不屑于跟明珏谈女戒妇德。
明珏暗自叹息，真不知道怎么跟林玉黛去说，有些话只能暗示，不能明言。萧怀逸跟女人打交道不善于谋略，向来是有一说一，他说过不碰林玉黛，就一定不会碰她。为一个都不想碰自己的男人去守妇道，这不是滑天下之大稽吗？
“且不说你跟我是表姐妹，就单凭你是林大人的堂妹，我也会掏出真心来对你。”明珏缓了一口气，又说：“我希望你离开萧家，回到江东另行聘嫁，是为你好。你是江东小有名气的才女，林大人又要高升，保证你能另嫁高门。”
林玉黛撇嘴讽笑，仿佛听到天下最大的冷笑话，轻哼一声，说：“别说你掏出真心来对我，也别说你把我当表姐，更不要说看我堂哥的面子。你就是把我当侯爷的妾室，也不应该总把侯爷霸到自己房里，不让他进别人的门。你希望我离开萧家另行聘嫁，还不是因为你善妒不容人，怕我有才有貌取代你。”
明珏头一晕，心头一热，一股甜腥的味道冲向喉咙，原来被气得想吐血是这个滋味。明珏怕有才有貌的林才女取代她吗？估计只有老天能回答。
陪嫁姑娘算什么身份，明珏也弄不清楚，如果生下一子半女，抬成姨娘，那就是良妾，不能随便打发出去。可现在林玉黛只是姑娘的身份，和那些被主子握着卖身契的通房丫头是一样的。大家闺秀沦落到这种地步，与出身贫贱的奴籍女子同种身份，她为什么还不想离开？青春耗尽，等待她的就是凄苦和悲凉。
“让你离开萧家回江东聘嫁绝对是为你好，天地良心，随便你怎么想。我要认为我让你离开是我善妒不容人，你就留下来，但我有必要提醒你，侯爷不会碰你。留在萧家，你将面临孤独终老，等你成为昨日黄花，后悔就晚了。”
林玉黛的心突突直跳，萧怀逸不会碰她，她将孤独终老，不难想像她将来面临什么境况，那将是她人生的死局。离开萧家、另行聘嫁就会有海阔天空吗？她不敢想，或许此生此世她都不会再碰到象萧怀逸这样的男人了。
“侯爷不碰别人你就高兴了，真没见过哪家的正妻象你这么善妒不容人，一点肚量也没有，还……”林玉黛高声哽咽，泪流满面，边哭边数落明珏的恶行。
“林妹妹，快别说了。”秋月拉着林玉黛的手苦劝，又给明珏使了眼色。
“随便你怎么想。”明珏丢下一句话，叹了一口气，转身离开。
回到卧房，明珏越想越生气，躺到床上皱眉凝思。初见伊始，林玉黛就跟她彼此不喜欢，加上洛明玫和温玉娥的离间鼓动，林玉黛又迷上了萧怀逸，跟她起了几次冲突。闹到现在，让林玉黛相信她一片苦心，恐怕是不可能喽。
萧怀逸进来，见明珏不高兴，没说话，陪她躺在床上，静静握着她的手，享受彼此心跳的沉默，由心而生的默契令他们如沐清风，似润温泉。
明珏见萧怀逸满脸不悦，打破沉默，问：“出什么事了？”
“我正召集族中长老议事，商量怎么处理二公主那件事，众人都同意逐敏纯出族，将徐氏关入家庙，弹压老太太和白氏。皇上突然赐下几本金装经书，说是赏赐老太太的，并允许明日老太太进宫谢恩，探望萧贵妃。”
启明帝明知二公主之事是萧老太挑起的，赏赐了多多，又要保萧老太，这不是成心添乱吗？这次若不把老虔婆弹压到底，让她死灰复燃，以后肯定还会有麻烦。由此可见，萧老太给萧怀逸和明珏找麻烦恰是启明帝喜闻乐见的。
当年，启明帝还是皇子时，并不得先皇宠爱，也没有实力。佟氏家族五个女儿，分别嫁了四个皇子，先皇后是侧出，身份不高，嫁给当今皇上做了正妃。萧老太独具慧眼，把嫡出的萧贵妃嫁给当今皇上做了侧室，把萧家绑到了当今皇上夺嫡的战车上。就因为这份知遇之恩，启明帝很敬重萧老太，对她赏赐也很重。
不能动萧老太了，明珏和萧怀逸都很郁闷。这次的事令萧怀逸和萧老太彻底翻脸了，这老虔婆只要缓会气来，肯定还会给他们添堵。
明珏躺在萧怀逸肩膀上，轻声问：“你打算怎么办？”
萧怀逸咬牙冷哼，脸上的阴寒之气令人心颤，他对萧老太的恨积聚了二十几年。好不容易等到机会，却不能痛痛快快出口气，心里的憋闷可想而知。
“摘掉她的心，给她一个血腥的教训。”
“除掉敏纯和徐氏？”明珏怔了怔，问：“不是要逐敏纯出族，让徐氏出家吗？还怎么除掉他们？要了他们的命怎么跟族中长老交待？”
“自有办法，等明天老太太进宫谢恩回来再说。”萧怀逸一把将明珏搂到怀里，贴到她身上，问：“是不是那白痴才女又给你气受了？”
明珏无奈叹息，跟萧怀逸说了劝林玉黛离开萧家、另行聘嫁，没得感激、反遭猜疑的事。萧怀逸劝慰她几句，揽着她靠坐在床上，闲聊家长里短的闲话。
吃过晚饭，秋月给明珏带来一个好消息，林玉黛同意离开萧家，和林老太太等人回江东了。明珏松了一口气，让秋月给林子悦写信，把这消息告诉他。
不成想到了第二天，林玉黛就反悔了，让人来告诉秋月说她不会离开萧家另行聘嫁，象那种有违妇道、有失妇德的事情只有明珏这种人才做的出来。
昨天，秋月跟林玉黛说定以后，就给林子悦写了信，已经送出去了。她向林子悦保证一定还他一个完整的堂妹，结果林玉黛突然反悔令她措手不及。秋月很生气，也很无奈，怕引起误会，忙向明珏求援，请明珏出面跟林子悦解释。
明珏安慰了秋月一番，让她先不要给林子悦写信，看林玉黛的情况再决定。
秋月仍很气愤，说：“真闹不清她怎么想的，明明昨天都说好了，也就是碰到了你这样的当家主母，要不谁会管她的闲事，一片好心反到被她埋汰了。”
“别生气了，不管她愿不愿意离开，我都会让林大人记你一功。”
“记功就算了，我只是觉得这么好的机会失去了可惜，真不知道她为什么要反悔。”秋月粉面泛红，轻声说：“我还想到了江东有伴呢，她又不愿意回去了。”
明珏笑了笑，没解释秋月的疑问，就差开了话题，引到备嫁事宜上。林玉黛为什么要反悔，明珏很清楚，温玉娥回来了，又给林玉黛做了思想工作。
温家派来通知萧怀逸去接温玉娥的两个婆子被每人打了四十大板，连同温玉娥一部分廉价的嫁妆被送回了温家。两国交兵，不斩使者，明珏以为温家会跟萧怀逸赌一口气，没想到温家什么也没说，就把温玉娥悄悄送回来了。
温玉娥回到平北侯府，借口怀孕身子重，没给明珏来请安，只派一个婆子过来说了一声。她又把安插在侯府的心腹下人叫去询问情况，积极准备“复出”事宜。林玉黛盼来了知音，激动万分，三言两语就被温玉娥说服了。
她们房里这些妻妾杂事秋月不知道，她只为林玉黛不知好歹心痛，又为错失这次机会惋惜。明珏知道秋月对林玉黛一片苦心，劝慰她许久，才解开她的心结。
萧老太从宫中谢恩回来，萧怀逸没给她喘息的机会，就召集萧氏宗族的长老子侄及女眷到祠堂，并严令无故缺席者一律重惩不怠。
祠堂很大，分内外两厅，内厅摆着牌位、香案和供品香烛及平日祭祀所需的物品。外厅摆满桌椅，是族中出了大事，家主和长老商量决议的地方。内外厅旁边还有几间小房子，族中子侄女眷犯了错，关入祠堂，就是关进这些小房子里。
萧怀逸、萧老太及族中几位长老坐在外厅顶头正中，子侄女眷按男左女右入座。萧怀逸率众人按固有程序知会了祖宗，又宣布了家主和族中长老的决议，将萧敏纯逐出萧氏家族，责令徐氏剃度出家，立刻引起激烈的骚动。
徐氏和敏纯大呼冤枉，痛哭流泣，跪爬到萧老太脚下求情。萧怀逸让族中一位长老公布徐氏和敏纯的罪行，并按族规对号入座，将矛头直接指向萧老太。
“我不同意、不同意――”萧老太眼目欲眦，戳着拐杖暴呵大喊。
萧怀逸微微一笑，眼底充斥寒意，说：“这是家主和族中长老的决议，由不得你，皇上赐下经书，你以后还是拜佛念经，修心养性，族中之事无须你再操心。”
今天萧老太进宫谢恩，没见到皇上，只跟刘太后和祝太妃闲聊了一会儿，二人都劝她拜佛念经、修心养性，她能不知道这是皇上的意思吗？
她又去看萧贵妃，萧贵妃正抄颂经文，房间里堆满了经书，也都是皇上赐下来的。萧贵妃抄经书有任务，已经没心情和精力再挑事了，萧老太能不明白自己的处境吗？不管她愿不愿意承认，至少是现在，她和萧贵妃都大势已去。
“你、你……”萧老太指着萧怀逸，身体摇晃了几下，晕倒了。
徐氏和敏纯见萧老太没用了，又过来求白夫人，让白夫人替他们出面求情。
白夫人讪笑几声，后退几步，躲开了他们母子，没跟他们说话，更不会为他们求情。敏纯虽说是白夫人的亲孙子，有萧老太疼爱，跟她这个祖母并不亲。徐氏对她这个婆婆在尊敬上远不如萧老太，甚至对她阴奉阳违。白夫人对徐氏母子憋了一肚子气，只不过有萧老太横在中间，她无法摆婆婆和长辈的谱儿。
萧怀逸被弹劾，有可能被削爵流放，白夫人想让萧怀达袭爵，这跟萧老太和徐氏产生严重的分岐。萧怀逸被放回来，白夫人知道知道萧怀逸会反扑，她们都会受惩罚，就放下架子，去找萧怀逸交待罪行，并把萧老太和徐氏推到前面。
这件事白夫人不是主谋，萧老太等人闹腾起来，她才赶紧加入了。萧怀逸此次只想解决萧老太和徐氏，就答应饶白夫人这一次，并警告她再有下次，必会重惩。白夫人现在急着保命，亲孙子她也不会帮，反正她还有萧怀达这个儿子。
徐氏和敏纯又硬着头皮去求萧怀逸，抱着萧怀逸的腿大声哭诉。萧怀逸让下人把他们拉到一边，请族中年纪最大的长老执行族谱除名的仪式。看到长老的笔落下去，徐氏晕倒了，敏纯满脸绝望，看向众人的目光透出无力的怨恨。
族谱除名之后，按萧氏宗族的规定，被削去族籍的人必须被逐出家门。下人给敏纯收拾了随身物品，要赶他出去，被萧怀逸拦住了，他让人把敏纯带到善堂去。善堂在祠堂后面，没有具体作用，有时候族中子侄女眷犯了罪会在善堂受罚。
徐氏被强行剃掉头发，仍处于半晕半醒之中，也被人带到了善堂。萧老太面如死灰，也在善堂里，看到徐氏和敏纯被带来，她一脸惊恐。
宗族中的子侄女眷都各自散去了，萧怀逸只留了几个心腹手下，同他一起去了善堂。明珏本想痛打落水狗，刺激徐氏一番，想出一口恶气。她来到善堂，就被挡在了门外，萧怀逸跟她说了几句，就让她回了沐雪斋。
敏纯死了，死因不详，据说是自杀，就死在萧老太的眼皮子底下。徐氏被挑断手脚筋，刺瞎了双眼，扔到城外一座破旧的尼庵里，去修行了。萧老太惊急心疼之下，昏厥了好长时间，太医都让准备后事了，她又醒了。
萧老太醒来之后，面露绝望，目光呆滞，重病了一场。在病榻上缠绵了两个多月，直到年节将至，她才慢慢好起来，仍跟丢了心一样，这就是后话了。
当年，萧怀远在萧老太护佑下，不知栽脏陷害了萧怀逸多少次，两兄弟之间早已结下了深仇大恨。萧怀远死后，萧怀逸抛开怨恨，从没亏待徐氏和敏纯母子。若他们母子不生出狼子野心，想暗害于他，萧怀逸是不会对他们痛下杀手的。
平北侯府安静下来，萧老太重病在床，白夫人消停得好象死人一样。小白氏把长房的持家大权交给了明珏，连同平北侯府内院的账本也一同移交了。
明珏自己生意上的事很多，她也不想多费心，就只接了长房的持家大权，平北府的家务事还交由小白氏和袁氏共同掌管，外院则是萧怀迁打理。
一切步入正轨，一种尘埃落定的感觉油然而生，明珏的心也慢慢平静了。
立冬节气刚过，一夜凛风卷来几团浓云，天空飘起细密的雪渣，寒气浓郁。
沐雪斋里装了水循环系统，黑山矿井的石碳大量供应，每座院子的暖气都很热，还有充足的热水可用。一直跟明珏的下人不觉得水循环有什么新鲜，平北侯府的主仆都觉得大开了眼界，不用烧碳，屋里就这么暖和，都羡慕不已。
萧怀逸把书房搬到沐雪斋的外院，明珏让多多搬到主院的厢房，腾出一座院子，又收拾了几间房子供萧怀逸的随从护卫居住。平时，萧怀逸就跟明珏在卧房和暖阁处理一些杂事，有大事要处理或有客要会，他才到书房去。
“半夜三更不睡觉，你要干什么？真烦人。”
明珏睡得正香，被萧怀逸刮着鼻尖折腾醒了，她一脸警惕，紧紧揪着被角守卫自己的阵地。见萧怀逸并没有钻进她的被窝侵犯她的意思，她才松了一口气。
“穿衣服，起来，带你去一个地方。”
“不去。”明珏甩了他一片白眼，又闭上眼睛要睡觉。
“我今晚睡不着，你要是不陪我出去玩，咱们就圆房吧！”萧怀逸的手在她身上摸了几把，趁她慌忙抵挡，身体很灵活地钻进了她的被窝。
夜深人静，卧房外面有上夜的丫头婆子，明珏不敢反抗得太激烈，怕别人误会，在萧怀逸欲加猛烈的攻势下，只好屈服。她心里憋了一口气，揉着惺忪了眼睛，扁着嘴穿好衣服，披上毛氅，轻手轻脚跟着萧怀逸溜出了沐雪斋。
“去哪？”明珏靠在萧怀逸身上，几乎是被他推抱着行走。
“去秋香阁赏梅、看温泉，我前几天刚让人修缮好。”
秋香阁是萧怀逸的母亲秋氏生前居住的地方，秋氏去逝后，秋香阁惨遭白夫人“屠戮”，住过一些下等仆人。萧怀逸长大后，又把秋香阁按秋氏在世时的风格重新装饰修缮，一直空着，萧怀蓝回来省亲，就住在秋香阁。
“秋香阁有梅花的温泉吗？”
明珏嫁到平北侯府，常到秋香阁找萧怀蓝闲聊，却没在秋香阁游玩过，不知道哪里有梅花和温泉，想必这些都是萧怀逸儿时的记忆。
“在后花园呢。”
萧怀逸抱着明珏翻墙而入，没惊动秋香阁上夜的婆子，就带她去了后花园。
椭月低悬，夜色清寒，满天星斗闪耀着凉淡的光芒。
秋香阁西北角搭着一间宽敞的围棚，棚内高悬着数盏琉璃灯，桔黄色的灯光洒下满棚暖意。围棚内，一片梅树正含苞吐蕾，暗褐色的虬枝上脂红点缀。一条清溪氤氲着沥沥白雾，如玉带一般迂回缠绕在梅林之中，棚内朦胧着薄薄水气。
围棚入口有一间角房，房内有桌椅暖榻和一些摆设器物，收拾得整整齐齐。
萧怀逸帮明珏系好毛氅，轻轻裹紧，把她抱到暖榻上，又从暖榻底下拿出一碳盆点燃。明珏蜷缩在毛氅里，只露出一双眼睛，眼珠子跟着萧怀逸转。
“深更半夜不睡觉，讨厌。”
“一会儿你就不睡了，给你弄些好玩的东西。”萧怀逸从暖榻底下拿出一堆杂物，收拾好，一手拿着杂物，一手抱着明珏走出角房，直奔清溪的源头。
清溪的源头有一个很小的湖溏，湖水不深，清澈见底，水面袅袅升腾着淡淡白雾。走近湖溏，便被一层又一层扑面而来的温暖的气息包围。